☆、今夕何夕 (1)
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1、離散
許是宗政家的潑天奇冤令天地都悲痛難抑。午後，漫天的烏雲翻滾而來，整個京城籠罩在一片昏暗沈悶的氣息中。直到薄暮時分，閃電伴著驚雷，夾著一場幾十年不遇的暴雨驟然飛降，不知是在為屈死的冤魂恣情慟哭，還是在狂怒地抽打著陰謀者們的骯臟靈魂，抑或是為令生者盡早忘卻傷悲，而徒勞地想要把那屠戮的血腥和罪惡沖刷幹凈……
西郊荒坡。
暴雨不輟的號泣無比堅持地呼喚著無愆的意識，劫後餘生的宗政無愆在一陣陣欲裂的頭痛中漸漸醒來。當她掙紮著從雨中坐起，艱難地在恣肆的雨幕中展眼四望，才發現自己在一片荒坡上，已是滿身泥汙。周圍遍地橫著的，是宗政家人的屍首，觸目驚心。
她看見了昆玉、看見了漣漪、看見了青螺……她看見了母親，還有……哥哥！
“哥，哥哥！”
無愆撲上去摟住無弊渾身是血、怒目圓睜的屍體，大放悲聲。混沌的意識已漸漸回到家門罹禍的那一幕：母親喝了鶴頂紅倒地，自己悄悄地撞向了身後的大柱……可是，之後呢？
之後的事，她本不該知道。
可如今她偏偏醒了，卻看見自小疼愛、呵護自己的哥哥也已經慘死。
正當無愆摟著哥哥哭得天昏地暗之時，不意擡起的目光卻驀地定住了：她看見了不遠處宗政存遠的首級，還有首級旁直挺挺的屍身。
“父親！”
撕心裂肺的哭叫聲被吞沒在無邊的暴雨中。
無愆顧不得額角傷處的劇痛，舉步踉蹌地奮力爬撲到父親的屍首旁，顫抖著捧起父親的首級，安放在他的屍身上，伏屍痛哭。
她還不知道，是憑了皇帝的“仁慈”和“恩典”，她才得以見父親最後一面，盡管已是陰陽兩隔！
哭了許久，無愆掙紮著爬起身，用盡了全力，將母親與哥哥的屍體搬到了父親身邊。
她呆呆地望著他們，如癡傻了般地喃喃說道：“為什麽不帶我一起走……一家人，為什麽單單拋下我……我知道，你們是恨我、怪我。要不是因為我，父親就不會與韓家結下這麽深的冤仇，咱們家也就不會出這樣的慘事。是我害了咱們一大家子人！……”
雨沒有停歇的意思。
無愆穿過雨幕四處望去，卻不知這荒坡究竟是在何處。
“不行，我不能讓父親母親和哥哥還有漣漪他們就這麽躺在雨裏……”
無愆自言自語著，搖晃著站起身，踉踉蹌蹌地在暴雨中尋找著。她要找個地方，再找根木頭，親手掘墳安葬自己的家人。
頭部的傷痛一陣一陣襲來，無愆下意識地用手摁住額角，卻不肯停下腳步。
她想好了：她要努力地找，找一個幹凈、寬敞的地方。然後努力地挖，挖一個又深又大的墳墓，讓父親母親和哥哥、還有家裏所有的人都舒舒服服地躺進去。
對了，還要記得在他們身邊給自己留個位置。等給他們蓋好了土，自己就可以躺在他們身邊，自己把土蓋到身上……這樣，他們一家人就又能在一起了，再也不分開……
無愆臉上浮起一縷淒艷的淺笑，就這樣冒著暴雨、踏著泥濘，往前走著、想著、找尋著。耗盡了體力與精神的她終於不支，眼前一黑、腳下一滑，滾下泥坡的同時，再一次昏死過去。
此刻，東郊樹林裏，終於等到了傍晚的張義和合珠正冒著暴雨，艱難地趕往西郊的荒坡。
“雨這樣大，馬車幾乎走不動，我們什麽時候才能到？一想起夫人和小姐、公子就這麽躺在雨裏、躺在泥地上，我心裏……”合珠哽咽連聲。
“別急，我們一步一步走，總會到的。雖說路難走了些、慢了些，但這場暴雨也有好處，至少我們不必擔心被人發現，可以更有把握將公子他們順利帶走。”張義一面用力拉著馬車前行，一面安慰著合珠。
合珠咬著嘴唇拭了把臉上的雨水和淚水，使勁幫張義推著車子。
宮中。禦書房。
“這麽說李鳴鶴沒有做紙上的回覆，而是直接打發了他的兒子親自來京謝恩了？”
“是。李將軍原本是要李公子隨末將同行，一道回京的。但末將身負皇命，不敢耽擱，便先行一步趕回來向皇上稟報。”
“可曾覺察李鳴鶴有何可疑之處？”
“回稟皇上：末將暗中仔細留意，並不曾發覺有何異動。”
“很好。你來往辛苦了。找餘得水領賞，下去歇著吧。”
“是。末將遵旨。末將告退。”
看著使者離去，皇帝的嘴角浮起一絲不易察覺的笑意。
傍晚。西郊荒坡下的小道上。
“員外爺、安人，雨太大了，馬車實在走不動，這四周又無處可避雨，如何是好？天已經晚了，照這樣，我們無論如何也趕不回去。恐怕要冒著大雨，在這荒地裏過夜了！”
一位四十多歲、面目和善的人揭開車簾，探出頭來看了看，嘆口氣道：“唉，怪我不聽夫人的話，非要今天往回趕，不想被真被困在了這荒地裏。”
回頭朝車裏道：“夫人、浮香，咱們索性下車呆會兒吧。車裏早被雨打透了，窩在裏面也沒什麽用，濕悶得難受。不如下來透透氣。”
說話的人乃是河間府景和鎮的一位鄉紳，名叫沈維年，為人慈憫，頗肯行善，當地人皆呼“沈員外”。夫人杜氏也十分溫良。
聽見車內夫人答應了，趕車的仆人忙攙了沈員外下車，丫鬟浮香攙扶著杜安人也下了車，一家人就傻傻地在雨裏站著，無可奈何。
一道閃電劃過，瞬間的照亮。
眼尖的浮香突然踮起腳伸頭朝著前面使勁張望。
“浮香，你只管伸著脖子瞇著眼，看什麽呢？”杜安人納悶地問。
“員外、安人，你們瞧，前面遠遠的那裏，是什麽？雨大看不清。模模糊糊瞧著，怎麽像是個人呢？”
浮香伸手朝前方使勁指著，沈員外夫婦與駕車的仆人都順著浮香的手指望去，但卻看不真切。
“沈興，你過去瞧瞧。”沈員外對那駕車的仆人吩咐道。
沈興答應著，冒雨朝前跑去。
“員外爺、安人！還真的有個人，是位姑娘！”沈興的聲音穿過雨幕傳了過來。
“啊？快去看看！”沈員外和夫人一驚，忙一齊趕上前。
“這位姑娘受了傷。瞧她額角那傷口像是撞的。只是這大雨天、大荒地裏的，一個姑娘家怎麽自己就昏倒在路邊了呢？”浮香仔細地端詳著昏迷的無愆，又是同情又是困惑。
“許是遭了什麽難吧。唉，真可憐。”
杜安人一面心疼地嘆息著，一面摟住無愆，摸出手絹替她擦拭臉上的雨水和泥汙，看到了一張明凈姣好的面龐。
“瞧這姑娘生得，真好看。”
杜安人不由心生憐愛，略一想，轉朝沈維年道：“老爺，這孩子眼看著是沒什麽親人，不然也不會帶著傷自己躺在這裏。不如……咱們先把她帶回去再說，你看呢？”
“夫人所言，甚合我意。這姑娘有傷，不宜在雨中久待。快，咱們把她擡上車，還是繼續趕路吧！”沈員外吩咐道。
