☆、此心匪石 (1)
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作者有話要說：
1、亦真亦幻
陸定非回來之前，信王也沒閑著，而是一刻不停地在腦中搜尋著一切可供查證的線索。
西配殿煥霞閣。
這裏本是供信王日常歇息、小坐或會友之所，然信王多在東殿澄一閣或存心殿，極少到這裏來。不想今日倒是派上了用場。
信王坐在椅子上悠淡地啜著茶，春枝、春絮忐忑不安地跪在他面前。
信王並不看她們，只一邊拿茶蓋子輕輕地刮著杯裏的葉兒，一邊慢悠悠地說：“沈時此番也算受了你們的牽連。說吧，本王該怎麽發落你們？”
本以為事兒就算過去了，卻不料王爺還要秋後算賬，春枝、春絮嚇得只剩告饒。
“要本王饒你們，也可以。本王問什麽，你們須得老老實實、一五一十地作答。若是敢欺瞞半個字，可就別怪本王府中家法苛厲了。”
兩人戰戰兢兢、連忙稱是，心下卻更加害怕，不知王爺究竟要問些什麽。
“沈時在元壽宮時，情形如何？”
“回王爺的話，奴婢們只是元壽宮的三等奴才，不得在太後娘娘跟前伺候，所知不多，只是瓊霄姐姐她們偶爾在底下議論，才零碎聽得幾句。”春枝小心地答道。
“知道多少說多少。”
“是。聽說皇太後極疼愛沈良侍，連一直珍存著的早年先帝爺賜的花鈿，都賞給了沈良侍。還聽說太後娘娘如此疼愛良侍，不光是因她沈靜細致、聰慧能幹，更是因為太後娘娘覺得她……她……”春枝猶豫著該不該把實情說出來。
“她什麽？這麽快就忘了本王的話？”
信王的話音兒很輕。可就是這麽輕飄飄的一句話吹進春枝耳朵裏，才叫她分外覺得瘆人。春枝下意識地看了看自己的一雙手，當日信王要怎樣罰她的話猶在耳邊。
“不不，奴婢不敢！太後娘娘格外疼愛沈良侍，是因為覺得她會是……會是王爺中意的女子，將她定做了王爺的內闈人選。”
“太後可有將這主意對沈時明說？”
“這個奴婢們真的不知！只是聽說太後娘娘命沈良侍來王爺府上的時候，沈良侍最初是不願的。後來太後娘娘說皇上有意納良侍為妃，沈良侍若是不來，便要伺候皇上，良侍這才請求來侍奉王爺。”
信王擺弄著碗蓋的手停滯了一下，面上卻未動聲色，問：“沈時可同你們說過她家中是何狀況？”
春絮道：“回王爺的話，沈良侍平日貞靜少語、溫柔沈默，在一處時也是奴婢兩個說的多，她慣常只是含笑聽著，很少開口。偶爾說幾句，也都是些女孩們之間的閑話，並不曾提及家中事。還是這回為紅梅的事，才知道她有個姐姐，早已過世，旁的就不知了。”
“就這些？”
“回王爺，奴婢們不敢有半個字的隱瞞。”
“今兒本王的問話，一個字也不許對人提起。尤其是沈時。”
“是，奴婢們不敢多嘴。”
“去吧。”
“成川，那日沈時昏倒在園中，怎會是你來闖殿報信？你如何與沈時相熟的？”
“回王爺，沈良侍對小奴有護助、憐惜之恩，小奴不知如何報答，拼了一死也要來求王爺赦她。”
“哦？”
“王爺容稟：那日小奴在園中遭師傅劉管事打罵，恰被良侍遇見，是她制止劉管事，訓誡他不準再打小奴。後來又見小奴衣衫破爛，竟親為小奴做了新衣褲送來。小奴自小沒了爹娘，除了王爺，就再沒人像良侍這樣疼惜過奴才了。”成川說著，擡起袖子抹了把眼淚。
隱約記起那日在澄一閣樓上的軒窗裏看到和聽到那一幕，原來如此。
信王面上微微動容：“你跟著劉貴，常吃他打罵？”
成川猶疑了片時，終是點了點頭。
“為何不告訴本王？”
“王爺何等尊貴，哪能親自過問這等小事？何況王爺待小奴有大恩，小奴又怎能不知好歹，還來向王爺抱怨不足呢？不過是皮肉之苦，小奴自小挨慣了，不打緊。”
成川的懂事跟隱忍，再次令信王感到疼惜和內疚，內疚自己把他帶回來卻沒有好好關照。
“你跟著劉貴也四、五年了，該會的也會了。往後不用在園子裏當差了，跟著謝總管學著管些府裏的雜事吧。”
成川喜出望外地看著信王，信王微笑著朝他點點頭，成川連連叩首謝恩。
“那日你來報訊，本王因擔心沈時的狀況，倉促間也未及細問。過後才記起來，你似乎說了句‘劉貴落井下石’的話，是何緣故？”
一聽信王問起當日的事，成川頓時義憤填膺起來，臉上、話音兒裏都帶著氣憤：“王爺不知道那劉貴有多壞！就為良侍幫著小奴數落過他，春絮姑娘又震唬過他，他便懷恨在心。那日聽見沈良侍被王爺責打、罰跪，他便樂開了花！白日裏不敢放肆，等到下了黑，拿洗腳水潑了沈良侍滿臉滿身，還說了好些惡毒的話。”
信王聽著，臉上漸漸蒙了霜，原本舒展的手指也不知不覺收攏攥緊，半晌道：“你去吧。”
成川不知王爺是何主意，叩了個頭退下了。
“順兒，去另給本王找個會侍弄花草的人來管園子，要忠厚老實的。告訴劉貴，心術不正的人，不配拿一雙臟手熏汙了花草。從今往後他就在園子裏當雜差，幹原先他叫成川幹的活兒。”
“是。”
問過了春枝、春絮和成川，信王仍是沒找到什麽足以印證自己疑心的線索，但他至少知道了花鈿的來歷，知道了沈時是被逼無奈才來到自己府上，她從未曾想要攀附富貴、獻媚取寵，既不願侍奉皇帝，也不巴望自己的青眼。更知道了沈時桃李不言，心地溫善，能為一個不相幹的小奴才仗義執言，又對他噓寒問暖。
可笑自己當時滿腦子成見，僅憑耳朵眼兒裏模糊聽到的那兩句，便罵她狐假虎威、仗勢欺人。卻原來，她一直都是個心思清白的好姑娘。是自己蒙了眼、蒙了心，硬生生顛倒了是非黑白。
“稟王爺：陸定非回來了，正在外面等著回王爺的話。”
竇虎匆匆來報，信王收回思緒，忙道：“快叫！”
陸定非一身平民衣裝，風塵仆仆地進了門，還未及行禮，信王已搶步到了面前：“免了！怎樣？”
“回王爺：沈良侍乃是沈家養女，並非親生！”
信王的心瞬間停止了跳動一般，滿是驚訝的雙目中瞬即放出了異樣的光彩：“快！說詳細些！”
“是。沈良侍的養父沈維年為人好善，常扶危濟困。他與其妻杜氏只有一女，名喚沈娉婷……”
“這些不用說了，本王都知道。只說沈時是何時到的沈家，又是如何被收養的？她原本姓什麽？家在何處？”
“是。回王爺，沈良侍是去年秋末才到沈家的，具體是哪一天，給消息的人也記不清。據說是沈維年夫婦去承德探望親家，回來的路上遇見的。說來也巧，這沈良侍竟是沈維年的遠房侄女，因家中遭難，父母雙亡才投奔了來的。恰巧在路上就遇見了，沈維年夫婦便將她帶回了家，認作女兒。既是沈維年的遠方侄女，想必原本就是姓沈吧？至於她原先家在何處，這個沒人知道，屬下打探不出。”
