☆、雷霆霹靂 (2)
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聲：“餘得水！”
餘得水應聲趨步進來：“奴才在。萬歲爺有何吩咐？”
“擬旨：同心殿寧妃韓氏，門襲鐘鼎，訓彰禮則，器識柔順，久昭淑德。美譽光於六寢，令範成於四教。宜升徽號，穆茲朝典。今遷為端華宮賢妃，欽此。”
此言一出，韓氏喜出望外，忙下拜謝恩。餘得水雖頗感意外，卻也只得稱是。
皇帝扶起韓氏：“你安心養胎，別的事不必多想，朕自有主張。朕還有些政務要處理，就不在這過夜了，你早點歇息。明日叫餘得水打發人來替你遷宮。”
“是。皇上也請早些安置，莫要太過勞累了。”
韓氏一如既往地賢淑明理、體貼乖巧。殷殷囑咐畢，仍親手替皇帝系了披風，就要屈身送駕，皇帝叫免了。
出了同心殿，上了步輦，皇帝一直陰沈著臉。
餘得水心中不安，跟在步輦旁小心試探道：“萬歲爺，聖駕是回乾安宮還是禦書房？”
“召韓崇道禦書房見駕。”
餘得水暗暗一驚，心中益發不安：“萬歲爺，這麽晚了……”
“宮裏的油水吃多了，將你膽子養得越發肥起來了，如今連朝政的事也敢多嘴！”皇帝的語氣中充滿煩躁和惱怒。
餘得水一哆嗦，忙抽了自己一耳光：“奴才死罪！萬歲爺息怒，奴才這就去傳旨！”
低聲吩咐小全兒和行輦的太監們：“小心伺候萬歲爺回禦書房！”
小全兒應了，餘得水一溜小跑著傳韓崇道去了。
同心殿內，目送著龍輦走遠，韓氏目光中漸露殺機，心說：父親，我這把火已經點起來了，接下來可全看你的了。
此刻白荻對韓氏的神情卻毫無察覺，而是再也抑制不住滿心得意，將闔宮的宮女太監統統召喚進殿向韓氏行禮。
“奴才們恭賀娘娘得懷龍裔、得遷賢妃。娘娘雙喜臨門，福澤無邊！”
“免了。都有賞！”韓氏氣度得宜地淡淡笑著。
妙瑛喜氣盈盈地帶著眾宮人謝了恩下去領賞了。
“方才那出戲演得不賴，記你一功。總算沒白教你。”韓氏滿意地笑望著白荻。
“謝娘娘！奴婢哪敢居功，都是娘娘的計策好！適才萬歲爺的神情可真是嚇人，奴婢到現在心裏還發慌呢！”
白荻半是討好、半是心悸，一面說著，一面殷勤地攙著韓氏：“奴婢伺候娘娘更衣歇息吧。喲，娘娘您腳下慢點！”
“不急，本殿還不困，不想睡。你陪本殿說說話兒。”
“是。不過……娘娘，您的稱呼可該換換了。”
韓氏瞟了一眼白荻，見她正笑得一臉諂媚，便突然明白過來似的嬌笑一聲：“哦，是了，該自稱‘本宮’了。”
“是啊娘娘，您如今可是位列四妃的賢妃娘娘了！明兒咱們就要搬進端華宮。往後這宮裏，可就數娘娘您最尊貴了！”
白荻賣力地拍馬討好，卻沒想這番奉承話並未使韓氏覺得多麽受用。
她不以為然地冷嗤一聲：“區區一個賢妃就算得了尊貴了麽？不過是四妃裏的末位！上面還有惠、淑、德三宮，再上面還有貴妃和皇後。本宮離著‘尊貴’二字，且還差得遠呢！”
白荻沒料想自家娘娘心竟這麽大，不由暗生畏懼，趕忙附和說：“娘娘有皇上的恩寵，四妃之首、貴妃之尊都是早晚的事，自不在話下。只可恨這皇後無才無德，卻仗著皇太後，死死霸住了中宮。要不然，這鳳位就該是娘娘您的！”
“大膽！什麽話都敢亂說！”韓氏嗔得半真半假。
“是！奴婢只是為娘娘不平……”
