王爺這是怎麽了？沈良侍那麽好的一個姑娘，就便是他看不上眼，也沒緣由會如此厭惡、處處無故刁難她啊。

唉，沈良侍，老身弄巧成拙，實實對不住你！本是想著幫你的，卻不料給你惹來這麽大的麻煩。勞乏還是小事，堂堂正六品良侍為闔府的奴才做衣裳，這羞辱卻叫人難堪。老身該怎麽跟良侍開口啊……

翌日，晨。

“吳奶奶早。那寢袍，王爺可中意？”

“……呃……呵，中意，中意得很！這不，王爺讚良侍手藝好，因此說……說……”

沈時見吳嬤嬤吞吞吐吐、面有難色，不知王爺究竟要怎樣，心下不覺生出一絲不安來，忙問：“王爺有何諭令？”

“王爺說……別浪費了良侍的手藝，往後府上奴才們的衣裳，就交給良侍做了。”

沈時雖然意外，但心裏卻大松了一口氣：信王越厭惡她，她越安穩。累些不算什麽，只要能保得清白，便於心足矣。

“良侍，老身對不住……”

見吳嬤嬤滿面愧色，沈時忙笑著安慰道：“吳奶奶快別這樣說！您一片好心為沈時打算，沈時若是不知，就太不識好歹了。沈時本就是來做奴才、任由差遣的；鎮日閑著，早已不象話，自己心裏都不安。既蒙王爺不棄，賞沈時差事做，沈時該謝恩才是。回頭煩請奶奶領我去把尺寸跟料子都領了，我這就做。”

“良侍，委屈你了。放心，我叫小柳兒、蘊藻、蘊墨都幫著做。不然你一個人，就是累死也做不過來。”

沈時笑著搖頭：“不必驚動那許多人。有春枝跟春絮幫著我就足夠了。要使喚了旁人，倒多是非。”

吳嬤嬤想起先前蘊墨的把戲，知道有理，只好點頭，心裏百般過意不去。

沈時去後，吳嬤嬤從帳後取出那兩件被信王棄回的寢袍，摩挲著嘆氣：這麽好的活計，哪能舍得隨便給人？何況別人也配不起這等清雅的氣派。少不得自己先收著，備不住哪天王爺又想起來，或許還能用得上。

吳嬤嬤將兩件墨竹寢袍疊好、理勻，仔仔細細放進了櫃中的衣物篋裏。

4、連環誤

時光荏苒，已是六月。沈時三人來信王府也已半月有餘。

春枝、春絮每日一早便到恬園幫著沈時做活，晚間臨睡才去。三人日日一處吃、一處坐，邊做衣裳邊說著話兒，愈加親密。

這日悶熱，三人坐久了，不由有些頭暈眼花，春絮便提議出去走走，沈時也覺得乏累，遂說好，三人一同出了門，往後花園去了。

仲夏之末，芳菲漸歇。雖無風雨摧折，滿園中也已是綠肥紅瘦。花影雖疏，各色不知名的樹木卻繁茂得很，青翠的葉子遮蔽出片片濃蔭，掩著蟬兒不知疲倦的鳴唱聲，說不出究竟是熱鬧還是寂寥。

不知不覺走到來思亭邊。

沈時如進府那日一般，定住了腳，呆呆地望著那一排辛夷跟那一株紅梅樹出神。

辛夷花時已過，枝上零落，萼萎香殘。細細看時，葉根處已結著或青或紅、或大或小的果串兒。

一晌迷離。

“妹妹，齊兄托我把這個給你，說‘此物雖然微薄，卻是愚兄在居處親手采擷。雖花期已過，尚有果實可賞。況且並非為兄私物，並不逾矩。以贈小姐，聊博一笑。’妹妹可解意否？”……