信王眼中的光彩黯淡了下去：“原本就姓沈……是沈家的侄女？這麽說，她並不是……”
“王爺？”陸定非看信王失神自語的樣子，疑惑地喚道。
“沒事。沈時既是秋末才到他家，怎的才兩個多月的工夫，就被他們送進宮了？”
“回王爺，哪是沈家情願的啊？聽景和鎮的人說，沈維年對鄉鄰們和善，對貪官卻一向不屑奉承。河間知府張安岳一貫魚肉百姓、作威作福，沈維年雖是鄉紳，卻從不肯趨奉巴結他，更不肯拿銀子孝敬，故而那張安岳對他恨之入骨，早想借機整治於他。恰逢聖旨征選良家子，張安岳聽說沈維年新認了女兒，便公報私仇，將他家女兒定做了奉禦良家子，硬生生拆散人家骨肉，定要沈維年再嘗一次父女離分之苦。”
“原來如此。”
難怪夢中會那樣呼喚親人，想來哥哥跟那個叫“七郎”的幼弟，也是她先前自己家中的親人了。可照這樣說，她家裏的親人一個都沒了？
信王想到這，忙問陸定非：“可有打探她家究竟遭了何難？”
陸定非慚愧地搖頭：“屬下無能。連沈良侍原籍何處尚打聽不出，至於她家遭了何難，更不知了。”
信王默然，眉峰深蹙，半晌問：“沈家如今是何狀況？”
“回王爺：屬下聽說自打沈良侍入宮之後，沈維年夫婦掛念懸心，又不得消息，便一直抑郁寡歡，身子也都不大好，雖說無什麽大病，卻也時不時請醫問藥的。”
“知道了。你辛苦了，下去好好歇著吧。過些日子本王還有事要你辦。”
“是。屬下隨時敬候王爺差遣。”
“嗯，去吧。”
陸定非去了，信王沈思著坐到桌前，覺得腦子裏有些眩暈：究竟是不是她？
看才情、看氣韻、看性子，似乎都符合極了他心目中無愆的樣子。除卻先前那種種可疑之處，如今又加上了去年秋末家中遭難這重要的一條線。可陸定非明明說她乃沈家遠房侄女，本就姓沈，這又似乎……
但是又怎會這樣巧呢？在路上就恰好遇見了沈氏夫婦？怎麽想都覺得大不合理，這裏面一定有什麽隱情。只是這隱情恐除了沈氏夫婦跟沈時自己，外人再難知曉的，又該如何查證呢？
去直接刺探沈時是絕對不行的。她若果有隱衷，自是不肯實說，過多的打探反會令她更加戒備，只能想法子從側面試探。看來若想知曉沈時的真實身份，須得要與她鬥智了。
可這個慧黠的女子處處小心翼翼，要如何才能不動聲色地探到蛛絲馬跡，又能令她無所覺察呢？
門外傳來兩聲輕叩。
“進來。”
竇虎應聲進屋，隨手將門關好。
“韓崇道那裏跟馬彪那裏，你還照舊盯著嗎？”
“是。從王爺知道了宗政家滅門的大致根由之後，屬下就照王爺的吩咐，叫陸定非從他的要務侍衛隊裏抽了四個身手好、辦事又牢靠的，一直盯死了韓家和馬彪。只要兩下裏有什麽動作，他們會立即見機行事，並速來回報。”
“很好。繼續盯著。”
“是。王爺是想抓韓崇道跟馬彪勾結陷害宗政家的證據，好在皇上面前替宗政家雪冤？”
“既然鬼手張一早就被滅了口，韓崇道也必不會留著馬彪。讓他活到現在，定是顧忌著馬彪在兵部任職，不得合適的機會下手。本王要保住馬彪這個活口，留待日後可用。”
“其實王爺若要替宗政小姐一家報仇，何需如此費事！王爺對百官皆有先斬後奏之權，就算礙著韓崇道是庶國丈，不好輕動，便將那馬彪暗中抓來訊問取證，再向皇上告發韓崇道，還不是一樣？”
“哪能如你想那般容易。本王早同你說過，宗政家謀逆一案，韓崇道不過是個棋子。本王此刻若打定了主意要取證揭發，也並非做不到，可若真這樣做了，豈不是擺明了立場要同皇兄作對？本王倒不顧忌別的，然以皇兄的性情來看，只恐到那時，非但不能為宗政家洗冤，反而會連馬彪這個唯一的人證都丟掉，令宗政家永無昭雪之日。是以本王不能輕舉妄動，只能靜待時機成熟。”
竇虎了悟地點頭，隨之感嘆：“王爺從不插手政事紛爭、不置身是非中，此次為了宗政家如此深謀遠慮，王爺待宗政小姐實在情深意重。”
“也並非只為了無愆，還有無弊，有宗政家滿門的冤魂。忠良枉死，本王能為他們做的，卻只有如此。不為報仇，只為討回天理公道。”
2、攻守之間
沈時的腿雖說每日用信王尋來的那些藥材浸泡，已稍稍恢覆些知覺，但仍不能下地行走，每日只能在床上悶坐。信王便借口與她閑話，時常來小坐。盡管沈時百般不願，但她無力、也不敢阻止信王動不動出入恬園，來她房中。
沈時行動不便，不能全禮，但心中戒備不減，每句話都小心應對，不敢有絲毫大意。
“你都讀過些什麽書？”信王看似不經意地問起。
“回王爺：奴婢只念過幾本教導女子們德行的書，認得幾個字，實不敢說‘讀書’二字。”
信王微挑嘴角：“你便這樣謙虛麽？你書架上的書，可不是認得幾個字的人能讀的。”
沈時紅了臉，低聲道：“王爺取笑了。奴婢本也只是附庸風雅，哪裏真懂！不過是鸚鵡學舌般記兩句前人的佳句，當作閑時的消遣罷了。”
信王未置可否地笑笑，又問：“既看重德行，前番又聽你提及思親情切，想必《孝經》是讀過了的？”
沈時略一遲疑，細想想覺得這一問似乎也入情入理、並不突兀，於是點點頭。
“對其中哪一則最有感觸？”
沈時不解王爺為何有此一問，思忖著答道：“回王爺，奴婢淺薄，豈敢妄論先賢故事。想來《孝》中所講，則則皆為後人垂範，並無有輕重厚薄之分。”
好個沈時，滴水不漏。
信王不動聲色，依舊微笑著問：“上回本王來要與你對弈，你說不會。本王教你可好？”
沈時難住了：她深惡棋道，自小便不肯學，可如今王爺紆尊降貴地說要親自教她，她若不肯，嗆了王爺的面子，豈非不識擡舉、叫人說給臉不要臉？也罷，與人為奴，怎可不低頭，莫如謝恩應了，敷衍一番了事：我自愚笨，學不會，你也便不能將我怎樣吧？
打定了主意，沈時在榻上欠身謝恩：“奴婢何幸，蒙王爺恩睞，親授棋藝，自是求之不得、感激莫名。只是奴婢天資愚鈍，恐令王爺頭痛難耐。”
沈時適才神色間的細微變化，早已被信王盡收眼中。信王卻佯作不察，微微含笑盯著她：“無妨。本王有的是耐心，必要將你教會，否則豈不自拆招牌？”
沈時聽了暗暗叫苦，卻也只得勉強一笑。
信王命人將棋盤、棋篋取來，擺上棋局為沈時授藝。沈時故作愚態，亂走一氣，直欲將信王耐性磨盡，逼他放棄；簡直就恨不能讓他砸了棋盤，再也不來才好。誰料信王一改素日裏的冰冷派頭，脾氣好得不得了，無論沈時怎樣裝傻搗亂，他都不急不惱，耐心糾正、反覆講解，直講到連沈時自己都覺得再裝下去未免太說不過去，不得已乖乖將子落對為止。
