☆、婉轉衷腸 (2)
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沈時勉力露出一個微笑：“哪兒的話，好妹妹，是我該感激你，肯那麽剖誠以對，據實相告。你這份情誼，我這輩子都記著。來，洗把臉吧。”
梅梅洗了臉，沈時拉她坐在妝臺前替她梳妝。
梅梅從鏡中望著沈時，突然回身握住她的手，兩眼切切地望著她：“沈姐姐，答應我，若你心裏有王爺，千萬別辜負他。王爺是梅梅這輩子遇見的最好的男子，他的好，世上沒人能及得上，梅梅用什麽言辭都說不盡。誰要是傷了他的心，連老天都不會原諒的！”
梅梅說著，雙目中盈盈已見淚光，猶自殷殷逼視著沈時，等她的回答。沈時心上一陣酸軟，不由自主地點了點頭。
梅梅便含淚笑了：“好姐姐，你這可算是答應了，不能食言啊。梅梅盼著你跟王爺琴瑟和鳴的那一天。”
“梅梅，我……”
沈時突然覺得自己方才承諾得太草率：就算他在梅梅的事上是個真君子，那當初對她和哥哥的欺騙、對自家的見死不救，以及那日的羞辱侵犯，又當如何解釋？
這些都還沒弄個清楚，怎能就這麽輕易承諾原諒？適才為何要點頭？難道自己果真就這般不爭氣、仍舊戀著他？梅梅囑咐她莫要辜負，可若是他辜負了自己又該當如何？沈時心緒一陣繚亂。
“梅梅姑娘在屋裏嗎？王爺請姑娘過去。”
院子裏常順兒的聲音。
梅梅站起身開了門出去：“有勞常公公，請稍等，就好。”
常順兒點點頭，梅梅又進了屋，三下兩下將發髻綰了，就要往外走。
“哎，梅梅，你就這麽草草妝扮了便去見王爺？”
梅梅回頭粲然一笑：“王爺哪有心思看我如何妝扮呢？何況我有負王爺重托，才來了一天就把他的底兒給私自兜了出來。如此沒用，還留在這裏做什麽？我打算今日就辭別王爺回樂坊了。”
“梅梅，你這麽急著走？”沈時突然有些不舍。
“沈姐姐，我也舍不得你。依著我的私心，更舍不得王爺！可我的身份你也知道，怎能在這府中久留？傳了出去，於王爺多有不便。梅梅慶幸能與姐姐相識，姐姐待我的心，我也會記著。”
沈時眼中濕潤，送她到院門口，看著常順兒引她去了，方才悵然回了屋。
漱目閣。
“什麽？你都告訴她了？你……”
“王爺，梅梅沒用，有負王爺囑托。看著沈姐姐傷心成那個樣子，梅梅實在裝不下去了。”
“你怎知她是為這個難過？”
“梅梅也是……動過情的女子，豈會看不懂女子的心思？白日裏同沈姐姐說著話還沒怎樣，到了深夜梅梅回恬園的時候，她臉上就有淚痕。及至看到梅梅衣衫不整的樣子，她更是瞬間黯淡了神色，一夜都不曾睡下，只是暗自落淚……”
“果真？”
“梅梅對王爺怎會有虛言？”
“那她……”
“回王爺，陸侍衛長有要事稟報，正在外頭候著。”
常順兒在樓下大聲回道。
“陸定非？快傳他上來！”
“是。”
陸定非飛跑著上了樓，才要開口，看見梅梅，又閉上了嘴。
信王道：“不妨事。梅梅不是外人，你只管報。”
陸定非這才道：“是。回稟王爺，上回王爺吩咐加派兩人單盯著韓俊風，已經有了動靜。”
“哦？”
“韓俊風近日裏不知為了什麽，似是與他父親又鬧了起來，索性日日跑去青樓買醉。不過只是找人陪酒，並不曾宿娼。”
梅梅的臉“刷”地紅了。
“青樓？他都去哪幾家？”
陸定非飛快地瞟了眼梅梅，道：“多是去天香樂坊。”
信王跟梅梅齊齊詫異，對看了一眼。
“梅梅，你可認得韓俊風？”
梅梅搖搖頭：“自從得了王爺庇護，梅梅不大出屋子，對進出天香樂坊的客人並不熟悉。若是王爺要從此人身上查什麽，梅梅願為王爺留意。”
“嗯，如此甚好。本王的人都是在暗處盯著，似那般場所，倒不便探聽什麽。你若是能有機會接近，或許會有斬獲。”
