縣試開始之前, 在向夫子的勸說下，江夫子終於松口給顧瑾玉放了假，讓顧瑾玉在家休息兩天, 養足精神後再參加縣試。

顧家一行人早就等著這一天了, 聽聞顧瑾玉兩天後就要參加縣試了，全都忙活起來。

因為顧瑾玉之前已經考過一次了，所以大家對於參加縣試的流程並不陌生。參加縣試須得提前一個月報名, 報名時要寫清自己的姓名、籍貫和祖上三代的履歷，再和其他四個同時參加考試的考生去找廩生做擔保，確保信息無誤後才能參加考試。

溪山縣的廩生只有兩個, 做一次擔保收五兩銀子, 平均下來每人一兩銀子。雖然不多，但勝在量大。

有路人看見了廩生手邊的銀子，禁不住感嘆道，“要是以後當不了秀才老爺, 當個廩生也是相當賺錢的。”

這話一出, 立馬惹來周圍人的嘲笑，“你以為廩生是誰相當就能當的嗎？連秀才都考不上，還想當廩生，做夢呢！”

來人還有些不服氣，正想反駁回去, 卻被同伴拉了拉衣袖, 看到給他們擔保的廩生正一臉不悅的看著他們, 這才消停下來。

顧瑾玉知道廩生為什麽生氣。

府城每次只會錄取二十名秀才，只有排在前五的才會被賜予廩生的名頭。也就是說，廩生都是秀才，可秀才卻不一定是廩生。官府每個月還會給廩生發廩食, 類似於現代的政府補助，可以說每個廩生都是秀才中的佼佼者。

來人這一番話將廩生的地位放在了秀才之下，也不怪廩生會生氣。

繳納了銀兩後，顧瑾玉又拿出了在村裏開的證明，回答了廩生幾個問題，這才順利的將擔保書拿到手。也不怪廩生這麽謹慎，若是被擔保的學子在考試期間出了什麽問題，首當其沖的便是廩生，不僅廩生的名頭要被取消，還要罰銀。

顧瑾玉回家後便被通知，兩天後的縣試由顧老爹陪他一塊去，是通知而不是商量。

“咱家還有點銀子，到時候你們爺倆提前一天去，找個好一點的客棧，別麻煩你夫子了。”

顧瑾玉說了幾次爹腿腳不方便，要不讓大哥或者二哥陪他就行，可劉老太的態度是出乎意料的堅決。

“不行，你上次考試都是你爹陪你去的，你大哥和二哥沒經驗，要是吃壞肚子怎麽辦？還是你爹去我比較放心。”

就連顧老爹都說自己腿不礙事，逼急了還扔出來一句：顧瑾玉不同意是不是嫌他這個爹給他丟人了？

話都說到這般地步了，顧瑾玉還能怎麽辦？只能同意了，但還是叮囑顧老爹，要是腿疼的話，千萬給他說。

顧老爹樂呵呵的同意了，這件事才落下帷幕。

臨走的前一晚，劉老太房間的燈亮了一晚。顧老爹無奈的看著自己老妻收拾的越來越多的行李，不由得說道，“行了行了，就在縣裏住三四天，以前也不是沒住過，至於拿這麽多東西嗎？”

劉老太白了顧老爹一眼，“這二月的天，說冷不冷，說熱不熱的。要是乖寶穿的少，沾上風寒，影響考試怎麽辦？你這麽粗心大意的，我都開始擔心乖寶了。”

顧老爹摸了摸鼻子，得！是他多嘴了。

而另一頭還未睡下的顧瑾玉聽到窗戶響了響，走過去，卻沒有見到任何人，只是窗戶外面多了一個繡著青竹的香囊，散發著不知名的香氣。

底下還有一張紙，紙上是顧瑾玉熟悉的字跡：三哥，加油，好好考試，我相信你是最厲害的！香囊是安神的，睡覺的時候可以把它放在枕頭底下。

明日顧瑾玉就要走了，沈心蕊偷偷放了自己繡好的香囊，雖然針腳有些淩亂，但不得不說沈心蕊在這上面還是很有幾分天賦的，她選擇了最為簡單的竹子繡在香囊上。

竹子因為其挺拔俊秀的樣貌，在文人心中一直都有很高的地位，並且還有節節高的寓意，也包含著沈心蕊對顧瑾玉最樸素的祝願。

不得不說，沈心蕊的這個舉動讓顧瑾玉很是暖心，只覺得自己沒白疼小姑娘。

或許自己應該什麽時候去府城打聽打聽沈府的情況？

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“顧三哥，我就知道這幾天考試，客棧生意肯定很好，所以我提前就定好了房間，還給你和顧叔也定了一間。”顧子昂笑道。

自從上次野豬事件之後，顧子昂對顧瑾玉的稱呼就變了，之前都是顧瑾玉顧瑾玉的喊，被顧瑾玉救了之後不好意思隨輩分喊顧瑾玉三叔，幹脆就喊起了顧三哥。別說，喊久了還挺順口的。