只可惜他這番春風化雨並未能令沈時如坐春風。沈時直在心中叫苦不疊：這真是酷刑般的恩典！
眼瞧著沈時裝得力拙技窮，信王暗中發笑：看你還敢如此敷衍本王！
聰明人裝笨裝傻，本就是這世上最難、最累、最勞神的事。用棋藝折磨了沈時近一個時辰，信王見她面現虛怯，額上已滲出了一層細密的汗珠，知她是勞心鬥智久了，心力不逮、精神短竭，便不忍再難為她。
於是大發慈悲地收了棋子道：“罷了，今兒就先到這吧。你長進很快，本王甚是欣慰。你且歇著，明日本王來接著教你。”
沈時知道此刻她本該笑臉相謝，她也很想這樣做，但她實在笑不出來了。
“王爺事務繁忙，奴婢怎敢勞動王爺……”
不等她將這番虛情假意的托辭說完，信王擡手打斷道：“欸，天下誰不知本王乃第一閑人，何來的‘事務繁忙’！放心，本王有的是工夫，你只管安心學你的便是。”
沈時語噎，只得謝恩。她有苦難言的表情被信王盡皆看在眼中，暗自好笑。
信王一出門，沈時便如散了架一般躺下，腦子裏又昏又脹，閉上眼都是無數黑白棋子在她眼前滴溜溜轉個不停，令她欲哭無淚。
王爺古怪的心思跟心血來潮的熱情，使她除了不解就是不安。可她已經想不動了，此刻她只想好好睡一覺，養足了精神好應付明日的折磨。還有，她必須加大藥材的用量、增加每日浸泡的次數，讓自己盡早可以下床走動，快快結束這尷尬的局面。其實不光是學棋的煎熬，信王每日來她房中與她咫尺相聞，也令她覺得危險。
沈時在一片亂紛紛的思緒中沈沈睡去。
澄一閣。
信王佇立在樓上的軒窗前，遠遠凝望著園中的紅梅沈思：問《孝經》並不曾試探出什麽端倪，以棋相試時，其中倒是頗有耐人尋味之處。照常理，就算是對棋無甚興趣，有王爺親授，也該是殊榮難求、甘之如飴的，至少不是一件苦差。可沈時分明不想學。她嘴上謝恩，臉上也強作歡顏，卻一直在故意裝蠢，一心想把自己氣走了事。這只有兩個可能：一是她本心深惡棋道，又無由拒恩，便只好勉為其難、虛與委蛇；二便是她不欲與自己過近、過多接觸。當然，還有可能是二者兼而有之。無論是何緣故，皆與無愆的心性相契合。
信王想著，不由又添希望。
竇虎在旁見信王想得出神，唇間似有朦朧笑意，輕聲問：“王爺，可仍舊疑心沈良侍便是宗政小姐？”
“嗯。無愆一直不見屍首，才令本王尚敢懷著一絲希望做如此奢想。試探到如今，一切皆在亦真亦幻之間，本王也遲遲不能確定。一面越來越強烈地覺得沈時就是無愆，一面卻也越來越擔心這只是本王的錯覺。本王日日在這思緒裏徘徊糾纏，忽喜忽憂，卻不能直接問她。本王很想證實，卻又怕萬一不是，重歸絕望。”
竇虎靜靜聽著，深思了半晌，突然問了一句：“王爺先前那般厭惡沈良侍，怎麽自她傷病後，就突然疑心她是宗政小姐了？難道僅是因為王爺所說的那些疑點麽？”
“倒也不是。先前那般待她，實在是因見她額角斜貼花鈿，便生出了成見。及至知是誤解，才覺那番厭惡毫無道理。如今平心靜氣地觀瞧，她實是個心思幹凈又極其聰慧的女子。”
“這便是說，王爺疑心沈良侍是宗政小姐，不光是因著那些可疑之處，還是因沈良侍本身便有與宗政小姐相似之處。”
“嗯。相貌不提，只說氣韻、才情、言語舉動，皆與本王心中無愆的樣子頗為相合。”
“既如此，恕屬下多一句嘴：沈良侍若真是無愆小姐，她人就在府中、王爺眼前，終有一日會身份大白；如若不是，屬下敢問王爺，是獨愛宗政小姐其人，還是只鐘情如那般性情、神韻的女子？依屬下愚見，當日王爺與宗政小姐未識其面、未聞其聲，更不曾有過多少交集，情自何出？王爺所戀者，無非朦朧間那股韻致，與其人本身能有幾多關聯？若如此，沈良侍是否宗政小姐，又有何要緊呢？是自然更好；若不是，便只看王爺對沈良侍的心思跟恩典了。”
信王沒想到竇虎竟會憋出這樣一番見解來，驚詫地看了他半晌，緩緩說：“本王知道你煞費苦心想出這番道理來，是為了開解、寬慰本王。你的心意，本王領了。或許你說的對，本王對無愆所知並不多，似不該情衷如是。但你又怎會明白，就單憑那折紅梅答辛夷的默契跟果慧，世間唯無愆一人。便是再有韻致相似、才情相當的女子，也終不能替代這份情意。”
竇虎默然，一臉悵惘。原來王爺的執念在此。形神或都有相似，唯那段辛夷紅梅的款曲相通，才是他所最不能忘情。沈良侍，你究竟是耶非耶？莫要再如此折磨王爺了……
接連幾日，信王都如期而至，一本正經地教授沈時棋藝，暗中觀察沈時的神色舉止，一忽兒覺得像，一忽兒又似不像，直至他自己心中也沒了主意。
沈時被這樁自己由衷反感的雅事折磨得苦不堪言，想想如此不是辦法，既不能把王爺氣得拂袖而去，莫不如自己服服帖帖。於是便改了策略，做忽然開悟狀，用了心思認認真真地布局落子，期望能快快學成，才好有話頭張口結束這尷尬的課業。
信王對她這種態度的變化先是有些意外，但很快便明白了她的小心思，只裝作不知，心內莞爾。在他如此這般的耐心與執著下，沈時帶著萬千的不情願，仍是掌握了棋技。
自沈時傷病以來，信王吩咐張太醫仔細擬了幾品調養氣血的藥膳，特意交待膳房每日做了送到恬園，命春枝、春絮二人盯著沈時服用，也算頗有成效。沈時的氣色漸漸好了許多，唇頰間也慢慢見了一點鮮潤的光彩，雖不比當日的明麗，卻也已不似初醒來時那般蒼白倦弱。
信王利用授藝之便，每趁她凝神觀棋、無暇旁顧之時，便細細端詳著她，總想能從中探究出些什麽秘密。然而看來看去，卻只看見了沈時眉目間舒展著的水樣清澈、月般安恬；看見了那雙慣於垂斂的羽睫上，閃動著溫柔的慧黠。看著她，會令人心思寧靜平和、忘卻塵俗汙垢。
玉凈花明，說的該就是這樣的女子吧？母後看得其實沒錯，沈時正是自己心目中所悅意的那種女子。倘或沒有之前跟無愆辛夷紅梅的相知相許，那麽無論沈時是誰，自己此刻，應該都會心動的吧？
沈時為了長久的解脫，倒是暫且勉力專註於棋藝了，信王自己的心思卻亂了。一直以來在心中描畫勾勒的無愆，時時與眼前這個叫沈時的女子交疊往覆，令他在現實與幻覺之中迷失，苦不堪言。
3、情惘
沈時本就極聰明穎悟，又有信王的耐心教導，棋技進益很快。加上她每日反覆拿藥材燙洗、浸泡雙腿、雙足，漸漸地已能下得了床了。雖走動得還不甚利落，但總算是不必悶坐在床、事事仰仗他人援手了。此時已是臘月。
