☆、月迷津渡 (2)
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“這麽個如瓷如玉的靈透孩子竟落選了，吳敬德這差事真是越當越胡塗了。不過這回他胡塗得倒好。”
沈時不明白皇太後話裏的意思，不敢接言。
“額角上的疤是怎麽弄的？就為這個落選的？”
“回太後娘娘：奴婢幼時淘氣，不小心磕到的，留了疤。”沈時依舊編了個謊。
“白璧微瑕，真是可惜了。不過瑕不掩瑜，這也算不得什麽毛病。略一遮便看不出了。”太後仔細看了看，轉頭朝桐香吩咐道：“開了鏡臺底下中間的那個小匣子，把哀家收著的那些花鈿拿來賞給沈時。”
桐香答應著去了，不多時捧著一個精巧的小匣子回來，裏面放著十幾枚各色花鈿，皆是上品。
“這都是當年先帝賜給哀家的，哀家沒舍得用，收著了。後來年歲大了，也用不著了，就一直放著。都給你。每日梳妝時拿一枚貼在額角，既遮了疤痕，又添嬌俏。”
沈時聽了忙說這些花鈿來歷貴重，不敢要。
皇太後道：“你稱得起這些東西，哀家才給你的，只管拿著。”
沈時不好再辭，只得接了叩謝。心中卻仍在隱隱地忐忑，覺得初見便得太後這般厚賞，事情似乎有些非同尋常，一時卻也想不出緣由，只得暫且擱下，小心伺候。
永徽六年正月十九，皇太後壽辰這日，改名沈時的宗政無愆成為趙太後身邊的二等宮女。
日子一天一天寧靜地度過，太後對她很是喜愛，元壽宮上下的奴才們對她也和氣。除了每日皇帝來給太後請安，沈時總要想方設法避開之外，再無什麽不足之處。本以為就此能在太後的庇佑下安然等待出宮的日子來臨，卻不知命運早已為她鋪開了前路。
轉眼已是四月間。
“桐香、功深，你們看沈時這孩子怎麽樣？”
“模樣兒好，性情也好，難得的沈靜細致、懂事明理，心裏也有見識。”桐香讚道。
“奴才跟蕭姑姑所見略同。”謝功深說。
皇太後笑笑，說：“本來慜禎的事，哀家已經灰心了。自打見了她，哀家這心裏才又活泛起來。也不知這孩子能不能替哀家了了這個心願。”
“奴才冷眼瞧著，沈宮人樣樣兒出挑，本來是有望能入九王爺的眼。只是九王爺如今聽不得‘婚事’二字，一提便惱，恐沈宮人再好，也是無濟於事啊。”謝功深頗為憂慮地說。
桐香蹙眉想了想，道：“要不皇太後就繞個路？別提‘婚事’，只說給信王府添兩個奴婢伺候王爺，別的一個字不提，只把人送進去就罷。王爺心裏沒了防備，許或就不那麽抵觸了。想來這麽好的一個姑娘放在跟前兒，王爺天天看著，總會心動的吧？”
皇太後舒眉道：“這個主意好。”看向謝功深：“功深，你說呢？”
謝功深道：“奴才看也使得。九王爺的性子，也只能這麽辦才不至適得其反。剩下的就要看沈時了。”
太後點頭：“好。那就這麽定了。送她進信王府之前，哀家還要再考考她。看她擔不擔得起這份重責大任。”
“沈時啊，你是從容妃身邊兒過來的，哀家也不避忌你。想必你也知道，容妃沖撞了皇帝，被冷落了許久，至今仍不得見。哀家想幫幫她，又恐皇帝面子上放不下，心裏別扭，反倒不好。你可有什麽妥當的主意，能不著痕跡地把這事辦了？”
沈時不知道皇太後何以會突然向她問這樣的主意，一時不知該如何作答，只得說：“回稟太後娘娘，沈時是個奴婢，不懂分寸，不敢妄言。”
太後微微一笑：“不妨事。哀家是誠心問你，你只管說來。”
沈時想了想，猶豫著說道：“下個月是端陽節了。奴婢不知宮中有何規矩。若是皇上跟各宮娘娘會來跟太後娘娘一同過節，倒是個可用的時機。”
“你細說來。”
“是。屆時太後娘娘向各宮娘娘賞賜端陽節下的物件，該算是很自然的事了，這是太後娘娘的恩德，應該不會令人覺得突兀。”
“嗯，是很自然。你是想在這端陽節的賞賜上做文章？”
“太後娘娘聖明。端陽節的物件，無外乎香囊之類，無甚新奇。倒是可以在香囊的繡樣上用些心思。容妃娘娘是從哪兒沖撞的皇上，就仍是從哪兒入題，皇上心裏的疙瘩沒了，自然就好了。”
