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陸之瑤還有什麽不明白，其他人都是主動來參賽的，就只有她是被逼無奈硬著頭皮上了臺。此番佳麗入宮自然是為她量身打造的，公公的意思再明顯不過——怕她跑了明日再也不來了。

至於其他人，入宮也未嘗不是件喜事，萬一被哪個皇子王爺青年才俊的看上，這趟標榜女性獨立的比賽就算沒白來。

有意思。只想自己掙錢養活自己的，被摁著頭來比賽，削尖了腦袋終進決賽圈的，只是想覓個如意郎君。

陸之瑤一哂，卻也沒再說什麽，只隨著那小太監進了宮。

小太監將她們幾個帶到皇宮最東邊的一間小院子跟前。院子沒有門扇，入口一月洞門，門邊還站了兩個看守的小太監。

透過月洞門，能清楚看到院子南北兩面對向各有一排屋子，靠東的墻壁前有一小片竹林。一陣微風拂過，竹林沙沙作響，仿若其他佳麗那一張張嘴巴一開一合地揶揄陸之瑤。

帶隊的小太監將房間給佳麗們分了。所幸這院子看起來像是宮裏姑姑們的集體宿舍，不過是條件較好的宿舍，每人都有自己的獨立房間，每個房間的大小、布局又都差不多。

陸之瑤不禁松了口氣。這房間若是再分出個三六九等，按上午的路數，自己定是分得最好的一間，那時其他人的口水怕是又得將自己淹死。

院中有一間房相對較大，名為“靜性齋”，是作為公共空間供姑娘們吃飯喝茶閑聊的場所。房內幾把太師椅、兩張美人榻，中間置一茶幾，靠墻一“十全十美”圓形飯桌。

等待午膳的工夫，幾個宮女端來些茶水瓜果點心進了“靜性齋”，佳麗們則邊吃邊等宮裏放飯。

用大腿也想得出，繼續留在這裏等著陸之瑤的是什麽。她可不想坐下來再被噴得狗血淋頭，索性誰也沒理，甩頭回了自己房間。

斜倚在窗邊的美人榻上，七月的風輕輕撫著她的臉頰。“暖風熏得游人醉”，古人果真誠不我欺。陸之瑤閉上眼，一個不小心便醉倒在這溫暖的天光裏。

冷風。刺骨的冷風。

陸之瑤只好躲著風，在暗無天日的荒野上狂奔，希望以此讓自己暖和起來。

沒用，風和黑夜都將她裹緊了。

有光。她朝著光的方向，感到了一絲暖意。待走近了，才發現那光罩著一道人影，越是走近越是溫暖。她又跑起來，打算抓住那人看個究竟。可每次眼看要碰到他了，那人又風似的閃開了……

陸之瑤是被一陣敲門聲吵醒的。看看窗外，天色已經黯淡下來了。

起身開了門，兩個年歲頗輕的小宮女各提著一個食盒站在門外。

“陸姑娘，曹公公命奴婢們給您送點兒吃的。”

“咕嚕~”陸之瑤的肚子不失時機地叫了起來。她伸了個懶腰，問：“什麽時候了？”

矮個子的那個小宮女淺淺地笑了，露出兩汪小酒窩：“姑娘，過了申時了。其他人午膳晚膳都已用過了，奴婢們怕您餓著，這才鬥膽來將您叫醒。”

自己竟一覺睡了那麽久。必是上午比賽太累了，主要是心累，是以稍一放松下來便酣然入夢。

二人拎了食盒進了屋，將盒內的菜肴點心在桌上一一擺好。

“陸姑娘，您且慢慢享用，晚些時候奴婢們再過來拾掇。”

說完二人畢恭畢敬退了出去。

乖乖的隆咚！

燴海參、炒蹄筋兒、氽鯉魚、醬汁鯽魚、抓炒對兒蝦、清拌蟹肉、蒸南瓜、豆腐丸子、櫻桃肉、燜筍、熗茭白、茄子曬爐肉。

那邊的點心也鋪了小半面桌子，糖榧、五香糕、藏粢、生糖糕、夾砂團、帶骨鮑螺、玫瑰糕、定勝糕……

陸之瑤看著滿桌的飯菜，心裏覆雜極了。

方才晚膳的時候，自己在房內呼呼大睡。眼下睡飽了，又是送上門來的這一大桌珍饈美味。要是被其他佳麗知道了，指不定怎麽鬧。自然她們是不敢跟宮人鬧的，到時候倒黴的還是自己。

罷了，高低就今日一晚。剩下的時間自己就待在房間裏不出去便是了，她們愛說什麽便去說，反正自己又聽不見。

肚子又叫起來，晌午飯就沒吃了。陸之瑤抄起筷子便大快朵頤起來。

吃飽喝足，又閑來無事，她又胡亂抓了本床頭放著的話本看起來。

看了不大一會兒，又有人來敲門了。陸之瑤以為是宮女來收拾碗筷，加上話本正看到關鍵情節，女主正要對男主表明心意，便頭也不擡地喊來人進來。

“怎地一個人在這兒無聊地看書呀？”金如意那嬌滴滴的聲音在身後響起。

陸之瑤聞聲忙放了話本，起身去迎：“我還以為是宮女來收拾碗筷的，就讓你自己進來了，真是失禮。”

金如意扭頭看到桌上剩了大半的菜肴，一頓，隨即垂著眼簾道：“出去走走嗎？”