於是沈時委婉地對信王說，自己棋藝上已入了門路，腿腳也能活動了，請王爺不必再掛念。況且新歲將至，想要為自己跟春枝、春絮縫制新衣，也要幫吳嬤嬤忙些活計，實在不便再終日閑坐弄子了。
信王會意，便隨了她的心願，不再時常出入恬園。
沈時的日子終於暫時恢覆了平靜。這近一個月來的連番變故令她如同經歷了一場大夢，醒來只覺身心俱疲。
沈時借口靜養，將信王派到她院子裏聽喚的小丫頭跟太監都打發走了，春枝、春絮也囑咐了不必總來，自己一個人關在恬園，要好生梳理、判斷這段時日的情形。可想來想去都是撲朔迷離，摸不著頭緒。
這日正在屋內想著事，外面傳來“篤篤”的敲門聲，小心而遲疑。
“成川，你怎麽溜到這兒來了？快進來！”
開了門看見成川正站在屋外，沈時十分驚訝，忙將他拉進屋裏。
“那日沈姐姐那個樣子，我都嚇死了。一直擔了這些日子的心，也不敢向別人打聽。今日趁著天兒冷，外頭走動的人少，便偷偷溜了來看看姐姐。沈姐姐，你身上好些了嗎？還疼嗎？”
“好成川，那夜多謝你為我舍命奔走。我是後來聽順兒公公說了才知道，若不是你拼死闖了澄一閣，只怕我早就凍死在雪地裏了。我心裏一直感激，今日終於得當面跟你道聲謝了。”
“沈姐姐別謝我。別說是奔走，就是真為姐姐舍了這條命，成川都是願意的！沈姐姐待成川的好，成川做多少都報答不完！”
“傻孩子，怎麽說這樣的傻話！我都沒事了，你放心。王府規矩森嚴，你沒有凈身，照規矩這兒是不能來的。快回去，別叫人看見。若為了來看我再吃了虧，可叫我心裏怎麽過得去！”
沈時憐愛地摸摸成川的頭，從桌上小碟子裏抓了兩把果子給他塞在衣襟裏，悄悄將他送了出去，再三囑咐當心。成川戀戀不舍地去了。
成川的突然到來令沈時又憶起了生辰那日的境況。一枝紅梅令自己生死徘徊，皆因心中放不下與齊玉的情緣。
這夜，沈時夢見自己迷了路，走進了一片竹林，林邊有條清溪。一個青衫男子正在煙霧繚繞的竹下彈琴，不知所奏何曲，只覺精妙非常。夢中的無愆情不自禁地朝著那男子輕喚了一聲“齊郎”，男子擡頭向她溫然一笑。再看時，那男子竟是信王的模樣！
沈時從夢中驚醒，已是滿頭滿臉的虛汗。
知道是夢，她稍緩了緩心神，可仍覺得餘悸未消。
自己怎會突然做這樣的夢？齊郎又怎會變成王爺？
沈時揉了揉腦袋：一定是這些時日與王爺對面相處得太過頻繁，被他折磨得太深，以致夢裏都不得安生。
然而細細回想，王爺的氣度跟舉止，倒也真同自己以往心中所勾描的齊郎有些相似，只是這兩人是決計不會有何相幹的啊！王爺對辛夷紅梅的格外留意，應該也只是巧合罷了，絕不可能跟齊郎有什麽關聯……
當初在家時，父親從不在他們面前議論皇室、朝政，故而閨中的無愆對信王全無了解。若是她知信王原本封做齊王，此刻應不難猜測到他便是齊玉，然如今卻怎麽也不敢往這上頭想，這個念頭還未等起來便已被毫不猶豫地否決了。
想起齊玉，沈時再也睡不著。無盡的牽掛與思念湧上心頭，使得她胸中滿滿的都是酸澀。
同一夜，存心殿。
睡夢中的信王走進來思亭，卻看到亭外似是落英繽紛的暮春時節。飛揚的花雨中，一個仙姿綽約的女子隱約曼立於辛夷樹下，含情凝睇，與自己遙遙相望，卻看不清眉目。
他似被什麽牽引著，下意識地站起身走過去。還未到近前，無弊卻不知從哪裏突然走出來，執了那女子的手，向他說道：“齊兄，我這就把舍妹交予你了，你可要好好待她啊！”
原來這便是無愆麽？
信王滿心驚喜地望向那女子，女子羞澀擡眸，信王不禁大吃一驚：這分明是沈時啊！
信王一個翻身坐起來才知是夢，忙喚外屋上夜的小太監問時辰，回道是子初兩刻。
信王睡不著，披了衣裳踱到窗前。外面下著雪，黑沈沈的不見光亮。
是否自己這段時間思慮過重，太過疑心無愆跟沈時的關聯？所謂日有所思、夜有所夢。可無弊的音容笑貌那樣清晰，似剛剛在耳畔響起過一般，真實得不像夢中。
信王自己點亮了燈，在桌旁坐了，再一次陷入了沈時與無愆的謎題。
翌日。
信王牽掛著夢中的情形，坐不寧靜，早早便用罷了早膳，系了披風往恬園走去。
外面雪正飄著，天地之間一片銀白。
信王府的長春宮乃信王與妃妾們的燕居之所。正殿乃王駕作息之處，東寢殿為王妃住所，西寢殿為側妃住所。因信王一直不曾立妃納寵，自己也只住在存心殿，故長春宮一直閑著。
長春宮東寢殿後頭的一排三間跨院前頭，貼近東墻那裏，還有單獨的一座小院，粉墻圍著，十分清幽，本是為王爺寵納侍妾所留。沈時進府時，因吳嬤嬤深知太後用意，便將她按妾侍看待，送到了這裏；為此，吳嬤嬤還遭了信王一番申斥。月亮門的拱檐正中，書著“恬沖”二字。信王府中稱之為“恬園”的所在便是。
走到墻外，已隱約聽得裏面有琴聲傳出。信王沖常順兒做了個手勢，示意他不必再跟著，常順兒便打躬站住，撐了雪傘等在原地。信王自往院中走去。
青漆的院門虛掩著，從門縫中可看見屋門跟窗子都是關著的。琴聲正是從窗下傳出。
信王沒有立即推門進去，只站在院門外的拱檐下細辨琴音。他本雅通音律，卻不識屋內所奏為何曲。仔細聽時，琴音遲疑反覆，好似在推敲什麽；再凝神細聽，隱約有女子的低吟淺唱，正是沈時的聲音，所唱之詞，乃是那日押在硯臺下的《搗練子》。
原來她是在為自己填的詞打譜試唱，可見這闕小令委寄著她的情腸。只不知何人如此有幸，得她這般鐘情。
信王正出神間，琴聲住了，隨即窗子被“嘎吱”一聲推開。
信王忙往門後閃了閃，仍舊從縫內望進去，只見沈時素面素衣，卸凈了釵環，滿頭烏發隨意地綰著，渾身上下無半點裝飾，就如同這天上飄著的雪一般幹凈清白，令人怦然心動。她悵然地望著窗前飛雪，一雙明眸中似盛了無盡的哀愁，隱隱帶著淚光。片刻垂了頭，依舊掩上了窗子，屋內再不聞半點聲息。
信王駐足良久，直到腿腳都有些麻了，方才看了看虛掩的院門，折身走了回去。
常順兒在墻根兒下看著信王貼在門外站了那許久，竟沒有進去，就這麽一言不發地往回走，心中甚是納悶，不曉得王爺心裏究竟在想些什麽，對沈良侍又到底是怎麽個心思。
沈時一身素白，倚立雪窗時黯然寂落的身影、神情，似烙在信王心上了一般，令他回想起來便覺得心上有種被灼燙了一樣的疼痛。
信王不知自己憐惜的，究竟是沈時還是無愆；也不知自己鬼使神差地來到恬園