沈時附在太後耳邊，將自己的主意說了，太後頻頻點頭說好。
“若太後娘娘覺得這主意使得，奴婢這就動手畫出樣子來，送到禦錦房，叫他們準備起來。那五色每樣兩個，樛木螽斯的圖樣，奴婢自己來繡。”
“嗯，很妥當。就照你說的備辦去吧。”
沈時領命，施禮退下，自去準備。
皇太後看著她的背影，臉上露出滿意的笑容：這個叫沈時的女子，果然是天賜與哀家解憂的無價之寶，是有望投合慜禎心意的不二人選。
4、覆寵
端陽節。
皇太後向來不愛熱鬧，今年卻突然好興致，傳懿旨說要與皇帝和後妃們一同過節。
嬪位以上的妃嬪們頓時興奮起來，因為這是她們為數不多的可以名正言順得見聖駕的機會。
皇帝見太後難得的如此好興致，自然也是十分歡喜，下旨在宣泰殿擺夜宴，攜了嬪位以上的九位後妃來與太後共度端陽。
帝後率眾妃嬪向皇太後祝頌、敬酒畢，大家你請我讓的，盡情用了些酒饌，皇太後這才開口說道：“今兒你們都來陪哀家過節，哀家高興。皇帝是哀家的兒子，該當的，哀家沒什麽東西給他。倒是你們，哀家預備了節禮賞賜。”
妃嬪們見太後難得有興致說笑，忙都跟著湊趣。
太後朝桐香吩咐道：“叫沈時拿進來吧。”
“是。”
桐香施禮，走出殿外，引著沈時進來了。
沈時捧著一個朱漆描金繪彩托盤，托盤上擺著十二個大大的錦繡香囊，上面皆綴著珠玉流蘇，精美非常。
沈時上前跪下，將托盤舉過頭頂，呈到太後眼前。
太後向眾嬪妃道：“哀家也沒什麽好東西。叫禦錦房預備了六色十二個香囊，不過是端陽節應景的物什，只有上面的花樣子新巧吉祥，還有些意思。你們自己挑，喜歡哪樣便拿哪樣，不必拘謹。”
眾嬪妃一向被宮中的規矩拘著，這回聽見說叫自己挑，皆覺得新鮮。
皇太後笑看著她們，朝沈時擺了擺手。
沈時退到底下，先在皇後跟前跪下，請皇後先挑。之後依次是韓賢妃、殷意妃、鐘景妃、允嬪、延嬪、勉嬪、錦嬪。譚容妃因自稱待罪，坐在末席，故而最後才走到她跟前。
托盤上還剩下四個香囊。早已得過信兒的容妃目光掃過雙蕊牡丹和彩蝶穿花的圖樣，拈起了另外一個花樣的香囊。
沈時微笑頷首，捧著餘下的三個香囊退了下去。
容妃拿的香囊上繡的是樛木，上面纏繞著葛藟，葛藟葉子上停著蟋蟀。妃嬪們大都並不認得這花樣，只知道是草木和蟲子，看了便覺得嫌村氣、低賤，不肯拿。
眾嬪妃上前行禮謝賞，太後道：“都不必多禮。給哀家說說，你們都挑了哪樣？”
皇後先屈膝回道：“稟母後，兒臣拿的雙蕊牡丹。”
“嗯。六宮之主，百花之冠，正合皇後的身份。”太後點頭。
“回太後娘娘：妾妃拿的杏子石榴。”
分娩在即的韓賢妃有意無意地將手放在高高隆起的小腹上，眼波含媚地瞄了皇帝一眼。
“杏為幸，石榴多子。賢妃已有一女，但願此次能為皇帝添個皇子。”皇太後慈祥地微笑。
韓賢妃欣喜地又謝過太後方退回座位。
再聽報下去，是景妃也拿了杏子石榴，意妃和延嬪拿了並蒂蓮花，允嬪和勉嬪拿了鴛鴦百合，錦嬪拿了彩蝶穿花。
容妃待眾嬪妃都報完，方垂頭上前跪稟：“回太後娘娘：妾妃拿的是樛木螽斯。”
眾嬪妃皆露詫異之色，面面相覷。
“哦？你雖謙讓，然餘下的香囊裏尚有牡丹和彩蝶，因何獨取樛木？”
“回太後娘娘，《詩》雲：‘南有樛木，葛藟累之。’ 又賢人曰：‘閨門之內，歌樛木而詠螽斯，和氣蒸蒸也。’ 皆言女子、後妃之德，能事上逮下而無妒忌之心。以此題入織繡，可知太後娘娘苦心。妾妃輕狂，嘗以妒忌沖撞聖上，愧悔莫及。幸得聖恩與太後慈懷訓誨，閉門思過，深感有負皇上眷顧寵愛，更辱沒了皇上所封之‘容’字。今得太後恩賜，妾妃定常懸佩帳前，警醒自己時時不忘後妃之德，恪守本分。”說畢伏地叩首。
“容妃啊，難得你有這份心思和悟性。知過能改，善莫大焉。哀家很欣慰。”太後說著轉向一旁：“皇帝，你說呢？”