他們不知道，在旁邊的這片荒坡頂上，正躺著這姑娘的幾十口家人。
四個人將無愆攙了起來，沈興馱起她，杜安人和浮香在身側和身後扶住，回到了馬車上。
車內，杜安人摟著昏迷不醒的無愆，緊挨沈員外坐著。浮香坐在了車板上。車外，沈興正拼盡了全力駕著馬車前行。
車輪遲滯的嘎吱聲和暴雨聲中，無愆正一步步離開京城，去往河間，等待著命運從此為她展開崎嶇的軌跡……
“合珠，我四處都找遍了，實在找不到小姐。”
“怎麽會這樣？早間我明明看見小姐跟夫人和公子一起躺在板車上，怎麽會獨獨不見了呢？就算是……也不該只少了小姐啊！”
兩人好容易趕到西郊，家中諸人皆在，獨有無愆遍尋不見，合珠急得直哭。
張義也是一籌莫展、憂心如焚。可眼看著時候越來越晚，張義不敢再耽擱，只得硬下心來勸道：“合珠，你聽我說，小姐找不見，我也著急難過。可咱們真的不能再這麽拖下去了，必須趁夜趕路才安全。否則別說小姐，咱們一個人也帶不走！”
合珠絕望地看著張義，放聲大哭。
張義嘆了口氣，不再說話，默默起身將宗政存遠、丁夫人和無弊的屍首搬上馬車，望著合珠道：“上車，走吧。”
“不！那漣漪、昆玉她們怎麽辦？就這麽扔在這裏不管了？”
“合珠，你別這樣！我也不想！我心裏對他們，跟你都是一樣的，我就忍心嗎？可是我們能不能帶走這麽多人？你說！”
合珠心知張義說得是實情，奈何情不由人，只哭得氣斷聲噎。
張義的心被撕開了一般地痛，他上前輕輕摟住合珠的肩，低聲道：“別哭了。他們都明白的，不會怪我們。他們心裏也一定都希望我們能把老爺、夫人和公子都安置好，你說呢？”
合珠哭著點頭。縱有千般哀痛、萬般不舍，終究還是跟著張義上了馬車。
應是掌燈時分了，雨雖未停，已不似先時那樣狂暴。張義將車簾掩好，駕車在大雨和夜幕中拼力向西駛去。
馬車內的合珠坐在車板上，已經哭不出聲，只摟著無弊的屍體默默流淚。
公子活著的時候，她從沒有機會能離他如此近地直直盯著他看，如今終於可以如願，可他卻再也不會知道了。
合珠輕輕撫摸著無弊的臉，心已經碎裂得無法彌合。再想起小姐不知所蹤，連屍首都找不到，她只恨不得立刻就隨著他們一同死去。
與此同時，另一輛趁夜趕路的馬車裏，宗政無愆依舊昏迷不醒。
“沈興，還要多久能到家？”沈員外看了看身邊已經疲累得倚著車壁睡熟的夫人和浮香，將頭探出車簾問道。
“回員外爺：再有一個多時辰就差不多了。這陣子雨小了，馬能跑得起來了。您閉會兒眼歇歇吧，到家了小的叫您。”
“哎，好，好。”沈員外答應著，又坐回車裏。在馬車的晃動中，也不覺倚在車壁上睡過去。
“員外爺、安人，醒醒，咱們到家了！”
早已醒來的丫鬟浮香聽見沈興停車的聲音，掀開車簾子一看，馬車已經穩穩當當停在了自家門前。沈興下了車去叫門，浮香忙把沈員外夫婦喚醒。
聽到沈興拍門的家人們已經提著燈籠快跑著迎了出來，將沈員外夫婦攙扶下車。
浮香接過一盞燈籠替沈興照著，依舊由他將無愆馱到背上背著。
“沈興，把這姑娘背到原先小姐住的屋子裏！”杜安人在身後喊道。
“哎，知道了，安人！”
沈興一面背著人小跑，一面答應著。
老管家沈忠邊迎著沈氏夫婦往裏走邊問：“員外爺、安人，怎麽冒著這麽大的雨連夜回來了？這姑娘是……？”
“先別問那麽多了！快叫人預備熱水、熱手巾，叫瑞節找幾身幹凈衣裳出來，都送到小姐原先的屋子裏去。快著！”
沈忠答應著去了。
屋內，已經由沈家丫鬟們幫著擦了身子、換了衣裳、包紮好傷口的無愆依舊昏睡著。
沈員外夫婦囑咐了丫鬟瑞節好生看護，禁不住暴雨中長途顛簸的一身酸痛勞乏，也去沐浴更衣歇下了。
2、沈家
無愆緩緩睜開眼，眼前模糊晃動著的是素雅的撒花床帳，還有一張秀氣的臉。
“合珠……”
意識朦朧惝恍的無愆以為自己又重新回到了家。
“姑娘，你醒了？你方才說要什麽？是要……喝粥嗎？”
眼前的面孔變得清晰。無愆看清楚了，那不是合珠。
這女子將她的呼喚誤聽成了“喝粥”。
“你是……我這是在哪兒？”她掙紮著要坐起來。
“姑娘快躺著，別動。你身子太虛弱了。粥此刻沒有。來，先喝口熱姜湯，我一會兒便去給你煮粥。”
那個丫鬟打扮的秀氣女子忙過來替她扶了枕頭，摟了她的肩，將一碗熱乎乎的姜湯遞到她嘴邊。
“不是要粥，姑娘不必勞動，姜湯就很好了。”
無愆趕忙謝絕，就著她手中的碗順從地喝了，一面喝一面打量著眼前的女子和這間屋子。
“姑娘，你受了傷，昏倒在雨裏。被我家員外和安人路過時救了回來。這裏是河間府景和鎮沈家，我家員外和安人最是菩薩心腸、愛扶危濟困呢。碰上他們，姑娘真是好運氣。”
丫鬟打扮的女子像是看懂了她眼神中的疑問和不安，一邊拿手絹兒替她擦嘴，一邊柔柔地說道。
“河間……沈家……”
無愆這才模糊記起自己昏倒時的情景。原來自己遇到了好心人。
“這位姑娘，你家員外和安人呢？請為我引見，容我拜謝救命之恩。”
那丫鬟溫柔地握住她的手，暖暖地微笑著說：“姑娘莫急。此刻已是深夜，員外跟安人一路勞乏，熬不住，都歇下了。不然你醒來時我就該去稟報，實是不忍擾了他們好睡。還是待明日一早他們起了再見吧。”
無愆點點頭。她一路昏迷，早已不知時辰，原來已是深夜。
是了，這是永徽五年九月初三的深夜。
無愆一點點記起來，悲痛瞬時又溢滿心懷：可憐九月初三夜，露似珍珠月似弓。白樂天筆下如此安恬美好的九月初三夜，於她，竟成了永生無法忘記的噩夢！
這個夜晚沒有如珠的清露，也沒有似弓的彎月，有的只是無盡的黑暗和淒涼的雨聲，點染著她家破人亡的悲哀。
“姑娘，你怎麽哭了？是不是哪兒不舒服？”
看著無愆直直地流著淚，那丫鬟擔心地用手去試她的額頭。
“還好，並不燙。謝天謝地！要是燒起來可就不敢再耽擱了，得立刻去請大夫才行。來，再喝口姜湯吧。”丫鬟端起碗，又送到無愆嘴邊。
無愆含淚搖搖頭，輕輕用手推開了：“多謝你。不用了。”
丫鬟輕嘆一聲，將碗放下，扶她躺好：“姑娘，那你再睡會兒吧。既到了這裏，便只管一切安心，別想那麽多。我就在一旁守著，有什麽事叫我，我叫瑞節。”
無愆噙著淚充滿感激地勉強一笑，朝著瑞節點點頭，輕輕合上眼，淚珠滾落腮邊。
待她再次醒來，已是翌日天明。
“姑娘，你醒了？身上覺得怎樣？”
無愆睜開眼時，一對慈祥的老夫婦正關切地看著她。他們身後還有一名丫鬟打扮的女子，卻不是瑞節。
