桃花點頭：“蜂蜜茶的確是這兩日才買回來的，但妾身也的確不知蜂蜜與油炸點心不能混吃。”

顧懷柔跪在後頭，猶豫了半天才道：“蜂蜜茶是妾身買回來給姜娘子的，妾身更是不知道有食物相克之事。”

“這倒是巧了，旁人不知道，夫人也不知道嗎？”沈在野看向梅照雪：“夫人的養身之道應是學得極好。”

“妾身惶恐。”梅照雪皺眉：“妾身近日一直忙於茶道，不曾過問後院之事，自然也沒註意她們做的什麽點心，連單子都是秦氏過目的。”

“事事都讓秦氏幫忙，你這夫人的位置不如也分她一半來坐？”沈在野微笑著說了一句。

院子裏的氣氛頓時沈重起來，秦解語慌忙磕頭：“爺言重了，妾身只是偶爾幫夫人的忙……”

“那夫人的錯漏，你是不是也該幫著擔一擔？”沈在野道：“淩寒院、海棠，這個月月錢用度都減半吧。”

“……多謝爺。”梅照雪叩頭下去，秦解語卻是有些不忿：“這事怎能只讓妾身與夫人承擔？姜氏和顧氏也該同罪。”

“我沒說她們無罪。”沈在野道：“只是那兩個院子最近獎賞頗多，減用度也沒什麽作用，就各抄《家訓》三十遍吧。”

“多謝爺。”桃花和顧懷柔也低頭行禮，秦解語雖仍有不滿，卻也只能按下脾氣。

沈在野看起來很不高興，府裏出這樣的事，難免會影響他和皇上的關系，最近還得花些心思去彌補，自然對她們不會有好臉色。處置完了之後，便回了書房，讓她們各自退下。

眾人在出去的時候都沒吭聲，可一離開臨武院，秦解語就沒忍住，上前攔住了姜桃花：“姜娘子做這些事情連累大家，可覺得慚愧？”

桃花上下看她一眼：“秦娘子怎麽就覺得事情是因我而起了？今日被害得關進司宗府的人可是只有我。”

“你作的妖，不關你關誰？”秦氏嗤笑：“想藉著這事拖我下水，心腸也是毒辣。”

顧懷柔皺眉：“秦娘子話別說得太滿，誰想拖誰下水還不一定呢。姜娘子已經是盛寵在身，為何要自己害自己？只會是沒得寵的人，才會想出這些餿主意來害人吧。”

“喲，咱們顧娘子如今是攀上高枝兒了，都會跟我強嘴了？”秦解語打量她兩眼：“怎麽？爺原諒了你假傳身孕的事兒，你就真當沒發生過了？可夾著尾巴做人吧，小心又遭報應了。”

“你……”

“都別吵了！”梅照雪怒斥了一聲：“這是菜市場不成？你們都是高門出身，像什麽話！還不快回去？”

眾人噤聲，各自散去。顧懷柔也想拉著桃花走，然而姜桃花步子放得很慢，看著其他人走了，自己卻留在了梅照雪身邊。

“夫人，妾身還有話想說。”

看她一眼，梅照雪淡淡地問：“什麽話？”

“您不覺得今日這一場好戲，來得有些蹊蹺嗎？”歪了歪腦袋，桃花笑道：“看樣子不是您的主意，也不是妾身的主意，那是誰這麽厲害，在背後引得咱們四個院子遭殃，相互怨懟？”

“你這張嘴，可真會顛倒黑白。”秦解語也沒走，睨著她道：“分明就是你搞出來的，還想扣在誰頭上？”

望了望遠處某個人的背影，桃花搖頭：“您信也好不信也罷，妾身奉勸一句，別真把妾身當對手，真正的對手另有其人。當心鷸蚌相爭，漁翁得利。”

梅照雪一楞，皺眉看了看前頭。片刻之後，卻又垂眸道：“這院子裏就不該起爭端，娘子的提醒有些多餘了。”

