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回來的時候，玉棠見一剃頭匠挑著擔從自家公館裏出來，到街上總共也沒幾步路，他卻彎了有四五回的腰，一條汗巾子系在腰間，腦門兒上全是汗。他擡眼瞧到玉棠，剛直起的腰再次彎了下去，一張皺皺巴巴的臉上擠出一抹皺皺巴巴的笑來。

“小姐貴安。”

玉棠點首不語，進了門，那剃頭匠挑著扁擔搖搖晃晃地走了。未到廳堂，便有個不知從哪竄出來的小丫頭子，走路不看人險些撞倒了甬道上的玉棠。

待她站定忙道：“二小姐，您沒事吧？”

“沒事，倒是你，急著做什麽去？”

小丫頭抱著一沓紙，小臉通紅。“大爺說要看報，可訂的那份早報已送到三爺房裏去了，我就跑去街上找報童重買來一份。”

席大爺一向是不看報的，也不知道今兒是怎麽一回事。“快去吧。”她揮揮手，小丫頭跑遠了。那人走後，打廳堂出來個老媽子，一手端著茶盤一手理鬢，正要走，卻見玉棠立在階下向她招手。

到了跟前兒就聽玉棠問她：“廳裏來的是些什麽人？”

“大太太的遠房親戚。”老媽子說著頭歪向一邊，努了努嘴。玉棠順著她的眼看去，就見一穿著灰布夾衫的小孩子躲在門後面往這望，嘴裏咬著一顆櫻桃。

“看著好是面生。”

“是啊，都是些八竿子打不著的。聽說老家那裏在鬧起義，這不就奔咱這裏來了嘛。”

那小孩子豎著耳朵偷聽，玉棠瞧他可愛便對其一笑，不想這孩子張開嘴巴啊啊兩聲跑進了屋。嘴裏的櫻桃滾到了石階下面，磕破了皮流出汁水。

她欲要打發老媽子走，剛巧廳堂裏傳來了大太太的呼聲。進了屋，幾個女人唰地從座位上站起，手裏牽著、懷裏抱著孩子，歷經風塵的臉上擠出抹僵硬牽強的笑。

“這是我們三爺的女兒，席二小姐，閨名玉棠。”幾個女人立馬喊道“二小姐好。”大太太又對玉棠介紹說，“六叔公家老嬸姨的三表哥的表姨夫的妻子……你喚表姨，這是三舅爺家大姑姥她二姨奶的五表哥家的，叫小姑……”一一說來，頗費口舌。

玉棠開口：“表姨、小姑、姨奶……”女人們齊聲應下，手搭在孩子背上，激動得語無倫次。

“都坐下，坐下，喝口水。”大太太一擺手，眾人落座。“一會兒跟著於媽去房裏捯飭捯飭，我馬上命人擺飯，別餓到孩子們。”這話一出，女人們連連道謝，灰撲撲的臉下升起點點紅雲。

紅木桌幾上放了新鮮的瓜果和茶點，模樣小巧擺在托盤裏引人註意，一旁的茶盞剛註入茶水，裊裊白煙隨著縷縷茶香一起緩緩飛升。大太太的手指有節奏地叩擊杯壁，玉棠聽著那輕微的脆音一時竟有些晃神。

才收回目光，就見一女人腿下蹲著個孩子，這孩子是方才和她見過一面的。小孩悄悄站起，眼睛盯著桌上的果盤，神色中流露出一絲渴望。

“聽風聲，老家那裏挺亂？”大太太咽下茶水，問道。

“豈止是亂啊太太，說天塌了也不為過！駐紮在那兒的皇協軍沒了，一開始起義的除了那幾個地主還有村官，現在連學生也卷進去了。”

“你丈夫他們沒事吧？”

“難說，日本人要抓壯丁，俺那當家的也被抓去了。”女人說到這用袖子抹抹淚，繼續含混道，“說是要修火車軌，甭說村裏，城裏都不安寧，俺們是跟著別的難民逃過來的。風餐露宿，倒下多少人！”

話未完，哭聲一片，這模樣瞧著實在令人悲傷，大太太張口閉口反覆兩次總也一個字都吐不出。

“這是你孩子？”玉棠一指那小孩，女人點頭道是，“模樣真好。過來，到我這兒來，姐姐給你吃點心。”她伸手拿了塊蕓豆糕朝孩子遞去，小孩一驚縮進母親懷裏不肯露頭。

“去吧，都是一家人你還靦腆起來了。”女人將孩子推過去，玉棠笑著把點心放到他手心裏，見他不吃便順嘴問道：“是不好吃還是想先給你母親？”