“呵呵，有什麽好不平的！”韓氏突然咯咯地笑起來，聲音輕得幾乎能飄起來：“皇太後替她爭得來後位，能替她爭得來皇上的青眼麽？沒有皇上的恩寵，坐在鳳位上又有何用？”
不知怎的，韓氏的笑容跟聲音竟令白荻無端地感到幾分恐懼，起了一身的雞皮疙瘩。
4、磨刀
夜。禦書房。
皇帝臉色陰鷙地聽完韓崇道的所謂“密奏”，盯住手裏捏著的那封宗政存遠寫給戍邊大將李鳴鶴的密函，良久不發一言。
那是一封從筆跡到語氣、從內容到形式，都偽造得天衣無縫、完全可以以假亂真的函件。這封密函一旦被皇帝采信，便會成為韓崇道的制勝利器、宗政家的追命符。
內心激烈的興奮和恐慌使韓崇道兩眼直跳，猜不出禍福。他拼命地按捺壓抑住這澎湃起伏的心緒，強自鎮定地保持著在禦前該有的端敬姿態，垂首肅立，大氣不敢出。
時間不知已經過去了多久，韓崇道只覺得漫長得無法計量。這靜寂得叫人窒息的空氣令他越來越覺得心虛和不安，兩條腿在官袍下已經開始暗暗發軟顫抖，額尖兒上也沁出了細密的汗珠。可他不敢擦，也不敢動，生怕自己的心虛露了破綻，只得繼續強作鎮定。
正當韓崇道覺得煎熬不堪之時，終於聽見皇帝緩緩張口。
“這信……”
皇帝開了個頭，又頓住了。
韓崇道的心劇烈地“咯噔”了一下，立即懸到了嗓子眼。他不敢擡頭，屏息等著下文。
“從哪兒來的？”
“回皇上：這密函是馬彪偷偷交給臣的。”
“馬彪？是什麽人？”
“回皇上：馬彪乃是宗政存遠的部將，一直跟隨他不離左右。宗政存遠與部屬舊交的信件往來都是由他經手遞送。”
“哦？如此說，此人算得上是宗政存遠的心腹了？”皇帝不緊不慢地問。
這裏面的弦外之音令韓崇道的心莫名地不安起來，鬥膽飛快地暗窺了一眼皇帝燈燭下深沈幽暗的眼眸，卻辨不出那裏面藏著的，究竟是對宗政存遠的痛恨，還是對自己的猜疑。
“是，”韓崇道小心地思忖著作答：“不過此人深明忠君大義，對宗政存遠的逆舉十分痛恨。這才向臣揭發了此事。”
“既如此，為何不早報，卻等著朕傳你來才說？”皇帝的語氣陡然冷了下來。
“臣有罪，臣該死！請皇上治罪！”韓崇道倉皇跪地叩首。
“說說，你罪在哪兒？”
“臣明知此事幹系重大、非同小可，卻因顧忌宗政存遠在軍中的威望和影響、擔心朝廷眼下難以撼動宗政氏的勢力而瞻前顧後；又兼囿於私念，怕皇上誤會、責備臣是挾私報覆，因此顧惜私名私利，未敢及時向皇上奏報。臣有負聖恩，罪該萬死！”
韓崇道說畢，除去了官帽重重叩頭。
“嗯，知罪就好。你確實該死。”
皇帝的語氣縹緲，辨不出任何方向。
這種詭異莫測的氣息直令韓崇道覺得生不如死，惟有伏地涕泣顫抖：“臣一時糊塗，追悔莫及！只求皇上念臣一向忠心，饒恕臣的死罪，臣必痛改前非，時時以王事為天，再不敢對皇上有任何欺瞞啊皇上！”韓崇道叩首連連。
對他這番哀告，皇帝未置可否，卻接著問：“宗政存遠與李鳴鶴似這樣信函往來、密謀不軌多久了？”
“回皇上：臣問過馬彪，他說有確鑿證據的密函只此一封。但宗政存遠平日私下時有對皇上大不敬的悖逆之語。”韓崇道字斟句酌、如履薄冰。
“李鳴鶴有回函嗎？說些什麽？”
“回皇上：這封密函還未曾發出，被馬彪悄悄截了下來遞到了臣這裏，故此並沒有回函。依馬彪所說及臣的愚見推測，李鳴鶴還並不知情。”