皇帝冷了容妃一年多，幾番求見也沒理會，皆是想讓她借著這回狠狠長長記性、收收氣焰，也給其他妃嬪做個警醒，而並非仍舊介懷那一時的沖撞。
自除夕夜見她身影單薄地默然獨坐、太後壽辰她恪盡心思又懂得謙退，已然覺得憐惜；此時又聽她這番話，心早已柔軟起來。何況這一場布局、心思，睿達如他，早已洞若觀火；只是體諒太後與容妃的一番心意，佯作不察罷了。此刻見太後給了臺階，便起身走到容妃身邊，伸手去攙：“起來。”
容妃不敢置信地擡起淚眼望著眼前久違的容顏，只覺得陌生又熟悉、親近又疏遠。
“皇上，您不怪妾妃了？”
皇帝替她擦了擦淚，微笑著搖了一下頭，容妃哽咽著說不出話。
皇帝攜了她的手輕輕捏了捏：“知錯就好，別哭了。”
其他妃嬪見此情景，皆低下頭去，心中各有滋味。韓賢妃更是大覺不妙、暗暗咬牙。
皇太後見狀開口道：“好了，時候也不早了，哀家很乏了，你們都散了吧。皇帝明日還有早朝，也該早早安歇。”
皇帝跟眾妃嬪答應了，行禮告退。
皇帝攜了容妃的手先走出去，其餘後妃知道皇帝定是去瑤光殿，自己是沒指望了，齊齊送駕畢，也都沒精打采地各自回宮。
皇太後叫了聲：“皇後留下。”
楊祺聽到，恭敬地回身站住。
待眾嬪妃盡皆離去，趙太後方緩緩地問：“祺兒，你可懂母後的心思？”
楊祺疑惑地看著太後。
太後嘆口氣道：“你心裏是不是怪母後為何幫著容妃卻不幫你？”
皇後惶恐地跪下：“兒臣不敢，母後明鑒。”
“你起來。”
桐香上前攙起皇後。
太後接著說：“哀家幫容妃，就是在幫你。你從來未曾得寵，夫妻床笫之間的事，哀家幫不了你。如若直看著韓賢妃做大，早晚是個禍害。新人裏意妃跟景妃雖得寵，但要論真正能冒出風頭、壓過韓氏的，一個也沒有。如今能牽制得動韓氏的，總比看起來，仍是只有容妃還能指望。她曾經與韓氏平分秋色，因過錯才失寵。今日哀家扶她一把，是希望她能覆寵，再與韓氏一爭高低。譚氏與韓氏不同，她沒有家世後臺，不會成為朝廷的隱患。加上她性情坦直，也無什麽大野心，只要有了皇帝的寵愛便心滿意足。這樣的人得寵，哀家放心，你的後位也不會動搖。哀家說這些，你可明白？”
楊祺垂首欠身道：“兒臣懂得。”
“你明白就好。去吧。”
皇後行禮告退，太後望著她木訥的背影，深深地嘆氣。
瑤光殿。
燈下，譚容妃癡癡望著皇帝，有千言萬語想說，喉頭卻像堵住了似的，只剩下流淚。
皇帝溫和地看著她：“這一向你清減了許多。怨朕嗎？”
容妃惶恐地搖頭：“妾妃不敢！雷霆雨露，莫非君恩，妾妃俱感激不已。妾妃不怕皇上責罰貶斥，只怕皇上不理不見……”
“好了好了，不會了。”
皇帝將容妃摟進懷裏，感覺到容妃的身子微微有些僵，知道她是因疏隔了這麽久，變得緊張不自然。自己不覺也有些尷尬，半天竟說了一句：“不伺候朕安歇？”
許是太久沒有這樣親昵的言語，容妃竟“騰”地紅了臉。
皇帝呵呵地笑看著她。
她垂頭站起身，極其自然地跪倒在腳踏上，伸手去為皇帝寬衣脫靴。
皇帝心下莫名地一顫，伸手拉她起來。
“這是怎麽了？對朕竟生疏懼怕到如此！便是奴才們伺候更衣，也不必跪著。你堂堂皇妃，不可這般。”
容妃並不起身，只牽住皇帝的手，切切地說：“皇上，妾妃有一肚子的話，一直想對皇上說，無奈先前皇上一直不肯見妾妃，不得機會。今日皇上來了，可否準許妾妃一訴衷腸？”
“朕準。你有多少話朕都聽著，起來說。”
容妃抓著皇帝的手，固執地搖頭：“以往妾妃只知戀慕皇上、討皇上喜歡，竟全然忘了皇上先是天下人的君。妾妃癡心過度，忽略了對君上該有的敬畏之心，所以才放肆逾矩、不成體統。當日妾妃吃醋使性兒，原本只想撒嬌換得皇上哄兩句、多疼顧些，卻不想竟觸怒龍顏，令皇上厭棄，幾乎今生不得再侍奉聖駕。妾妃越想越悔、越想越怕！今日終於能當著皇上的面兒把這些話都說出來，只求皇上容諒，妾妃從今後再不敢恃寵而驕、任性妄為……”