“不知王爺想探些什麽？”
信王附耳低語，梅梅點頭。
陸定非在旁幹看著，仿佛此刻他倒成了多餘的人了。
“既如此，梅梅這便告辭回樂坊去了。反正王爺先前托付的事已經被梅梅辦砸了，不如將功折罪，替王爺辦好這一件。”
“哪兒的話，你並不曾辦砸。本王很感激你。”
梅梅笑笑，朝信王屈膝行了一禮：“沈姐姐那裏，梅梅就不回恬園去向她面辭了，到時還請王爺替梅梅說一聲，梅梅感激姐姐的照拂和疼惜。”
信王點頭，叫：“順兒，告訴成川備馬車，還從來時的門送梅梅姑娘回去。”
常順兒在樓下應了，梅梅下樓去了。
信王朝楞著的陸定非說了句：“走，回澄一閣。”兩人也一前一後下了樓。
4、破冰
信王府門前。過午。
“你這女子好不啰嗦！信王府是什麽人都能進的？這府裏就只有王爺跟王爺的奴才，哪來的你家小姐！趕快閃開！”
“大人，我家小姐真的就在這府裏，她叫沈時，是皇太後賜給王爺的宮女！”
“那也不行！任她是誰，王府的規矩，沒有王爺的允準，奴才跟家人也不得私自會面。你快走吧。”
“大人您行行好，放我進去求王爺恩準我同我家小姐見一面，求求大人了！”
“你真是異想天開！王爺是你想見就能見的？快走！再要啰嗦，別怪我不客氣了！”
侍衛火了，上前要將女子拖走，正碰上陸定非從外面回來。
“怎麽了這是？”
“陸侍衛長，這女子聲稱是沈良侍的丫頭，非要進去見她家小姐，怎麽攆也不走！”
因多次替信王暗中辦過沈家的事，一聽是沈時家的人，陸定非格外留心，端詳起那女子。見她生得溫柔清秀，哭得楚楚可憐，便問：“你是沈家的丫頭？”
女子哭著點頭。
“何事要見沈良侍？”
“回大人，家中有急事，民女是來給小姐報訊兒的。”
陸定非心下一動，道：“走，我帶你進去。”
那女子喜出望外地連連拜謝，陸定非拉起她就要進府，卻不料被門前的兩個侍衛攔住。
陸定非臉一沈：“怎麽？你們連我都敢攔了？”
一個侍衛道：“陸侍衛長，您進，小的們自是不敢攔。可您要帶這女子進去，小的們可就不敢放行了。若是王爺怪罪，小的擔待不起！”
“放肆！人是我帶進去的，縱使王爺怪罪，自有我承擔，用不著你們擔待！”
“請陸侍衛長不要讓小的們為難。”侍衛仍舊不放。
“讓開！”
陸定非火了，“欻拉”一聲拔出劍，把身旁的女子嚇得驚呼一聲忙閉上眼。
那侍衛也火了：“陸侍衛長，咱們雖敬著你，可你也別忘了，你管的是要務侍衛隊，可管不著我們府衛侍衛隊的人！咱們這兒，你還使不著威風！”
“你！”陸定非騎虎難下，氣得臉色發青。
“吵嚷什麽？”
“竇統領！”
一見竇虎來了，陸定非跟門前的侍衛忙齊齊拱手行禮。
竇虎皺眉看著陸定非手上的劍，陸定非忙將劍收回鞘裏。
“統領，這女子是沈良侍家的丫鬟，說家裏有急事，要來給沈良侍報訊兒……”
“哦？”竇虎微微一驚，看向陸定非身後的女子：“帶她進來，先去見過王爺再說。”
“是。”
陸定非瞪了一眼攔他的兩個侍衛，回頭看了看還在發抖的女子，和悅了顏色道：“姑娘，別怕。走，跟我進去。”說畢拉了她大步走進府。
“竇統領，這……”
兩個侍衛還要說什麽，竇虎將臉一沈：“怎麽？難道你們還想說本統領只統轄要務侍衛隊跟近侍侍衛隊，也管不著你們了？本統領帶人進府，是不是還要請你們先稟報郭統領一聲啊？”
“屬下不敢！”兩個侍衛忍氣吞聲地拱手退後。
澄一閣。
信王看著跪伏在地不敢擡頭的女子，問：“你叫什麽？”
“回王爺，民女瑞節，是河間府景和鎮沈家的丫鬟。”
“來找沈時何事？”
“回王爺，我家員外和安人牽掛、思念二小姐，日久成疾。民女實在不忍，便想來見二小姐一面，跟她報個訊兒，請她帶兩句話給員外和安人，好歹也是個安慰。”