“哦？”皇帝瞟了韓崇道一眼，“這麽說只是宗政存遠想要反朕，李鳴鶴並未參與其中與之勾結了？”
“這……沒有憑據，臣不敢妄議。只是按常理揣測：皇上英明睿智、恩被天下、萬民擁戴，除了像宗政存遠這樣不知好歹的貳臣賊子，還有誰會對皇上妄生反叛之意！”
“哼哼！”皇帝冷笑兩聲：“韓愛卿倒是很會揣測。那你不妨也來揣測揣測，朕此刻是怎麽打算的呢？”
韓崇道聞聽此言，直覺一股如利刃般的寒意倏地竄遍了全身，驚得他魂飛魄散，一頭撲倒在地：“微臣不敢！微臣愚駑，向來只知道遵旨辦事，肝腦塗地為皇上盡忠效力，從不敢暗中窺測、揣摩聖意！皇上明察啊！”
“好了，起來吧。”半晌，皇帝才輕飄飄地說了一句。
韓崇道抹著汗顫巍巍站起身：“謝皇上，謝皇上。”
“你說朕該怎麽處置宗政存遠呢？”
不等韓崇道站穩，皇帝冷丁又問了一句，令他不禁又是一哆嗦：“這……皇上自有聖裁，臣不敢妄議。”韓崇道戰戰兢兢。
“馬彪可敢為此密函當面對質？”
“敢。”
“很好。那要是朕此刻派禦林軍將宗政存遠綁來，叫他跟馬彪對上一對，你看可好啊？”
“呃……”
“怎麽？”
“皇上的主意自然是好。只是深夜出動禦林軍，如此大的動靜，恐難免會驚動太後娘娘。況禦林軍統領鄧通鄧將軍的父親乃是宗政存遠舊部，與其甚為相熟，只怕……”
“那依你之見呢？”
“依臣愚看，未若待明日早朝，皇上宣馬彪與宗政存遠當殿對質，人證物證俱在，看他如何抵賴！如此也能堵朝野上下悠悠眾口。一旦罪名坐實，皇上要怎麽處置，天下人也必心服口服。”
皇帝略一思索，道：“也好。那朕就姑且留他到明日。馬彪人呢？”
“臣已將他帶來。末卒不敢擅入，正在中門外候旨。”
“暫收天牢，明日早朝聽宣。”
“遵旨。皇上聖明。”
“好了，退下吧。”皇帝有些疲憊地擺擺手。
“是。皇上請早些安歇。微臣告退。”
“等等。”
韓崇道忙躬身停住：“皇上還有何旨意？”
皇帝伸手指了指地下：“你的帽子。”
“臣糊塗，謝皇上。”
韓崇道忙撿起官帽戴好，行了禮畢恭畢敬退出了禦書房。
來到門外，終於大松一口氣，瞬時志得意滿，恨不能立即沖進同心殿，哦不，是端華宮，向女兒報捷順帶賀喜。奈何宮中規矩森嚴，只得忍耐，先回府布劃明日殿參宗政存遠的大事。
禦書房外的玉階下，餘得水面無表情地站立。看到韓崇道出來，微微頷首：“韓大人出來了。咱家送韓大人。”
“哎喲喲豈敢！下官怎敢勞動中貴大人！”韓崇道謙卑地拱手。
雖然餘得水只是個太監，但他是禦前的總管、皇帝跟前的第一等心腹紅人。即便自己的女兒已貴為賢妃，他這個庶國丈也終究只不過是個外臣，又豈敢輕易怠慢？
“韓大人客氣。咱家當的就是這份兒差，應該的。”餘得水不冷不熱、語帶雙關：“更深露重，韓大人當心腳滑。慢走。”
“誒誒，多謝中貴大人！中貴大人留步，下官告辭。”
“韓大人請。”餘得水虛讓一下，欠身送韓崇道走出中門，韓崇道連連拱手去了。
看著他身影漸漸沒入夜色中，餘得水臉上現出覆雜糾結的神色。
正出神間，猛聽得身後小瑞子壓著聲兒喚：“餘大總管，餘大總管！皇上叫！”
餘得水慌忙收回思緒，整理了一下衣襟，小跑著進了禦書房。
“做什麽去了？半夜了還不知伺候朕回去歇息，還等著朕叫你！朕看你這差是越當越出息了！”