心上鈍痛。

沈時下意識地將手按上胸口，眼前浮起一層薄薄的水霧，視線有些模糊。

“良侍，你怎麽了？那花樹，有何特別麽？”春枝擔憂的聲音。

沈時卻不答話，挪開步子朝著那排辛夷樹走去。

春枝、春絮不明緣由，瞧沈時這副情景，又不好追問，對望了一眼，跟了過去。

沈時站到一株辛夷樹下，仰起臉看著枝底的果兒，半晌，從袖中抽出一方繡帕，踮起腳去夠那樹上的果兒。

“良侍，你摘它做什麽？若是花開著，摘朵花兒倒還有趣，要這個卻有何用？”春絮納悶得不行。

沈時仍舊不答話，只顧頑強地一次又一次踮高了腳尖，揚起手臂去夠那樹上的果兒。

“哎，良侍，那個太高了。這兒有，這個低，夠得著！”春枝的叫聲。

沈時偏頭看過去，春枝正在另外一株辛夷樹下朝她招手。她淡淡笑著走了過去。果然，這株樹上有幾處低枝，上面的果兒夠得著。沈時摘了，小心翼翼地擱在繡帕上包了，仍舊掖回袖中，始終一言不發。

春絮、春枝皆覺得她這番舉動甚是怪異，又不好問，只有面面相覷。

她們卻不知，此刻澄一閣樓上的軒窗邊，一雙眼睛正冷冷地遙望著這一切。

“竇虎，這個沈時究竟是什麽來歷？怎會屢屢切中本王心思？她適才摘取辛夷果的這番舉動，頗耐人尋味。除了你我，還有去了的無弊跟無愆，怎會再有第五個人知曉此中典故？本王心下甚是納罕。”

竇虎惶惑道：“回王爺：王爺的事，屬下從不曾跟任何人提過任何一個字，哪怕就是說夢話，屬下都敢擔保一個字不曾洩露過……”

“罷了。本王並沒有疑你的意思。你不是郭晟，自然不會。本王只是百思不得其解，不知她究竟從何處探知本王如此私密之事。”

“屬下也想不出。不過沈良侍既是身負太後重托，必不敢不對王爺盡心盡意。多費些心思探聽王爺的習慣跟喜好，也屬常情。”

信王冷笑一聲：“本事不小！本王真是小看了她。只是她錯得致命：無論她如何效顰，都永遠變不成無愆。她愈是如此，便愈是令本王厭棄。母後打發她來，終是要失算的。”

竇虎垂首沈默。

花園裏。沈時摘了辛夷果，剛想跟春枝、春絮回恬園。忽聽得花樹、假山之後，園子的一角裏隱隱傳出打罵聲跟哭求哀告聲。那打罵聲尖利刻薄，應是個太監；而那哭求哀告聲卻還帶著幾分稚嫩，似是個男孩子的聲音。

沈時心中生出不忍，便要過去一看究竟。春枝、春絮也跟著循聲找去。

假山後，幾株大合歡樹底下有兩間屋子，是看園子的管事太監劉貴的住處。此刻他正在樹底下抖著一身的肥肉，兇神惡煞地教訓自己的小徒弟。一根長竹條子被他掄得呼呼生風，一下接一下，雨點子般落在小徒弟的身上。

小徒弟本就破舊的衣衫被抽開了好幾處，跪在地上拿手護住頭，一面挨著，一面哭著告饒。劉貴卻不理會，只管打罵不休，絲毫不知身後已來了人。

“傻瓜，就在那幹等著他打你！你也是個長胳膊長腿兒的，不會打他，還不會跑嗎？”春絮一看便火了，跺著腳喊了一聲。

那孩子擡頭見有人來了，還是三個，竟似突然得了膽兒，真格兒爬起來撒腿就跑。

“嘿你個小兔崽子，還敢跑！”劉貴又驚又怒，扭著肥胖的身子、拖著竹條子就攆上去。

春絮被劉貴的滑稽醜態逗樂，拍著手哈哈大笑。

“絮兒，別笑了，你惹禍了！咱們快跟上去瞧瞧，別讓那孩子吃了大虧！”沈時急道。

春絮住了笑，三人忙跟在後頭也追上去。

辛夷樹旁的來思亭邊，那孩子似乎不敢再往園子外頭跑了，被劉貴一把揪住了脖領子。

“好你個小兔崽子，真是膽大包天哪！咱家教訓你，你竟敢跑？好，你能跑是吧？看咱家今兒不打斷你的腿！”