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1、亦真亦幻
陸定非回來之前，信王也沒閑著，而是一刻不停地在腦中搜尋著一切可供查證的線索。
西配殿煥霞閣。
這裏本是供信王日常歇息、小坐或會友之所，然信王多在東殿澄一閣或存心殿，極少到這裏來。不想今日倒是派上了用場。
信王坐在椅子上悠淡地啜著茶，春枝、春絮忐忑不安地跪在他面前。
信王並不看她們，只一邊拿茶蓋子輕輕地刮著杯裏的葉兒，一邊慢悠悠地說：“沈時此番也算受了你們的牽連。說吧，本王該怎麽發落你們？”
本以為事兒就算過去了，卻不料王爺還要秋後算賬，春枝、春絮嚇得只剩告饒。
“要本王饒你們，也可以。本王問什麽，你們須得老老實實、一五一十地作答。若是敢欺瞞半個字，可就別怪本王府中家法苛厲了。”
兩人戰戰兢兢、連忙稱是，心下卻更加害怕，不知王爺究竟要問些什麽。
“沈時在元壽宮時，情形如何？”
“回王爺的話，奴婢們只是元壽宮的三等奴才，不得在太後娘娘跟前伺候，所知不多，只是瓊霄姐姐她們偶爾在底下議論，才零碎聽得幾句。”春枝小心地答道。
“知道多少說多少。”
“是。聽說皇太後極疼愛沈良侍，連一直珍存著的早年先帝爺賜的花鈿，都賞給了沈良侍。還聽說太後娘娘如此疼愛良侍，不光是因她沈靜細致、聰慧能幹，更是因為太後娘娘覺得她……她……”春枝猶豫著該不該把實情說出來。
“她什麽？這麽快就忘了本王的話？”
信王的話音兒很輕。可就是這麽輕飄飄的一句話吹進春枝耳朵裏，才叫她分外覺得瘆人。春枝下意識地看了看自己的一雙手，當日信王要怎樣罰她的話猶在耳邊。
“不不，奴婢不敢！太後娘娘格外疼愛沈良侍，是因為覺得她會是……會是王爺中意的女子，將她定做了王爺的內闈人選。”
“太後可有將這主意對沈時明說？”
“這個奴婢們真的不知！只是聽說太後娘娘命沈良侍來王爺府上的時候，沈良侍最初是不願的。後來太後娘娘說皇上有意納良侍為妃，沈良侍若是不來，便要伺候皇上，良侍這才請求來侍奉王爺。”
信王擺弄著碗蓋的手停滯了一下，面上卻未動聲色，問：“沈時可同你們說過她家中是何狀況？”
春絮道：“回王爺的話，沈良侍平日貞靜少語、溫柔沈默，在一處時也是奴婢兩個說的多，她慣常只是含笑聽著，很少開口。偶爾說幾句，也都是些女孩們之間的閑話，並不曾提及家中事。還是這回為紅梅的事，才知道她有個姐姐，早已過世，旁的就不知了。”
“就這些？”
“回王爺，奴婢們不敢有半個字的隱瞞。”
“今兒本王的問話，一個字也不許對人提起。尤其是沈時。”
“是，奴婢們不敢多嘴。”
“去吧。”
“成川，那日沈時昏倒在園中，怎會是你來闖殿報信？你如何與沈時相熟的？”
“回王爺，沈良侍對小奴有護助、憐惜之恩，小奴不知如何報答，拼了一死也要來求王爺赦她。”
“哦？”
“王爺容稟：那日小奴在園中遭師傅劉管事打罵，恰被良侍遇見，是她制止劉管事，訓誡他不準再打小奴。後來又見小奴衣衫破爛，竟親為小奴做了新衣褲送來。小奴自小沒了爹娘，除了王爺，就再沒人像良侍這樣疼惜過奴才了。”成川說著，擡起袖子抹了把眼淚。
隱約記起那日在澄一閣樓上的軒窗裏看到和聽到那一幕，原來如此。
信王面上微微動容：“你跟著劉貴，常吃他打罵？”
成川猶疑了片時，終是點了點頭。
“為何不告訴本王？”
“王爺何等尊貴，哪能親自過問這等小事？何況王爺待小奴有大恩，小奴又怎能不知好歹，還來向王爺抱怨不足呢？不過是皮肉之苦，小奴自小挨慣了，不打緊。”
成川的懂事跟隱忍，再次令信王感到疼惜和內疚，內疚自己把他帶回來卻沒有好好關照。
“你跟著劉貴也四、五年了，該會的也會了。往後不用在園子裏當差了，跟著謝總管學著管些府裏的雜事吧。”
成川喜出望外地看著信王，信王微笑著朝他點點頭，成川連連叩首謝恩。
“那日你來報訊，本王因擔心沈時的狀況，倉促間也未及細問。過後才記起來，你似乎說了句‘劉貴落井下石’的話，是何緣故？”
一聽信王問起當日的事，成川頓時義憤填膺起來，臉上、話音兒裏都帶著氣憤：“王爺不知道那劉貴有多壞！就為良侍幫著小奴數落過他，春絮姑娘又震唬過他，他便懷恨在心。那日聽見沈良侍被王爺責打、罰跪，他便樂開了花！白日裏不敢放肆，等到下了黑，拿洗腳水潑了沈良侍滿臉滿身，還說了好些惡毒的話。”
信王聽著，臉上漸漸蒙了霜，原本舒展的手指也不知不覺收攏攥緊，半晌道：“你去吧。”
成川不知王爺是何主意，叩了個頭退下了。
“順兒，去另給本王找個會侍弄花草的人來管園子，要忠厚老實的。告訴劉貴，心術不正的人，不配拿一雙臟手熏汙了花草。從今往後他就在園子裏當雜差，幹原先他叫成川幹的活兒。”
“是。”
問過了春枝、春絮和成川，信王仍是沒找到什麽足以印證自己疑心的線索，但他至少知道了花鈿的來歷，知道了沈時是被逼無奈才來到自己府上，她從未曾想要攀附富貴、獻媚取寵，既不願侍奉皇帝，也不巴望自己的青眼。更知道了沈時桃李不言，心地溫善，能為一個不相幹的小奴才仗義執言，又對他噓寒問暖。
可笑自己當時滿腦子成見，僅憑耳朵眼兒裏模糊聽到的那兩句，便罵她狐假虎威、仗勢欺人。卻原來，她一直都是個心思清白的好姑娘。是自己蒙了眼、蒙了心，硬生生顛倒了是非黑白。
“稟王爺：陸定非回來了，正在外面等著回王爺的話。”
竇虎匆匆來報，信王收回思緒，忙道：“快叫！”
陸定非一身平民衣裝，風塵仆仆地進了門，還未及行禮，信王已搶步到了面前：“免了！怎樣？”
“回王爺：沈良侍乃是沈家養女，並非親生！”
信王的心瞬間停止了跳動一般，滿是驚訝的雙目中瞬即放出了異樣的光彩：“快！說詳細些！”
“是。沈良侍的養父沈維年為人好善，常扶危濟困。他與其妻杜氏只有一女，名喚沈娉婷……”
“這些不用說了，本王都知道。只說沈時是何時到的沈家，又是如何被收養的？她原本姓什麽？家在何處？”
“是。回王爺，沈良侍是去年秋末才到沈家的，具體是哪一天，給消息的人也記不清。據說是沈維年夫婦去承德探望親家，回來的路上遇見的。說來也巧，這沈良侍竟是沈維年的遠房侄女，因家中遭難，父母雙亡才投奔了來的。恰巧在路上就遇見了，沈維年夫婦便將她帶回了家，認作女兒。既是沈維年的遠方侄女，想必原本就是姓沈吧？至於她原先家在何處，這個沒人知道，屬下打探不出。”