“奴才該死！奴才剛送韓大人了。”
皇帝“嗯”了一聲：“擺駕乾安宮。”
“遵旨。”
餘得水朝門口一擺手，小瑞子和小全兒帶人早將步輦擡了來。
餘得水小心攙扶著皇帝上輦，叫小太監在前頭掌燈帶路，自己在輦側跟著，往乾安宮去了。
到了乾安宮，餘得水伺候皇帝沐浴更衣畢，吩咐了值夜的太監、宮女幾句就要告退，卻被皇帝叫住。
“幹什麽去？”
“回萬歲爺：奴才今夜不當值，正打算回自己屋子迷瞪一陣，明兒一早好伺候萬歲爺早朝。”
“可別走錯了屋子，走到你師傅那裏。擾了太後養病，朕要你的狗命！”
餘得水忙跪下磕頭：“奴才不敢！”
“你那點花花腸子，別以為朕不知道！朕念你忠心，不同你計較。記著，這次的事要是皇太後聽見一點風聲，朕拿你是問！”
“是！奴才記住了，奴才不敢多嘴！”
“朕看你也不必回屋了，偏殿有的是地方，將就著歇了吧。夜裏保不準朕還有事叫你，你隨時候著。待明兒伺候完朕早朝，朕準你一天的假好睡。”
“……是。謝皇上恩典。奴才遵旨。”
“去吧。”
餘得水跌跌撞撞出了六合殿，直到了院子裏，才籲了一口氣。緩了緩神，頹然往偏殿值夜太監的下處走去。邊走邊低低自言自語道：“宗政大將軍，此番咱家幫不上忙了，一切全憑您的造化了。太後娘娘、師傅，非是奴才不盡心，奴才實在無能為力了。”
偏殿當值的小太監一見餘得水進來，十分吃驚，慌忙跑上前打躬：“餘大總管，您怎麽來了？有什麽吩咐？”
“萬歲爺命咱家今夜歇在這，咱家不來行嗎？！”餘得水沒好氣兒地說。
“哎呦！萬歲爺可真是疼您哪，時時離不了您！那您等著，奴才這就給您鋪床去！”
聽了這話，餘得水簡直恨不得抽他倆耳光。小太監卻一無所知，忙不疊跑去裏屋將床鋪替他整理好。
餘得水衣服也沒脫就倒在了床上。小太監識趣地替他脫了靴子，退到了外屋。
餘得水躺在床上，怎麽也無法入眠，腦子裏仿佛全是韓崇道磨刀霍霍的聲音，趕都趕不走。他煩躁不安地坐起來，伸頭朝外屋望了望，猶豫著剛想穿靴下地，那小太監已經顛兒顛兒跑了進來。
“大總管怎麽還沒睡？可是起來要茶喝？奴才給您倒！”
“誰說咱家要喝茶了！咱家睡不著，起來坐坐。你怎麽還不睡？大半夜的哪這麽精神！”
“大總管您忘啦？是您賞識奴才耳朵尖、耳力好，特點派了奴才專在這當夜裏的差事，白日不必當值。奴才都是白日睡，夜裏可不就精神了呢！”
餘得水一聽氣極，竟是自己搬石頭砸了自己的腳！心裏那一份懊惱就別提了，嘴裏又不能說什麽，瞪了那小太監一眼，又倒回了床上。
小太監莫名其妙，不明白自己的殷勤哪兒惹得大總管不痛快了，困惑而郁悶地撓撓頭，依舊退回了外屋。
餘得水心知今夜報信已經無望，只得抱定了聽天由命的心思閉上眼。恍惚間天已將明。
晨。乾安宮六合殿。
早朝一切準備已畢，餘得水正在為皇帝整理旒冕上的垂旒與充耳。
“萬歲爺，您這充耳的玉珠磨得有些舊了，該換一對兒了。”
餘得水一語雙關地提示著，還想做最後的努力。
“昨兒夜裏在偏殿歇得好嗎？”皇帝置若罔聞地問。
“奴才惶恐。謝萬歲爺關懷，還好。”餘得水無奈答道。
皇帝瞟了他一眼：“走吧。”
“遵旨。”
餘得水知道路已窮途，已不必再做無謂的嘗試。走到殿前高唱一聲：“皇上早朝，起駕奉天殿！”
