☆、禍兮福兮 (2)
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府適齡良家女子，不管是否許配人家、是否納聘，只要尚未拜堂，一概停止婚嫁待選。怎麽？你敢抗旨？！”
不等沈維年說完，張安岳早已變了臉色，半是斥責半是恐嚇地發話了。
“不敢，草民不敢！”
沈維年心中直呼慘也，因為他知道女兒的真實身份，也便更知此番一旦女兒被選入宮，無論得幸與否，於她、於沈家都恐將是兇多吉少。
“既然如此，那還不將沈姑娘請出來，讓本府過目首挑？”
張安岳大模大樣到廳上坐了，睨著沈維年，心中十分快意。
沈維年咬了咬牙，跪了下去。
“沈維年，你這是何意？”張安岳冷聲問。
“草民夫婦老邁，身邊無有依靠，才剛認得一女，轉眼又要分離，情實難堪！草民鬥膽懇求知府大人開恩，將小女剔出待選之列，草民自此甘願結草銜環、傾家以報大人厚德！”
沈維年聲淚俱下、叩首連連。
張安岳心說：現在才想起來說軟話求本府，晚了！
於是沈下臉冷笑幾聲，道：“沈維年，你好大的膽子！你這話，是明著要賄賂本府徇私舞弊了？你把本府當做什麽人！你知不知道，就憑你這番話，就夠著問一個背旨欺君的死罪了？！更何況本府只說要過目首挑，並未曾說就此選定你家女兒入宮。你這會兒就作出這副生離死別的樣子，未免太早些了吧？廢話少說，識趣的就快叫你家女兒出來！”
背旨欺君，這頂帽子大得足以壓死人。沈維年聞聽此言，冷汗涔涔，知道再無計推脫，只得遵命，叫丫鬟去請小姐。
杜安人與沈時在後堂早已聽得真切，杜安人急得直掉眼淚。
沈時心中卻反而如同死去了哀樂，淡淡苦笑著輕握杜安人的手：“娘親，不必悲傷。萬般皆天命，女兒去見他便是。”由瑞節攙扶著出了後堂，來到前廳。
“民女沈時，拜見知府大人。知府大人臺安。”
沈時面無表情，垂首行禮。
“這就是沈二小姐？”張安岳撚須問道。
“是。”沈維年無可奈何。
“擡起頭來。”
沈時從容地擡頭，依舊面無表情。
“十幾了？”
“回大人，民女虛年十五。”
張安岳一面仔細端詳，一面頻頻點頭：“很好。沈維年，你家女兒品貌端莊、舉止沈穩，甚合征選之規條。本府現將其定為河間府奉禦良家子，擇日選送入宮。”
“大人，開恩哪！草民……”
“爹爹，能入宮伺候皇上，是知府大人的擡舉提攜，更是我沈家的榮耀、女兒的福氣。如此天降大喜，不怪爹爹這般高興，以致語無倫次起來。我沈家實實應該感念知府大人恩德。”
不等沈維年再次懇求張安岳，沈時已經平靜地開口。聲音不大，但十分清晰堅定。且不說沈維年震驚莫名，在場諸人也都大出意外。
張安岳楞了楞神，幹笑著說：“沈姑娘果然知書達理、深明大義。沈員外好福氣，有這樣的好女兒，恭喜啊！”
沈維年欲哭無淚。
“多謝知府大人提攜之恩。沈時若有他日，定當厚報。”
沈時依舊沒有表情，欠身行禮。
“好說好說！那如此本府就不多打擾了，請沈姑娘好生準備，到時本府自會差人用例內馬車接送沈姑娘入宮。”
“有勞大人。大人慢行。”
“女兒，你這是做什麽！瘋了不成！你可知一入宮門將是何命運？！”
待張安岳一行人去了，又急又痛的沈維年跌腳責問道。