瑞節邊說邊拭淚。
“可本王聽說沈時並非你家員外親生，乃是收養。”
瑞節微微一驚，但不敢欺瞞，只得回道：“是。二小姐本是我家員外的遠方侄女，因失怙投奔了來的。”
“她是何時到你家的？”
“回王爺，二小姐是兩年前來的沈家。”
“什麽時節？”
瑞節略略一頓，道：“是九月裏。”
信王急問：“可記得是哪一日？”
瑞節不知王爺何以問得這樣細，又不敢不答，只得回道：“民女仿佛記得是九月初三夜裏。”
信王的心跳得越發急速，連聲音都打了顫兒：“你記得可準？”
瑞節仔細想了想，道：“是初三。那一日下了場幾十年不遇的暴雨，再不會錯的。員外跟安人半夜裏冒雨從承德府趕回來的，帶著二小姐。”
信王只覺得喉嚨都發了幹，竭力壓了壓激動的心緒：“當時她是何情形？”
“回王爺，二小姐當時昏迷不醒，額角上還帶著傷。調理了好些日子才好起來。”
“可知她因何受傷？”
瑞節搖頭：“二小姐不曾細說。只說是摔的。再問得多了，便說當日摔倒撞到了頭，許多事不記得了。”
“你家員外是從何處將她帶回家的？”
“聽跟著員外、安人出門的浮香和沈興說，是在京城西郊的荒坡底下見到二小姐正昏迷在路邊，於是將她救回來的。誰知這樣巧，竟正好是員外的遠方侄女。”
信王驚喜交加地望向竇虎，竇虎也按捺不住激動的神色，朝信王使勁點了下頭。知道宗政家滅門的噩耗之後，竇虎曾專門訪查過他們的屍首，只聽說是被棄在西郊荒坡上，但卻神秘失蹤了，一直尋不見。如今正對得上瑞節說的日子和地點，沈時確定是無愆無疑了！
信王好容易平覆了心中的激動跟喜悅，突然又想起來：“你家如何知道沈時現在本王府上？”
“回王爺，是上回定遠侯府的小侯爺跟小姐去我家告訴的。”
信王臉上喜色頓消，眉驟然深蹙起來。一提李家兄妹，他就本能地不舒服。竇虎不安地看了他一眼。
好在信王並沒再說什麽，只吩咐常順兒去把沈時叫來。
自聽了梅梅一番話之後，沈時的心一刻也不曾平靜下來。
受責後，他對她的關切、優容，種種體貼，如今想來，皆是對無愆的一片情意。既是有情，當初卻因何對宗政家見死不救？這是她心裏無論如何也邁不過去的一道坎。哪怕她對他再有情，這道坎若是過不了，她終是無法真正地原諒他。
她很想當面問他，卻無法以沈時的立場開口。要對他坦承自己就是無愆，此刻卻又有太多顧忌。
她直被這番糾結折磨得心緒不寧、坐臥不安——他究竟是怎樣一個人？
此時隨著常順兒往澄一閣走去，心中益發紛亂繚繞，不知又要面對什麽。
到了澄一閣門前，還未等進去，一個熟悉的身影驀地躍入她眼簾，她呆在了原地，遲疑恍惚地喚了一聲：“瑞節？”
瑞節回頭，沖出來一把抱住她放聲大哭：“二小姐！”
沈時的身子一下僵住了，心猛地一沈，抓住瑞節的肩顫聲問：“家裏出了什麽事？我爹娘怎麽了？你怎麽找到這裏來了？”
瑞節抽噎著說：“上個月小侯爺跟李小姐到了咱們家，說二小姐被皇太後賜到了信王爺府上做奴婢，受了許多苦楚，員外爺跟安人原本就一直掛念著小姐在宮裏的狀況，身子時常不好。這一聽，頓時著急氣惱，越發添了病，吃什麽藥也不見好轉。正所謂心病難醫。所以瑞節才偷偷求了忠伯讓我來上京來見小姐，又求了沈興哥駕車送我。瑞節心想著，好歹見了小姐的面，知道小姐的情形，也請小姐給員外和安人帶句話兒，叫他們心裏得些安慰，或許還能好些。好容易找到了信王府，門前的侍衛死活不讓進來，多虧了這兩位將軍。”說畢，回頭感激地望著陸定非和竇虎。陸定非朝著瑞節靦腆一笑，瑞節驀地紅了臉，忙垂下頭。
沈時擡眼才意識到，自己光顧著跟瑞節說話，竟忘了向信王行禮。忙走進屋裏跪了：“奴婢一時忘了規矩，在王爺跟前失禮，王爺恕罪。”
