關於西渡的談話最終依然不了了之，如同埃爾隆德沒辦法讓密林之王在這個關鍵時刻回去他的王國坐鎮密林，瑟蘭迪爾也無法令精靈領主在此時踏上西渡的船只。

他們固執地想要說服對方，又堅決地拒絕對方的說服，最後誰也不曾向誰妥協。

幾個月後，萊戈拉斯從幽暗密林來到瑞文戴爾，告訴自己的父親和精靈領主咕嚕使詐從密林逃掉的消息。

雙子也回到林谷，告訴父親艾辛格的動向有些不對勁，除此之外，戒靈。阿爾溫則早在幾年前就因為摩多的威脅以及來自多爾哥多的沖突而被埃爾隆德接回林谷。

之後不久，埃爾隆德收到養子送來的信息，阿拉貢將護送被戒靈追趕的佛羅多·巴金斯前往瑞文戴爾。與此同時，白袍薩魯曼投向索倫並自己打造了一枚戒指的消息也由巨鷹的同伴帶到了林谷。

“你好像並不驚訝？”精靈淺嘗了一口杯中果酒，慢聲說道。

——埃爾隆德眼中沒有驚訝和怒火，只有對前路的愁緒。

瑟蘭迪爾坐在窗邊，金秋十月，既是落葉雕零之時，又是果實豐收之季，而且他現在身處伊姆拉崔。

埃爾隆德領導並擁有的這片土地美麗平靜，身在其中甚至感覺不到外界的紛紛擾擾。

瑟蘭迪爾想到這裏，回頭看了一眼皺眉的半精靈，嘴角微微翹起——除了面對這位越來越常板著臉的精靈領主之時。

熟悉埃爾隆德的精靈只要看著他現在的樣子，就能感受到中土大陸受到的威脅和壓力。

“薩魯曼大人在力量的路上走得太深了。”埃爾隆德將信放在一邊，“他擁有法師之中最強的力量，但卻沒有足夠駕馭這份力量的胸襟。”

或許自從上次聖白議會聚集時那一眼，埃爾隆德就已經預想到今天的結局。

“艾辛格的陷落對我們來說是個災難，薩魯曼熟知羅翰和剛鐸的境況，也深得人類的信任，如果他利用這一點……”黑發的精靈皺眉搖頭，兀自低語，“不，他一定會利用這一點，即使他想不到，索倫也……”

“埃爾隆德。”瑟蘭迪爾打斷半精靈的話，將酒杯放在桌子上，發出輕響。

精靈王此時面色肅整，即將到來的風雨令這兩位出生於第一紀的古老精靈同時回到自己應在的位置，伊姆拉崔的主人，幽暗密林的王者。

“薩魯曼會是一道難關，但不會比魔戒更危險。至於你擔心的人類——我們都知道人類現在的境況並不好，他們需要的是王，需要能將全部人類的力量擰合起來的軸心。”

而林谷主人的養子依然沒有負擔整個人類命運的覺悟，他依然只是游俠阿拉貢。

“索倫一直忌憚著那條血脈，從努曼諾爾帝國將他俘虜開始，到埃西鐸斬下他的魔戒——如果被他提前知道了阿拉貢的身份，他會不惜一切代價優先摧毀他。”

“是事實，也是借口。”精靈王對半精靈的發言輕嗤了一聲，“是否表露他的身份對於我來說一點都不重要，但你知道他內心的猶豫和徘徊。我只在密林見過他一面，已經看出他的恐懼和軟弱。”

那個人類的孩子或許會為對抗索倫賠上生命，但也僅僅是游俠的生命，沒有任何人類與精靈會比支撐密林三千年、中土現存的唯一的精靈王瑟蘭迪爾更明白，成為一個王所應背負的覺悟。

“沒有任何人天生就堅強無畏，即使是你我也曾恐懼自己的無力和軟弱，何況身為次生子的人類。埃斯泰爾很好，他明白即使是再偉大的人都會犯錯、屈服，謙遜的心能讓他抵禦沖動和誘惑。或許他還不夠成熟，但瑟蘭迪爾，人類的成長是很快的。”

埃爾隆德對精靈王微笑，這段時間裏，只有談到光明的未來才能令憂心的林谷谷主展顏。

就看在那個微笑的份上，瑟蘭迪爾沒有再對未來的人皇提出什麽意見。

“埃爾隆德大人，您找我有什麽事？”格洛芬德爾走進兩位精靈首領的議事廳，對他效忠的領主行禮之後，轉頭對坐在一旁的精靈王也行禮致意，“瑟蘭迪爾王。”

無論嚴謹或風趣，這位死而覆生的精靈貴族都像金色的陽光，照亮他所在廳堂。

“格洛芬德爾，我希望你立刻啟程接應佛羅多·巴金斯。”埃爾隆德回禮，然後對金花領主說道，精靈語帶著信任和祝福傳達給久遠的朋友，“戒靈們正在追逐這位持有魔戒的霍比特人，希望殺死炎魔的英雄能為他點亮通往林谷的道路。”