“爹爹，”沈時流著淚跪下：“女兒不孝。女兒蒙爹娘恩容收留，視若親生，疼惜非常。未及略盡孝道、承歡膝前，竟又遭變故。命途多舛如此，女兒無可怨尤，只是不祥之人連累爹娘為我傷悲，心實難安！斷不能因我之故再令沈家遭殃。女兒此番入宮，已抱定心思力求落選，時時處處小心周旋，靜待五年後被遣放回家，那時再在爹娘跟前侍奉盡孝，以報大恩。”
杜安人摟住沈時泣不成聲：“女兒啊，就算落選，也是充為宮婢！你到底是自小兒千嬌萬寵長了這麽大的，那種苦，怎麽受得了哇？”
沈維年長嘆一聲：“女兒，隨爹爹到後堂，爹爹有話問你。”
沈時依命起身，隨沈維年進了後堂。
父女二人對目相望，沈維年澀聲開口：“女兒，告訴爹爹，你是不是另有打算？”
“爹爹，女兒不明白。”
“你……是不是打算入宮後伺機報滅門之仇？”
沈時驚詫，眼底現出一片傷痛之色，終是跪下道：“爹爹，女兒並沒有這樣的心思。且不說我雖為將門之女，卻並不通武藝，無有行刺殺人的膽量跟本事；只說我既蒙收留，又怎可恩將仇報，為沈家招禍？圖謀弒君，沈家將被誅九族。我已遭一次滅門慘禍，死而覆生，怎忍二之？”
“既未有覆仇之心，你畢竟身負與帝王家的血海深仇。一旦中選，便成帝妃，一生陷於宮禁，以身事仇者。這等肺腑煎熬，你是否想過自己可堪忍受？即便落選，也不得出宮，而是被充為宮婢，從此便要委曲逢迎、低眉屈膝地侍奉皇族，且性命隨時不保。你這心中又將情何以堪？爹爹本想再與那張知府周旋討情，以期轉寰，你卻急著應承，令爹爹再無法開口，你糊塗啊！”
沈維年口中責怪，實則心痛不已。
“爹爹為女兒慮得周全，說得也都是實情實理，女兒何嘗不明白？可爹爹是否想過，那張知府早與我沈家有隙，此番分明借機報覆。他的話早已句句將沈家釘在絕路，又怎肯輕易放過？求他何益！倘或爹爹再三推脫違拗，必被冠以抗旨罪名，正中了那張知府下懷，那時豈不遭殃？女兒若不肯入宮，勢陷沈家於危難。恩將仇報之事，女兒萬不敢為。”
“好女兒，你的孝心，爹爹都知道。只是這一入深宮，禍福難料。你又是這樣的身世，定然步步危機，你將如何應對？到人之常情處，又如何勉強隱忍？怎不叫爹娘懸心哪！”
沈維年忍不住滿心的憂慮、傷悲與不舍，心酸落淚。
“爹爹，往者往矣，再難更改，唯有放下。女兒已無心、亦無力糾結仇怨，自有把握令自己落選；至於為奴為婢，則更無非人生浮沈榮辱，皆等閑之事，並無甚為難。當日我家罹禍，事不由我，我無力衛護。今日厄運覆來，沈家安危系於我身，我必拼力護得闔家平安。入得宮去，我自如爹爹所望，從時順命，以待重逢。有爹娘的恩情未報，女兒萬不敢令自身大意有虞，請爹娘放心。”
沈維年越發傷心，唯點頭拭淚，說不出話。
信王府。向晚。
“萬歲爺，這邊請。”常順兒低聲引路。
皇帝微服駕臨，只帶了餘得水和一名貼身侍衛，均是尋常裝束。
遠遠看見後花園新移種的紅梅樹底下半坐半臥的慜禎，皇帝的眉頭不由深深皺起，站住了腳朝餘得水和侍衛擺擺手，示意他們不必向前。然後命常順兒繼續帶路。
走出了幾步遠，皇帝方才低聲斥責道：“這成何體統！你們這夥奴才都是死的不成？就讓你家王爺這麽倒在涼地上不管！”
“冤枉啊萬歲爺！奴才們不知道勸了幾回，回回都被王爺喝令滾開，連竇將軍都不許近前。王爺自打那日從宮中侍疾回來就這樣，除了一個人關在書房裏發呆，就是喝得大醉之後跑到這梅樹底下哭哭笑笑、終日昏沈。王爺本不好那杯中之物，酒量也淺，略多飲些便醉。奴才們不知究竟發生了何事令王爺如此，也不敢問王爺。問竇將軍，他也說不知。奴才們實在是束手無策啊萬歲爺，總不敢硬將王爺架回房呀！”