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餘得水應聲趨步進來：“奴才在。萬歲爺有何吩咐？”
“擬旨：同心殿寧妃韓氏，門襲鐘鼎，訓彰禮則，器識柔順，久昭淑德。美譽光於六寢，令範成於四教。宜升徽號，穆茲朝典。今遷為端華宮賢妃，欽此。”
此言一出，韓氏喜出望外，忙下拜謝恩。餘得水雖頗感意外，卻也只得稱是。
皇帝扶起韓氏：“你安心養胎，別的事不必多想，朕自有主張。朕還有些政務要處理，就不在這過夜了，你早點歇息。明日叫餘得水打發人來替你遷宮。”
“是。皇上也請早些安置，莫要太過勞累了。”
韓氏一如既往地賢淑明理、體貼乖巧。殷殷囑咐畢，仍親手替皇帝系了披風，就要屈身送駕，皇帝叫免了。
出了同心殿，上了步輦，皇帝一直陰沈著臉。
餘得水心中不安，跟在步輦旁小心試探道：“萬歲爺，聖駕是回乾安宮還是禦書房？”
“召韓崇道禦書房見駕。”
餘得水暗暗一驚，心中益發不安：“萬歲爺，這麽晚了……”
“宮裏的油水吃多了，將你膽子養得越發肥起來了，如今連朝政的事也敢多嘴！”皇帝的語氣中充滿煩躁和惱怒。
餘得水一哆嗦，忙抽了自己一耳光：“奴才死罪！萬歲爺息怒，奴才這就去傳旨！”
低聲吩咐小全兒和行輦的太監們：“小心伺候萬歲爺回禦書房！”
小全兒應了，餘得水一溜小跑著傳韓崇道去了。
同心殿內，目送著龍輦走遠，韓氏目光中漸露殺機，心說：父親，我這把火已經點起來了，接下來可全看你的了。
此刻白荻對韓氏的神情卻毫無察覺，而是再也抑制不住滿心得意，將闔宮的宮女太監統統召喚進殿向韓氏行禮。
“奴才們恭賀娘娘得懷龍裔、得遷賢妃。娘娘雙喜臨門，福澤無邊！”
“免了。都有賞！”韓氏氣度得宜地淡淡笑著。
妙瑛喜氣盈盈地帶著眾宮人謝了恩下去領賞了。
“方才那出戲演得不賴，記你一功。總算沒白教你。”韓氏滿意地笑望著白荻。
“謝娘娘！奴婢哪敢居功，都是娘娘的計策好！適才萬歲爺的神情可真是嚇人，奴婢到現在心裏還發慌呢！”
白荻半是討好、半是心悸，一面說著，一面殷勤地攙著韓氏：“奴婢伺候娘娘更衣歇息吧。喲，娘娘您腳下慢點！”
“不急，本殿還不困，不想睡。你陪本殿說說話兒。”
“是。不過……娘娘，您的稱呼可該換換了。”
韓氏瞟了一眼白荻，見她正笑得一臉諂媚，便突然明白過來似的嬌笑一聲：“哦，是了，該自稱‘本宮’了。”
“是啊娘娘，您如今可是位列四妃的賢妃娘娘了！明兒咱們就要搬進端華宮。往後這宮裏，可就數娘娘您最尊貴了！”
白荻賣力地拍馬討好，卻沒想這番奉承話並未使韓氏覺得多麽受用。
她不以為然地冷嗤一聲：“區區一個賢妃就算得了尊貴了麽？不過是四妃裏的末位！上面還有惠、淑、德三宮，再上面還有貴妃和皇後。本宮離著‘尊貴’二字，且還差得遠呢！”
白荻沒料想自家娘娘心竟這麽大，不由暗生畏懼，趕忙附和說：“娘娘有皇上的恩寵，四妃之首、貴妃之尊都是早晚的事，自不在話下。只可恨這皇後無才無德，卻仗著皇太後，死死霸住了中宮。要不然，這鳳位就該是娘娘您的！”
“大膽！什麽話都敢亂說！”韓氏嗔得半真半假。
“是！奴婢只是為娘娘不平……”
“呵呵，有什麽好不平的！”韓氏突然咯咯地笑起來，聲音輕得幾乎能飄起來：“皇太後替她爭得來後位，能替她爭得來皇上的青眼麽？沒有皇上的恩寵，坐在鳳位上又有何用？”