自打梅梅告訴他，已將他們做戲試探的事都跟沈時坦言了，再次看見沈時來到眼前，信王竟突然生出一份不自在。臉上是如同一個被當面拆穿了低劣把戲的孩童一般羞赧無措的神情，半晌才硬撐了面子，強作淡然道：“不妨事，起來吧。”
沈時並沒看見他這副窘態，謝恩站起身，又朝著竇虎跟陸定非深深福了一禮：“竇將軍、陸侍衛長，多謝二位庇護小鬟，沈時有禮。”
二人拱手還禮：“沈良侍客氣。”
沈時這才又轉向瑞節道：“爹娘病得可沈重？如今是怎麽個情形？你說沈興哥送你來的，他人呢？”
“回小姐，員外爺跟安人憂心如焚，吃不下、睡不好，精神差得很。沈興哥在王府旁邊的巷子外頭等我。因要進王府見小姐，他一個男丁不方便，走的時候忠伯再三叮囑過，說王府規矩大，叫我自己進來，他只在外頭等著，萬不可給小姐添了難處。”
沈時垂淚道：“多虧了有你們。爹娘當年實實不該收留我！如今我非但沒能好生孝敬他們，反而累他們為我懸心添病。我這般不孝，實在愧對二老……”
瑞節摟了她的肩勸慰道：“二小姐快別這樣想。員外爺跟安人的病，是打大小姐跟姑爺去了就落下的，並不是因為二小姐才得的。二小姐有什麽話快告訴瑞節，瑞節好趕回去說給員外爺和安人，叫他們放心。”
沈時突然推開瑞節的手跑進屋裏跪下，朝著信王哭道：“王爺，奴婢知道不合規矩、不該張口。可奴婢實實放心不下爹娘！求王爺賞個恩典，放奴婢回家看看爹娘，哪怕只待一日也好！奴婢對王爺感激不盡！”說畢連連叩首。
信王心上一陣絞痛，忙道：“罷了，你且起來。本王準你回去便是。”
沈時沒料想他竟會如此痛快地答應，不由擡起淚眼，悲喜交集：“謝王爺大恩！”
信王叫陸定非道：“沈時乃是母後親賜予本王的人，又是正六品的良侍，不可馬虎。此次她回家省親，有違規制，留神切莫叫人知道。你換了便裝，親自送她回去。”
陸定非稱是。信王又朝瑞節道：“你出去叫跟你同來的人將馬車趕到王府後面的西角門等著，沈時收拾好了，到那兒找你們。”
瑞節千恩萬謝地磕頭去了。
信王這才轉朝沈時：“本王給你三日時限。回去叫你爹娘安心，三日後，你務必返回王府。”
“是，奴婢不敢誤期。”
“嗯。回屋收拾一下行裝，這就動身吧。”
沈時行禮告退。
信王望著陸定非：“叫她悄悄上了自家的馬車，你便裝在後騎馬跟著，暗中保護。三日後依舊護送她回來，萬不能出一絲一毫差錯！”
“是，王爺放心。”
信王點頭，又問竇虎：“本王前些天吩咐你預備的東西可有了？去拿來。”
竇虎去了，片時送來一頂帷帽，紗幕正是蜜合色。
信王手捧帷帽，凝神淺笑：“就是這個樣子。今日碰巧用得上。”
收拾好了行裝的沈時前來跟信王叩頭辭行，信王將帷帽遞給她：“把這個戴上。你如今是本王府裏的人，不可再輕易叫外人看見。回到自己家，言語行動也須有分寸，莫忘了身份。”
沈時百感交集地望著信王手中的帷帽，半晌才緩緩接過，屈膝輕輕吐出一句：“是。奴婢記下了。”
躬身後退兩步，出了屋門，才將帷帽套上，理好了紗幕，再看不清面上的悲喜。朝陸定非輕輕點了點頭。
陸定非朝信王一拱手，引沈時往府中後角門走去。
“果然與當日的無愆一模一樣的韻致。竇虎，你說，她會原諒本王麽？”
信王望著沈時離去的背影，幽幽地問。未等竇虎答話，又自語道：“不知怎的，看著她戴著這頂帷帽走遠，本王突然很怕她又會消逝不見……”
“不會！有陸定非跟著，絕不會有任何閃失。王爺放心，三日後，您又能見著……沈良侍了。”
信王微微苦笑：“本王竟有些後悔放她回家了。雖明知不會有什麽事，卻總覺得這三日太過久遠。她不在本王眼前一刻，本王都覺得六神無主、心無著落。”
竇虎啞然失笑：“王爺是太過在意沈良侍了。”