“還是子昂你想的周到，這次真是多虧你了。”顧瑾玉還真沒想到這次參加考試的人會這麽多，他和爹來的其實也不算晚，但耐不住有人提前幾天就定了房間。

“你和我客氣什麽，我定的時候多定一間，也就是順手的事，我還沒謝你給我帶的桃花酥呢，我娘可喜歡吃了。”顧子昂面對顧瑾玉這麽鄭重的道謝，還有些不習慣，不由得抓了抓腦袋。

”哈哈，那我待會把錢給你。”

顧子昂聽了這話倒沒有拒絕。

考試時期，縣裏的客棧比平日貴了三倍不止，光是定金他就交了二兩銀子。

“文掌櫃！”顧子昂領著顧瑾玉和顧老爹進了一家客棧，對著站在樓梯口的中年男子喊道。

“呦！你終於來了，要是再不來，都不怕我給你退定金。”文掌櫃走過來調侃道。

“那我肯定是相信文掌櫃的人品。”顧子昂很熟稔的跟文掌櫃開著玩笑。

“你們之前定了兩間上房，我先帶你們去看看。”文掌櫃被顧子昂哄的眉開眼笑。

顧瑾玉進了客棧之後，就打量了一下客棧的環境，不得不說顧子昂挑選客棧的眼光很不錯，這裏距離考點不遠不近。不是鬧市，也沒有太多的商鋪，裝潢也很雅致，看得出來來這裏訂房的大部分都是參加考試的書生，絕對不會影響到別人。顧瑾玉很滿意這裏的環境。

當天晚上，顧老爹花了幾錢銀子，拜托客棧的小二燒了點熱水，在顧瑾玉臨睡前送進房間，顧瑾玉痛痛快快的洗了個熱水澡，然後沈沈睡去。

次日，外面還一片漆黑的時候，顧瑾玉便起了床。面對自己在古代第一次的正兒八經的科舉考試，顧瑾玉說不緊張是假的。

但相比於顧瑾玉來說，顧老爹更加緊張，因為擔心自己睡覺打呼會吵到顧瑾玉。顧老爹硬生生的熬到了淩晨才睡去，顧瑾玉一起身立馬就驚醒了。

顧瑾玉看著顧老爹眼睛下的青黑，心疼道，“爹，時間還早，你再睡會。”

顧老爹搖了搖頭，“沒事，爹不困，你要吃點啥？爹去給你買點。”

顧瑾玉見顧老爹執意不肯睡，只好道，“隨便吃點就行，早上還得清淡點，別太油膩了。”

這一句話成功打消了顧老爹要買肉餅的打算，“那、那我去給你買點粥和小菜？”

“辛苦爹了。”顧瑾玉原本是想自己買早飯的，畢竟顧老爹的腿實在是不方便，可顧老爹不管怎麽說都不讓顧瑾玉出房間，顧瑾玉只能作罷。

“不辛苦不辛苦。”顧老爹嘴咧的老大，心裏感動極了。

顧瑾玉吃完飯後，顧子昂也找過來了。

“顧三哥，這次考試你有把握嗎？”顧子昂手裏拿著書，卻一個字都看不進去，坐也坐不安穩，站也站不住，只能來回走動著。

“不管有沒有把握馬上就要考了，我們能做的就是盡力把自己會的寫出來。”顧瑾玉從容不迫的坐在板凳上磨著墨，面容在跳躍的燭光下顯得分外鎮定。

顧子昂也明白這個道理，他也不想這麽緊張。可他跟顧瑾玉不一樣，若是這次考不中，他就沒有機會了。

顧子昂不由自主的想到了前天晚上無意中聽到大哥大嫂的對話。

“萬一二弟這次還沒考中怎麽辦？讓他繼續讀下去嗎？再讀下去家裏很快就沒錢了，到時候我們兒子讀書怎麽辦？”大嫂的聲音裏帶了些不滿。

顧子昂聽了這句話，原本因為考試臨近而有些激動的心瞬間涼了半截，理智告訴他他應該盡快走，可腳下卻邁不動步子，他想聽大哥是怎麽說的。

“我過幾天和爹娘再商量商量。”

大哥為難的聲音傳到顧子昂耳中，顧子昂都不記得他那天晚上是怎麽回自己房間的。

他不怪大哥大嫂的選擇，畢竟他讀以來花的銀子確實是太多了，大嫂能忍到現在才有不滿已經很難得了。但顧子昂還是不可避免的有些傷心。

這也是顧子昂考試前這麽焦慮的原因。

“向夫子都說了憑你的學識，拿個童生是沒問題的，你也別太緊張了，越緊張越容易出錯。”顧瑾玉看出了顧子昂的焦慮，不由得勸道。

不得不說，顧瑾玉這句話十分有效，向夫子在顧子昂心裏的地位很高，他的評價極大的安撫了焦慮的情緒。

“馬上就要出發了，顧子昂你再檢查一下考籃，還有考試的時候不允許穿有夾層的衣服，都要準備好。”