無愆忙用力撐著坐起來。
“姑娘，這便是我家員外和安人。”正端著熱水走進來的瑞節忙告訴她。
“員外、安人，容奴拜謝救命之恩！”無愆下了床大禮跪拜。
“姑娘快起來，使不得！快上去躺著，你身子還沒大好呢。”
杜安人忙伸手拉起來，將她半攙半摁地送回床上，朝著丫鬟吩咐：“浮香，快叫人給姑娘端早膳來。”
浮香答應了正要去，無愆攔道：“姐姐且慢，奴這會兒什麽都吃不下。別費事了。”
浮香猶豫地望向杜安人，杜安人道：“你遇了什麽事，我們都且不問。你身子這麽虛，不吃東西怎麽成呢？”
“多謝安人。奴此刻委實吃不下什麽，有負安人好意，還請安人容諒。待奴吃得下時再叨擾，可好？”
杜安人嘆了口氣：“好個倔犟孩子！好吧，那便依你。晚些時候再吃。你再躺躺。”
無愆不肯躺，說：“這樣回員外和安人的話實在不恭，奴還是站著自在些。”
杜安人扶著她的肩道：“這姑娘恁樣多禮。你要實在覺得不自在就坐著，我們也坐著說話。可好？”
無愆不好再拗，只得垂首說：“那便從安人所命，奴放肆了。”待沈員外夫婦落座，自己方在榻上坐了。
杜安人細觀她言行舉止，一派大家風範，心知必不是普通民女。一時不好貿然相問，便朝地下的兩個丫鬟吩咐道：“浮香、瑞節，我和你老爺同這位姑娘說說話，你們都出去吧。不叫不必進來。”
兩人答應了，退出去闔上門。
杜安人這才開口問道：“姑娘，聽你口音像是京中，我們又是在京外西郊看見你的，可是家中遭了何事？”
無愆見問，眼淚“刷”地下來了，哽咽不語。
沈員外因無愆是個女孩子，便一直由著夫人問話，自己只聽著，沒怎麽言語。今見無愆這樣悲傷，心下也大約明白了，忙打斷夫人道：“姑娘受了傷、又在大雨裏昏迷了那麽久，這會兒身子、精神都不濟，就暫且別問她這些傷心事了。”
杜安人點頭。
沈員外又向無愆說：“姑娘，不想說就不必勉強。只管在這裏安心住著，先把身子調養好再說別的。你且歇著吧，我們就不擾你了。有事只管吩咐瑞節。”說著跟杜安人起身，就要離開。
無愆心內萬千感激，但卻清醒地知道自己的身份：她本該是已經死了的罪人，如今僥幸得生，是萬不能被人知道的，更不能安心地受人好意收留，否則一旦被發現，將會給恩人一家帶來滅頂之災。更何況父母、哥哥與家人的屍首都還被棄於荒郊，自己哪能坦然求安？須得回去安葬他們。突遭橫禍，家破人亡，生已無所戀，死覆有何懼！
“員外、安人，請留步。”
沈員外夫婦回頭，無愆跪下了。
“員外、安人，奴闔家罹禍，僥幸不死，又得恩人相救，更蒙照拂、收留，奴實實感念！雖已是有心無力，本也該自此為奴為婢，侍奉員外、安人左右，以報萬一。可奴乃不祥之人，若留於府上，恐給員外與安人招來大禍，那時奴豈非恩將仇報？奴今已無礙，特向員外、安人請辭。救助、愛惜之恩，容來世再報！”說畢哭泣叩首。
聽了無愆這番話，沈員外與杜安人對望一眼，心下已猜到個大概。
杜安人上前拉起無愆道：“好孩子。老天既讓你逃得命來，便不會絕你的路，凡事要往開裏看。你這會兒說走，往哪裏走呢？你一個姑娘家可怎麽活呢？”
無愆垂淚不語。
沈員外問：“姑娘，老夫今早才聽到議論，說昨日京中出了大事，輔國大將軍因謀逆罪名闔家被盡誅，曝屍於西郊荒坡，正是昨日將你救起之地。後又聽瑞節說你昏睡中一直在呼叫家人。莫非你……”
無愆見問，哭得愈發厲害，並未作答。
沈員外點頭道：“如此，老夫便明白了。可有人能認得你？”
無愆道：“奴自小養於深閨，並未見人。只見過廣濟寺的慧定禪師一面。再便是昨日遭禍時，與仇家碰過一面。除此便再無人認得了。”
“果然是宗政將軍的千金。小姐，恕老朽夫婦失禮了。”沈員外與杜安人這才確知無愆身份，忙欠身見禮。
無愆慌得趕緊扶住還禮：“員外、安人，叫奴怎麽敢當！”
“輔國大將軍清正剛直，誰不敬仰！如今突遭橫禍，聞者皆痛心。謀逆之說，誰會輕信！必是遭奸人陷害。也是老朽夫婦有緣，能為小姐略盡綿力。既如小姐所說，並無幾人能識得你，便不必再提什麽牽連招禍的話。你自此隱姓埋名，只管安心住在我家，仍舊深居簡出，自保無虞。”
無愆還待堅辭，杜安人接口說道：“小姐若不嫌棄我們老夫婦微末，便請不要推辭。我們原本有個獨生女兒，名喚娉婷，自小許給員外的契友陳家。後陳家因生意上的事遷到承德，娉婷也便嫁到了承德。你現住這間屋子，就是娉婷出嫁前住過的。可惜這孩子命薄，成親才一年多，夫婿便患了惡疾，她日夜伺候左右，也染了病，夫妻雙雙去了。算到今已經三年了。我們這回便是去承德看望老親家，連帶著給女兒、女婿上墳回來的，不想路上遇見了你。這也是咱們的緣分不淺。”
無愆流淚聽著。
沈員外也說：“是啊。說來確是緣分。昨日行到京城外，夫人說天不好，再趕路恐會被大雨澆在路上，要進京城找家客棧住一宿再走。我偏不信，因歸家心切，想著走到京郊離河間也沒多遠了，不值得歇腳，便非要急著往回趕。若不是如此，恐也不一定能救得你回來了。”
杜安人看了看丈夫，上前攜了無愆的手說：“小姐，我們老夫婦如今也沒兒女。你若不嫌棄，做我家的女兒如何？我們老夫婦自此也便有個伴兒，身邊不再孤獨冷清了。你若願意，我與員外這就交待給下人們，對外只說你是員外的遠方侄女，如今父母雙亡、無家可歸投奔了來的，路上恰好遇見，便帶回來認做女兒。再不會令人起疑。你看可好？”
聽過這番話，無愆心中雖仍有顧慮擔憂，但此刻迎著沈員外夫婦誠懇、期盼又充滿慈愛的目光，除了無限感激，更不忍回絕，只好說：“不祥人蒙員外與安人相救，又不避禍患，大義收留，心內唯有感激、不安，何談‘嫌棄’二字！安人折煞奴了。安人既如此說，奴無不從命。”說畢整衣下拜叩頭：“爹爹、娘親在上，受兒一拜。再謝爹娘救命、收留之恩！”
沈員外與杜安人見無愆應承了，喜出望外，忙上前攙起來，連聲說：“好孩子，快起來！自此咱們就是一家人了，這便是你的家，萬事莫見外。”
無愆含淚點頭。
沈員外道：“既如此，女兒的名字也要改了。”仔細想了想，說：“往後就叫沈時吧。一個‘時’字，萬事隨轉。但願女兒自此能時移事易、從時順命。”
無愆再次拜謝：“女兒沈時，謝爹爹賜名。”
沈員外扶起她，欣慰地點頭：“好女兒。爹爹願你從此命途安好、波瀾不再。”