劉貴掄起大竹條子就要朝孩子腿上抽去。

“這位公公，且慢！”沈時的聲音。

劉貴停住手，歪著脖子扭頭打量起沈時三人，見她們也是奴婢的裝扮，不由瞇縫起一雙胖眼，陰笑著道：“新來的？知道在咱們信王府，最不值錢的是什麽嗎？丫頭！三個毛丫頭，也敢來管咱家的閑事？真是不知天高地厚！”

“你說誰是毛丫頭？誰不值錢？”春枝怒聲問。

劉貴“哼哼”一聲冷笑：“你們不是毛丫頭又是什麽？咱家要是連你們都要懼著，就不必在這府裏混了！”

“睜開你的狗眼好好看看，這位可是沈良侍！你敢無禮？”春絮大怒。

“那又如何？”

“如何？我們沈良侍可是皇太後親自指派來的，你可知道份量？對良侍不敬，就是目無皇太後！你擔待得起嗎？！”

春絮徹底被劉貴那輕蔑的神態激怒了，聲音陡然提高了八度，震得老遠都能聽得到。

信王在澄一閣樓上的軒窗邊，只看得到涼亭邊人影亂紛紛，卻並聽不清他們在說些什麽，本已轉身打算走開，耳裏卻猛地聽進了春絮這一聲憤怒的呵斥。

並不知前因後果的他，只覺得突兀的這一句氣焰十足、帶著仗勢欺人的囂張，不由冷嗤道：“好個威風八面的沈良侍！狐假虎威的勁頭兒倒是揣得挺足！在本王面前低眉順眼地扮賢良，到了旁人跟前就抖起個兒來裝大了！”心內對沈時的惡感又驟然增了幾分，在鼻子裏哼了一聲，轉身下了樓。

園中。

春絮的氣勢和話鋒震住了劉貴。他心裏暗想：雖聽說王爺眼下還不待見這個沈時，但既然皇太後如此看重她，想來輕易也得罪不得。畢竟這以後的事兒，誰能知道呢？還是權且低個頭，賣她個面子了事。

想到這，一副假笑硬擠著堆上了那張滿是橫肉的胖臉，劉貴諂笑著道：“哎呦，劉貴有眼不識泰山，怠慢了沈良侍。良侍大人有大量，莫同咱家計較才好啊。”

沈時客客氣氣地欠了欠身：“劉公公客氣，沈時不敢當。只不知這孩子因何惹得公公如此動怒，要打罵於他？”

“呃……那個……”劉貴尷尬地支吾著。

那孩子聽說眼前這位和顏悅色的女子是皇太後指派來的人，又肯幫著自己，忙跑上前說：“回良侍姑姑的話，小奴成川，是劉管事的徒弟。師傅因嫌小奴遞的洗臉水熱了，便打罵起來。”

沈時聽了心中氣憤，不由也掛下臉來正色道：“劉管事，就為這點小事，便忍心對個孩子下這麽重的手麽？他縱卑賤，卻也是人生父母養，何況他只是你的徒弟，不是你的奴才！你只教他本事，要打要罵要罰，好歹還有王爺跟謝總管，莫越了規矩！”

劉貴心中不忿，暗罵沈時仗勢裝大、多管閑事，可面上卻不敢露出來，只得強賠笑臉說：“良侍教訓得是！咱家記住了。往後少打他便是。”瞪了成川一眼，朝沈時打了個哈哈，僵著臉去了。

看劉貴走遠，沈時方緩下臉來，蹲身拉過孩子：“你叫成川？”

成川點點頭。

“幾歲了？在這當差多久了？”

“回良侍：小奴今年十三了，在王府裏當差，這是第五個年頭了。”