信王眼中的光彩黯淡了下去：“原本就姓沈……是沈家的侄女？這麽說，她並不是……”
“王爺？”陸定非看信王失神自語的樣子，疑惑地喚道。
“沒事。沈時既是秋末才到他家，怎的才兩個多月的工夫，就被他們送進宮了？”
“回王爺，哪是沈家情願的啊？聽景和鎮的人說，沈維年對鄉鄰們和善，對貪官卻一向不屑奉承。河間知府張安岳一貫魚肉百姓、作威作福，沈維年雖是鄉紳，卻從不肯趨奉巴結他，更不肯拿銀子孝敬，故而那張安岳對他恨之入骨，早想借機整治於他。恰逢聖旨征選良家子，張安岳聽說沈維年新認了女兒，便公報私仇，將他家女兒定做了奉禦良家子，硬生生拆散人家骨肉，定要沈維年再嘗一次父女離分之苦。”
“原來如此。”
難怪夢中會那樣呼喚親人，想來哥哥跟那個叫“七郎”的幼弟，也是她先前自己家中的親人了。可照這樣說，她家裏的親人一個都沒了？
信王想到這，忙問陸定非：“可有打探她家究竟遭了何難？”
陸定非慚愧地搖頭：“屬下無能。連沈良侍原籍何處尚打聽不出，至於她家遭了何難，更不知了。”
信王默然，眉峰深蹙，半晌問：“沈家如今是何狀況？”
“回王爺：屬下聽說自打沈良侍入宮之後，沈維年夫婦掛念懸心，又不得消息，便一直抑郁寡歡，身子也都不大好，雖說無什麽大病，卻也時不時請醫問藥的。”
“知道了。你辛苦了，下去好好歇著吧。過些日子本王還有事要你辦。”
“是。屬下隨時敬候王爺差遣。”
“嗯，去吧。”
陸定非去了，信王沈思著坐到桌前，覺得腦子裏有些眩暈：究竟是不是她？
看才情、看氣韻、看性子，似乎都符合極了他心目中無愆的樣子。除卻先前那種種可疑之處，如今又加上了去年秋末家中遭難這重要的一條線。可陸定非明明說她乃沈家遠房侄女，本就姓沈，這又似乎……
但是又怎會這樣巧呢？在路上就恰好遇見了沈氏夫婦？怎麽想都覺得大不合理，這裏面一定有什麽隱情。只是這隱情恐除了沈氏夫婦跟沈時自己，外人再難知曉的，又該如何查證呢？
去直接刺探沈時是絕對不行的。她若果有隱衷，自是不肯實說，過多的打探反會令她更加戒備，只能想法子從側面試探。看來若想知曉沈時的真實身份，須得要與她鬥智了。
可這個慧黠的女子處處小心翼翼，要如何才能不動聲色地探到蛛絲馬跡，又能令她無所覺察呢？
門外傳來兩聲輕叩。
“進來。”
竇虎應聲進屋，隨手將門關好。
“韓崇道那裏跟馬彪那裏，你還照舊盯著嗎？”
“是。從王爺知道了宗政家滅門的大致根由之後，屬下就照王爺的吩咐，叫陸定非從他的要務侍衛隊裏抽了四個身手好、辦事又牢靠的，一直盯死了韓家和馬彪。只要兩下裏有什麽動作，他們會立即見機行事，並速來回報。”
“很好。繼續盯著。”
“是。王爺是想抓韓崇道跟馬彪勾結陷害宗政家的證據，好在皇上面前替宗政家雪冤？”
“既然鬼手張一早就被滅了口，韓崇道也必不會留著馬彪。讓他活到現在，定是顧忌著馬彪在兵部任職，不得合適的機會下手。本王要保住馬彪這個活口，留待日後可用。”
“其實王爺若要替宗政小姐一家報仇，何需如此費事！王爺對百官皆有先斬後奏之權，就算礙著韓崇道是庶國丈，不好輕動，便將那馬彪暗中抓來訊問取證，再向皇上告發韓崇道，還不是一樣？”
“哪能如你想那般容易。本王早同你說過，宗政家謀逆一案，韓崇道不過是個棋子。本王此刻若打定了主意要取證揭發，也並非做不到，可若真這樣做了，豈不是擺明了立場要同皇兄作對？本王倒不顧忌別的，然以皇兄的性情來看，只恐到那時，非但不能為宗政家洗冤，反而會連馬彪這個唯一的人證都丟掉，令宗政家永無昭雪之日。是以本王不能輕舉妄動，只能靜待時機成熟。”
竇虎了悟地點頭，隨之感嘆：“王爺從不插手政事紛爭、不置身是非中，此次為了宗政家如此深謀遠慮，王爺待宗政小姐實在情深意重。”
“也並非只為了無愆，還有無弊，有宗政家滿門的冤魂。忠良枉死，本王能為他們做的，卻只有如此。不為報仇，只為討回天理公道。”
2、攻守之間
沈時的腿雖說每日用信王尋來的那些藥材浸泡，已稍稍恢覆些知覺，但仍不能下地行走，每日只能在床上悶坐。信王便借口與她閑話，時常來小坐。盡管沈時百般不願，但她無力、也不敢阻止信王動不動出入恬園，來她房中。
沈時行動不便，不能全禮，但心中戒備不減，每句話都小心應對，不敢有絲毫大意。
“你都讀過些什麽書？”信王看似不經意地問起。
“回王爺：奴婢只念過幾本教導女子們德行的書，認得幾個字，實不敢說‘讀書’二字。”
信王微挑嘴角：“你便這樣謙虛麽？你書架上的書，可不是認得幾個字的人能讀的。”
沈時紅了臉，低聲道：“王爺取笑了。奴婢本也只是附庸風雅，哪裏真懂！不過是鸚鵡學舌般記兩句前人的佳句，當作閑時的消遣罷了。”
信王未置可否地笑笑，又問：“既看重德行，前番又聽你提及思親情切，想必《孝經》是讀過了的？”
沈時略一遲疑，細想想覺得這一問似乎也入情入理、並不突兀，於是點點頭。
“對其中哪一則最有感觸？”
沈時不解王爺為何有此一問，思忖著答道：“回王爺，奴婢淺薄，豈敢妄論先賢故事。想來《孝》中所講，則則皆為後人垂範，並無有輕重厚薄之分。”
好個沈時，滴水不漏。
信王不動聲色，依舊微笑著問：“上回本王來要與你對弈，你說不會。本王教你可好？”
沈時難住了：她深惡棋道，自小便不肯學，可如今王爺紆尊降貴地說要親自教她，她若不肯，嗆了王爺的面子，豈非不識擡舉、叫人說給臉不要臉？也罷，與人為奴，怎可不低頭，莫如謝恩應了，敷衍一番了事：我自愚笨，學不會，你也便不能將我怎樣吧？
打定了主意，沈時在榻上欠身謝恩：“奴婢何幸，蒙王爺恩睞，親授棋藝，自是求之不得、感激莫名。只是奴婢天資愚鈍，恐令王爺頭痛難耐。”
沈時適才神色間的細微變化，早已被信王盡收眼中。信王卻佯作不察，微微含笑盯著她：“無妨。本王有的是耐心，必要將你教會，否則豈不自拆招牌？”
沈時聽了暗暗叫苦，卻也只得勉強一笑。
信王命人將棋盤、棋篋取來，擺上棋局為沈時授藝。沈時故作愚態，亂走一氣，直欲將信王耐性磨盡，逼他放棄；簡直就恨不能讓他砸了棋盤，再也不來才好。誰料信王一改素日裏的冰冷派頭，脾氣好得不得了，無論沈時怎樣裝傻搗亂，他都不急不惱，耐心糾正、反覆講解，直講到連沈時自己都覺得再裝下去未免太說不過去，不得已乖乖將子落對為止。