“對了孩子，你十幾了？瞧上去比娉婷要小幾歲。她若是還活著，今年該是二十了。”杜安人問。
“回娘的話：女兒虛年十五，再過兩個月便是生辰。”
“哦，已是笈年了。可曾許過人家？”
“……”
無愆遲疑著點點頭，又搖搖頭。
“女兒點頭又搖頭，這是何意啊？”沈員外夫婦甚為不解。
“在家時本曾議定了人家，可還未等納聘，家中便出了變故。如今這姻緣也不必再提，怎忍牽累夫家？”
無愆說的時候，眼前盡是齊玉身影，晃得她滿心疼痛。
杜安人默默點頭，半晌道：“說得也是。你既已傳身死、改名換姓，原先的親事自然也不能作數了。待為娘再替你留意好人家，放心。”
“不，娘。女兒這樣的身世，不堪再提親事。於己於人都有害無利。女兒只願能一輩子守在爹娘身邊盡孝，以報答爹娘的大恩，再無他求。望爹娘成全。”
“罷了。女兒現今還正在孝中，你就巴巴急著提親事的話做什麽？”沈員外嗔怪道。
“是了是了，為娘的這突然又有了女兒，一時高興得糊塗了，實在不該。這事以後再說，女兒莫要往心裏去。”
無愆拉著杜安人的手誠懇道：“娘快休這樣說。娘一片好心疼愛女兒，女兒怎會不知？”
“真是個懂事的好孩子。老爺，老天終究還是眷顧咱們老兩口的。”杜安人滿心欣慰。
於是沈員外喚了宅裏上下的人一齊來見過新小姐，照屋裏商量定的話說了一遍，吩咐下人們稱無愆為“二小姐”，將丫鬟瑞節指派給無愆聽用。
無愆也特意拜謝了家人沈興和丫鬟浮香昨日的救助。
自此，宗政無愆在沈維年夫婦的收留下，隱藏身份，改名換姓，成為了沈家二女兒。
後來沈員外也曾派忠誠可靠的心腹家丁沈興、沈開悄悄去過京外西郊的荒坡，想看看有無機會暗中替無愆給她的家人收屍斂葬，卻一無所獲。經輾轉打聽才知道，宗政家主人四口的屍首均已不見，聖旨令查也未查出結果。餘下的家人都被挪到荒墳地裏草葬了。
沈員外將此消息告知無愆，無愆縱滿心疑惑與傷悲，也無從計較。悲泣自責之餘，也怕令好心收留自己的沈員外夫婦擔憂煩惱，只得強自隱忍、安心度日，在思念自己父母與兄長的刻骨悲痛中勉力盡著沈家女兒的孝道。
3、噩耗
韓侍郎府。
自打上回父親當面答應自己去宗政家提親，俊風便覺得神清氣爽、郁結大減。本就是心病，如今雖說沒把握能成，但至少令他有了指望。後來雖聽他娘說宗政家拒婚，但父親對他信誓旦旦地表示絕不會輕易放棄，還說“精誠所至，金石為開”，定會繼續向宗政家提親，定要盡自己所能說服對方答應婚事。為此，俊風每天都滿懷期盼地告訴自己要振作、要耐心等候佳音，身子不覺已經好了大半。
這一日他覺得精神還好，趁著父親沒在家、娘親不留意，支走了身邊伺候的下人，悄悄從後門溜了出去，想到外面透透氣，更打算偷偷溜到輔國大將軍府門前遠遠地轉轉，巴望著能再看到無愆的身影，一解相思之苦。
可當他遠遠地看到輔國大將軍府被貼了封條，便瞬間傻在了當地。半天才緩過神，發瘋似地拉住一個行人問道：“這位大哥！京城出了什麽事？輔國大將軍府為何被封了？他們家人呢？”
這位好心的路人忙左右看看，將俊風扯到了路邊，壓低聲音道：“公子，你是外地來的吧？這麽大的事你都不知道！還敢到這門前轉悠、打聽？要是被朝廷的人看見了，把你當做他們家的親戚、同黨，你也得沒命！趕緊走吧！”
“不！大哥你別走，求你告訴我，他們家到底怎麽了？”俊風急得幾乎要發瘋。
“唉，瞧你急成這樣，是有家裏人在大將軍府裏當差吧？不中用了！這都兩天前的事了。兵部侍郎韓大人奉了聖旨，帶著親隨衛隊，說是輔國大將軍闔家謀逆，將這府裏的人殺得一個都不剩，連府第也查封了。你聽我的，趕緊走吧，別受了牽連。”
“兵部韓大人？……都殺了……”
俊風傻在當地，嘴裏喃喃地重覆著，像失了魂一般。
那路人看了看他，嘆了口氣，甚為憐憫地搖著頭走了。
“為什麽？為什麽！父親，你好狠毒！就因為輔國大將軍得罪了您，您就要將他們一家全都趕盡殺絕嗎？既是這樣，您為什麽還一直騙我……”
失魂落魄回到家中的韓俊風不理睬正找他找得沸反盈天的下人們，徑直沖進上房，一見父親便兩眼通紅，歇斯底裏地哭喊著質問韓崇道。
韓崇道氣得渾身發抖，掄起胳膊狠狠地甩了俊風一記耳光：“畜生！放肆！竟然為了仇家這般質問為父，枉費為父那樣疼愛你！告訴你，他宗政家滅門是皇上的旨意，是他們咎由自取、罪有應得！為父只是奉旨辦事，你沖為父發的什麽瘋？”
俊風大哭著跑出上房。
韓崇道蹾坐在椅子上，氣喘連連。半晌，陰沈著臉將自己的心腹隨從韓慶喚進來，咬牙切齒地吩咐道：“那日宗政府滅門的詳情，一個字也不準透出去，尤其不能讓公子知道！誰要是洩露半個字，老夫就要他全家的命！”
韓慶心驚膽戰地答應著去了。
韓崇道在心裏默默盤算著：贗造密函的鬼手張已經結果掉了，還剩一個馬彪。現在動手太惹眼，須得再忍忍。待到合適的時機，老夫要親自打發他上西天。
宮中。元壽宮。
“母後，您怎麽下地了？”
端著湯碗走來的慜禎見趙太後正由錦瑟、玉笙攙扶著下了床，不禁吃了一驚，忙將湯碗擱下，快步迎上前。
“不妨事。母後今兒覺得精神好了許多，想下來走走。總那麽躺著也不是法子，老毛病沒好，倒要憋出新毛病來了。”趙太後微笑著說。
“那兒臣扶母後到外面大殿裏坐坐。”
“好，好。”趙太後滿足地拍著慜禎的手，由他攙扶著來到正殿坐下。
“禎兒啊，這些日子多虧了有你在身邊。母後心裏高興，才能好得這樣快。”
“母後快別這樣說，愧煞兒臣了。這本都是兒臣份內之事，兒臣往時任性不懂事，令母後操勞、傷心了。”
“傻孩子，咱母子倆說話，怎麽說著說著就生分起來了呢？不說這些了，說點高興的。”
慜禎聽見母親這樣說，垂首略一思忖，擡頭道：“母後這樣說，兒臣倒也真有一件高興的事，要同母後商量。”
“哦？禎兒有何高興的事？快說與母後。”趙太後聞言一喜，連忙催問。
見慜禎有些遲疑，趙太後會意，擺手叫錦瑟、玉笙退下。
待二人出去，趙太後這才拉著慜禎的手說：“好了，現在這屋裏只剩咱娘兒倆了，說吧。”
慜禎迎著母親殷切詢問的目光，竟突然有些靦腆地一笑。那自心底漾起、舒展開的笑顏，縱然只有一瞬，也已能叫星月都黯去了光華。
“母後……兒臣……兒臣有了中意的女子，想求母後做主。”
“啊！”
或許是這個驚喜太大、太突然，趙太後一時竟難以
