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沈庸被扔進府衙大牢後嘴也沒閑著，吱哇亂叫著要找他二叔來，又喊來禦卒，說讓他們去沈府當家丁，月錢翻倍。直到獄卒不勝其煩，轉頭取了刑具揚言要暴揍他，這才住了嘴。

牢間裏很暗，只上方一方小小的透氣口照進一縷天光，沈庸正坐在那道光下，雙手托著腮幫子，一臉委屈。

陸之瑤坐在墻角一言不發。她其實並不擔心自己會被治罪，“私造兵器”的罪名不可能成立，堂審估計都不會有。顯然自己是被搞了，厚嘴唇無非是想讓自己長些教訓罷了。

眼下鋪子裏正忙，自己不知幾時才能出去，這幾日的生意怕是要耽擱了。少賺點錢也不打緊，不過這個節骨眼上自己不在，“窈窕閣”的信譽怕是會受影響，那些貴女們真鬧起來，雲娘也很難招架。

沈庸又坐在那兒一通碎碎念，陸之瑤蹙眉：“你能安靜一會兒嗎？”

沈庸擡眼向墻上的小窗看了看，又向陸之瑤那邊略微挪了挪屁股，躲開了那道光：“看你怎麽一點也不擔心啊，私造兵器哎，罪名成立咱倆就得吃牢飯了。”

陸之瑤一哂：“擔心什麽？你二叔怎麽可能眼睜睜看著你蹲大牢？”

提起沈時瀾，沈庸哼了一聲：“你覺得我二叔會救我？”

陸之瑤頓了頓，壓低聲音道：“叔侄情深倒是不會，不過他定是怕你進來亂說話給他找麻煩，畢竟你的人設不就是口沒遮攔的傻麅子嗎？”

沈庸心下一凜，下意識脫口而出：“你是如何知道的？”

陸之瑤避而不答，只是笑說：“早知道這裏又臟又臭，獄卒又兇，你逞什麽能啊，非要跟著來。”

沈庸半晌沒吱聲。這小丫頭果然伶俐，自己當真沒有選錯人。她乃是計劃中最為關鍵的一顆棋子，萬不可行差一步。不過他沈庸一向小心提防，又是何時露出的破綻？以這小丫頭的機靈勁兒，二人再相處些日子，難保她不會再猜出些什麽，有意思，實在有意思。

盡管這陰暗的環境下根本看不清臉，沈庸仍是迅速換上一副燦爛的笑模樣：“我不是怕你被抓起來了，就沒人給我做那個啥堡了，所以我得跟著你啊！”

“出去就給你做。”

“好。”

“一堵墻，你猜你二叔什麽時候會來救你？”

“三天罷，以他對我的了解，三天後我對他救我不抱希望就該開始亂說話了。”

沈庸對自己在沈時瀾心中塑造的形象拿捏得分毫不差。三日後，沈時瀾來府衙領人了。隨他一起來的，還有始作俑者厚嘴唇。

陸之瑤和沈庸都很清楚，這次被關完全是拜厚嘴唇所賜，是以厚嘴唇和沈時瀾一起出現在牢房外時，陸之瑤是有些意外的。倒也不是怕了厚嘴唇，她只是沒想到她能肆無忌憚到與被陷害人家屬一起出現。

“這次真是多虧夏姑娘了。”沈時瀾一開口，陸之瑤和沈庸不約而同看向對方。多虧夏姑娘？沈時瀾到底是來救人的還是來落井下石的？

“瞧二爺您說的，您開口了能不放人嘛！”厚嘴唇擡手叫來了禦卒。

沈時瀾還沒到和沈庸撕破臉的時候。他定是打聽到了事情的起因，也定是用錢砸了夏員外，夏員外才授意府衙放人。

按說堂堂京城府衙，不會任由一位區區員外郎的擺布。可聽說府尹回鄉省親了，因此府衙那幫小嘍啰無王管，正是出來興風作浪的時候。此番“私造兵器案”，很可能一個治中級別的官吏就辦妥了。

沈時瀾樂得看沈庸倒黴，厚嘴唇又以此在沈時瀾那兒撈了個人情。所以牢房外的這倆人都裝傻，都是好人。

厚嘴唇讓獄卒開了牢房的門，將人放了。

陸之瑤便和沈庸一起往外走。沈庸出了牢房門，那獄卒卻將陸之瑤攔下了。

“哎一起的，一起的。”沈庸指指陸之瑤。

獄卒看向厚嘴唇，厚嘴唇挑釁似的看了陸之瑤一眼，轉頭對沈時瀾道：“二爺，撈一個撈倆，還不是您一句話兒。”

不等沈時瀾開口，沈庸先急了：“二叔您快說撈倆，不然她不走，我也不走。”說完又大搖大擺走回了牢間。

沈時瀾其實無所謂，沈庸越是惹事不斷，他沈時瀾越是當之無愧。不過外人面前，沈時瀾定要裝出一副“恨鐵不成鋼”的嘴臉。

“你何時能成熟一點？少給我惹點事？”

