暗紅色的鋼鐵戰船宛如盤踞在海面上休息的兇獸, 船上那漆黑的炮口就是巨獸的獠牙，隨時可以將擋在身前的敵人撕成碎片。

喬伊斯所在的海船最大，所以被安排的位置也最靠近戰船。

待在自己房間裏, 打開窗戶甚至能看到戰船上來回巡邏的士兵們。

士兵們身著統一顏色的軍服, 因為下雨，他們身上還帶著軍帽和黑色的披風。隨著他們邁出整齊的步伐，被包裹在披風中的火槍隱隱露出一角。

“海國的火槍已經是完全由鋼鐵打造的，又升級了。”

喬伊斯把望遠鏡遞給身邊的護衛隊長。

“砰——!砰——！”

接連不斷的槍聲傳入耳中, 喬伊斯被這個動靜嚇了一跳。

還是他身邊的高階霊者護衛最先反應過來, 把他擋在身後。

“大家不用擔心，是海國的軍隊在處理洄游的魚群。”

戰船上喇叭擴散開的聲音響徹海面，很快就讓眾人放下警惕，同時也明白為什麽這次有戰船給他們護航。

喬伊斯震驚之後重新拿回了望遠鏡的使用權, 雨幕也無法遮擋住遠處戰船上，士兵手中槍口接連冒出的火光。

遠處軍隊和漁民一起協力合作的模樣, 只是看一眼就很難讓人忘記。

漁民們運送海魚時臉上的燦爛笑容銘刻在喬伊斯眼前，海船抵達刺島後他用了幾天時間, 親自去查看了海城底層百姓的生活。

人人都有遮風擋雨的房屋, 街道上沒有一個流民和孤兒，他們都被安排在福利院中, 有吃有喝，還可以學習一門可以養活自己的手藝。

村落和城市街道中都有張貼公告的木牌, 文職人員每隔幾天就會親自給百姓宣講公告上的內容。

農民種田的工具被改良得更加便捷, 同一個人可以用更短的時間管理好更多的土地。糧食的產量暫時還不清楚, 但是如果海國每個地方都在開荒, 起碼明年不用擔心缺少糧食。

而且除了種植糧食, 百姓們還在種植桑、麻、棉花還有藥材。走在村落裏還能看到村婦在家中制作工廠派發的手工活。

農民都有各種各樣的掙錢方式。

而城鎮裏, 工廠建立在城市外圍，提供了大量工作崗位，不論男女老幼，也不論你是普通人或者是獰鬼。

這些勞動力給海城帶來了大量的商品，這些產品最後又被遠道而來的商人們運輸到世界各地。

而且農民和工人有了餘錢後也會消費，海國整體的商業氛圍都十分繁榮。

忙碌而熱切的氛圍讓喬伊斯有種奇異的融入感，甚至心裏還覺得在街邊閑逛的自己，是在浪費時間。

“海城立國武力只是其中的一部分，他們是真切地獲得了百姓們的認可。”

喬伊斯吃飯的時候還不忘翻看手中的報紙，這是他最近養成的習慣，一大早就能知道最近這段時間海城中最新的消息。

“但是武力不強，根本就沒有被百姓看到的可能。”

護衛早早吃完飯站在窗邊向外觀看，哪怕他已經是高階霊者，可是在刺島上已經有種被隨時看透的不安感。

這種感覺讓他不敢在這個國家有所動作，只是護在喬伊斯身邊，幫對方收集海城的信息，多餘的事一點都不考慮。

這裏非常，非常地危險。

起碼對於高階霊者來說是如此。

“現在看來，礦場、水泥、武器制造，成品藥物還有最新的科技產品都被掌握在海國官方手中，想要購買少不了要和貿易部打交道。”

喬伊斯手中還有一個小本，記錄行業的那一欄基本能夠確定下來了。

“這是一個良性的循環，官方只用在開始一兩年投入更多心力，之後農業和商業之間就可以形成良性發展。百姓更加富裕，從而增加消費，然後商業發展更加快速。”

護衛隊長聽得一知半解，可就是因為這樣他更加明白，喬伊斯是一個很好的官員，必須要保護好他。

“海城農業稅很低，但在耕地增多後每年總的稅收其實是相對持平。而且重點稅收是在商稅還有關稅上。”

想到自己船上那些商品搬入刺島碼頭後自己繳納的稅銀，喬伊斯的心在滴血，雖然不是從自己的錢袋子裏拿走的，但他可是自己好幾年工資啊，心疼。

“這樣一來官方有錢了，實行政令就能夠更加順利。”

喬伊斯嘆了口氣，根據他這幾天的觀察，海國在各方面的管理上沒有大毛病，沒有漏洞可鉆。

“我這邊的收集工作是完成了，接下來一段時間就去接觸一下其他‘老朋友’吧。”