望著跪在眼前，兩肩簌簌輕顫、臉上梨花帶雨的淚人兒，皇帝心中不禁良多感慨：不到一年的時光，她竟改變了這許多。
他拉容妃起來，摟她坐在身邊，邊替她拭淚邊柔聲安撫道：“好了，臉上的妝都花了。再哭朕可要走了。”
容妃慌忙扯住他的袍袖，一個勁搖頭，又慌忙去擦淚：“皇上別走，妾妃不哭就是。”
皇帝拍拍她的胳膊，半哄半勸：“朕逗你的，朕不走。冷了你這麽久，並非是朕心中多怪罪你。朕只是想借著這個由頭讓你好生反省，記住你身在妃位該守的禮法和規矩。可朕並不指望你從此成了驚弓之鳥，矯枉過正，小心到這等地步。你還是朕的愛妃，該如何便如何，不需動輒跪著回話，朕不喜歡這份生疏。嗯？”
皇帝輕輕勾起容妃的臉，憐愛地看著她。
容妃聽話地點頭，溫順地靠進皇帝懷裏：“皇上不知道妾妃心中有多在意您、思念您，又有多害怕……”
“朕知道。朕都知道。”
皇帝忘情地吻住那殷殷陳情的小口。
芙蓉帳裏，有些久的小別，令溫存很快變得熾烈。
一個是恣意翻覆，一個是婉轉承恩。以前未曾有過的隨心和放肆的予取，令枕席上咫尺相對的帝妃二人似乎一晌忘卻了自己身在九重。纏扣廝磨、淋漓喘息之間，只是尋常床笫的恩愛夫婦。
“皇上……皇上，別再離開妾妃，別再不見妾妃……”
“不會，朕舍不得再那樣對你……”
“皇上……”
晨。
縱然一夜貪歡，勤政的皇帝還是如同往常一樣準時醒來，並沒有等著太監來催請。卻不想他睜開眼，枕邊已經不見了容妃的人影。
他還記得容妃一向是嬌憨貪睡的，心下不免微微有些納罕。
皇帝揭開床幃，卻見早已華服盛裝的容妃正坐在桌前拿團扇輕輕地扇著什麽，神態寧靜，一臉幸福。
皇帝不由輕輕勾起了嘴角，就要下地。
容妃聽見響動，擡頭見皇帝已經起了，忙上前行禮：“皇上起身了？”
皇帝拉起她：“朕記得你最是貪睡了，怎麽今兒這樣早？在弄什麽？”
“妾妃從前不成體統，皇上還記著。妾妃想著皇上日日散了朝才用早膳，很是勞乏。早起燉了紅棗雪耳蓮子羹。皇上用了再走，也不至空腹上朝。”
皇帝心中泛起暖意，握了她的手道：“許久不見，愛妃倒是細致了不少。”
“皇上笑話妾妃。”
容妃面上微紅，羞窘地低下頭去，將手輕輕抽出來，蹲身親自替皇帝穿上朝靴，扶他來到桌子前坐下。自己先拿銀勺試了，才將羹碗捧給皇帝：“已經不燙了。皇上請用。”
“你剛就是在給這個打扇兒？”皇帝接了，笑如春風。
“是。呈給皇上進用的，妾妃不敢拿嘴吹，既不潔凈也不恭敬。還是扇子好。”
皇帝笑著頷首，飲了一口。
“皇上，如何？”容妃殷切地問。
“很好。”
“果真？”
看著容妃的急切和不自信，皇帝好笑地點頭。
“皇上說好，妾妃就放心了。妾妃一向笨拙，也做不來什麽新巧的東西，就只會這樣簡單粗劣的活計。害怕皇上會不喜歡。”
“東西都在其次，朕領的是你這番心意。”
皇帝捏了捏她小巧精致的下巴。
容妃幸福地笑了，巴眼望眼地瞧著皇帝把一碗雪耳羹都喝光，這才拍手將門外手捧物什等著伺候梳洗更衣的太監宮女們都傳進來，自己親為皇帝料理停當。
一切就緒，餘得水在門外高唱了一聲：“皇上早朝，起駕奉天殿！”
容妃送皇帝到了門口，看著皇帝踏出瑤光殿殿門，便率了一眾宮人在門前跪下：“妾妃恭送聖駕。”
皇帝回頭望瞭望鮮衣明妝、低眉垂目的容妃，乍曙的晨光照在她頭發上、臉上，分外醉人。
“起吧。朕走了。”他微微一笑，轉身上了龍輦，由太監們簇擁著去了。
譚容妃一直目送著龍輦消失在宮墻拐角處，方才由蕓心、蕓生攙扶著起身，回到殿內。
瑤光殿的大小宮女太監一齊進來叩頭：“奴婢們給娘娘道喜，恭賀娘娘再得聖寵！”
“蕓生，快賞！”
冷了快一年的瑤光殿頓時恢覆了往日的熱鬧和生氣。失而覆得的譚容妃終於盼得雲開月明、揚眉吐氣。