信王不語，悵然凝神。
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梅梅洗了臉，沈時拉她坐在妝臺前替她梳妝。
梅梅從鏡中望著沈時，突然回身握住她的手，兩眼切切地望著她：“沈姐姐，答應我，若你心裏有王爺，千萬別辜負他。王爺是梅梅這輩子遇見的最好的男子，他的好，世上沒人能及得上，梅梅用什麽言辭都說不盡。誰要是傷了他的心，連老天都不會原諒的！”
梅梅說著，雙目中盈盈已見淚光，猶自殷殷逼視著沈時，等她的回答。沈時心上一陣酸軟，不由自主地點了點頭。
梅梅便含淚笑了：“好姐姐，你這可算是答應了，不能食言啊。梅梅盼著你跟王爺琴瑟和鳴的那一天。”
“梅梅，我……”
沈時突然覺得自己方才承諾得太草率：就算他在梅梅的事上是個真君子，那當初對她和哥哥的欺騙、對自家的見死不救，以及那日的羞辱侵犯，又當如何解釋？
這些都還沒弄個清楚，怎能就這麽輕易承諾原諒？適才為何要點頭？難道自己果真就這般不爭氣、仍舊戀著他？梅梅囑咐她莫要辜負，可若是他辜負了自己又該當如何？沈時心緒一陣繚亂。
“梅梅姑娘在屋裏嗎？王爺請姑娘過去。”
院子裏常順兒的聲音。
梅梅站起身開了門出去：“有勞常公公，請稍等，就好。”
常順兒點點頭，梅梅又進了屋，三下兩下將發髻綰了，就要往外走。
“哎，梅梅，你就這麽草草妝扮了便去見王爺？”
梅梅回頭粲然一笑：“王爺哪有心思看我如何妝扮呢？何況我有負王爺重托，才來了一天就把他的底兒給私自兜了出來。如此沒用，還留在這裏做什麽？我打算今日就辭別王爺回樂坊了。”
“梅梅，你這麽急著走？”沈時突然有些不舍。
“沈姐姐，我也舍不得你。依著我的私心，更舍不得王爺！可我的身份你也知道，怎能在這府中久留？傳了出去，於王爺多有不便。梅梅慶幸能與姐姐相識，姐姐待我的心，我也會記著。”
沈時眼中濕潤，送她到院門口，看著常順兒引她去了，方才悵然回了屋。
漱目閣。
“什麽？你都告訴她了？你……”
“王爺，梅梅沒用，有負王爺囑托。看著沈姐姐傷心成那個樣子，梅梅實在裝不下去了。”
“你怎知她是為這個難過？”
“梅梅也是……動過情的女子，豈會看不懂女子的心思？白日裏同沈姐姐說著話還沒怎樣，到了深夜梅梅回恬園的時候，她臉上就有淚痕。及至看到梅梅衣衫不整的樣子，她更是瞬間黯淡了神色，一夜都不曾睡下，只是暗自落淚……”
“果真？”
“梅梅對王爺怎會有虛言？”
“那她……”
“回王爺，陸侍衛長有要事稟報，正在外頭候著。”
常順兒在樓下大聲回道。
“陸定非？快傳他上來！”
“是。”
陸定非飛跑著上了樓，才要開口，看見梅梅，又閉上了嘴。
信王道：“不妨事。梅梅不是外人，你只管報。”
陸定非這才道：“是。回稟王爺，上回王爺吩咐加派兩人單盯著韓俊風，已經有了動靜。”
“哦？”
“韓俊風近日裏不知為了什麽，似是與他父親又鬧了起來，索性日日跑去青樓買醉。不過只是找人陪酒，並不曾宿娼。”
梅梅的臉“刷”地紅了。
“青樓？他都去哪幾家？”
陸定非飛快地瞟了眼梅梅，道：“多是去天香樂坊。”
信王跟梅梅齊齊詫異，對看了一眼。
“梅梅，你可認得韓俊風？”
梅梅搖搖頭：“自從得了王爺庇護，梅梅不大出屋子，對進出天香樂坊的客人並不熟悉。若是王爺要從此人身上查什麽，梅梅願為王爺留意。”
“嗯，如此甚好。本王的人都是在暗處盯著，似那般場所，倒不便探聽什麽。你若是能有機會接近，或許會有斬獲。”
“不知王爺想探些什麽？”
信王附耳低語，梅梅點頭。
陸定非在旁幹看著，仿佛此刻他倒成了多餘的人了。