“如您所願，埃爾隆德大人。”金花領主突然一笑，“總是悶在屋子裏可看不到美好的風景，兩位的孩子們正在互相較量，我想下一場應該輪到美麗的暮星和綠葉王子，兩位難道不想看一看成長的幼苗嗎？”

瑟蘭迪爾正打算舉起酒杯的手僵在半空，埃爾隆德倒是輕輕笑了起來。

“感謝你的通知，格洛芬德爾，我們這就去看看。”

金花領主做了個不必客氣的動作就快步離去——能看到精靈王失態固然有趣，但被小氣記仇的瑟蘭迪爾盯上絕對得不償失。

“萊戈拉斯和……阿爾溫？”瑟蘭迪爾挑眉站起，動作利落地往外走，“怎麽能做這麽不合算的比試？贏了無甚光彩，輸了更沒面子——我要好好教育一下萊戈拉斯別再被你兒子糊弄，要比試也應該找埃拉丹或埃洛希爾那樣的男性精靈。”

“他們知道分寸。”埃爾隆德跟著瑟蘭迪爾往外走，倒是不怎麽擔心，“估計這會兒埃拉丹和埃洛希爾也正在較量，阿爾溫自從那天晚上之後，一直在羅斯洛立安接受哈爾迪爾的訓練和凱蘭崔爾夫人的指導，自保之道還是有的。”

兩位父輩來到庭院的時候，果然看見四個孩子兩兩一對較量著。

見到埃爾隆德和瑟蘭迪爾走來，雙生子默契收招，萊戈拉斯賣了個破綻，斷下了阿爾溫手中的長劍。

“Ada！”

“萊戈拉斯，我可沒教你對女性這麽粗魯。”瑟蘭迪爾雙手攏在袖子裏，慢騰騰的話語中充斥著的不悅顯然不是因為自己兒子“對女性粗魯”。

“瑟蘭迪爾陛下。”阿爾溫穿了件便於行動的短裝，長長的頭發為了切磋而豎起，美麗的臉上因為剛才的比鬥帶了點紅暈，“是我邀請萊戈拉斯王子與我比試的，雖然我已經和我的兩個哥哥比過，但他們總是不肯對我認真。”

在密林之王看來，暮星之女英武的裝扮與其說像是露西安再世，不如說是像他身邊的半精靈，只是相貌更偏女性的柔和嫵媚。

愛屋及烏之下，瑟蘭迪爾的言語也柔和了三分，只是話裏的內容令雙子色變。

“他們不對你認真是因為他們認為你的實力並不需要他們認真，若你能下得去手痛揍你的雙生哥哥一頓，下次他們就會對你認真。”

精靈王轉頭看向埃爾隆德：“我想你Ada也會同意我的，你說呢，埃爾隆德？”

精靈領主看看自己目光閃閃的女兒，再看看愁眉苦臉的雙子，最後看向因為父親的發言有些尷尬的萊戈拉斯，溫柔地笑了笑。

“阿爾溫，萊戈拉斯王子是個非常強大的戰士，而且密林的精靈朋友與林谷騎兵的戰鬥風格和方式都不盡相同，你應該感謝綠葉王子給予你這樣的機會。至於你的哥哥們……”

埃爾隆德停頓了片刻，像是想到了什麽有趣的事情一般眸光閃爍。

“他們的技藝都承襲自格洛芬德爾，金花領主比年輕的精靈更老練更懂得分寸，你若想要再有進步，不妨等他回來之後再向他討教。”

瑟蘭迪爾看著埃爾隆德用這麽一番話救了雙胞胎，鼓勵了阿爾溫還誇了他的萊戈拉斯，令四個年輕精靈都用佩服的目光看著睿智而博學的伊姆拉崔之主，原本想要再挑釁的心思也不由轉為眼裏的笑意。

——對方可是那個埃爾隆德。

整個白日，兩位王者陪著自己的孩子，指點他們的戰鬥技藝，為他們解答迷惑，共享難得的天倫之樂。

數日之後，灰袍甘道夫來到瑞文戴爾，將目前具體情況告知兩位精靈領袖，包括艾辛格的現狀、他發現魔戒的經過、以及後續發生的一些事情。

埃爾隆德告訴甘道夫已經派出格洛芬德爾去接應阿拉貢和佛羅多他們，讓他先好好休息。

又過了幾日，埃爾隆德感應到格洛芬德爾的境況，利用維雅之戒的力量發起大水沖散了追趕他們的戒靈。

白馬帶著魔戒和它現在的持有者出現在瑞文戴爾的門口。

埃爾隆德感到懷中的短劍再次變得發燙，前所未有的發燙。

而這次，至尊魔戒避無可避。

作者有話要說：

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