陸之瑤方才見宮女端來那麽多菜，本著不鋪張浪費的原則，打算把它們都吃了。後來眼見實在是吃不下才作罷。胃裏那麽多東西，出去走走也好，況且來邀請她出去的又不是別人。

陸之瑤點點頭，便和金如意一齊來到院裏。

天已經全黑了，夏日的晚風吹過，陸之瑤竟是感到些涼意，不禁打了個哆嗦。

“妹妹，我們去竹林裏面走走罷，裏面因白日裏的陽光曬不到，現在甚是涼爽。”

“好。”陸之瑤想也沒想便答應了。

說是竹林，充其量不過是一片不大的竹子叢罷了。

進了竹林，金如意輕車熟路帶著她往深裏走。

“哎呦這是誰呀？這不是大乾朝最為婉婉有禮的女子陸之瑤嗎？”

陸之瑤登時心下一凜。

竹林深處，江宜爾雙手抱臂，一副恭候多時的嘴臉，面上盡是惡毒。一旁的岑半夕冷了臉，正死死盯著陸之瑤。

陸之瑤目光如鋼錐，狠狠刺向金如意。

金如意恍若未覺。

“很好。你先出去，她們還在外面等你。”江宜爾朝她們來時的方向努努嘴。

金如意看也沒看陸之瑤，轉身跑出了竹林。

“幸好我們有個金如意，不然還真不知道怎麽才能將你弄到這兒來。”江宜爾悠悠地道。

岑半夕終於開了口：“跟她說那麽多作甚，快些動手罷，外面的人鬧不了多久。”

這時，陸之瑤聽到竹林外響起一陣陣嬉笑打鬧的聲音，夏一葦、柳柔柔、裴時微、杜篤，其中笑得最大聲那個，不是金如意還有誰。合著除了宋念，其餘七人都是參與者。

她頓時明白了。雖不知岑半夕和江宜爾要對自己做什麽，但肯定不是好事，到時候就算自己大喊，聲音也會被外面人的嬉鬧聲壓過。

沒時間給她感悟人性蒼涼，說時遲那時快，江宜爾已經撲了上來。她身形彪悍，力氣也大得嚇人。是以待陸之瑤反應過來，雙手手腕已被江宜爾死死扣在墻上，她又用腿抵住陸之瑤的下半身，陸之瑤整個人被摁在墻上動彈不得。

岑半夕湊到陸之瑤臉前，一只手捏住她的下巴，另一只手始終藏在身後，兇光畢露。

她要做什麽？背後的那只手裏是何物？！陸之瑤心跳瞬間加速。

刀嗎？沒可能的。進宮時她們都被搜過身，確認身上都未攜帶兇器才進來的。綠礬油之類的腐蝕性藥劑？也不會，自己今日是被臨時抓了壯丁，誰會隨身攜帶這種東西。

只見岑半夕突然舉起背後的那只手，手中一支並蒂海棠花金步搖寒光乍現。

岑半夕沒給陸之瑤膽顫的時間。

下一秒陸之瑤已覺臉上一片冰涼，隨即是火辣辣的刺痛。

岑半夕在用步搖劃自己的臉？！！

陸之瑤拼命掙紮，可江宜爾的手鐵鉗般箍住自己。

岑半夕動作極快，下手穩準狠，很快陸之瑤感到左半邊臉頰一股熱流往下淌，是血。

她本不想哭的，可恐懼如同大潮般奔湧而至，眼淚便不受控制地往下落，連同那血一起，掉進土裏摔得粉身碎骨。

竹林外的人想來是猜到這邊已動了手，喧鬧聲比方才更大了。金如意的聲音尤其突出，那原本嬌滴滴的柔聲軟語，此刻卻變為劃破夜色的刺耳尖嗓。

陸之瑤眼底浮上一抹陰沈。

“咣～”金步搖被岑半夕扔到地上。眼前的岑半夕胸口劇烈起伏著，氣喘籲籲，盯著陸之瑤的那雙眼卻依舊陰鷙。

結束了嗎？毀容了嗎？

江宜爾仍一動未動。陸之瑤仍如雕像般刻在墻上。

岑半夕不知從哪裏掏出一方浸過水的絲帕，一下子拍到陸之瑤受傷的臉上，又使勁地壓住。

陸之瑤疼得全身發抖，從頭到腳都濕透了。

絲帕裏也不知是什麽液體，錐心刺骨的痛鋪天蓋地席卷而來。

要死了嗎？

陸之瑤不知怎的，腦海中浮現出了沈庸的臉，她尚沒有找他報今日比賽時的一箭之仇，尚沒有將他練廢……

陸之瑤站不住了。

江宜爾手一松，她便直接癱倒在地上。

岑半夕和江宜爾居高臨下看了她一眼，頭也不回地離開了竹林。

陸之瑤也不知道自己究竟在地上躺了多久。她只記得她回房間的時候，依稀能看到東邊天上掛著顆啟明星。

她來到鏡子面前，用蘸了水的臉帕輕輕擦拭著傷口。

可無論她怎麽擦，傷口上那幾道紅色卻是怎麽也擦不掉。不僅如此，那紅色反倒越來越深了。

一種不好的猜想突然劃過陸之瑤的腦海。

她緩緩從懷中掏出岑半夕扔掉的那方絲帕，湊到鼻下聞了聞，臉色驟然一片慘白。

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