沈庸大喊：“我不管，您趕緊將我們倆一塊兒弄出去。要不我也不走了。”

也是一棵演戲的好苗子，陸之瑤心中暗忖。

沈時瀾一臉“好好好”的無奈相，重重嘆了口氣，道：“夏姑娘見笑了，還請將這二人一起放了罷。”

厚嘴唇嘴角一揚：“全聽沈二爺的。”

四人一齊走出府衙門口時，沈時瀾又交給厚嘴唇一只木匣：“有勞夏姑娘，一點薄禮，還請收下。”

厚嘴唇打開木匣，見裏面金銀首飾裝了滿滿一盒，眉開眼笑起來。她看了眼沈庸，又嘴角含笑地對沈時瀾道：“既然二爺如此客氣，那我不妨再告訴您一個秘密。您這位胖侄兒，最近很是辛苦呢，日日往‘窈窕閣’裏跑。”說完又意味深長地看了陸之瑤一眼，一扭八道彎地走了。

沈時瀾看向沈庸的眼神警覺起來。

此時不溜，更待何時。

趁著沈時瀾還未將戰火燒到“窈窕閣”這邊，陸之瑤誠意十足地和沈二爺道了謝，高低人家把自己也一並撈出來了，便頭也不回地走了。

沈庸望著陸之瑤遠去的背影，一臉不舍。

沈時瀾自然也是記得陸之瑤的，不過既然是誤會，他便也沒將這柴火棍兒似的黃毛丫頭放在心上。他一雙鷹眼緊盯住沈庸：“怪不得最近找不到你人，原來是跑去按摩院。去那裏作甚？按摩？你尚未定下婚約，最好收斂一點。”

沈庸嬉皮笑臉：“當然是去追姑娘。二叔你看她怎樣？”

沈時瀾見他又是一副爛泥扶不上墻的老樣子，懶得再勸，哼了一聲，拂袖而去。

選美大賽定在皇宮正門前的廣場上舉行。能來參加今日比賽的，已是經過五官、身高、身姿等幾輪篩選過後的優勝選手。

為了今日的大賽，宮人們幾日前便開始在廣場搭臺立柱，設置好評委區和觀賽區，擺好桌椅板凳，橫幅一拉，就準備開賽了。

大賽由宮內尚儀局、尚服局的女官以及禦前太監擔任評委。

按照以往的規則，大賽分三個部分，即儀態展示，命題文章和作詩作畫。

儀態展示無非是選手們按女官的要求，利用臺上準備好的物件，進行吃飯喝茶、坐臥休息、走路嬉鬧等活動，以此來展示自己在生活中方方面面的禮儀。

命題文章和作詩作畫的題目是找國子監的先生出的。其中，命題文章是提前三日給出題目，讓參賽的姑娘們先行寫好，比賽時拿出來誦讀即可。一般是對一些社會問題的看法，可看作一份小型的科舉考試答卷。聽起來很難，其實這部分水分最大。找個人替寫不是什麽難事，區別不過是勳貴之家能找來前任狀元郎，普通人家尋個書院裏備考的而已。

作詩作畫則由禦前太監臨場從一方木匣中的十餘個紙條中抽選一個，作為當日主題，至於賦詩還是繪畫，由選手任選。有錢有勢的自會疏通各種關系，提前拿到所有題目。反正也不是什麽命運攸關的正經考試，因此即便題目被透出去，也沒誰去追究透題者的責任。

所謂的選美大賽，不過是一場京城高門勢力的較量。

乞巧節當日，“窈窕閣”作為此次賽事的禦選合作店鋪，陸之瑤和雲娘被邀請到內場觀賽。

陸之瑤成日被這些貴女煩得要命，可算逮到機會名正言順坐在一旁看熱鬧，是以心情格外舒暢，早早帶著瓜子飲料拉著雲娘來到會場。

據說入圍的姑娘共有九位，八位來自高門大戶，唯一一位平民姑娘便是金如意了。

評委和觀眾早已坐定，可這選手們是左等也不來，右等也不來。場外圍觀的人群也等不及了，騷動起來。

這時從宮門那兒出來一個小太監，探頭探腦的，匆匆跑向評委席，對著禦前太監一番耳語。禦前太監又轉頭和其他兩位女官嘀咕了半晌，邊說邊往陸之瑤這邊指指點點。

“哎，他們怎麽一直往這邊看呢？”雲娘悄悄拉了拉陸之瑤的袖子，壓低聲音道。

陸之瑤不以為意：“八成是有人問誰是合作店鋪罷，沒見條幅上還寫著‘窈窕閣’的名號嗎？”

“你認識他們？”

“不認識。不過方才進來的時候不是在簽到冊上簽了名嗎，他們可能以此知道我們罷。”

雲娘被陸之瑤說服，點點頭繼續埋頭嗑起瓜子。

突然那小太監朝她們這邊跑了過來。到了陸之瑤眼前，那小太監行了禮，恭敬道：“陸姑娘，您作為今日的入選佳麗，還請您稍作準備，待會兒要上臺了。”

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