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沈時不明白皇太後話裏的意思，不敢接言。
“額角上的疤是怎麽弄的？就為這個落選的？”
“回太後娘娘：奴婢幼時淘氣，不小心磕到的，留了疤。”沈時依舊編了個謊。
“白璧微瑕，真是可惜了。不過瑕不掩瑜，這也算不得什麽毛病。略一遮便看不出了。”太後仔細看了看，轉頭朝桐香吩咐道：“開了鏡臺底下中間的那個小匣子，把哀家收著的那些花鈿拿來賞給沈時。”
桐香答應著去了，不多時捧著一個精巧的小匣子回來，裏面放著十幾枚各色花鈿，皆是上品。
“這都是當年先帝賜給哀家的，哀家沒舍得用，收著了。後來年歲大了，也用不著了，就一直放著。都給你。每日梳妝時拿一枚貼在額角，既遮了疤痕，又添嬌俏。”
沈時聽了忙說這些花鈿來歷貴重，不敢要。
皇太後道：“你稱得起這些東西，哀家才給你的，只管拿著。”
沈時不好再辭，只得接了叩謝。心中卻仍在隱隱地忐忑，覺得初見便得太後這般厚賞，事情似乎有些非同尋常，一時卻也想不出緣由，只得暫且擱下，小心伺候。
永徽六年正月十九，皇太後壽辰這日，改名沈時的宗政無愆成為趙太後身邊的二等宮女。
日子一天一天寧靜地度過，太後對她很是喜愛，元壽宮上下的奴才們對她也和氣。除了每日皇帝來給太後請安，沈時總要想方設法避開之外，再無什麽不足之處。本以為就此能在太後的庇佑下安然等待出宮的日子來臨，卻不知命運早已為她鋪開了前路。
轉眼已是四月間。
“桐香、功深，你們看沈時這孩子怎麽樣？”
“模樣兒好，性情也好，難得的沈靜細致、懂事明理，心裏也有見識。”桐香讚道。
“奴才跟蕭姑姑所見略同。”謝功深說。
皇太後笑笑，說：“本來慜禎的事，哀家已經灰心了。自打見了她，哀家這心裏才又活泛起來。也不知這孩子能不能替哀家了了這個心願。”
“奴才冷眼瞧著，沈宮人樣樣兒出挑，本來是有望能入九王爺的眼。只是九王爺如今聽不得‘婚事’二字，一提便惱，恐沈宮人再好，也是無濟於事啊。”謝功深頗為憂慮地說。
桐香蹙眉想了想，道：“要不皇太後就繞個路？別提‘婚事’，只說給信王府添兩個奴婢伺候王爺，別的一個字不提，只把人送進去就罷。王爺心裏沒了防備，許或就不那麽抵觸了。想來這麽好的一個姑娘放在跟前兒，王爺天天看著，總會心動的吧？”
皇太後舒眉道：“這個主意好。”看向謝功深：“功深，你說呢？”
謝功深道：“奴才看也使得。九王爺的性子，也只能這麽辦才不至適得其反。剩下的就要看沈時了。”
太後點頭：“好。那就這麽定了。送她進信王府之前，哀家還要再考考她。看她擔不擔得起這份重責大任。”
“沈時啊，你是從容妃身邊兒過來的，哀家也不避忌你。想必你也知道，容妃沖撞了皇帝，被冷落了許久，至今仍不得見。哀家想幫幫她，又恐皇帝面子上放不下，心裏別扭，反倒不好。你可有什麽妥當的主意，能不著痕跡地把這事辦了？”
沈時不知道皇太後何以會突然向她問這樣的主意，一時不知該如何作答，只得說：“回稟太後娘娘，沈時是個奴婢，不懂分寸，不敢妄言。”
太後微微一笑：“不妨事。哀家是誠心問你，你只管說來。”
沈時想了想，猶豫著說道：“下個月是端陽節了。奴婢不知宮中有何規矩。若是皇上跟各宮娘娘會來跟太後娘娘一同過節，倒是個可用的時機。”
“你細說來。”
“是。屆時太後娘娘向各宮娘娘賞賜端陽節下的物件，該算是很自然的事了，這是太後娘娘的恩德，應該不會令人覺得突兀。”
“嗯，是很自然。你是想在這端陽節的賞賜上做文章？”
“太後娘娘聖明。端陽節的物件，無外乎香囊之類，無甚新奇。倒是可以在香囊的繡樣上用些心思。容妃娘娘是從哪兒沖撞的皇上，就仍是從哪兒入題，皇上心裏的疙瘩沒了，自然就好了。”
沈時附在太後耳邊，將自己的主意說了，太後頻頻點頭說好。