·

海國的制度讓大多數人都很滿意，可也總有些人對此不滿。

新城北側居住區內，一棟十分奢華的建築徹夜開著燦爛的燈火，周圍百姓們只是遠遠路過時也只是遠遠地羨慕地看上一眼。

現在能夠用上電燈的人家並不多，大多數都是商人或者是有家族積累的世家貴族。

屋內杯盞交錯，酒水的氣味順著敞開的門窗朝周圍飄散，巡邏的護衛路過時總會多看這邊一眼，神色間隱隱透著不耐。

喬伊斯此時就跟著一個安晨國的老朋友一起坐在席位當中，兩人都是以國外商人的身份被這些原四海城氏族邀請而來。

席位間的吃食還算豐盛，但卻幾乎沒有仆人侍奉。甚至少有幾個也只是上完菜就去了屋外或者院子中等著。

“看來海國不允許有奴隸的政令實行得很徹底。”

喬伊斯也不知道自己心裏是個什麽滋味，總之很覆雜。

他的聲音雖然小，但還是有人聽到了，當即屋內的話題就從近期的生意，轉移到了對政令的抱怨上。

“說起來也是可笑，現在我家中的侍者也是不能隨意指示的，就連晚上多工作幾個時辰也要多給錢。”

這個話頭一出現，在座海城人無不抱有怨言。

以前好歹都是世家子弟，現在竟然還要自己照顧自己的生活起居，招收侍者也要重金聘請，被護衛發現違背海城的勞動法，他們還會被投訴，嚴重的還會被關進監獄進行勞動懲罰。

喬伊斯聽著他們話裏話外的意思，面上不說什麽心裏卻在嘀咕。

在一開始的時候不肯離開四海城，現在又舍不得海國中的利益，心有不滿卻只能私下抱怨，這又是何必。

“要我說，最離譜的還是馬上要開辦的女子學院，有那些普通百姓家女子去上學還不滿意嗎？誰知道背地有什麽陰私.....唔。”

那人喝得醉醺醺根本就沒有仔細考慮自己說出來的話，就算有人捂住了他的嘴，在場某些人也是冷汗直流。

“幹嘛不讓我說，還有那個圖書館，竟然還要我們把家中藏書貢獻出去，簡直過分，就那麽一點錢，怎麽能買得來我祖輩傳下來的古書。”

開辦學院其實已經讓不少貴族子弟不滿了，畢竟原本讀書是非常高貴的事，現在那些本應該被珍藏的知識，隨便一個人就可以去學校，或者圖書館中學習，讓知識變得廉價。

醉鬼直接被人打暈，昏睡過去。

在場其他人雖然嘴上沒有說什麽，但他們心中都是認可這人的說法。

自古以來都是愚民治國，偏偏海國現在的王要讓所有百姓都開智。

本就已經夠晚，送走醉漢後眾人也都慢慢散了。

喬伊斯被人攙扶著緩緩走在回去的路上，心裏回想著宴會前半部分聽到的消息。

他覺得這些商業消息對於安都國來說還是有用的，就是今晚這樣的宴會還是少參加為好。

抱怨可以，但要保證說出去的話不會被外人聽到才行。

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各國前來四海城探聽消息的人只多不少，但也在虛虛實實地打探過後，沒有了下文。

畢竟海城展現出的一角實力就足夠讓人感到心驚，科技武器的力量在經歷過古索國戰場的演示後沒有人敢小瞧。

而從海國對古索國毫不客氣的態度上，也讓觀望中的各國心中有了自己的想法。

特別是在知道了海國內部的情況後，還有一個更重要的消息需要大家考慮，那就是封鎖海國的消息。

那低廉的稅收還有各種落到實處的利民政策，商人會追逐利益而選擇繼續待在自己的國家，可百姓們知道後心中又是什麽樣的想法？

那些獰鬼奴隸們，世代為奴的家仆們又會不會產生叛逃的念頭？

明眼人都能看出來，一個不小心就會動搖國之根本。

·

傍晚時分，海天交界處像燃起絢爛的火焰，從耀眼的金黃朝著絢爛的橙紅過渡，最後是遍布天際的蔚藍。

何水站在王宮的高臺上，看著朗越一步步跨過階梯朝著自己靠近。

朗越剔透的冷白色皮膚被耀眼的夕陽映照出一種帶著野性的淺蜜色，擡起頭看著自己的冰藍色眼眸變得深邃，深處有熾熱的陽光在燃燒。

“我回來了。”隨著最後一步邁出，朗越衣擺緩緩垂落下來，收斂起一身戰鬥過後的張揚氣場，笑著站在何水面前。

何水眼睛一眨不眨看著朗越，最後直接伸手把人抱在懷裏，緊緊攬著他的腰。

“我好想你。”

已經好幾個月沒有見到朗越了，自從他去了霊神國。

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