臺上是九華和唐門的兩個年輕弟子在交手。

那唐門弟子明顯更勝一籌，招式規整之中不失變換靈巧。唐門長老唐磊見弟子爭氣，在臺下捋須而笑。九華派今日坐鎮的是姚不念，見到本門弟子落了下風，不免十分焦急：“鐘靈劍法中的水字部，你是一招也記不起麽？”

她這樣一提醒，臺上左支右絀的弟子如夢方醒，一招飛流直下將那唐門弟子逼退了兩步。

唐磊不滿道：“今番比武招親，乃是小輩的事。我等長輩不過是跟著過來湊個熱鬧。出言指點，未免失了身份。”

姚不念自知理虧，但她性子驕傲，斷斷不肯受人指摘。於是聞言只是輕哼一聲，不再講話。

那唐門弟子後續雖然落於下風，但是性情倒不夾纏，幹幹脆脆地收兵認了輸。

得勝的九華弟子向臺下才一拱手，便見武夷派中躍起一人，飛身上了擂臺。

臺上的九華弟子不敢托大，立刻舉劍嚴陣以待。武夷派來勢洶洶，但是當真交起手來，功夫終究遜於那九華弟子。

萬江河一派掌門，可氣量卻並不比旁人寬大。眼見門中弟子要不敵對方，立刻也出言指點。他是頂尖高手，寥寥數字便切中要害。那武夷弟子很快扭轉局面，將對手的長劍挑落在地。

如此，又連敗了幾個對手。

正是躊躇滿志之時，卻見華山弟子中有一人越眾而出，正是那霍昭。

寧舒冷眼看著霍昭一鼓作氣地贏了那武夷派弟子後，又接連勝了幾個挑戰者。

武夷派的兩個弟子輪番落敗，萬江河面上自然十分難看。

有意圖奉承的，見他面色不虞，立刻道：“只可惜令公子已結了親，與這葉小姐沒什麽緣分。”言外之意是武夷派頗有些少年英才，只是今日沒有到場罷了。

誰料萬江河聽聞此言，面色更加難看。

待霍昭又接連勝了數人，一時便再無人上臺了。

葉冼起身，望向華山派，嘉許道：“果然是湘妹教導的好孩子。”

那華山派為首的老婦人正是湘水劍葉夫人。她聞言只是淡淡地點了點頭：“冼哥過譽了。”

寧舒在華山的時候，只知道他是師叔霍昭的夫人。但是數十年不離芙蓉峰的草堂，與門派中人絕少往來。座下弟子也不過只有獨子霍昭並段辰兩個。卻不知道她與葉家是帶親的。

葉湘沒去看臺上志得意滿的霍昭，而是微微側頭，對一旁的段辰道：“辰兒，不上去試試麽？”

段辰搖頭道：”辰兒今番只是跟過來瞧熱鬧……”

葉湘擡眼，聲音依舊淡淡的，語氣裏卻有種不容抗拒之意：“去試試。”

段辰無奈，只得提劍上臺。

那霍昭的臉色頓時不好看起來。然而礙於同門情面，還是硬生生地擠出一個笑：“師兄，手下留情。”

段辰嘆了口氣，舉劍擺了一個起手式。長劍揚起，他周身氣勢也為之一變。

霍昭咬牙沖了上來。

就是不懂功夫的人，瞧著他們在臺上相鬥，也能看出雙方實力的差距。段辰只守不攻，腳下踩著分花拂柳步，劍上的招式似乎只是隨手揮出，卻每一式都能險險地避開霍昭的劍刃。

寧舒望著霍昭大汗淋漓的臉，不禁微微一笑。

這樣過了十幾招，兩人劍身相碰，段辰手中的長劍不知為何脫手而去。

段辰連退數步，向霍昭拱了拱手，微笑道：“師弟的功夫又長進了。”

那霍昭面色變換幾番，終於咬牙道：“承讓。”

段辰低頭下臺去了。

一時臺上只剩霍昭一人，再無人上臺。

葉冼神色不變，起身道：“既然如此，那麽……”

忽聽有人開口道：“葉少卿，這就是你的不是了。既然早知道貴府小姐要許與自家表親，又何必這樣大張旗鼓地發招親貼，遛我們白跑一趟呢。”

葉冼搖頭道：“比武招親，技優者勝，諸位都是親眼看著的，何來遛字一說呢。此番若無人再上臺來，小女就許與……”

“慢！”

眾人尋聲望去，卻見一個鳳目微挑，衣衫落拓的青年，抱劍坐在樹上。

葉冼一下子變了臉色：“是你！”

有人驚呼道：“是雲霞劍張蔚！”

寧舒把腦袋又向梁外探出了些許。

張蔚現身，並無二話，直接飛身上臺。長劍並不出鞘，卻將霍昭逼退數步。

霍昭本來正在志得意滿，那想中途殺出這樣一個人，當即提劍相抗。只可惜功夫差得太遠，只三招就被張蔚毫不留情地逼到了擂臺邊上。

張蔚笑道：“你的功夫這般差勁，娶了葉家小姐，又怎麽護得住。”

說著放下尚未出鞘的劍，轉身向葉冼走去。

孰料霍昭靜了片刻，忽然一躍而起，長劍向張蔚背後直直刺去。

張蔚方走出數步，按說這下出其不意，定然難以躲避。哪想到張蔚腦後生眼般地拔地而起，旋身一個飛踢擊中霍昭手腕，劍柄順勢前送，撞上了霍昭胸口。

這一下霍昭立刻身如斷線紙鳶，從臺上飛落。

段辰縱身上前接住霍昭，卻見師弟身子頓了頓，哇地吐出一口血來。

張蔚收了劍，冷冷地掃了臺下一眼，轉身欲走。

葉夫人冷聲道：“張少俠，傷了人便想這樣一走了之麽？”

張蔚渾不在意道：“自討苦吃的帳，就不要記在我頭上了。”說著轉向葉冼：“我既然得了頭籌，可否讓葉小姐出來一見？”

葉冼並不答話，府中家丁早已戒備森嚴，在他身後站成一排。

正是劍拔弩張的時候，忽然聽得一陣朗朗笑聲：“葉少卿這般匆匆定了佳婿，未免太過心急。”

院門豁然而開，一個冠巾博帶，發色灰白的中年人，氣度不凡地邁入了院中。他身後兩排青衣弟子整齊劃一，規規矩矩地走在身後。

葉冼面色數變，終究向對方一拱手：“不知孟掌門大駕光臨，有失遠迎。”

寧舒心中詫異：“孟連山？”他低頭思索了一會兒，隱隱約約似乎窺見了這一次比武招親的真正目的。

孟連山這些年在江湖中勢大，隱隱有了群雄之首的氣勢。葉冼代表的不是葉家，卻是廟堂那一方的勢力。自古儒以文亂法，俠以武犯禁。如今雙方都有緩和之意，自然要選一個彼此都能接受的法子作為紐帶。

看葉冼的反應，他分明是認得張蔚的。非但認得，甚至十分熟悉。但他不願讓張蔚做自己的女婿，想來是因為這人生性狂狷，難以控制的緣故。葉冼對孟連山的態度，想必也是一樣的道理。

這樣一梳理，心中頓時清明起來。但是心中卻浮現出了另一團不安。

他擡起頭，自人群中搜索韓曠的身影，卻發現那人已經不在先前的地方了。

寧舒四下張望，目光終於停在了一個角落。

韓曠不知何時已經到了離孟連山只有數人之隔的地方，一只手緊緊握住了刀鞘。

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