孩子低頭不語，把點心揣到兜裏就跑回母親身旁，手拉扯著他娘的袖子，怯怯開口：“娘，哥呢？哥呢？”

“老實點，別亂動。”女人拍了他一巴掌，見孩子還動，自己先別過臉去不吭聲了。

這樣待下去真不是個滋味兒，玉棠似乎從她們身上看到了戰爭的影子，紛亂、悲苦的暗影。她運氣好，活到現在還沒體會過，可與她同齡的，家世不如她的人，已被殘酷的生活和戰爭挫磨了多少年？

那一張張流著辛酸淚被灰塵掩蓋的臉下還有生動的表情嗎？她忽然間就覺得自己這二十來年白活了，她怕，她害怕，既害怕又羞慚，可其中還有著對侵略者的憤恨。

“伯母，您和表姨她們先聊著，我帶這些孩子去梳洗一下，吃頓飯再回來。”

大太太同意了。有他們在場，說話也要有所顧忌，如此一來正順了她的意。

玉棠領著孩子們出了正廳，向園子裏走，一路上東瞧瞧西看看，小孩看起來也沒那麽緊張害怕了。

“姐姐，俺餓了。”

“俺也餓了。”

一個孩子剛說完就有下一個接上，脆生生的童音在月亮門裏盤旋不落。

“餓了啊，姐姐帶你們去吃飯。”玉棠喚來小丫頭去起竈，心想幹脆在後面的廂房裏擺晌午飯算了。

一張大桌放下，幾盤魚肉菜蔬圍了一圈，正中間是一砂鍋鮮湯，幾根大棒骨露出奶白的湯面。孩子們洗凈臉和手上了炕，圍著桌子坐下，發出一聲聲感嘆。

有那膽大的，立馬抓起肉餅就啃，筷子也不拿，右手又去拿了豬蹄，左一口右一口，噎到了都不知道喝水。這副和餓虎撲食沒什麽區別的吃相真是令人震驚。

玉棠本想勸他們喝口水，可孩子們沒工夫兒理她，只顧埋頭苦吃，不怕燙不怕噎，把碗舔得滋滋響，亮得能照出自個兒那泛著油光的小黃臉。

“姐姐，還有湯嗎？”小女孩擡起瘦削的小臉舔舔嘴巴，眨著大眼睛問她，那伸出的手臂枯瘦如柴，好像一用力就會折斷。

玉棠接過碗遞給旁邊一臉驚訝的春鶯，放柔了聲音說道：“還有呢，多得是，聽姐姐的先喝口水把飯咽下去行不行？”

小女孩乖乖點頭，端起杯子仰脖灌進去半杯水。

“怎麽吃這麽急？可別卡到，這菜裏有魚刺的。”

“不吃快點，下頓可就沒得吃了！”一個男孩子邊吃肉邊回道，“俺娘她們不曉得啥時候走，要是又趕個千八百裏路，那不是又要死人又要挨餓受凍？吃飽這一頓起碼往後兩三天不怕餓呢。”

他才說了，飯桌上的其餘孩子動作一停，嘴巴一癟一副要哭又不敢哭的樣子。有那怕的，放下饅頭小聲抽泣起來，有的則啃著饅頭默默掉淚。

“姐姐，俺能帶點饅頭給娘吃嗎？”小女孩露出一抹討好的笑，指著盤裏的白面饅頭。

“你不用這樣，你娘那邊也開飯了，吃的和這裏一樣，這你留著自個兒吃。”

“那就好，俺還從沒吃過白面饅頭呢，真想讓俺爹也嘗嘗……”

“那就帶去給你爹吃。姐姐再給你拿點心。”

小女孩搖搖頭，努力忍住淚水說道：“不用了，姐姐，俺、俺爹吃不上了，俺爹走了，吃不上了……”

“俺想爹了！”

“想俺奶奶！”

“都死了！都沒了！”

他們放下筷子和碗抱作一團無助地哭出聲來。

春鶯端著肉包進來，瞧見這一幕直說不出話，眼眶一瞬濕潤，低下頭不敢開口。

“去給他們拿些玩具來，叫來小翠陪孩子們玩會兒。”玉棠用帕子掩住臉，偏過頭泣不成聲。

“哭會兒吧，哭一會子就好了，這些孩子太可憐了，他們心裏有委屈，他們才多大，家沒了，親人也沒了。”

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