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許是宗政家的潑天奇冤令天地都悲痛難抑。午後，漫天的烏雲翻滾而來，整個京城籠罩在一片昏暗沈悶的氣息中。直到薄暮時分，閃電伴著驚雷，夾著一場幾十年不遇的暴雨驟然飛降，不知是在為屈死的冤魂恣情慟哭，還是在狂怒地抽打著陰謀者們的骯臟靈魂，抑或是為令生者盡早忘卻傷悲，而徒勞地想要把那屠戮的血腥和罪惡沖刷幹凈……
西郊荒坡。
暴雨不輟的號泣無比堅持地呼喚著無愆的意識，劫後餘生的宗政無愆在一陣陣欲裂的頭痛中漸漸醒來。當她掙紮著從雨中坐起，艱難地在恣肆的雨幕中展眼四望，才發現自己在一片荒坡上，已是滿身泥汙。周圍遍地橫著的，是宗政家人的屍首，觸目驚心。
她看見了昆玉、看見了漣漪、看見了青螺……她看見了母親，還有……哥哥！
“哥，哥哥！”
無愆撲上去摟住無弊渾身是血、怒目圓睜的屍體，大放悲聲。混沌的意識已漸漸回到家門罹禍的那一幕：母親喝了鶴頂紅倒地，自己悄悄地撞向了身後的大柱……可是，之後呢？
之後的事，她本不該知道。
可如今她偏偏醒了，卻看見自小疼愛、呵護自己的哥哥也已經慘死。
正當無愆摟著哥哥哭得天昏地暗之時，不意擡起的目光卻驀地定住了：她看見了不遠處宗政存遠的首級，還有首級旁直挺挺的屍身。
“父親！”
撕心裂肺的哭叫聲被吞沒在無邊的暴雨中。
無愆顧不得額角傷處的劇痛，舉步踉蹌地奮力爬撲到父親的屍首旁，顫抖著捧起父親的首級，安放在他的屍身上，伏屍痛哭。
她還不知道，是憑了皇帝的“仁慈”和“恩典”，她才得以見父親最後一面，盡管已是陰陽兩隔！
哭了許久，無愆掙紮著爬起身，用盡了全力，將母親與哥哥的屍體搬到了父親身邊。
她呆呆地望著他們，如癡傻了般地喃喃說道：“為什麽不帶我一起走……一家人，為什麽單單拋下我……我知道，你們是恨我、怪我。要不是因為我，父親就不會與韓家結下這麽深的冤仇，咱們家也就不會出這樣的慘事。是我害了咱們一大家子人！……”
雨沒有停歇的意思。
無愆穿過雨幕四處望去，卻不知這荒坡究竟是在何處。
“不行，我不能讓父親母親和哥哥還有漣漪他們就這麽躺在雨裏……”
無愆自言自語著，搖晃著站起身，踉踉蹌蹌地在暴雨中尋找著。她要找個地方，再找根木頭，親手掘墳安葬自己的家人。
頭部的傷痛一陣一陣襲來，無愆下意識地用手摁住額角，卻不肯停下腳步。
她想好了：她要努力地找，找一個幹凈、寬敞的地方。然後努力地挖，挖一個又深又大的墳墓，讓父親母親和哥哥、還有家裏所有的人都舒舒服服地躺進去。
對了，還要記得在他們身邊給自己留個位置。等給他們蓋好了土，自己就可以躺在他們身邊，自己把土蓋到身上……這樣，他們一家人就又能在一起了，再也不分開……
無愆臉上浮起一縷淒艷的淺笑，就這樣冒著暴雨、踏著泥濘，往前走著、想著、找尋著。耗盡了體力與精神的她終於不支，眼前一黑、腳下一滑，滾下泥坡的同時，再一次昏死過去。
此刻，東郊樹林裏，終於等到了傍晚的張義和合珠正冒著暴雨，艱難地趕往西郊的荒坡。
“雨這樣大，馬車幾乎走不動，我們什麽時候才能到？一想起夫人和小姐、公子就這麽躺在雨裏、躺在泥地上，我心裏……”合珠哽咽連聲。
“別急，我們一步一步走，總會到的。雖說路難走了些、慢了些，但這場暴雨也有好處，至少我們不必擔心被人發現，可以更有把握將公子他們順利帶走。”張義一面用力拉著馬車前行，一面安慰著合珠。
合珠咬著嘴唇拭了把臉上的雨水和淚水，使勁幫張義推著車子。
宮中。禦書房。
“這麽說李鳴鶴沒有做紙上的回覆，而是直接打發了他的兒子親自來京謝恩了？”
“是。李將軍原本是要李公子隨末將同行，一道回京的。但末將身負皇命，不敢耽擱，便先行一步趕回來向皇上稟報。”
“可曾覺察李鳴鶴有何可疑之處？”
“回稟皇上：末將暗中仔細留意，並不曾發覺有何異動。”
“很好。你來往辛苦了。找餘得水領賞，下去歇著吧。”
“是。末將遵旨。末將告退。”
看著使者離去，皇帝的嘴角浮起一絲不易察覺的笑意。
傍晚。西郊荒坡下的小道上。
“員外爺、安人，雨太大了，馬車實在走不動，這四周又無處可避雨，如何是好？天已經晚了，照這樣，我們無論如何也趕不回去。恐怕要冒著大雨，在這荒地裏過夜了！”
一位四十多歲、面目和善的人揭開車簾，探出頭來看了看，嘆口氣道：“唉，怪我不聽夫人的話，非要今天往回趕，不想被真被困在了這荒地裏。”
回頭朝車裏道：“夫人、浮香，咱們索性下車呆會兒吧。車裏早被雨打透了，窩在裏面也沒什麽用，濕悶得難受。不如下來透透氣。”
說話的人乃是河間府景和鎮的一位鄉紳，名叫沈維年，為人慈憫，頗肯行善，當地人皆呼“沈員外”。夫人杜氏也十分溫良。
聽見車內夫人答應了，趕車的仆人忙攙了沈員外下車，丫鬟浮香攙扶著杜安人也下了車，一家人就傻傻地在雨裏站著，無可奈何。
一道閃電劃過，瞬間的照亮。
眼尖的浮香突然踮起腳伸頭朝著前面使勁張望。
“浮香，你只管伸著脖子瞇著眼，看什麽呢？”杜安人納悶地問。
“員外、安人，你們瞧，前面遠遠的那裏，是什麽？雨大看不清。模模糊糊瞧著，怎麽像是個人呢？”
浮香伸手朝前方使勁指著，沈員外夫婦與駕車的仆人都順著浮香的手指望去，但卻看不真切。
“沈興，你過去瞧瞧。”沈員外對那駕車的仆人吩咐道。
沈興答應著，冒雨朝前跑去。
“員外爺、安人！還真的有個人，是位姑娘！”沈興的聲音穿過雨幕傳了過來。
“啊？快去看看！”沈員外和夫人一驚，忙一齊趕上前。
“這位姑娘受了傷。瞧她額角那傷口像是撞的。只是這大雨天、大荒地裏的，一個姑娘家怎麽自己就昏倒在路邊了呢？”浮香仔細地端詳著昏迷的無愆，又是同情又是困惑。
“許是遭了什麽難吧。唉，真可憐。”
杜安人一面心疼地嘆息著，一面摟住無愆，摸出手絹替她擦拭臉上的雨水和泥汙，看到了一張明凈姣好的面龐。
“瞧這姑娘生得，真好看。”
杜安人不由心生憐愛，略一想，轉朝沈維年道：“老爺，這孩子眼看著是沒什麽親人，不然也不會帶著傷自己躺在這裏。不如……咱們先把她帶回去再說，你看呢？”
“夫人所言，甚合我意。這姑娘有傷，不宜在雨中久待。快，咱們把她擡上車，還是繼續趕路吧！”沈員外吩咐道。
他們不知道，在旁邊的這片荒坡頂上，正躺著這姑娘的幾十口家人。