常順兒帶著哭腔，連連喊冤。
皇帝皺眉聽著，微瞇了眼睛看著常順兒：“你們闔府上下竟沒一個人知道你家王爺這是為了什麽？”
“回萬歲爺：奴才們該死！奴才們實在不知道。”
“一群廢物！信王府養你們何用？罷了，退下！遠遠兒地候著去！”
“是，奴才遵旨。奴才告退。”常順兒忙屈膝一跪，躬身匆匆退了下去。
“九弟，起來！”
慜禎昏昏沈沈中聽見頭上傳來一聲低沈的喝令。
他睜眼擡頭望去，只見自己的親哥哥正一身常服站立在眼前，表情威嚴中帶著難以掩飾的愧疚和痛心。
“臣叩見皇上。萬歲、萬萬歲。”
慜禎淒涼而嘲弄地一笑，斜斜地就勢俯身叩首。
皇帝又氣又痛，一把將他拉起來：“你看看你自己，成什麽樣子了！朕知道你心裏怪朕。有什麽就只管說出來，朕都不怪罪你。不要再這樣了，叫皇兄看著心痛、奴才們看著笑話！”
慜禎依舊嘲弄地慘笑，口齒因著醉酒的緣故，還略略有些含糊：“臣怎麽敢怪皇上！皇上怎麽到這裏來了？這班奴才也不知道通稟！臣惶恐萬分……”
“朕不放心你，過來看看。走，跟朕進屋，朕有話和你說。”
皇帝已經顧不上嫌棄弟弟嘴裏噴出的酒氣，拉住慜禎的胳膊就要往屋裏去。
慜禎卻並不領情，僵硬地掙開皇帝的手：“不必了，皇上。臣擔當不起。皇上還是快請回宮吧。”
“夠了九弟！叫朕皇兄！”
“皇上……”
慜禎搖搖晃晃，唇帶諷笑。
“朕命你，叫朕皇兄！”
皇帝咬牙，一字一頓，聲音低沈而切厲，抓著慜禎胳膊的手也格外著力。
“是，皇上。”
皇帝不再啰嗦，一把拽了慜禎，將他拉到澄一閣，對門口侍立聽用的小太監吼了聲：“都下去！”便一腳踏進屋內，反手將屋門緊閉，來到椅子前一抖手，慜禎站立不穩，跌坐其上。
皇帝蹙眉看著弟弟，半晌咬著牙開口道：“九弟，皇兄對不起你。朕真的不知你對宗政無愆有意，你為何不早說？”
慜禎淒冷地連連苦笑：“早說？臣弟早說，皇兄就不殺宗政家了嗎？倘若宗政家真的謀反，豈有為了臣弟的兒女私情就罔顧國法之說？倘若宗政家並不曾謀反，那就算是臣弟再愛無愆，皇兄又何肯改變心意？既如此，皇兄知與不知、臣弟說與不說，又有什麽分別嗎？”
“不！九弟，不管你信不信，為了你，皇兄做得到！若是早知你愛宗政無愆，且是如此深愛，皇兄就算是再恨宗政存遠，也會為了你，對他家網開一面！”
“哈哈……哈哈哈哈……這麽說，皇兄就是承認宗政家並未謀反了？！”慜禎悲憤已極。
皇帝將臉別過一邊。半晌，答非所問地說：“事情已然如此，人死不能覆生。九弟，莫再糾結不休了。朕奉母後慈諭征選良家子，屆時會從中為你挑選最知書賢德的女子為妃，以慰你心傷。”
“皇兄為臣弟想得實在周全！只是臣弟恐怕還是要有負聖恩。於禮制，臣弟不敢僭越，以奉禦良家子為妃；於私衷，臣弟情懷已死，無心納妃。皇兄就不必再費心了。”
“九弟，你不要總是如此固執！”
“皇兄對臣弟的恩情，臣弟心中都已了然。謝皇兄恤愛，只是臣弟萬難奉旨，還求皇兄不要相逼。皇兄，請回吧。”
“九弟，你……”
“臣恭送聖駕。”
慜禎從椅子上滑下身，跪地叩首。頹如泥絮，冷如寒冰。
皇帝張了張嘴，終沒能做聲。開門頓了頓，卻似是沒有勇氣再回頭去看弟弟，徑自去了。