不知怎的，韓氏的笑容跟聲音竟令白荻無端地感到幾分恐懼，起了一身的雞皮疙瘩。
4、磨刀
夜。禦書房。
皇帝臉色陰鷙地聽完韓崇道的所謂“密奏”，盯住手裏捏著的那封宗政存遠寫給戍邊大將李鳴鶴的密函，良久不發一言。
那是一封從筆跡到語氣、從內容到形式，都偽造得天衣無縫、完全可以以假亂真的函件。這封密函一旦被皇帝采信，便會成為韓崇道的制勝利器、宗政家的追命符。
內心激烈的興奮和恐慌使韓崇道兩眼直跳，猜不出禍福。他拼命地按捺壓抑住這澎湃起伏的心緒，強自鎮定地保持著在禦前該有的端敬姿態，垂首肅立，大氣不敢出。
時間不知已經過去了多久，韓崇道只覺得漫長得無法計量。這靜寂得叫人窒息的空氣令他越來越覺得心虛和不安，兩條腿在官袍下已經開始暗暗發軟顫抖，額尖兒上也沁出了細密的汗珠。可他不敢擦，也不敢動，生怕自己的心虛露了破綻，只得繼續強作鎮定。
正當韓崇道覺得煎熬不堪之時，終於聽見皇帝緩緩張口。
“這信……”
皇帝開了個頭，又頓住了。
韓崇道的心劇烈地“咯噔”了一下，立即懸到了嗓子眼。他不敢擡頭，屏息等著下文。
“從哪兒來的？”
“回皇上：這密函是馬彪偷偷交給臣的。”
“馬彪？是什麽人？”
“回皇上：馬彪乃是宗政存遠的部將，一直跟隨他不離左右。宗政存遠與部屬舊交的信件往來都是由他經手遞送。”
“哦？如此說，此人算得上是宗政存遠的心腹了？”皇帝不緊不慢地問。
這裏面的弦外之音令韓崇道的心莫名地不安起來，鬥膽飛快地暗窺了一眼皇帝燈燭下深沈幽暗的眼眸，卻辨不出那裏面藏著的，究竟是對宗政存遠的痛恨，還是對自己的猜疑。
“是，”韓崇道小心地思忖著作答：“不過此人深明忠君大義，對宗政存遠的逆舉十分痛恨。這才向臣揭發了此事。”
“既如此，為何不早報，卻等著朕傳你來才說？”皇帝的語氣陡然冷了下來。
“臣有罪，臣該死！請皇上治罪！”韓崇道倉皇跪地叩首。
“說說，你罪在哪兒？”
“臣明知此事幹系重大、非同小可，卻因顧忌宗政存遠在軍中的威望和影響、擔心朝廷眼下難以撼動宗政氏的勢力而瞻前顧後；又兼囿於私念，怕皇上誤會、責備臣是挾私報覆，因此顧惜私名私利，未敢及時向皇上奏報。臣有負聖恩，罪該萬死！”
韓崇道說畢，除去了官帽重重叩頭。
“嗯，知罪就好。你確實該死。”
皇帝的語氣縹緲，辨不出任何方向。
這種詭異莫測的氣息直令韓崇道覺得生不如死，惟有伏地涕泣顫抖：“臣一時糊塗，追悔莫及！只求皇上念臣一向忠心，饒恕臣的死罪，臣必痛改前非，時時以王事為天，再不敢對皇上有任何欺瞞啊皇上！”韓崇道叩首連連。
對他這番哀告，皇帝未置可否，卻接著問：“宗政存遠與李鳴鶴似這樣信函往來、密謀不軌多久了？”
“回皇上：臣問過馬彪，他說有確鑿證據的密函只此一封。但宗政存遠平日私下時有對皇上大不敬的悖逆之語。”韓崇道字斟句酌、如履薄冰。
“李鳴鶴有回函嗎？說些什麽？”
“回皇上：這封密函還未曾發出，被馬彪悄悄截了下來遞到了臣這裏，故此並沒有回函。依馬彪所說及臣的愚見推測，李鳴鶴還並不知情。”
“哦？”皇帝瞟了韓崇道一眼，“這麽說只是宗政存遠想要反朕，李鳴鶴並未參與其中與之勾結了？”