四個人將無愆攙了起來，沈興馱起她，杜安人和浮香在身側和身後扶住，回到了馬車上。
車內，杜安人摟著昏迷不醒的無愆，緊挨沈員外坐著。浮香坐在了車板上。車外，沈興正拼盡了全力駕著馬車前行。
車輪遲滯的嘎吱聲和暴雨聲中，無愆正一步步離開京城，去往河間，等待著命運從此為她展開崎嶇的軌跡……
“合珠，我四處都找遍了，實在找不到小姐。”
“怎麽會這樣？早間我明明看見小姐跟夫人和公子一起躺在板車上，怎麽會獨獨不見了呢？就算是……也不該只少了小姐啊！”
兩人好容易趕到西郊，家中諸人皆在，獨有無愆遍尋不見，合珠急得直哭。
張義也是一籌莫展、憂心如焚。可眼看著時候越來越晚，張義不敢再耽擱，只得硬下心來勸道：“合珠，你聽我說，小姐找不見，我也著急難過。可咱們真的不能再這麽拖下去了，必須趁夜趕路才安全。否則別說小姐，咱們一個人也帶不走！”
合珠絕望地看著張義，放聲大哭。
張義嘆了口氣，不再說話，默默起身將宗政存遠、丁夫人和無弊的屍首搬上馬車，望著合珠道：“上車，走吧。”
“不！那漣漪、昆玉她們怎麽辦？就這麽扔在這裏不管了？”
“合珠，你別這樣！我也不想！我心裏對他們，跟你都是一樣的，我就忍心嗎？可是我們能不能帶走這麽多人？你說！”
合珠心知張義說得是實情，奈何情不由人，只哭得氣斷聲噎。
張義的心被撕開了一般地痛，他上前輕輕摟住合珠的肩，低聲道：“別哭了。他們都明白的，不會怪我們。他們心裏也一定都希望我們能把老爺、夫人和公子都安置好，你說呢？”
合珠哭著點頭。縱有千般哀痛、萬般不舍，終究還是跟著張義上了馬車。
應是掌燈時分了，雨雖未停，已不似先時那樣狂暴。張義將車簾掩好，駕車在大雨和夜幕中拼力向西駛去。
馬車內的合珠坐在車板上，已經哭不出聲，只摟著無弊的屍體默默流淚。
公子活著的時候，她從沒有機會能離他如此近地直直盯著他看，如今終於可以如願，可他卻再也不會知道了。
合珠輕輕撫摸著無弊的臉，心已經碎裂得無法彌合。再想起小姐不知所蹤，連屍首都找不到，她只恨不得立刻就隨著他們一同死去。
與此同時，另一輛趁夜趕路的馬車裏，宗政無愆依舊昏迷不醒。
“沈興，還要多久能到家？”沈員外看了看身邊已經疲累得倚著車壁睡熟的夫人和浮香，將頭探出車簾問道。
“回員外爺：再有一個多時辰就差不多了。這陣子雨小了，馬能跑得起來了。您閉會兒眼歇歇吧，到家了小的叫您。”
“哎，好，好。”沈員外答應著，又坐回車裏。在馬車的晃動中，也不覺倚在車壁上睡過去。
“員外爺、安人，醒醒，咱們到家了！”
早已醒來的丫鬟浮香聽見沈興停車的聲音，掀開車簾子一看，馬車已經穩穩當當停在了自家門前。沈興下了車去叫門，浮香忙把沈員外夫婦喚醒。
聽到沈興拍門的家人們已經提著燈籠快跑著迎了出來，將沈員外夫婦攙扶下車。
浮香接過一盞燈籠替沈興照著，依舊由他將無愆馱到背上背著。
“沈興，把這姑娘背到原先小姐住的屋子裏！”杜安人在身後喊道。
“哎，知道了，安人！”
沈興一面背著人小跑，一面答應著。
老管家沈忠邊迎著沈氏夫婦往裏走邊問：“員外爺、安人，怎麽冒著這麽大的雨連夜回來了？這姑娘是……？”
“先別問那麽多了！快叫人預備熱水、熱手巾，叫瑞節找幾身幹凈衣裳出來，都送到小姐原先的屋子裏去。快著！”
沈忠答應著去了。
屋內，已經由沈家丫鬟們幫著擦了身子、換了衣裳、包紮好傷口的無愆依舊昏睡著。
沈員外夫婦囑咐了丫鬟瑞節好生看護，禁不住暴雨中長途顛簸的一身酸痛勞乏，也去沐浴更衣歇下了。
2、沈家
無愆緩緩睜開眼，眼前模糊晃動著的是素雅的撒花床帳，還有一張秀氣的臉。
“合珠……”
意識朦朧惝恍的無愆以為自己又重新回到了家。
“姑娘，你醒了？你方才說要什麽？是要……喝粥嗎？”
眼前的面孔變得清晰。無愆看清楚了，那不是合珠。
這女子將她的呼喚誤聽成了“喝粥”。
“你是……我這是在哪兒？”她掙紮著要坐起來。
“姑娘快躺著，別動。你身子太虛弱了。粥此刻沒有。來，先喝口熱姜湯，我一會兒便去給你煮粥。”
那個丫鬟打扮的秀氣女子忙過來替她扶了枕頭，摟了她的肩，將一碗熱乎乎的姜湯遞到她嘴邊。
“不是要粥，姑娘不必勞動，姜湯就很好了。”
無愆趕忙謝絕，就著她手中的碗順從地喝了，一面喝一面打量著眼前的女子和這間屋子。
“姑娘，你受了傷，昏倒在雨裏。被我家員外和安人路過時救了回來。這裏是河間府景和鎮沈家，我家員外和安人最是菩薩心腸、愛扶危濟困呢。碰上他們，姑娘真是好運氣。”
丫鬟打扮的女子像是看懂了她眼神中的疑問和不安，一邊拿手絹兒替她擦嘴，一邊柔柔地說道。
“河間……沈家……”
無愆這才模糊記起自己昏倒時的情景。原來自己遇到了好心人。
“這位姑娘，你家員外和安人呢？請為我引見，容我拜謝救命之恩。”
那丫鬟溫柔地握住她的手，暖暖地微笑著說：“姑娘莫急。此刻已是深夜，員外跟安人一路勞乏，熬不住，都歇下了。不然你醒來時我就該去稟報，實是不忍擾了他們好睡。還是待明日一早他們起了再見吧。”
無愆點點頭。她一路昏迷，早已不知時辰，原來已是深夜。
是了，這是永徽五年九月初三的深夜。
無愆一點點記起來，悲痛瞬時又溢滿心懷：可憐九月初三夜，露似珍珠月似弓。白樂天筆下如此安恬美好的九月初三夜，於她，竟成了永生無法忘記的噩夢！
這個夜晚沒有如珠的清露，也沒有似弓的彎月，有的只是無盡的黑暗和淒涼的雨聲，點染著她家破人亡的悲哀。
“姑娘，你怎麽哭了？是不是哪兒不舒服？”
看著無愆直直地流著淚，那丫鬟擔心地用手去試她的額頭。
“還好，並不燙。謝天謝地！要是燒起來可就不敢再耽擱了，得立刻去請大夫才行。來，再喝口姜湯吧。”丫鬟端起碗，又送到無愆嘴邊。
無愆含淚搖搖頭，輕輕用手推開了：“多謝你。不用了。”
丫鬟輕嘆一聲，將碗放下，扶她躺好：“姑娘，那你再睡會兒吧。既到了這裏，便只管一切安心，別想那麽多。我就在一旁守著，有什麽事叫我，我叫瑞節。”
無愆噙著淚充滿感激地勉強一笑，朝著瑞節點點頭，輕輕合上眼，淚珠滾落腮邊。
待她再次醒來，已是翌日天明。
“姑娘，你醒了？身上覺得怎樣？”
無愆睜開眼時，一對慈祥的老夫婦正關切地看著她。他們身後還有一名丫鬟打扮的女子，卻不是瑞節。
無愆忙用力撐著坐起來。