作者有話要說：
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“不敢，草民不敢！”
沈維年心中直呼慘也，因為他知道女兒的真實身份，也便更知此番一旦女兒被選入宮，無論得幸與否，於她、於沈家都恐將是兇多吉少。
“既然如此，那還不將沈姑娘請出來，讓本府過目首挑？”
張安岳大模大樣到廳上坐了，睨著沈維年，心中十分快意。
沈維年咬了咬牙，跪了下去。
“沈維年，你這是何意？”張安岳冷聲問。
“草民夫婦老邁，身邊無有依靠，才剛認得一女，轉眼又要分離，情實難堪！草民鬥膽懇求知府大人開恩，將小女剔出待選之列，草民自此甘願結草銜環、傾家以報大人厚德！”
沈維年聲淚俱下、叩首連連。
張安岳心說：現在才想起來說軟話求本府，晚了！
於是沈下臉冷笑幾聲，道：“沈維年，你好大的膽子！你這話，是明著要賄賂本府徇私舞弊了？你把本府當做什麽人！你知不知道，就憑你這番話，就夠著問一個背旨欺君的死罪了？！更何況本府只說要過目首挑，並未曾說就此選定你家女兒入宮。你這會兒就作出這副生離死別的樣子，未免太早些了吧？廢話少說，識趣的就快叫你家女兒出來！”
背旨欺君，這頂帽子大得足以壓死人。沈維年聞聽此言，冷汗涔涔，知道再無計推脫，只得遵命，叫丫鬟去請小姐。
杜安人與沈時在後堂早已聽得真切，杜安人急得直掉眼淚。
沈時心中卻反而如同死去了哀樂，淡淡苦笑著輕握杜安人的手：“娘親，不必悲傷。萬般皆天命，女兒去見他便是。”由瑞節攙扶著出了後堂，來到前廳。
“民女沈時，拜見知府大人。知府大人臺安。”
沈時面無表情，垂首行禮。
“這就是沈二小姐？”張安岳撚須問道。
“是。”沈維年無可奈何。
“擡起頭來。”
沈時從容地擡頭，依舊面無表情。
“十幾了？”
“回大人，民女虛年十五。”
張安岳一面仔細端詳，一面頻頻點頭：“很好。沈維年，你家女兒品貌端莊、舉止沈穩，甚合征選之規條。本府現將其定為河間府奉禦良家子，擇日選送入宮。”
“大人，開恩哪！草民……”
“爹爹，能入宮伺候皇上，是知府大人的擡舉提攜，更是我沈家的榮耀、女兒的福氣。如此天降大喜，不怪爹爹這般高興，以致語無倫次起來。我沈家實實應該感念知府大人恩德。”
不等沈維年再次懇求張安岳，沈時已經平靜地開口。聲音不大，但十分清晰堅定。且不說沈維年震驚莫名，在場諸人也都大出意外。
張安岳楞了楞神，幹笑著說：“沈姑娘果然知書達理、深明大義。沈員外好福氣，有這樣的好女兒，恭喜啊！”
沈維年欲哭無淚。
“多謝知府大人提攜之恩。沈時若有他日，定當厚報。”
沈時依舊沒有表情，欠身行禮。
“好說好說！那如此本府就不多打擾了，請沈姑娘好生準備，到時本府自會差人用例內馬車接送沈姑娘入宮。”
“有勞大人。大人慢行。”
“女兒，你這是做什麽！瘋了不成！你可知一入宮門將是何命運？！”
待張安岳一行人去了，又急又痛的沈維年跌腳責問道。
“爹爹，”沈時流著淚跪下：“女兒不孝。女兒蒙爹娘恩容收留，視若親生，疼惜非常。未及略盡孝道、承歡膝前，竟又遭變故。命途多舛如此，女兒無可怨尤，只是不祥之人連累爹娘為我傷悲，心實難安！斷不能因我之故再令沈家遭殃。女兒此番入宮，已抱定心思力求落選，時時處處小心周旋，靜待五年後被遣放回家，那時再在爹娘跟前侍奉盡孝，以報大恩。”