沈時微微有些吃驚：“你八歲便與人為奴了？你爹娘怎麽舍得？”

成川黯然地低下頭：“小奴是個孤兒，自小就在街上要飯。當年蒙王爺可憐收留，這才有了容身之處。”

沈時同情地摸摸他的頭，見他身上衣衫襤褸、破舊骯臟，蹙了眉問：“你雖是奴才，可這畢竟是王府，怎至於穿得如此破爛？”

“師傅每天打罵，還叫幹許多臟活兒，不值得穿幹凈的衣裳。白糟蹋了好好的東西，可是要遭雷劈的！”

沈時聽了很是心疼，問：“身上有傷麽？走，我帶你去上藥。”

成川頭搖得像撥浪鼓：“我自小兒討飯時便挨打，早被打慣了，皮實得很！這點皮肉傷用不著上藥，自個兒就好了。塗上藥反倒疼得狠了！”

“真的沒事？”

成川搖頭。

“那好。去忙你的吧。往後若是你師傅再這麽打你，就告訴我，我替你說他。”

成川一跪：“多謝良侍恩德。”叩下頭去。

沈時趕忙扶住，拍了拍他的肩膀：“去吧。”

成川朝她和春枝、春絮擺擺手，依依不舍地去了。

沈時望著成川瘦小得全然不像十三歲的背影，輕聲嘆息著搖搖頭，對春枝、春絮說了聲：“走吧。”

晚間，春枝、春絮回去了，沈時開了箱子，從皇太後賞賜的布匹中挑出一塊茶褐色的葛布，估摸著成川的身量，熬夜替他做了一身新衣褲。

次日傍晚，沈時來到園中劉貴的住處，正看到成川在修剪花草。

“成川。”

成川聽到這聲柔和悅耳的輕喚，驚訝地回頭，見沈時正暖暖地微笑著朝他招手。成川楞了楞，扔下手中的花剪，在身上使勁蹭了蹭手上的泥汙，跑了過來。

沈時把做好的新衣褲遞到他面前，成川張著嘴楞楞地看著那身新衣，又看看沈時。

“給你的，快試試。”沈時溫柔的笑語。

這個仙子般美麗溫柔的沈良侍，竟然會給自己這樣一個臟兮兮的小奴才做衣裳，還親自送過來？成川覺得自己如同在做夢。

“快拿著呀。”沈時柔聲催促。

“小奴不敢。”成川遲疑著搖頭。

“傻孩子，這就是給你的，有什麽不敢？你是王府的奴才，若是總這麽邋遢，叫外頭的人見了，豈不笑話王爺？”

成川聽說會給王爺丟臉，這才趕忙接了衣裳，跪下磕了個頭：“小奴謝良侍賞。”

沈時心疼地拉起他：“我也是奴才，你我是一樣的人，往後叫我沈姐姐就是，莫再如此稱呼了。”

成川感激地使勁兒點了點頭。沈時拍拍他的頭：“快去換上我瞧瞧。”

“哎！”成川歡快地答應了一聲，捧著衣裳跑到了一株大合歡樹後。

一會兒的工夫，成川從樹後走出來，步子還有些拘謹。

沈時一看，忍不住笑了出來：“穿擰了！快過來，我替你整一整。”

成川不好意思地憨笑著撓撓頭，聽話地走上前。沈時替他把衣裳扯正、拉勻，扶著他的肩打量了一番，笑說：“竟還合身，看來我目力還好。再去沖個澡、把臉兒洗凈了、頭發梳齊整了，就是個爽利孩子了。”

“沈姐姐放心，往後我天天都洗得幹幹凈凈的，不然可怎麽穿你給我的衣裳呢！”

兩人對望歡笑。劉貴在屋內窗戶底下瞅著，臉色陰沈可怖。

作者有話要說： 附上辛夷果圖片一張，以便更加形象直觀——

宗政無愆人設。鳴謝如戲圖鋪的阿申大人，很漂亮，謝謝。

眼睛太大了些好像，好可惜不是彩色。不過已經很好了。

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