“既如此，梅梅這便告辭回樂坊去了。反正王爺先前托付的事已經被梅梅辦砸了，不如將功折罪，替王爺辦好這一件。”
“哪兒的話，你並不曾辦砸。本王很感激你。”
梅梅笑笑，朝信王屈膝行了一禮：“沈姐姐那裏，梅梅就不回恬園去向她面辭了，到時還請王爺替梅梅說一聲，梅梅感激姐姐的照拂和疼惜。”
信王點頭，叫：“順兒，告訴成川備馬車，還從來時的門送梅梅姑娘回去。”
常順兒在樓下應了，梅梅下樓去了。
信王朝楞著的陸定非說了句：“走，回澄一閣。”兩人也一前一後下了樓。
4、破冰
信王府門前。過午。
“你這女子好不啰嗦！信王府是什麽人都能進的？這府裏就只有王爺跟王爺的奴才，哪來的你家小姐！趕快閃開！”
“大人，我家小姐真的就在這府裏，她叫沈時，是皇太後賜給王爺的宮女！”
“那也不行！任她是誰，王府的規矩，沒有王爺的允準，奴才跟家人也不得私自會面。你快走吧。”
“大人您行行好，放我進去求王爺恩準我同我家小姐見一面，求求大人了！”
“你真是異想天開！王爺是你想見就能見的？快走！再要啰嗦，別怪我不客氣了！”
侍衛火了，上前要將女子拖走，正碰上陸定非從外面回來。
“怎麽了這是？”
“陸侍衛長，這女子聲稱是沈良侍的丫頭，非要進去見她家小姐，怎麽攆也不走！”
因多次替信王暗中辦過沈家的事，一聽是沈時家的人，陸定非格外留心，端詳起那女子。見她生得溫柔清秀，哭得楚楚可憐，便問：“你是沈家的丫頭？”
女子哭著點頭。
“何事要見沈良侍？”
“回大人，家中有急事，民女是來給小姐報訊兒的。”
陸定非心下一動，道：“走，我帶你進去。”
那女子喜出望外地連連拜謝，陸定非拉起她就要進府，卻不料被門前的兩個侍衛攔住。
陸定非臉一沈：“怎麽？你們連我都敢攔了？”
一個侍衛道：“陸侍衛長，您進，小的們自是不敢攔。可您要帶這女子進去，小的們可就不敢放行了。若是王爺怪罪，小的擔待不起！”
“放肆！人是我帶進去的，縱使王爺怪罪，自有我承擔，用不著你們擔待！”
“請陸侍衛長不要讓小的們為難。”侍衛仍舊不放。
“讓開！”
陸定非火了，“欻拉”一聲拔出劍，把身旁的女子嚇得驚呼一聲忙閉上眼。
那侍衛也火了：“陸侍衛長，咱們雖敬著你，可你也別忘了，你管的是要務侍衛隊，可管不著我們府衛侍衛隊的人！咱們這兒，你還使不著威風！”
“你！”陸定非騎虎難下，氣得臉色發青。
“吵嚷什麽？”
“竇統領！”
一見竇虎來了，陸定非跟門前的侍衛忙齊齊拱手行禮。
竇虎皺眉看著陸定非手上的劍，陸定非忙將劍收回鞘裏。
“統領，這女子是沈良侍家的丫鬟，說家裏有急事，要來給沈良侍報訊兒……”
“哦？”竇虎微微一驚，看向陸定非身後的女子：“帶她進來，先去見過王爺再說。”
“是。”
陸定非瞪了一眼攔他的兩個侍衛，回頭看了看還在發抖的女子，和悅了顏色道：“姑娘，別怕。走，跟我進去。”說畢拉了她大步走進府。
“竇統領，這……”
兩個侍衛還要說什麽，竇虎將臉一沈：“怎麽？難道你們還想說本統領只統轄要務侍衛隊跟近侍侍衛隊，也管不著你們了？本統領帶人進府，是不是還要請你們先稟報郭統領一聲啊？”
“屬下不敢！”兩個侍衛忍氣吞聲地拱手退後。
澄一閣。
信王看著跪伏在地不敢擡頭的女子，問：“你叫什麽？”
“回王爺，民女瑞節，是河間府景和鎮沈家的丫鬟。”
“來找沈時何事？”
“回王爺，我家員外和安人牽掛、思念二小姐，日久成疾。民女實在不忍，便想來見二小姐一面，跟她報個訊兒，請她帶兩句話給員外和安人，好歹也是個安慰。”
瑞節邊說邊拭淚。
“可本王聽說沈時並非你家員外親生，乃是收養。”
瑞節微微一驚，但不敢欺瞞，只得回道：“是。二小姐本是我家員外的遠方侄女，因失怙投奔了來的。”