杜安人摟住沈時泣不成聲：“女兒啊，就算落選，也是充為宮婢！你到底是自小兒千嬌萬寵長了這麽大的，那種苦，怎麽受得了哇？”
沈維年長嘆一聲：“女兒，隨爹爹到後堂，爹爹有話問你。”
沈時依命起身，隨沈維年進了後堂。
父女二人對目相望，沈維年澀聲開口：“女兒，告訴爹爹，你是不是另有打算？”
“爹爹，女兒不明白。”
“你……是不是打算入宮後伺機報滅門之仇？”
沈時驚詫，眼底現出一片傷痛之色，終是跪下道：“爹爹，女兒並沒有這樣的心思。且不說我雖為將門之女，卻並不通武藝，無有行刺殺人的膽量跟本事；只說我既蒙收留，又怎可恩將仇報，為沈家招禍？圖謀弒君，沈家將被誅九族。我已遭一次滅門慘禍，死而覆生，怎忍二之？”
“既未有覆仇之心，你畢竟身負與帝王家的血海深仇。一旦中選，便成帝妃，一生陷於宮禁，以身事仇者。這等肺腑煎熬，你是否想過自己可堪忍受？即便落選，也不得出宮，而是被充為宮婢，從此便要委曲逢迎、低眉屈膝地侍奉皇族，且性命隨時不保。你這心中又將情何以堪？爹爹本想再與那張知府周旋討情，以期轉寰，你卻急著應承，令爹爹再無法開口，你糊塗啊！”
沈維年口中責怪，實則心痛不已。
“爹爹為女兒慮得周全，說得也都是實情實理，女兒何嘗不明白？可爹爹是否想過，那張知府早與我沈家有隙，此番分明借機報覆。他的話早已句句將沈家釘在絕路，又怎肯輕易放過？求他何益！倘或爹爹再三推脫違拗，必被冠以抗旨罪名，正中了那張知府下懷，那時豈不遭殃？女兒若不肯入宮，勢陷沈家於危難。恩將仇報之事，女兒萬不敢為。”
“好女兒，你的孝心，爹爹都知道。只是這一入深宮，禍福難料。你又是這樣的身世，定然步步危機，你將如何應對？到人之常情處，又如何勉強隱忍？怎不叫爹娘懸心哪！”
沈維年忍不住滿心的憂慮、傷悲與不舍，心酸落淚。
“爹爹，往者往矣，再難更改，唯有放下。女兒已無心、亦無力糾結仇怨，自有把握令自己落選；至於為奴為婢，則更無非人生浮沈榮辱，皆等閑之事，並無甚為難。當日我家罹禍，事不由我，我無力衛護。今日厄運覆來，沈家安危系於我身，我必拼力護得闔家平安。入得宮去，我自如爹爹所望，從時順命，以待重逢。有爹娘的恩情未報，女兒萬不敢令自身大意有虞，請爹娘放心。”
沈維年越發傷心，唯點頭拭淚，說不出話。
信王府。向晚。
“萬歲爺，這邊請。”常順兒低聲引路。
皇帝微服駕臨，只帶了餘得水和一名貼身侍衛，均是尋常裝束。
遠遠看見後花園新移種的紅梅樹底下半坐半臥的慜禎，皇帝的眉頭不由深深皺起，站住了腳朝餘得水和侍衛擺擺手，示意他們不必向前。然後命常順兒繼續帶路。
走出了幾步遠，皇帝方才低聲斥責道：“這成何體統！你們這夥奴才都是死的不成？就讓你家王爺這麽倒在涼地上不管！”
“冤枉啊萬歲爺！奴才們不知道勸了幾回，回回都被王爺喝令滾開，連竇將軍都不許近前。王爺自打那日從宮中侍疾回來就這樣，除了一個人關在書房裏發呆，就是喝得大醉之後跑到這梅樹底下哭哭笑笑、終日昏沈。王爺本不好那杯中之物，酒量也淺，略多飲些便醉。奴才們不知究竟發生了何事令王爺如此，也不敢問王爺。問竇將軍，他也說不知。奴才們實在是束手無策啊萬歲爺，總不敢硬將王爺架回房呀！”