她相信誰都不會相信姜桃花，這人太聰明，稍不註意就會被繞進去，當了墊腳石。縱觀整個後院，她要防著的也只是她而已，別人都不足為懼。

“既然夫人這麽覺得。那妾身也沒什麽好說的了。”桃花嘆息，擡眼看她：“若夫人以後改變主意想與妾身聊聊，妾身隨時恭候。”

秦解語皺眉，看著她帶著顧懷柔離開，忍不住嘀咕：“她想什麽呢？您跟她有什麽好聊的。”

梅照雪臉上無波無瀾，目送她走得遠了才道：“姜娘子的意思是，這院子裏沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。我總有要與她同仇敵愾的時候。”

然而眼下，最大的敵人也只有她一人，她不會信姜氏說的任何一個字。

顧懷柔眉頭一直沒松開過，跟著桃花回去爭春，坐在軟榻上道：“我總覺得哪裏不對勁。”

桃花點頭：“很明顯是不對勁，瞧爺那生氣的樣子，這事兒就沒那麽簡單。不過後院爭寵，竟然鬧到了宮裏，背後的人膽子也真是大。”

“背後的人還能是誰？”顧懷柔不解地看著她：“這院子裏與您過不去的。不就是秦氏和夫人了嗎？”

“那是表面。”桃花一笑，看著她道：“你還是想得太簡單了，她們這次若是打定主意要害我，就不會把自己也扯下水了。咱們明顯是被暗中之人一箭四雕，打了個措手不及。”

她是頭一次去品茶會，有些束手束腳，對中間這些東西了解得也不透徹，所以給了人可趁之機都沒察覺。但是秦氏和梅夫人已經參加過兩次了，竟然也不小心中了招，要麽是她們蠢，要麽就是暗處那個人太聰明。

想想梅照雪那雙睿智的眼睛，桃花覺得後一種的可能性大一些。

“那會是誰這麽厲害？”顧懷柔低頭想了想：“院子裏除了您與夫人。好像沒人有這等智慧。”

桃花有點驚訝：“你為什麽不懷疑段娘子？她瞧著也是個聰明人啊。”

“段蕓心？”顧懷柔皺眉：“她一向不爭不搶的，又經常不露面，我倒是沒發現她有多聰明，娘子是懷疑她嗎？”

“沒有絲毫證據可以證明是她做的，所以我也只是瞎猜。”捏著手裏的杯子，桃花道：“如今這後院一共就四位娘子，爺一桿子打下來，傷著三個，只有一個置身事外。你不覺得奇怪嗎？”

想了一會兒，顧懷柔搖頭：“段氏與秦氏來往不多，她不可能有能力讓秦氏準備炸油酥。而我們這邊的蜂蜜茶是我親自去買的，也不見她來說什麽。所以應該跟她沒關系。”

“你去買茶的時候，是怎麽發現這蜂蜜茶的？”桃花突然問了一句。

顧懷柔老實地道：“這茶聞起來很香，就放在茶莊的中央，想不看見也難啊。而且掌櫃的說是專門給女人喝的，一頓誇讚，我自然要買回來嘗嘗了。”

真是一點痕跡也找不到，完全都是順理成章的事情，想必秦氏那邊也是一樣，因為個什麽契機，突然就想做炸油酥了。跟別人毫無關系。

搖搖頭，桃花嘆息：“這個虧咱們只能硬吃了。不過，若任由那麽一個心機深沈的人繼續在暗處害人，可不是什麽美妙的事，得想個辦法自保。”

顧懷柔點頭，可是要動腦筋的事她是幫不上什麽忙的，陪著桃花發了會兒愁，也就自己回去休息了。

書房裏。

沈在野皺眉看著面前的人，問：“你最近要休假？”

“相爺府裏能有幾天清凈，我該做的差事也都做完了，自然要休假。”徐燕歸吊兒郎當地坐在椅子裏，斜眼看著他道：“宮中一出事，你怕是有一段時間不會進後院了，還不許我在陽光下走走？”

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