此言一出，段辰便閉上了眼睛：“我……”

可還沒來得及說什麽，便被葉夫人厲聲打斷：“今番大家群聚於此，本是為了菱兒的事。為何你句句所言，都是在針對我華山派。苦節，你到底安得什麽心！”

苦節在江湖中輩分高於葉湘，被這樣當面駁斥，登時惱羞成怒：“我問段辰的話，他又不是啞巴，如何輪到你來替他作答？”

葉夫人冷笑道：“我是他師父，如何不能代他回話。那寧舒本是娼妓之子，我門中長輩本著好生之德，救他一命，帶回山上撫養。可他本性下流，屢教不改，已在多年前就被逐出華山派了。至於後來種種，只是他一人之事，與我華山派全無幹系。辰兒身為師兄，早年礙於門規，維持著兄友弟恭的本分，又有什麽不對了？”

卻聽韓曠低聲道：“師父……”

葉夫人並不理會：“我華山派受其連累，已非一日兩日。今日我便當著諸位同道的面說一句，我華山早已沒有寧舒這個弟子。此人與徐紫霧一路貨色，邪魔外道，人人可誅。若有人得而殺之，代我華山派清理門戶，我派必上下感念……”

段辰拳頭緊握，突然低喝一聲：“師父！”

葉夫人皺眉：“怎的？”

段辰一字一頓道：“當年之事，多有不明之處。掌門已發話，要將寧舒帶回門中問責。我華山派規矩，自家門戶自家掃，絕不假手於人。還請師父……不要忘記。”

葉夫人面色數變，終於恢覆了平日的冷漠：“辰兒，門中規矩，你記得是很清楚的。”

段辰低聲道：“是。正因記得清楚，從小到大，並不敢絲毫有失。”他不再看向葉湘，而是擡頭沖苦節深施一禮：“前輩方才問我寧師弟的事。不錯，我與寧師弟當年曾一同修行。是以他誤入歧途，我自也難逃罪責。至於葉小姐……”他擡起頭來，向堂中環視了一圈：“我與葉小姐之間並無婚約。蒙葉少卿擡愛，本不該相拒。可我另有舊情未了，此番厚愛，也只能辜負。只是如今葉小姐不知所蹤……”

葉夫人厲聲道：“辰兒！你在渾說什麽！”

段辰沈默了一下，一字一頓道：“我與葉紅菱之間，並無婚約。”

這一下出乎所有人意料，堂中又是一陣喧囂。

葉夫人勃然作色：“婚姻大事，長輩做主。辰兒，你失心瘋了麽？”

段辰搖頭：“當日在葉家，我已講得明白。待葉小姐平安無事，我自會回戒堂領罰。”

葉夫人牙關咬緊：“好，好，好。辰兒，我且問你，師父從小到大對你如何？”

段辰低聲道：“心血傾註，愛逾親子。”

葉夫人眼中泛起了淚：“沒錯，便是我的昭兒，也不曾得我如此多的看重。這並非出於私心，乃是為了整個華山派。”

段辰露出了一抹痛苦之色：“弟子無能，蒙長輩錯愛，只怕擔不起這份重擔……”

葉夫人面色稍霽：“門中上下都對你寄予厚望，你也不必妄自菲薄。”她笑了一下：“年輕人經事不夠，便是一時有些想不明白，也沒什麽可自愧的。待菱兒……”

段辰閉了閉眼：“師父，我所言句句肺腑，你為何總是不信？”

葉夫人皺眉：“有些話，不必在此時講……”

段辰深吸一口氣，睜開眼睛：“除非您向諸位前輩言明，我與葉小姐並無婚約。”看見葉夫人神色，他苦笑一聲：“我知道，離了此地，多半我仍是拒絕不掉這個婚約的。擇日不如撞日，不妨趁此機會，講個清楚。師父，我自幼無父無母，在山上長大。你待我極好，可也極嚴厲。霍師叔則對我很是厭惡。我曾問起自己的身世，可長輩們都說不知。掌門有次與霍師叔交談，被我恰巧聽到，才知道自己原來是華山派一個大對頭的兒子。我從此誠惶誠恐，循規蹈矩，生恐有一絲一毫做得不好，惹人厭棄。可是……有些事實乃天性使然，非人力能改。我渾渾噩噩這許多年，才發現自己從未看清過自己。師父，你說寧舒違背門規，其實我也同樣犯了諸多戒律。他不配做華山弟子，其實我也一樣。這些年，我始終想問。既然同樣犯錯，為何他要被逐出山門，我卻能不受半點懲罰？”

寧舒在窗外聽著段辰一字一句，只覺得心中一團亂麻：“他到底在說些什麽？他既有這般深情，當年為何只顧自己驚慌失措，將我棄於洗心洞中？約好一同離開，又為何遲遲不來？就算這其中有些誤會，可這麽多年，我在江湖中並非全無蹤跡。他熟知我行事，若是有心，如何找不到我？當年我在寒樵齋中被人淩辱，他到底知是不知？……”

越想越覺心痛難抑，幾乎想要轉身離開。

冷不丁肩上一暖，卻是韓曠將自己攬入懷中，飛快地蹲下了。

寧舒兀自在發怔，卻聽那人耳語道：“別做聲。”

只聽孟連山的聲音肅然響起：“為何？自然因為，你叫了十幾年師父的人，其實不僅僅是你師父。”

葉夫人冷漠的聲音裏終於露出了一絲驚慌：“孟門主，你這話是什麽意思？”

孟連山嘆道：“父母之愛子，則為之計深遠。葉夫人一片慈心，確實令人感動。”

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