常順兒帶著哭腔，連連喊冤。
皇帝皺眉聽著，微瞇了眼睛看著常順兒：“你們闔府上下竟沒一個人知道你家王爺這是為了什麽？”
“回萬歲爺：奴才們該死！奴才們實在不知道。”
“一群廢物！信王府養你們何用？罷了，退下！遠遠兒地候著去！”
“是，奴才遵旨。奴才告退。”常順兒忙屈膝一跪，躬身匆匆退了下去。
“九弟，起來！”
慜禎昏昏沈沈中聽見頭上傳來一聲低沈的喝令。
他睜眼擡頭望去，只見自己的親哥哥正一身常服站立在眼前，表情威嚴中帶著難以掩飾的愧疚和痛心。
“臣叩見皇上。萬歲、萬萬歲。”
慜禎淒涼而嘲弄地一笑，斜斜地就勢俯身叩首。
皇帝又氣又痛，一把將他拉起來：“你看看你自己，成什麽樣子了！朕知道你心裏怪朕。有什麽就只管說出來，朕都不怪罪你。不要再這樣了，叫皇兄看著心痛、奴才們看著笑話！”
慜禎依舊嘲弄地慘笑，口齒因著醉酒的緣故，還略略有些含糊：“臣怎麽敢怪皇上！皇上怎麽到這裏來了？這班奴才也不知道通稟！臣惶恐萬分……”
“朕不放心你，過來看看。走，跟朕進屋，朕有話和你說。”
皇帝已經顧不上嫌棄弟弟嘴裏噴出的酒氣，拉住慜禎的胳膊就要往屋裏去。
慜禎卻並不領情，僵硬地掙開皇帝的手：“不必了，皇上。臣擔當不起。皇上還是快請回宮吧。”
“夠了九弟！叫朕皇兄！”
“皇上……”
慜禎搖搖晃晃，唇帶諷笑。
“朕命你，叫朕皇兄！”
皇帝咬牙，一字一頓，聲音低沈而切厲，抓著慜禎胳膊的手也格外著力。
“是，皇上。”
皇帝不再啰嗦，一把拽了慜禎，將他拉到澄一閣，對門口侍立聽用的小太監吼了聲：“都下去！”便一腳踏進屋內，反手將屋門緊閉，來到椅子前一抖手，慜禎站立不穩，跌坐其上。
皇帝蹙眉看著弟弟，半晌咬著牙開口道：“九弟，皇兄對不起你。朕真的不知你對宗政無愆有意，你為何不早說？”
慜禎淒冷地連連苦笑：“早說？臣弟早說，皇兄就不殺宗政家了嗎？倘若宗政家真的謀反，豈有為了臣弟的兒女私情就罔顧國法之說？倘若宗政家並不曾謀反，那就算是臣弟再愛無愆，皇兄又何肯改變心意？既如此，皇兄知與不知、臣弟說與不說，又有什麽分別嗎？”
“不！九弟，不管你信不信，為了你，皇兄做得到！若是早知你愛宗政無愆，且是如此深愛，皇兄就算是再恨宗政存遠，也會為了你，對他家網開一面！”
“哈哈……哈哈哈哈……這麽說，皇兄就是承認宗政家並未謀反了？！”慜禎悲憤已極。
皇帝將臉別過一邊。半晌，答非所問地說：“事情已然如此，人死不能覆生。九弟，莫再糾結不休了。朕奉母後慈諭征選良家子，屆時會從中為你挑選最知書賢德的女子為妃，以慰你心傷。”
“皇兄為臣弟想得實在周全！只是臣弟恐怕還是要有負聖恩。於禮制，臣弟不敢僭越，以奉禦良家子為妃；於私衷，臣弟情懷已死，無心納妃。皇兄就不必再費心了。”
“九弟，你不要總是如此固執！”
“皇兄對臣弟的恩情，臣弟心中都已了然。謝皇兄恤愛，只是臣弟萬難奉旨，還求皇兄不要相逼。皇兄，請回吧。”
“九弟，你……”
“臣恭送聖駕。”
慜禎從椅子上滑下身，跪地叩首。頹如泥絮，冷如寒冰。
皇帝張了張嘴，終沒能做聲。開門頓了頓，卻似是沒有勇氣再回頭去看弟弟，徑自去了。
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