“若太後娘娘覺得這主意使得，奴婢這就動手畫出樣子來，送到禦錦房，叫他們準備起來。那五色每樣兩個，樛木螽斯的圖樣，奴婢自己來繡。”
“嗯，很妥當。就照你說的備辦去吧。”
沈時領命，施禮退下，自去準備。
皇太後看著她的背影，臉上露出滿意的笑容：這個叫沈時的女子，果然是天賜與哀家解憂的無價之寶，是有望投合慜禎心意的不二人選。
4、覆寵
端陽節。
皇太後向來不愛熱鬧，今年卻突然好興致，傳懿旨說要與皇帝和後妃們一同過節。
嬪位以上的妃嬪們頓時興奮起來，因為這是她們為數不多的可以名正言順得見聖駕的機會。
皇帝見太後難得的如此好興致，自然也是十分歡喜，下旨在宣泰殿擺夜宴，攜了嬪位以上的九位後妃來與太後共度端陽。
帝後率眾妃嬪向皇太後祝頌、敬酒畢，大家你請我讓的，盡情用了些酒饌，皇太後這才開口說道：“今兒你們都來陪哀家過節，哀家高興。皇帝是哀家的兒子，該當的，哀家沒什麽東西給他。倒是你們，哀家預備了節禮賞賜。”
妃嬪們見太後難得有興致說笑，忙都跟著湊趣。
太後朝桐香吩咐道：“叫沈時拿進來吧。”
“是。”
桐香施禮，走出殿外，引著沈時進來了。
沈時捧著一個朱漆描金繪彩托盤，托盤上擺著十二個大大的錦繡香囊，上面皆綴著珠玉流蘇，精美非常。
沈時上前跪下，將托盤舉過頭頂，呈到太後眼前。
太後向眾嬪妃道：“哀家也沒什麽好東西。叫禦錦房預備了六色十二個香囊，不過是端陽節應景的物什，只有上面的花樣子新巧吉祥，還有些意思。你們自己挑，喜歡哪樣便拿哪樣，不必拘謹。”
眾嬪妃一向被宮中的規矩拘著，這回聽見說叫自己挑，皆覺得新鮮。
皇太後笑看著她們，朝沈時擺了擺手。
沈時退到底下，先在皇後跟前跪下，請皇後先挑。之後依次是韓賢妃、殷意妃、鐘景妃、允嬪、延嬪、勉嬪、錦嬪。譚容妃因自稱待罪，坐在末席，故而最後才走到她跟前。
托盤上還剩下四個香囊。早已得過信兒的容妃目光掃過雙蕊牡丹和彩蝶穿花的圖樣，拈起了另外一個花樣的香囊。
沈時微笑頷首，捧著餘下的三個香囊退了下去。
容妃拿的香囊上繡的是樛木，上面纏繞著葛藟，葛藟葉子上停著蟋蟀。妃嬪們大都並不認得這花樣，只知道是草木和蟲子，看了便覺得嫌村氣、低賤，不肯拿。
眾嬪妃上前行禮謝賞，太後道：“都不必多禮。給哀家說說，你們都挑了哪樣？”
皇後先屈膝回道：“稟母後，兒臣拿的雙蕊牡丹。”
“嗯。六宮之主，百花之冠，正合皇後的身份。”太後點頭。
“回太後娘娘：妾妃拿的杏子石榴。”
分娩在即的韓賢妃有意無意地將手放在高高隆起的小腹上，眼波含媚地瞄了皇帝一眼。
“杏為幸，石榴多子。賢妃已有一女，但願此次能為皇帝添個皇子。”皇太後慈祥地微笑。
韓賢妃欣喜地又謝過太後方退回座位。
再聽報下去，是景妃也拿了杏子石榴，意妃和延嬪拿了並蒂蓮花，允嬪和勉嬪拿了鴛鴦百合，錦嬪拿了彩蝶穿花。
容妃待眾嬪妃都報完，方垂頭上前跪稟：“回太後娘娘：妾妃拿的是樛木螽斯。”
眾嬪妃皆露詫異之色，面面相覷。
“哦？你雖謙讓，然餘下的香囊裏尚有牡丹和彩蝶，因何獨取樛木？”
“回太後娘娘，《詩》雲：‘南有樛木，葛藟累之。’ 又賢人曰：‘閨門之內，歌樛木而詠螽斯，和氣蒸蒸也。’ 皆言女子、後妃之德，能事上逮下而無妒忌之心。以此題入織繡，可知太後娘娘苦心。妾妃輕狂，嘗以妒忌沖撞聖上，愧悔莫及。幸得聖恩與太後慈懷訓誨，閉門思過，深感有負皇上眷顧寵愛，更辱沒了皇上所封之‘容’字。今得太後恩賜，妾妃定常懸佩帳前，警醒自己時時不忘後妃之德，恪守本分。”說畢伏地叩首。
“容妃啊，難得你有這份心思和悟性。知過能改，善莫大焉。哀家很欣慰。”太後說著轉向一旁：“皇帝，你說呢？”
皇帝冷了容妃一年多，幾番求見也沒理會，皆是想讓她借著這回狠狠長長記性、收收氣焰，也給其他妃嬪做個警醒，而並非仍舊介懷那一時的沖撞。