“這……沒有憑據，臣不敢妄議。只是按常理揣測：皇上英明睿智、恩被天下、萬民擁戴，除了像宗政存遠這樣不知好歹的貳臣賊子，還有誰會對皇上妄生反叛之意！”
“哼哼！”皇帝冷笑兩聲：“韓愛卿倒是很會揣測。那你不妨也來揣測揣測，朕此刻是怎麽打算的呢？”
韓崇道聞聽此言，直覺一股如利刃般的寒意倏地竄遍了全身，驚得他魂飛魄散，一頭撲倒在地：“微臣不敢！微臣愚駑，向來只知道遵旨辦事，肝腦塗地為皇上盡忠效力，從不敢暗中窺測、揣摩聖意！皇上明察啊！”
“好了，起來吧。”半晌，皇帝才輕飄飄地說了一句。
韓崇道抹著汗顫巍巍站起身：“謝皇上，謝皇上。”
“你說朕該怎麽處置宗政存遠呢？”
不等韓崇道站穩，皇帝冷丁又問了一句，令他不禁又是一哆嗦：“這……皇上自有聖裁，臣不敢妄議。”韓崇道戰戰兢兢。
“馬彪可敢為此密函當面對質？”
“敢。”
“很好。那要是朕此刻派禦林軍將宗政存遠綁來，叫他跟馬彪對上一對，你看可好啊？”
“呃……”
“怎麽？”
“皇上的主意自然是好。只是深夜出動禦林軍，如此大的動靜，恐難免會驚動太後娘娘。況禦林軍統領鄧通鄧將軍的父親乃是宗政存遠舊部，與其甚為相熟，只怕……”
“那依你之見呢？”
“依臣愚看，未若待明日早朝，皇上宣馬彪與宗政存遠當殿對質，人證物證俱在，看他如何抵賴！如此也能堵朝野上下悠悠眾口。一旦罪名坐實，皇上要怎麽處置，天下人也必心服口服。”
皇帝略一思索，道：“也好。那朕就姑且留他到明日。馬彪人呢？”
“臣已將他帶來。末卒不敢擅入，正在中門外候旨。”
“暫收天牢，明日早朝聽宣。”
“遵旨。皇上聖明。”
“好了，退下吧。”皇帝有些疲憊地擺擺手。
“是。皇上請早些安歇。微臣告退。”
“等等。”
韓崇道忙躬身停住：“皇上還有何旨意？”
皇帝伸手指了指地下：“你的帽子。”
“臣糊塗，謝皇上。”
韓崇道忙撿起官帽戴好，行了禮畢恭畢敬退出了禦書房。
來到門外，終於大松一口氣，瞬時志得意滿，恨不能立即沖進同心殿，哦不，是端華宮，向女兒報捷順帶賀喜。奈何宮中規矩森嚴，只得忍耐，先回府布劃明日殿參宗政存遠的大事。
禦書房外的玉階下，餘得水面無表情地站立。看到韓崇道出來，微微頷首：“韓大人出來了。咱家送韓大人。”
“哎喲喲豈敢！下官怎敢勞動中貴大人！”韓崇道謙卑地拱手。
雖然餘得水只是個太監，但他是禦前的總管、皇帝跟前的第一等心腹紅人。即便自己的女兒已貴為賢妃，他這個庶國丈也終究只不過是個外臣，又豈敢輕易怠慢？
“韓大人客氣。咱家當的就是這份兒差，應該的。”餘得水不冷不熱、語帶雙關：“更深露重，韓大人當心腳滑。慢走。”
“誒誒，多謝中貴大人！中貴大人留步，下官告辭。”
“韓大人請。”餘得水虛讓一下，欠身送韓崇道走出中門，韓崇道連連拱手去了。
看著他身影漸漸沒入夜色中，餘得水臉上現出覆雜糾結的神色。
正出神間，猛聽得身後小瑞子壓著聲兒喚：“餘大總管，餘大總管！皇上叫！”
餘得水慌忙收回思緒，整理了一下衣襟，小跑著進了禦書房。
“做什麽去了？半夜了還不知伺候朕回去歇息，還等著朕叫你！朕看你這差是越當越出息了！”
“奴才該死！奴才剛送韓大人了。”
皇帝“嗯”了一聲：“擺駕乾安宮。”
“遵旨。”