“她是何時到你家的？”
“回王爺，二小姐是兩年前來的沈家。”
“什麽時節？”
瑞節略略一頓，道：“是九月裏。”
信王急問：“可記得是哪一日？”
瑞節不知王爺何以問得這樣細，又不敢不答，只得回道：“民女仿佛記得是九月初三夜裏。”
信王的心跳得越發急速，連聲音都打了顫兒：“你記得可準？”
瑞節仔細想了想，道：“是初三。那一日下了場幾十年不遇的暴雨，再不會錯的。員外跟安人半夜裏冒雨從承德府趕回來的，帶著二小姐。”
信王只覺得喉嚨都發了幹，竭力壓了壓激動的心緒：“當時她是何情形？”
“回王爺，二小姐當時昏迷不醒，額角上還帶著傷。調理了好些日子才好起來。”
“可知她因何受傷？”
瑞節搖頭：“二小姐不曾細說。只說是摔的。再問得多了，便說當日摔倒撞到了頭，許多事不記得了。”
“你家員外是從何處將她帶回家的？”
“聽跟著員外、安人出門的浮香和沈興說，是在京城西郊的荒坡底下見到二小姐正昏迷在路邊，於是將她救回來的。誰知這樣巧，竟正好是員外的遠方侄女。”
信王驚喜交加地望向竇虎，竇虎也按捺不住激動的神色，朝信王使勁點了下頭。知道宗政家滅門的噩耗之後，竇虎曾專門訪查過他們的屍首，只聽說是被棄在西郊荒坡上，但卻神秘失蹤了，一直尋不見。如今正對得上瑞節說的日子和地點，沈時確定是無愆無疑了！
信王好容易平覆了心中的激動跟喜悅，突然又想起來：“你家如何知道沈時現在本王府上？”
“回王爺，是上回定遠侯府的小侯爺跟小姐去我家告訴的。”
信王臉上喜色頓消，眉驟然深蹙起來。一提李家兄妹，他就本能地不舒服。竇虎不安地看了他一眼。
好在信王並沒再說什麽，只吩咐常順兒去把沈時叫來。
自聽了梅梅一番話之後，沈時的心一刻也不曾平靜下來。
受責後，他對她的關切、優容，種種體貼，如今想來，皆是對無愆的一片情意。既是有情，當初卻因何對宗政家見死不救？這是她心裏無論如何也邁不過去的一道坎。哪怕她對他再有情，這道坎若是過不了，她終是無法真正地原諒他。
她很想當面問他，卻無法以沈時的立場開口。要對他坦承自己就是無愆，此刻卻又有太多顧忌。
她直被這番糾結折磨得心緒不寧、坐臥不安——他究竟是怎樣一個人？
此時隨著常順兒往澄一閣走去，心中益發紛亂繚繞，不知又要面對什麽。
到了澄一閣門前，還未等進去，一個熟悉的身影驀地躍入她眼簾，她呆在了原地，遲疑恍惚地喚了一聲：“瑞節？”
瑞節回頭，沖出來一把抱住她放聲大哭：“二小姐！”
沈時的身子一下僵住了，心猛地一沈，抓住瑞節的肩顫聲問：“家裏出了什麽事？我爹娘怎麽了？你怎麽找到這裏來了？”
瑞節抽噎著說：“上個月小侯爺跟李小姐到了咱們家，說二小姐被皇太後賜到了信王爺府上做奴婢，受了許多苦楚，員外爺跟安人原本就一直掛念著小姐在宮裏的狀況，身子時常不好。這一聽，頓時著急氣惱，越發添了病，吃什麽藥也不見好轉。正所謂心病難醫。所以瑞節才偷偷求了忠伯讓我來上京來見小姐，又求了沈興哥駕車送我。瑞節心想著，好歹見了小姐的面，知道小姐的情形，也請小姐給員外和安人帶句話兒，叫他們心裏得些安慰，或許還能好些。好容易找到了信王府，門前的侍衛死活不讓進來，多虧了這兩位將軍。”說畢，回頭感激地望著陸定非和竇虎。陸定非朝著瑞節靦腆一笑，瑞節驀地紅了臉，忙垂下頭。
沈時擡眼才意識到，自己光顧著跟瑞節說話，竟忘了向信王行禮。忙走進屋裏跪了：“奴婢一時忘了規矩，在王爺跟前失禮，王爺恕罪。”
自打梅梅告訴他，已將他們做戲試探的事都跟沈時坦言了，再次看見沈時來到眼前，信王竟突然生出一份不自在。臉上是如同一個被當面拆穿了低劣把戲的孩童一般羞赧無措的神情，半晌才硬撐了面子，強作淡然道：“不妨事，起來吧。”