只可惜他這番春風化雨並未能令沈時如坐春風。沈時直在心中叫苦不疊：這真是酷刑般的恩典！
眼瞧著沈時裝得力拙技窮，信王暗中發笑：看你還敢如此敷衍本王！
聰明人裝笨裝傻，本就是這世上最難、最累、最勞神的事。用棋藝折磨了沈時近一個時辰，信王見她面現虛怯，額上已滲出了一層細密的汗珠，知她是勞心鬥智久了，心力不逮、精神短竭，便不忍再難為她。
於是大發慈悲地收了棋子道：“罷了，今兒就先到這吧。你長進很快，本王甚是欣慰。你且歇著，明日本王來接著教你。”
沈時知道此刻她本該笑臉相謝，她也很想這樣做，但她實在笑不出來了。
“王爺事務繁忙，奴婢怎敢勞動王爺……”
不等她將這番虛情假意的托辭說完，信王擡手打斷道：“欸，天下誰不知本王乃第一閑人，何來的‘事務繁忙’！放心，本王有的是工夫，你只管安心學你的便是。”
沈時語噎，只得謝恩。她有苦難言的表情被信王盡皆看在眼中，暗自好笑。
信王一出門，沈時便如散了架一般躺下，腦子裏又昏又脹，閉上眼都是無數黑白棋子在她眼前滴溜溜轉個不停，令她欲哭無淚。
王爺古怪的心思跟心血來潮的熱情，使她除了不解就是不安。可她已經想不動了，此刻她只想好好睡一覺，養足了精神好應付明日的折磨。還有，她必須加大藥材的用量、增加每日浸泡的次數，讓自己盡早可以下床走動，快快結束這尷尬的局面。其實不光是學棋的煎熬，信王每日來她房中與她咫尺相聞，也令她覺得危險。
沈時在一片亂紛紛的思緒中沈沈睡去。
澄一閣。
信王佇立在樓上的軒窗前，遠遠凝望著園中的紅梅沈思：問《孝經》並不曾試探出什麽端倪，以棋相試時，其中倒是頗有耐人尋味之處。照常理，就算是對棋無甚興趣，有王爺親授，也該是殊榮難求、甘之如飴的，至少不是一件苦差。可沈時分明不想學。她嘴上謝恩，臉上也強作歡顏，卻一直在故意裝蠢，一心想把自己氣走了事。這只有兩個可能：一是她本心深惡棋道，又無由拒恩，便只好勉為其難、虛與委蛇；二便是她不欲與自己過近、過多接觸。當然，還有可能是二者兼而有之。無論是何緣故，皆與無愆的心性相契合。
信王想著，不由又添希望。
竇虎在旁見信王想得出神，唇間似有朦朧笑意，輕聲問：“王爺，可仍舊疑心沈良侍便是宗政小姐？”
“嗯。無愆一直不見屍首，才令本王尚敢懷著一絲希望做如此奢想。試探到如今，一切皆在亦真亦幻之間，本王也遲遲不能確定。一面越來越強烈地覺得沈時就是無愆，一面卻也越來越擔心這只是本王的錯覺。本王日日在這思緒裏徘徊糾纏，忽喜忽憂，卻不能直接問她。本王很想證實，卻又怕萬一不是，重歸絕望。”
竇虎靜靜聽著，深思了半晌，突然問了一句：“王爺先前那般厭惡沈良侍，怎麽自她傷病後，就突然疑心她是宗政小姐了？難道僅是因為王爺所說的那些疑點麽？”
“倒也不是。先前那般待她，實在是因見她額角斜貼花鈿，便生出了成見。及至知是誤解，才覺那番厭惡毫無道理。如今平心靜氣地觀瞧，她實是個心思幹凈又極其聰慧的女子。”
“這便是說，王爺疑心沈良侍是宗政小姐，不光是因著那些可疑之處，還是因沈良侍本身便有與宗政小姐相似之處。”
“嗯。相貌不提，只說氣韻、才情、言語舉動，皆與本王心中無愆的樣子頗為相合。”
“既如此，恕屬下多一句嘴：沈良侍若真是無愆小姐，她人就在府中、王爺眼前，終有一日會身份大白；如若不是，屬下敢問王爺，是獨愛宗政小姐其人，還是只鐘情如那般性情、神韻的女子？依屬下愚見，當日王爺與宗政小姐未識其面、未聞其聲，更不曾有過多少交集，情自何出？王爺所戀者，無非朦朧間那股韻致，與其人本身能有幾多關聯？若如此，沈良侍是否宗政小姐，又有何要緊呢？是自然更好；若不是，便只看王爺對沈良侍的心思跟恩典了。”
信王沒想到竇虎竟會憋出這樣一番見解來，驚詫地看了他半晌，緩緩說：“本王知道你煞費苦心想出這番道理來，是為了開解、寬慰本王。你的心意，本王領了。或許你說的對，本王對無愆所知並不多，似不該情衷如是。但你又怎會明白，就單憑那折紅梅答辛夷的默契跟果慧，世間唯無愆一人。便是再有韻致相似、才情相當的女子，也終不能替代這份情意。”
竇虎默然，一臉悵惘。原來王爺的執念在此。形神或都有相似，唯那段辛夷紅梅的款曲相通，才是他所最不能忘情。沈良侍，你究竟是耶非耶？莫要再如此折磨王爺了……
接連幾日，信王都如期而至，一本正經地教授沈時棋藝，暗中觀察沈時的神色舉止，一忽兒覺得像，一忽兒又似不像，直至他自己心中也沒了主意。
沈時被這樁自己由衷反感的雅事折磨得苦不堪言，想想如此不是辦法，既不能把王爺氣得拂袖而去，莫不如自己服服帖帖。於是便改了策略，做忽然開悟狀，用了心思認認真真地布局落子，期望能快快學成，才好有話頭張口結束這尷尬的課業。
信王對她這種態度的變化先是有些意外，但很快便明白了她的小心思，只裝作不知，心內莞爾。在他如此這般的耐心與執著下，沈時帶著萬千的不情願，仍是掌握了棋技。
自沈時傷病以來，信王吩咐張太醫仔細擬了幾品調養氣血的藥膳，特意交待膳房每日做了送到恬園，命春枝、春絮二人盯著沈時服用，也算頗有成效。沈時的氣色漸漸好了許多，唇頰間也慢慢見了一點鮮潤的光彩，雖不比當日的明麗，卻也已不似初醒來時那般蒼白倦弱。
信王利用授藝之便，每趁她凝神觀棋、無暇旁顧之時，便細細端詳著她，總想能從中探究出些什麽秘密。然而看來看去，卻只看見了沈時眉目間舒展著的水樣清澈、月般安恬；看見了那雙慣於垂斂的羽睫上，閃動著溫柔的慧黠。看著她，會令人心思寧靜平和、忘卻塵俗汙垢。
玉凈花明，說的該就是這樣的女子吧？母後看得其實沒錯，沈時正是自己心目中所悅意的那種女子。倘或沒有之前跟無愆辛夷紅梅的相知相許，那麽無論沈時是誰，自己此刻，應該都會心動的吧？
沈時為了長久的解脫，倒是暫且勉力專註於棋藝了，信王自己的心思卻亂了。一直以來在心中描畫勾勒的無愆，時時與眼前這個叫沈時的女子交疊往覆，令他在現實與幻覺之中迷失，苦不堪言。
3、情惘
沈時本就極聰明穎悟，又有信王的耐心教導，棋技進益很快。加上她每日反覆拿藥材燙洗、浸泡雙腿、雙足，漸漸地已能下得了床了。雖走動得還不甚利落，但總算是不必悶坐在床、事事仰仗他人援手了。此時已是臘月。