自除夕夜見她身影單薄地默然獨坐、太後壽辰她恪盡心思又懂得謙退，已然覺得憐惜；此時又聽她這番話，心早已柔軟起來。何況這一場布局、心思，睿達如他，早已洞若觀火；只是體諒太後與容妃的一番心意，佯作不察罷了。此刻見太後給了臺階，便起身走到容妃身邊，伸手去攙：“起來。”
容妃不敢置信地擡起淚眼望著眼前久違的容顏，只覺得陌生又熟悉、親近又疏遠。
“皇上，您不怪妾妃了？”
皇帝替她擦了擦淚，微笑著搖了一下頭，容妃哽咽著說不出話。
皇帝攜了她的手輕輕捏了捏：“知錯就好，別哭了。”
其他妃嬪見此情景，皆低下頭去，心中各有滋味。韓賢妃更是大覺不妙、暗暗咬牙。
皇太後見狀開口道：“好了，時候也不早了，哀家很乏了，你們都散了吧。皇帝明日還有早朝，也該早早安歇。”
皇帝跟眾妃嬪答應了，行禮告退。
皇帝攜了容妃的手先走出去，其餘後妃知道皇帝定是去瑤光殿，自己是沒指望了，齊齊送駕畢，也都沒精打采地各自回宮。
皇太後叫了聲：“皇後留下。”
楊祺聽到，恭敬地回身站住。
待眾嬪妃盡皆離去，趙太後方緩緩地問：“祺兒，你可懂母後的心思？”
楊祺疑惑地看著太後。
太後嘆口氣道：“你心裏是不是怪母後為何幫著容妃卻不幫你？”
皇後惶恐地跪下：“兒臣不敢，母後明鑒。”
“你起來。”
桐香上前攙起皇後。
太後接著說：“哀家幫容妃，就是在幫你。你從來未曾得寵，夫妻床笫之間的事，哀家幫不了你。如若直看著韓賢妃做大，早晚是個禍害。新人裏意妃跟景妃雖得寵，但要論真正能冒出風頭、壓過韓氏的，一個也沒有。如今能牽制得動韓氏的，總比看起來，仍是只有容妃還能指望。她曾經與韓氏平分秋色，因過錯才失寵。今日哀家扶她一把，是希望她能覆寵，再與韓氏一爭高低。譚氏與韓氏不同，她沒有家世後臺，不會成為朝廷的隱患。加上她性情坦直，也無什麽大野心，只要有了皇帝的寵愛便心滿意足。這樣的人得寵，哀家放心，你的後位也不會動搖。哀家說這些，你可明白？”
楊祺垂首欠身道：“兒臣懂得。”
“你明白就好。去吧。”
皇後行禮告退，太後望著她木訥的背影，深深地嘆氣。
瑤光殿。
燈下，譚容妃癡癡望著皇帝，有千言萬語想說，喉頭卻像堵住了似的，只剩下流淚。
皇帝溫和地看著她：“這一向你清減了許多。怨朕嗎？”
容妃惶恐地搖頭：“妾妃不敢！雷霆雨露，莫非君恩，妾妃俱感激不已。妾妃不怕皇上責罰貶斥，只怕皇上不理不見……”
“好了好了，不會了。”
皇帝將容妃摟進懷裏，感覺到容妃的身子微微有些僵，知道她是因疏隔了這麽久，變得緊張不自然。自己不覺也有些尷尬，半天竟說了一句：“不伺候朕安歇？”
許是太久沒有這樣親昵的言語，容妃竟“騰”地紅了臉。
皇帝呵呵地笑看著她。
她垂頭站起身，極其自然地跪倒在腳踏上，伸手去為皇帝寬衣脫靴。
皇帝心下莫名地一顫，伸手拉她起來。
“這是怎麽了？對朕竟生疏懼怕到如此！便是奴才們伺候更衣，也不必跪著。你堂堂皇妃，不可這般。”
容妃並不起身，只牽住皇帝的手，切切地說：“皇上，妾妃有一肚子的話，一直想對皇上說，無奈先前皇上一直不肯見妾妃，不得機會。今日皇上來了，可否準許妾妃一訴衷腸？”
“朕準。你有多少話朕都聽著，起來說。”
容妃抓著皇帝的手，固執地搖頭：“以往妾妃只知戀慕皇上、討皇上喜歡，竟全然忘了皇上先是天下人的君。妾妃癡心過度，忽略了對君上該有的敬畏之心，所以才放肆逾矩、不成體統。當日妾妃吃醋使性兒，原本只想撒嬌換得皇上哄兩句、多疼顧些，卻不想竟觸怒龍顏，令皇上厭棄，幾乎今生不得再侍奉聖駕。妾妃越想越悔、越想越怕！今日終於能當著皇上的面兒把這些話都說出來，只求皇上容諒，妾妃從今後再不敢恃寵而驕、任性妄為……”