沈時並沒看見他這副窘態，謝恩站起身，又朝著竇虎跟陸定非深深福了一禮：“竇將軍、陸侍衛長，多謝二位庇護小鬟，沈時有禮。”
二人拱手還禮：“沈良侍客氣。”
沈時這才又轉向瑞節道：“爹娘病得可沈重？如今是怎麽個情形？你說沈興哥送你來的，他人呢？”
“回小姐，員外爺跟安人憂心如焚，吃不下、睡不好，精神差得很。沈興哥在王府旁邊的巷子外頭等我。因要進王府見小姐，他一個男丁不方便，走的時候忠伯再三叮囑過，說王府規矩大，叫我自己進來，他只在外頭等著，萬不可給小姐添了難處。”
沈時垂淚道：“多虧了有你們。爹娘當年實實不該收留我！如今我非但沒能好生孝敬他們，反而累他們為我懸心添病。我這般不孝，實在愧對二老……”
瑞節摟了她的肩勸慰道：“二小姐快別這樣想。員外爺跟安人的病，是打大小姐跟姑爺去了就落下的，並不是因為二小姐才得的。二小姐有什麽話快告訴瑞節，瑞節好趕回去說給員外爺和安人，叫他們放心。”
沈時突然推開瑞節的手跑進屋裏跪下，朝著信王哭道：“王爺，奴婢知道不合規矩、不該張口。可奴婢實實放心不下爹娘！求王爺賞個恩典，放奴婢回家看看爹娘，哪怕只待一日也好！奴婢對王爺感激不盡！”說畢連連叩首。
信王心上一陣絞痛，忙道：“罷了，你且起來。本王準你回去便是。”
沈時沒料想他竟會如此痛快地答應，不由擡起淚眼，悲喜交集：“謝王爺大恩！”
信王叫陸定非道：“沈時乃是母後親賜予本王的人，又是正六品的良侍，不可馬虎。此次她回家省親，有違規制，留神切莫叫人知道。你換了便裝，親自送她回去。”
陸定非稱是。信王又朝瑞節道：“你出去叫跟你同來的人將馬車趕到王府後面的西角門等著，沈時收拾好了，到那兒找你們。”
瑞節千恩萬謝地磕頭去了。
信王這才轉朝沈時：“本王給你三日時限。回去叫你爹娘安心，三日後，你務必返回王府。”
“是，奴婢不敢誤期。”
“嗯。回屋收拾一下行裝，這就動身吧。”
沈時行禮告退。
信王望著陸定非：“叫她悄悄上了自家的馬車，你便裝在後騎馬跟著，暗中保護。三日後依舊護送她回來，萬不能出一絲一毫差錯！”
“是，王爺放心。”
信王點頭，又問竇虎：“本王前些天吩咐你預備的東西可有了？去拿來。”
竇虎去了，片時送來一頂帷帽，紗幕正是蜜合色。
信王手捧帷帽，凝神淺笑：“就是這個樣子。今日碰巧用得上。”
收拾好了行裝的沈時前來跟信王叩頭辭行，信王將帷帽遞給她：“把這個戴上。你如今是本王府裏的人，不可再輕易叫外人看見。回到自己家，言語行動也須有分寸，莫忘了身份。”
沈時百感交集地望著信王手中的帷帽，半晌才緩緩接過，屈膝輕輕吐出一句：“是。奴婢記下了。”
躬身後退兩步，出了屋門，才將帷帽套上，理好了紗幕，再看不清面上的悲喜。朝陸定非輕輕點了點頭。
陸定非朝信王一拱手，引沈時往府中後角門走去。
“果然與當日的無愆一模一樣的韻致。竇虎，你說，她會原諒本王麽？”
信王望著沈時離去的背影，幽幽地問。未等竇虎答話，又自語道：“不知怎的，看著她戴著這頂帷帽走遠，本王突然很怕她又會消逝不見……”
“不會！有陸定非跟著，絕不會有任何閃失。王爺放心，三日後，您又能見著……沈良侍了。”
信王微微苦笑：“本王竟有些後悔放她回家了。雖明知不會有什麽事，卻總覺得這三日太過久遠。她不在本王眼前一刻，本王都覺得六神無主、心無著落。”
竇虎啞然失笑：“王爺是太過在意沈良侍了。”
信王不語，悵然凝神。
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