“姑娘，這便是我家員外和安人。”正端著熱水走進來的瑞節忙告訴她。
“員外、安人，容奴拜謝救命之恩！”無愆下了床大禮跪拜。
“姑娘快起來，使不得！快上去躺著，你身子還沒大好呢。”
杜安人忙伸手拉起來，將她半攙半摁地送回床上，朝著丫鬟吩咐：“浮香，快叫人給姑娘端早膳來。”
浮香答應了正要去，無愆攔道：“姐姐且慢，奴這會兒什麽都吃不下。別費事了。”
浮香猶豫地望向杜安人，杜安人道：“你遇了什麽事，我們都且不問。你身子這麽虛，不吃東西怎麽成呢？”
“多謝安人。奴此刻委實吃不下什麽，有負安人好意，還請安人容諒。待奴吃得下時再叨擾，可好？”
杜安人嘆了口氣：“好個倔犟孩子！好吧，那便依你。晚些時候再吃。你再躺躺。”
無愆不肯躺，說：“這樣回員外和安人的話實在不恭，奴還是站著自在些。”
杜安人扶著她的肩道：“這姑娘恁樣多禮。你要實在覺得不自在就坐著，我們也坐著說話。可好？”
無愆不好再拗，只得垂首說：“那便從安人所命，奴放肆了。”待沈員外夫婦落座，自己方在榻上坐了。
杜安人細觀她言行舉止，一派大家風範，心知必不是普通民女。一時不好貿然相問，便朝地下的兩個丫鬟吩咐道：“浮香、瑞節，我和你老爺同這位姑娘說說話，你們都出去吧。不叫不必進來。”
兩人答應了，退出去闔上門。
杜安人這才開口問道：“姑娘，聽你口音像是京中，我們又是在京外西郊看見你的，可是家中遭了何事？”
無愆見問，眼淚“刷”地下來了，哽咽不語。
沈員外因無愆是個女孩子，便一直由著夫人問話，自己只聽著，沒怎麽言語。今見無愆這樣悲傷，心下也大約明白了，忙打斷夫人道：“姑娘受了傷、又在大雨裏昏迷了那麽久，這會兒身子、精神都不濟，就暫且別問她這些傷心事了。”
杜安人點頭。
沈員外又向無愆說：“姑娘，不想說就不必勉強。只管在這裏安心住著，先把身子調養好再說別的。你且歇著吧，我們就不擾你了。有事只管吩咐瑞節。”說著跟杜安人起身，就要離開。
無愆心內萬千感激，但卻清醒地知道自己的身份：她本該是已經死了的罪人，如今僥幸得生，是萬不能被人知道的，更不能安心地受人好意收留，否則一旦被發現，將會給恩人一家帶來滅頂之災。更何況父母、哥哥與家人的屍首都還被棄於荒郊，自己哪能坦然求安？須得回去安葬他們。突遭橫禍，家破人亡，生已無所戀，死覆有何懼！
“員外、安人，請留步。”
沈員外夫婦回頭，無愆跪下了。
“員外、安人，奴闔家罹禍，僥幸不死，又得恩人相救，更蒙照拂、收留，奴實實感念！雖已是有心無力，本也該自此為奴為婢，侍奉員外、安人左右，以報萬一。可奴乃不祥之人，若留於府上，恐給員外與安人招來大禍，那時奴豈非恩將仇報？奴今已無礙，特向員外、安人請辭。救助、愛惜之恩，容來世再報！”說畢哭泣叩首。
聽了無愆這番話，沈員外與杜安人對望一眼，心下已猜到個大概。
杜安人上前拉起無愆道：“好孩子。老天既讓你逃得命來，便不會絕你的路，凡事要往開裏看。你這會兒說走，往哪裏走呢？你一個姑娘家可怎麽活呢？”
無愆垂淚不語。
沈員外問：“姑娘，老夫今早才聽到議論，說昨日京中出了大事，輔國大將軍因謀逆罪名闔家被盡誅，曝屍於西郊荒坡，正是昨日將你救起之地。後又聽瑞節說你昏睡中一直在呼叫家人。莫非你……”
無愆見問，哭得愈發厲害，並未作答。
沈員外點頭道：“如此，老夫便明白了。可有人能認得你？”
無愆道：“奴自小養於深閨，並未見人。只見過廣濟寺的慧定禪師一面。再便是昨日遭禍時，與仇家碰過一面。除此便再無人認得了。”
“果然是宗政將軍的千金。小姐，恕老朽夫婦失禮了。”沈員外與杜安人這才確知無愆身份，忙欠身見禮。
無愆慌得趕緊扶住還禮：“員外、安人，叫奴怎麽敢當！”
“輔國大將軍清正剛直，誰不敬仰！如今突遭橫禍，聞者皆痛心。謀逆之說，誰會輕信！必是遭奸人陷害。也是老朽夫婦有緣，能為小姐略盡綿力。既如小姐所說，並無幾人能識得你，便不必再提什麽牽連招禍的話。你自此隱姓埋名，只管安心住在我家，仍舊深居簡出，自保無虞。”
無愆還待堅辭，杜安人接口說道：“小姐若不嫌棄我們老夫婦微末，便請不要推辭。我們原本有個獨生女兒，名喚娉婷，自小許給員外的契友陳家。後陳家因生意上的事遷到承德，娉婷也便嫁到了承德。你現住這間屋子，就是娉婷出嫁前住過的。可惜這孩子命薄，成親才一年多，夫婿便患了惡疾，她日夜伺候左右，也染了病，夫妻雙雙去了。算到今已經三年了。我們這回便是去承德看望老親家，連帶著給女兒、女婿上墳回來的，不想路上遇見了你。這也是咱們的緣分不淺。”
無愆流淚聽著。
沈員外也說：“是啊。說來確是緣分。昨日行到京城外，夫人說天不好，再趕路恐會被大雨澆在路上，要進京城找家客棧住一宿再走。我偏不信，因歸家心切，想著走到京郊離河間也沒多遠了，不值得歇腳，便非要急著往回趕。若不是如此，恐也不一定能救得你回來了。”
杜安人看了看丈夫，上前攜了無愆的手說：“小姐，我們老夫婦如今也沒兒女。你若不嫌棄，做我家的女兒如何？我們老夫婦自此也便有個伴兒，身邊不再孤獨冷清了。你若願意，我與員外這就交待給下人們，對外只說你是員外的遠方侄女，如今父母雙亡、無家可歸投奔了來的，路上恰好遇見，便帶回來認做女兒。再不會令人起疑。你看可好？”
聽過這番話，無愆心中雖仍有顧慮擔憂，但此刻迎著沈員外夫婦誠懇、期盼又充滿慈愛的目光，除了無限感激，更不忍回絕，只好說：“不祥人蒙員外與安人相救，又不避禍患，大義收留，心內唯有感激、不安，何談‘嫌棄’二字！安人折煞奴了。安人既如此說，奴無不從命。”說畢整衣下拜叩頭：“爹爹、娘親在上，受兒一拜。再謝爹娘救命、收留之恩！”
沈員外與杜安人見無愆應承了，喜出望外，忙上前攙起來，連聲說：“好孩子，快起來！自此咱們就是一家人了，這便是你的家，萬事莫見外。”
無愆含淚點頭。
沈員外道：“既如此，女兒的名字也要改了。”仔細想了想，說：“往後就叫沈時吧。一個‘時’字，萬事隨轉。但願女兒自此能時移事易、從時順命。”
無愆再次拜謝：“女兒沈時，謝爹爹賜名。”
沈員外扶起她，欣慰地點頭：“好女兒。爹爹願你從此命途安好、波瀾不再。”
“對了孩子，你十幾了？瞧上去比娉婷要小幾歲。她若是還活著，今年該是二十了。”杜安人問。