於是沈時委婉地對信王說，自己棋藝上已入了門路，腿腳也能活動了，請王爺不必再掛念。況且新歲將至，想要為自己跟春枝、春絮縫制新衣，也要幫吳嬤嬤忙些活計，實在不便再終日閑坐弄子了。
信王會意，便隨了她的心願，不再時常出入恬園。
沈時的日子終於暫時恢覆了平靜。這近一個月來的連番變故令她如同經歷了一場大夢，醒來只覺身心俱疲。
沈時借口靜養，將信王派到她院子裏聽喚的小丫頭跟太監都打發走了，春枝、春絮也囑咐了不必總來，自己一個人關在恬園，要好生梳理、判斷這段時日的情形。可想來想去都是撲朔迷離，摸不著頭緒。
這日正在屋內想著事，外面傳來“篤篤”的敲門聲，小心而遲疑。
“成川，你怎麽溜到這兒來了？快進來！”
開了門看見成川正站在屋外，沈時十分驚訝，忙將他拉進屋裏。
“那日沈姐姐那個樣子，我都嚇死了。一直擔了這些日子的心，也不敢向別人打聽。今日趁著天兒冷，外頭走動的人少，便偷偷溜了來看看姐姐。沈姐姐，你身上好些了嗎？還疼嗎？”
“好成川，那夜多謝你為我舍命奔走。我是後來聽順兒公公說了才知道，若不是你拼死闖了澄一閣，只怕我早就凍死在雪地裏了。我心裏一直感激，今日終於得當面跟你道聲謝了。”
“沈姐姐別謝我。別說是奔走，就是真為姐姐舍了這條命，成川都是願意的！沈姐姐待成川的好，成川做多少都報答不完！”
“傻孩子，怎麽說這樣的傻話！我都沒事了，你放心。王府規矩森嚴，你沒有凈身，照規矩這兒是不能來的。快回去，別叫人看見。若為了來看我再吃了虧，可叫我心裏怎麽過得去！”
沈時憐愛地摸摸成川的頭，從桌上小碟子裏抓了兩把果子給他塞在衣襟裏，悄悄將他送了出去，再三囑咐當心。成川戀戀不舍地去了。
成川的突然到來令沈時又憶起了生辰那日的境況。一枝紅梅令自己生死徘徊，皆因心中放不下與齊玉的情緣。
這夜，沈時夢見自己迷了路，走進了一片竹林，林邊有條清溪。一個青衫男子正在煙霧繚繞的竹下彈琴，不知所奏何曲，只覺精妙非常。夢中的無愆情不自禁地朝著那男子輕喚了一聲“齊郎”，男子擡頭向她溫然一笑。再看時，那男子竟是信王的模樣！
沈時從夢中驚醒，已是滿頭滿臉的虛汗。
知道是夢，她稍緩了緩心神，可仍覺得餘悸未消。
自己怎會突然做這樣的夢？齊郎又怎會變成王爺？
沈時揉了揉腦袋：一定是這些時日與王爺對面相處得太過頻繁，被他折磨得太深，以致夢裏都不得安生。
然而細細回想，王爺的氣度跟舉止，倒也真同自己以往心中所勾描的齊郎有些相似，只是這兩人是決計不會有何相幹的啊！王爺對辛夷紅梅的格外留意，應該也只是巧合罷了，絕不可能跟齊郎有什麽關聯……
當初在家時，父親從不在他們面前議論皇室、朝政，故而閨中的無愆對信王全無了解。若是她知信王原本封做齊王，此刻應不難猜測到他便是齊玉，然如今卻怎麽也不敢往這上頭想，這個念頭還未等起來便已被毫不猶豫地否決了。
想起齊玉，沈時再也睡不著。無盡的牽掛與思念湧上心頭，使得她胸中滿滿的都是酸澀。
同一夜，存心殿。
睡夢中的信王走進來思亭，卻看到亭外似是落英繽紛的暮春時節。飛揚的花雨中，一個仙姿綽約的女子隱約曼立於辛夷樹下，含情凝睇，與自己遙遙相望，卻看不清眉目。
他似被什麽牽引著，下意識地站起身走過去。還未到近前，無弊卻不知從哪裏突然走出來，執了那女子的手，向他說道：“齊兄，我這就把舍妹交予你了，你可要好好待她啊！”
原來這便是無愆麽？
信王滿心驚喜地望向那女子，女子羞澀擡眸，信王不禁大吃一驚：這分明是沈時啊！
信王一個翻身坐起來才知是夢，忙喚外屋上夜的小太監問時辰，回道是子初兩刻。
信王睡不著，披了衣裳踱到窗前。外面下著雪，黑沈沈的不見光亮。
是否自己這段時間思慮過重，太過疑心無愆跟沈時的關聯？所謂日有所思、夜有所夢。可無弊的音容笑貌那樣清晰，似剛剛在耳畔響起過一般，真實得不像夢中。
信王自己點亮了燈，在桌旁坐了，再一次陷入了沈時與無愆的謎題。
翌日。
信王牽掛著夢中的情形，坐不寧靜，早早便用罷了早膳，系了披風往恬園走去。
外面雪正飄著，天地之間一片銀白。
信王府的長春宮乃信王與妃妾們的燕居之所。正殿乃王駕作息之處，東寢殿為王妃住所，西寢殿為側妃住所。因信王一直不曾立妃納寵，自己也只住在存心殿，故長春宮一直閑著。
長春宮東寢殿後頭的一排三間跨院前頭，貼近東墻那裏，還有單獨的一座小院，粉墻圍著，十分清幽，本是為王爺寵納侍妾所留。沈時進府時，因吳嬤嬤深知太後用意，便將她按妾侍看待，送到了這裏；為此，吳嬤嬤還遭了信王一番申斥。月亮門的拱檐正中，書著“恬沖”二字。信王府中稱之為“恬園”的所在便是。
走到墻外，已隱約聽得裏面有琴聲傳出。信王沖常順兒做了個手勢，示意他不必再跟著，常順兒便打躬站住，撐了雪傘等在原地。信王自往院中走去。
青漆的院門虛掩著，從門縫中可看見屋門跟窗子都是關著的。琴聲正是從窗下傳出。
信王沒有立即推門進去，只站在院門外的拱檐下細辨琴音。他本雅通音律，卻不識屋內所奏為何曲。仔細聽時，琴音遲疑反覆，好似在推敲什麽；再凝神細聽，隱約有女子的低吟淺唱，正是沈時的聲音，所唱之詞，乃是那日押在硯臺下的《搗練子》。
原來她是在為自己填的詞打譜試唱，可見這闕小令委寄著她的情腸。只不知何人如此有幸，得她這般鐘情。
信王正出神間，琴聲住了，隨即窗子被“嘎吱”一聲推開。
信王忙往門後閃了閃，仍舊從縫內望進去，只見沈時素面素衣，卸凈了釵環，滿頭烏發隨意地綰著，渾身上下無半點裝飾，就如同這天上飄著的雪一般幹凈清白，令人怦然心動。她悵然地望著窗前飛雪，一雙明眸中似盛了無盡的哀愁，隱隱帶著淚光。片刻垂了頭，依舊掩上了窗子，屋內再不聞半點聲息。
信王駐足良久，直到腿腳都有些麻了，方才看了看虛掩的院門，折身走了回去。
常順兒在墻根兒下看著信王貼在門外站了那許久，竟沒有進去，就這麽一言不發地往回走，心中甚是納悶，不曉得王爺心裏究竟在想些什麽，對沈良侍又到底是怎麽個心思。
沈時一身素白，倚立雪窗時黯然寂落的身影、神情，似烙在信王心上了一般，令他回想起來便覺得心上有種被灼燙了一樣的疼痛。
信王不知自己憐惜的，究竟是沈時還是無愆；也不知自己鬼使神差地來到恬園
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