餘得水朝門口一擺手，小瑞子和小全兒帶人早將步輦擡了來。
餘得水小心攙扶著皇帝上輦，叫小太監在前頭掌燈帶路，自己在輦側跟著，往乾安宮去了。
到了乾安宮，餘得水伺候皇帝沐浴更衣畢，吩咐了值夜的太監、宮女幾句就要告退，卻被皇帝叫住。
“幹什麽去？”
“回萬歲爺：奴才今夜不當值，正打算回自己屋子迷瞪一陣，明兒一早好伺候萬歲爺早朝。”
“可別走錯了屋子，走到你師傅那裏。擾了太後養病，朕要你的狗命！”
餘得水忙跪下磕頭：“奴才不敢！”
“你那點花花腸子，別以為朕不知道！朕念你忠心，不同你計較。記著，這次的事要是皇太後聽見一點風聲，朕拿你是問！”
“是！奴才記住了，奴才不敢多嘴！”
“朕看你也不必回屋了，偏殿有的是地方，將就著歇了吧。夜裏保不準朕還有事叫你，你隨時候著。待明兒伺候完朕早朝，朕準你一天的假好睡。”
“……是。謝皇上恩典。奴才遵旨。”
“去吧。”
餘得水跌跌撞撞出了六合殿，直到了院子裏，才籲了一口氣。緩了緩神，頹然往偏殿值夜太監的下處走去。邊走邊低低自言自語道：“宗政大將軍，此番咱家幫不上忙了，一切全憑您的造化了。太後娘娘、師傅，非是奴才不盡心，奴才實在無能為力了。”
偏殿當值的小太監一見餘得水進來，十分吃驚，慌忙跑上前打躬：“餘大總管，您怎麽來了？有什麽吩咐？”
“萬歲爺命咱家今夜歇在這，咱家不來行嗎？！”餘得水沒好氣兒地說。
“哎呦！萬歲爺可真是疼您哪，時時離不了您！那您等著，奴才這就給您鋪床去！”
聽了這話，餘得水簡直恨不得抽他倆耳光。小太監卻一無所知，忙不疊跑去裏屋將床鋪替他整理好。
餘得水衣服也沒脫就倒在了床上。小太監識趣地替他脫了靴子，退到了外屋。
餘得水躺在床上，怎麽也無法入眠，腦子裏仿佛全是韓崇道磨刀霍霍的聲音，趕都趕不走。他煩躁不安地坐起來，伸頭朝外屋望了望，猶豫著剛想穿靴下地，那小太監已經顛兒顛兒跑了進來。
“大總管怎麽還沒睡？可是起來要茶喝？奴才給您倒！”
“誰說咱家要喝茶了！咱家睡不著，起來坐坐。你怎麽還不睡？大半夜的哪這麽精神！”
“大總管您忘啦？是您賞識奴才耳朵尖、耳力好，特點派了奴才專在這當夜裏的差事，白日不必當值。奴才都是白日睡，夜裏可不就精神了呢！”
餘得水一聽氣極，竟是自己搬石頭砸了自己的腳！心裏那一份懊惱就別提了，嘴裏又不能說什麽，瞪了那小太監一眼，又倒回了床上。
小太監莫名其妙，不明白自己的殷勤哪兒惹得大總管不痛快了，困惑而郁悶地撓撓頭，依舊退回了外屋。
餘得水心知今夜報信已經無望，只得抱定了聽天由命的心思閉上眼。恍惚間天已將明。
晨。乾安宮六合殿。
早朝一切準備已畢，餘得水正在為皇帝整理旒冕上的垂旒與充耳。
“萬歲爺，您這充耳的玉珠磨得有些舊了，該換一對兒了。”
餘得水一語雙關地提示著，還想做最後的努力。
“昨兒夜裏在偏殿歇得好嗎？”皇帝置若罔聞地問。
“奴才惶恐。謝萬歲爺關懷，還好。”餘得水無奈答道。
皇帝瞟了他一眼：“走吧。”
“遵旨。”
餘得水知道路已窮途，已不必再做無謂的嘗試。走到殿前高唱一聲：“皇上早朝，起駕奉天殿！”
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