“回娘的話：女兒虛年十五，再過兩個月便是生辰。”
“哦，已是笈年了。可曾許過人家？”
“……”
無愆遲疑著點點頭，又搖搖頭。
“女兒點頭又搖頭，這是何意啊？”沈員外夫婦甚為不解。
“在家時本曾議定了人家，可還未等納聘，家中便出了變故。如今這姻緣也不必再提，怎忍牽累夫家？”
無愆說的時候，眼前盡是齊玉身影，晃得她滿心疼痛。
杜安人默默點頭，半晌道：“說得也是。你既已傳身死、改名換姓，原先的親事自然也不能作數了。待為娘再替你留意好人家，放心。”
“不，娘。女兒這樣的身世，不堪再提親事。於己於人都有害無利。女兒只願能一輩子守在爹娘身邊盡孝，以報答爹娘的大恩，再無他求。望爹娘成全。”
“罷了。女兒現今還正在孝中，你就巴巴急著提親事的話做什麽？”沈員外嗔怪道。
“是了是了，為娘的這突然又有了女兒，一時高興得糊塗了，實在不該。這事以後再說，女兒莫要往心裏去。”
無愆拉著杜安人的手誠懇道：“娘快休這樣說。娘一片好心疼愛女兒，女兒怎會不知？”
“真是個懂事的好孩子。老爺，老天終究還是眷顧咱們老兩口的。”杜安人滿心欣慰。
於是沈員外喚了宅裏上下的人一齊來見過新小姐，照屋裏商量定的話說了一遍，吩咐下人們稱無愆為“二小姐”，將丫鬟瑞節指派給無愆聽用。
無愆也特意拜謝了家人沈興和丫鬟浮香昨日的救助。
自此，宗政無愆在沈維年夫婦的收留下，隱藏身份，改名換姓，成為了沈家二女兒。
後來沈員外也曾派忠誠可靠的心腹家丁沈興、沈開悄悄去過京外西郊的荒坡，想看看有無機會暗中替無愆給她的家人收屍斂葬，卻一無所獲。經輾轉打聽才知道，宗政家主人四口的屍首均已不見，聖旨令查也未查出結果。餘下的家人都被挪到荒墳地裏草葬了。
沈員外將此消息告知無愆，無愆縱滿心疑惑與傷悲，也無從計較。悲泣自責之餘，也怕令好心收留自己的沈員外夫婦擔憂煩惱，只得強自隱忍、安心度日，在思念自己父母與兄長的刻骨悲痛中勉力盡著沈家女兒的孝道。
3、噩耗
韓侍郎府。
自打上回父親當面答應自己去宗政家提親，俊風便覺得神清氣爽、郁結大減。本就是心病，如今雖說沒把握能成，但至少令他有了指望。後來雖聽他娘說宗政家拒婚，但父親對他信誓旦旦地表示絕不會輕易放棄，還說“精誠所至，金石為開”，定會繼續向宗政家提親，定要盡自己所能說服對方答應婚事。為此，俊風每天都滿懷期盼地告訴自己要振作、要耐心等候佳音，身子不覺已經好了大半。
這一日他覺得精神還好，趁著父親沒在家、娘親不留意，支走了身邊伺候的下人，悄悄從後門溜了出去，想到外面透透氣，更打算偷偷溜到輔國大將軍府門前遠遠地轉轉，巴望著能再看到無愆的身影，一解相思之苦。
可當他遠遠地看到輔國大將軍府被貼了封條，便瞬間傻在了當地。半天才緩過神，發瘋似地拉住一個行人問道：“這位大哥！京城出了什麽事？輔國大將軍府為何被封了？他們家人呢？”
這位好心的路人忙左右看看，將俊風扯到了路邊，壓低聲音道：“公子，你是外地來的吧？這麽大的事你都不知道！還敢到這門前轉悠、打聽？要是被朝廷的人看見了，把你當做他們家的親戚、同黨，你也得沒命！趕緊走吧！”
“不！大哥你別走，求你告訴我，他們家到底怎麽了？”俊風急得幾乎要發瘋。
“唉，瞧你急成這樣，是有家裏人在大將軍府裏當差吧？不中用了！這都兩天前的事了。兵部侍郎韓大人奉了聖旨，帶著親隨衛隊，說是輔國大將軍闔家謀逆，將這府裏的人殺得一個都不剩，連府第也查封了。你聽我的，趕緊走吧，別受了牽連。”
“兵部韓大人？……都殺了……”
俊風傻在當地，嘴裏喃喃地重覆著，像失了魂一般。
那路人看了看他，嘆了口氣，甚為憐憫地搖著頭走了。
“為什麽？為什麽！父親，你好狠毒！就因為輔國大將軍得罪了您，您就要將他們一家全都趕盡殺絕嗎？既是這樣，您為什麽還一直騙我……”
失魂落魄回到家中的韓俊風不理睬正找他找得沸反盈天的下人們，徑直沖進上房，一見父親便兩眼通紅，歇斯底裏地哭喊著質問韓崇道。
韓崇道氣得渾身發抖，掄起胳膊狠狠地甩了俊風一記耳光：“畜生！放肆！竟然為了仇家這般質問為父，枉費為父那樣疼愛你！告訴你，他宗政家滅門是皇上的旨意，是他們咎由自取、罪有應得！為父只是奉旨辦事，你沖為父發的什麽瘋？”
俊風大哭著跑出上房。
韓崇道蹾坐在椅子上，氣喘連連。半晌，陰沈著臉將自己的心腹隨從韓慶喚進來，咬牙切齒地吩咐道：“那日宗政府滅門的詳情，一個字也不準透出去，尤其不能讓公子知道！誰要是洩露半個字，老夫就要他全家的命！”
韓慶心驚膽戰地答應著去了。
韓崇道在心裏默默盤算著：贗造密函的鬼手張已經結果掉了，還剩一個馬彪。現在動手太惹眼，須得再忍忍。待到合適的時機，老夫要親自打發他上西天。
宮中。元壽宮。
“母後，您怎麽下地了？”
端著湯碗走來的慜禎見趙太後正由錦瑟、玉笙攙扶著下了床，不禁吃了一驚，忙將湯碗擱下，快步迎上前。
“不妨事。母後今兒覺得精神好了許多，想下來走走。總那麽躺著也不是法子，老毛病沒好，倒要憋出新毛病來了。”趙太後微笑著說。
“那兒臣扶母後到外面大殿裏坐坐。”
“好，好。”趙太後滿足地拍著慜禎的手，由他攙扶著來到正殿坐下。
“禎兒啊，這些日子多虧了有你在身邊。母後心裏高興，才能好得這樣快。”
“母後快別這樣說，愧煞兒臣了。這本都是兒臣份內之事，兒臣往時任性不懂事，令母後操勞、傷心了。”
“傻孩子，咱母子倆說話，怎麽說著說著就生分起來了呢？不說這些了，說點高興的。”
慜禎聽見母親這樣說，垂首略一思忖，擡頭道：“母後這樣說，兒臣倒也真有一件高興的事，要同母後商量。”
“哦？禎兒有何高興的事？快說與母後。”趙太後聞言一喜，連忙催問。
見慜禎有些遲疑，趙太後會意，擺手叫錦瑟、玉笙退下。
待二人出去，趙太後這才拉著慜禎的手說：“好了，現在這屋裏只剩咱娘兒倆了，說吧。”
慜禎迎著母親殷切詢問的目光，竟突然有些靦腆地一笑。那自心底漾起、舒展開的笑顏，縱然只有一瞬，也已能叫星月都黯去了光華。
“母後……兒臣……兒臣有了中意的女子，想求母後做主。”
“啊！”
或許是這個驚喜太大、太突然，趙太後一時竟難以
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