望著跪在眼前，兩肩簌簌輕顫、臉上梨花帶雨的淚人兒，皇帝心中不禁良多感慨：不到一年的時光，她竟改變了這許多。
他拉容妃起來，摟她坐在身邊，邊替她拭淚邊柔聲安撫道：“好了，臉上的妝都花了。再哭朕可要走了。”
容妃慌忙扯住他的袍袖，一個勁搖頭，又慌忙去擦淚：“皇上別走，妾妃不哭就是。”
皇帝拍拍她的胳膊，半哄半勸：“朕逗你的，朕不走。冷了你這麽久，並非是朕心中多怪罪你。朕只是想借著這個由頭讓你好生反省，記住你身在妃位該守的禮法和規矩。可朕並不指望你從此成了驚弓之鳥，矯枉過正，小心到這等地步。你還是朕的愛妃，該如何便如何，不需動輒跪著回話，朕不喜歡這份生疏。嗯？”
皇帝輕輕勾起容妃的臉，憐愛地看著她。
容妃聽話地點頭，溫順地靠進皇帝懷裏：“皇上不知道妾妃心中有多在意您、思念您，又有多害怕……”
“朕知道。朕都知道。”
皇帝忘情地吻住那殷殷陳情的小口。
芙蓉帳裏，有些久的小別，令溫存很快變得熾烈。
一個是恣意翻覆，一個是婉轉承恩。以前未曾有過的隨心和放肆的予取，令枕席上咫尺相對的帝妃二人似乎一晌忘卻了自己身在九重。纏扣廝磨、淋漓喘息之間，只是尋常床笫的恩愛夫婦。
“皇上……皇上，別再離開妾妃，別再不見妾妃……”
“不會，朕舍不得再那樣對你……”
“皇上……”
晨。
縱然一夜貪歡，勤政的皇帝還是如同往常一樣準時醒來，並沒有等著太監來催請。卻不想他睜開眼，枕邊已經不見了容妃的人影。
他還記得容妃一向是嬌憨貪睡的，心下不免微微有些納罕。
皇帝揭開床幃，卻見早已華服盛裝的容妃正坐在桌前拿團扇輕輕地扇著什麽，神態寧靜，一臉幸福。
皇帝不由輕輕勾起了嘴角，就要下地。
容妃聽見響動，擡頭見皇帝已經起了，忙上前行禮：“皇上起身了？”
皇帝拉起她：“朕記得你最是貪睡了，怎麽今兒這樣早？在弄什麽？”
“妾妃從前不成體統，皇上還記著。妾妃想著皇上日日散了朝才用早膳，很是勞乏。早起燉了紅棗雪耳蓮子羹。皇上用了再走，也不至空腹上朝。”
皇帝心中泛起暖意，握了她的手道：“許久不見，愛妃倒是細致了不少。”
“皇上笑話妾妃。”
容妃面上微紅，羞窘地低下頭去，將手輕輕抽出來，蹲身親自替皇帝穿上朝靴，扶他來到桌子前坐下。自己先拿銀勺試了，才將羹碗捧給皇帝：“已經不燙了。皇上請用。”
“你剛就是在給這個打扇兒？”皇帝接了，笑如春風。
“是。呈給皇上進用的，妾妃不敢拿嘴吹，既不潔凈也不恭敬。還是扇子好。”
皇帝笑著頷首，飲了一口。
“皇上，如何？”容妃殷切地問。
“很好。”
“果真？”
看著容妃的急切和不自信，皇帝好笑地點頭。
“皇上說好，妾妃就放心了。妾妃一向笨拙，也做不來什麽新巧的東西，就只會這樣簡單粗劣的活計。害怕皇上會不喜歡。”
“東西都在其次，朕領的是你這番心意。”
皇帝捏了捏她小巧精致的下巴。
容妃幸福地笑了，巴眼望眼地瞧著皇帝把一碗雪耳羹都喝光，這才拍手將門外手捧物什等著伺候梳洗更衣的太監宮女們都傳進來，自己親為皇帝料理停當。
一切就緒，餘得水在門外高唱了一聲：“皇上早朝，起駕奉天殿！”
容妃送皇帝到了門口，看著皇帝踏出瑤光殿殿門，便率了一眾宮人在門前跪下：“妾妃恭送聖駕。”
皇帝回頭望瞭望鮮衣明妝、低眉垂目的容妃，乍曙的晨光照在她頭發上、臉上，分外醉人。
“起吧。朕走了。”他微微一笑，轉身上了龍輦，由太監們簇擁著去了。
譚容妃一直目送著龍輦消失在宮墻拐角處，方才由蕓心、蕓生攙扶著起身，回到殿內。
瑤光殿的大小宮女太監一齊進來叩頭：“奴婢們給娘娘道喜，恭賀娘娘再得聖寵！”
“蕓生，快賞！”
冷了快一年的瑤光殿頓時恢覆了往日的熱鬧和生氣。失而覆得的譚容妃終於盼得雲開月明、揚眉吐氣。
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