在顧瑾玉一連串的提問下，顧子昂暫時的忘卻了焦慮，和顧瑾玉一起檢查起了考試要攜帶的東西。

顧瑾玉和顧子昂收拾好後，就跟著顧老爹一起往考場走去。

此時天還沒亮，考場外就已經來了許多學子，向夫子也在考場外等著顧瑾玉等人，江夫子則是跟在向夫子後面，看著向夫子囑托顧瑾玉等人考試的時候要沈著冷靜。

一直等顧瑾玉要進考場時，江夫子才一臉嚴肅的對顧瑾玉道，“你要是連秀才都考不上，以後可別說我教過你。”

顧瑾玉有些哭笑不得，心領了江夫子別扭的考前鼓勵。

縣試一共是四場，一天一場。

在經歷了一系列檢查後，顧瑾玉進了考場，找到了自己的考房。放下手裏的考籃後，才有時間打量周圍的環境。

考房不大，放了一個石桌和石床就已經顯得很滿當了，在考房的角落還放著一個恭桶，用來解決考生的生理需求。

趁著知縣還沒進來，顧瑾玉發現自己的對面是個頭發花白的老者，看那模樣比顧老爹年紀都大，顫顫巍巍的樣子讓顧瑾玉都會懷疑能不能握得住筆。

沒過多久，外面傳來擊打聲，是負責管理秩序的士兵敲打梆子的聲音，意思是快要考試了，要求諸位考生保持安靜。

沒過多久，考卷發下來了，張知縣也進了考場，此時考場沒有一絲說話的聲音，只有考卷翻動的聲音窸窣作響。

第一場的考的是帖經，顧瑾玉經過了這麽多月的練習，對各種句式早就熟記於心，幾乎是不停歇的寫下來，所需要註意的是不要寫錯字，不要弄汙了考卷，這些都是會被扣分的地方。

而就在顧瑾玉專心考試的期間，一些隱藏在暗處的陰謀開始慢慢的浮出水面。

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“哎！前面的閨女，你等等我。”

張氏的娘家弟弟馬上就要成親了，劉老太雖然看不起張氏的娘家，但畢竟是大兒媳婦的娘家喜事，也不好做的太過分，還讓張氏拿了五個銅子、三個雞蛋和半斤白面回娘家。

張氏背了個背簍，裏面放著劉老太給她的東西，正琢磨著要不要偷偷藏一個雞蛋的時候，冷不丁後背被人拍了一下，嚇得立馬蹦了起來，嘴上喊著，“娘啊！雞蛋還在，我就是想了想，我沒吃。”

“閨女！閨女！我不是你娘。”

就在張氏驚慌失措的時候，拍她背的人突然說話了，張氏一聽不是劉老太的聲音，轉身看去發現是一個滿頭銀絲的老太太，頭發梳得油光發亮，脖子上戴著藍田玉，衣服也是繡著花，看上去十分氣派。

“叫我啥事？”張氏見不是劉老太，松了口氣問道。

“你知道張家凹在哪不？”來人被張氏的態度弄的心裏一梗，想到自己的任務，還是脾氣很好的問道。

“不知道。”張氏說了之後就要走。

老太太懵了，這和自己想象的答案不對啊，眼前這個婦人難道不是張家凹的嗎？

想到這裏，老太太連忙攔住要走的張氏，“那你準備去哪？”

“我沒銀子。”張氏接連被對方攔了兩次，心裏起了防備，別是想搶她雞蛋的吧？

張氏將背簍抱在了懷裏，狐疑的看著面前的人，“你問這個幹什麽？”

老太陪著笑臉，“我這不是迷路了嗎，心裏著急，所以才...”

“迷路了你去找識路的人啊，找我幹什麽？”張氏說的毫不客氣。

“讓開！“張氏想了想，努力學著自己婆婆罵自己的樣子，虎著臉吼道。張氏覺得，每次婆婆這麽罵自己，自己就害怕的能多吃一個饅頭，肯定能嚇住對方。

老太太被嚇了一跳，下意識往旁邊讓了讓，反應過來之後張氏就溜走了。

”這和少爺說的不一樣啊，張氏不是貪財好吃的性子嗎？怎麽見到我沒反應？”老太一臉的納悶，為了這次任務，她還專門帶上了自己以前舍不得戴的玉飾，張氏怎麽沒反應？

老太不知道的是，張氏幾乎沒出過村子，連銀子都沒見過幾次，哪裏認得出和田玉，若是換成銀元寶金元寶，效果就很顯著了。

計劃一失敗，幸好還有計劃二。

老太只能邁著顫巍巍的步子往張家凹走去。

張氏一邊跑一邊暗自嘀咕著：張家凹的名字咋這麽熟悉？好像在哪聽過。

想著想著就到家了，張氏索性不想了，直接進了村，反正她又不認識那老太太。

張氏不認識字，自然也就沒有註意到村子口新立了個石碑，上面寫著小小的張家凹三個字。

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