終於送了大堂姊出門，偌大的姜府似乎一瞬間空了三分之一。朝上事務繁忙，不僅是程照，連阿父和阿兄也忙得很，姜府又空了三分之一，剩下三分之一就只有阿母了。

李氏倒是興致十足，整日琢磨著給姜婳添嫁妝，成箱成箱的寶貝都擡進了姜婳的院子，眼瞅著那一擡擡的嫁妝比大堂姊的還要多，姜婳終於坐不住了。

“阿母，您看我的婚期都定下來了，阿兄卻還沒有呢。”她的婚期定在了明年夏初六月，滿打滿算也不過十個月。

這一招禍水東引十分有水平且有效果，李氏的心思幾乎是一瞬間就從嫁女無縫切換至娶婦。

嫁女兒固然難受，但親手為女兒置辦每一件嫁妝，母親的心裏總是欣喜的，只盼望著她往後餘生都好。

姜婳將她手裏的嫁妝單子拿過來，隨手就拿起一支筆劃去了幾條，道：“阿母，您看我阿兄那樣子，說不定人家都不想把女兒嫁給他。所以啊，得給他多準備點聘禮，叫人家看見我們家的誠意，這些就都留給未來的阿嫂吧。”

她知道家中對自己寵愛非常，容不得她受一點委屈，但這麽多嫁妝還是過了些。感覺姜家大半家產都給了她，實在讓她不能安心。

“哪裏就需要從你的嫁妝裏留出來？”李氏把她手一拍，又把那幾樣劃去的重新添上，轉而就把嫁妝單子放到一邊，語重心長道，“我最近倒是為你阿兄相看了幾位姑娘，也問過他的意思，可他就是不松口，你說他喜歡什麽樣的姑娘？”

在這種時候，程照的好處就突顯了出來——他以一介微末之身，只和姜婳見過幾次面，結果兩人硬生生看對眼了。

李氏每每想到他，心情都十分覆雜，初時只覺得他是一個身世可憐但頗有才幹的寒門學子，結果這麽一個話少的人居然不聲不響就把她女兒拐走了。

而她的兒子，出身高才華好氣度佳，跟別家貴女每年都能見到幾次面，怎麽就沒一個看對眼的？

聽了她的問話，姜婳也覺得好奇：“不知道哎，阿兄從來沒有說過，他平日裏就愛喝酒和說話，偏偏醉後最安靜，什麽都聞不出來。”

李氏又猶豫著開口問：“阿寧，你告訴我，當初你和明宣是怎麽、怎麽在一塊的？”

姜婳一楞，俏臉漲的通紅，完全沒料到阿母會這麽直白地問起。但她轉念一想，便明白過來，阿母大概是想從她這裏汲取點經驗，好去指點阿兄。

她倒是挺希望自己的經驗能有點作用，因此努力回想，只是再怎麽想也不能想到具體的一個節點，只能含糊道：“就順其自然，他帶我去玩，給我畫燈籠，還幫我抄書……”

李氏眉頭一皺，出其不意打斷：“抄書是怎麽回事？”

姜婳眨了兩次眼睛才反應過來自己說漏嘴了，趕忙補救：“不是抄書，是、是寫話本，阿母您知道的，我寫的那個……”

話還沒說完，額頭就被恨恨戳了一下，李氏道：“真以為我耳朵不好？就是抄書，哪次書是他幫你抄的？抄的倒挺像模像樣的，我都沒看出來。”

姜婳訕訕，打定主意不開口。

李氏倒也沒追著不放，不過從她的話裏還是窺探到了自己想要的信息，若有所思道：“明宣的性子原來沒他看起來那般悶，難道你阿兄看著話多，其實在姑娘面前一句話都說不出來？”

姜婳禍水東引這一招已經運用得十分熟練，聞言順勢道：“阿兄倒也不是說不出來，他就是不愛和姑娘家說話。他對著我能說上一天呢，也不嫌煩。”

母女倆又討論了一番姜存的婚姻大事，準備等他回來就問問他，眼看著他年紀越來越大，同齡的郎君孩子都有了，他還整日沒個正形，李氏越發擔心。

只是姜家父子倆卻沒有按時歸家，晚膳時桌上只有她們母女二人，空對著一桌熱湯飯菜，一點食欲也無。

空寂的氣氛席卷了整個姜家，姜婳敏感地察覺到了其中裹挾而來的緊張，好像空氣都緊繃著，稍不留意就會打破原來的安穩平靜。

接下來連著好幾日，她都沒在飯桌上看見阿父和阿兄，想打聽一點程照的情況也無處可尋。好不容易想起榮叔是專打聽消息的，叫青櫻去了一趟，卻發現榮叔也不在家。

一時間，好像身邊所有人都有自己的事情要做，而她被隔離在外，什麽也做不了。

好在程照給她留了話本，她看完了還能寫讀後感，一點也不覺得無聊。

就這麽囫圇過了半個月，讀後感已經寫了厚厚一沓，被她整整齊齊地收在一處，都快有一卷《妖生》厚了。

對此姜婳宣稱，這是她智慧與情感的結晶，又特地手抄了一份，準備留給程照看。自從她知曉程照偷偷藏了她好多東西以後，那之後她便會有意給他一些她的小物件，讓他充實他的那個小私庫。

有一回被大堂姊瞧見，她解釋了下，大堂姊說她：“你也太慣著他了。”

慣著嗎？姜婳不覺得，只是她覺得愛情是相互的，程照那麽那麽喜歡她，她也願意喜歡回去。

九月初，天氣已經轉涼，出門得帶著披風，不然的話可能會被風吹得著涼。姜婳在這種時候終於趕了一回京城的潮流——去寺裏拜佛。

京城外山上的寺廟名喚巢鳳寺，相傳前朝有一位姑娘在此清修，後嫁入宮中為後，這才有了這個名字。這寺廟向來很受京中各位夫人的歡迎，尤其是為子女求姻緣。

雖然這巢鳳寺大名鼎鼎，姜婳卻是沒來過幾次，這其中有一個不能為外人道的原因。因為深受那些話本的影響，她總覺得寺廟裏的高僧神秘又強大，還能點破天機，生怕高僧看見她就指著她說妖孽。

這種理由不好意思說出來，所以她以往拒絕的理由都是身體不好，不能走路——因為巢鳳寺在山腰處，從山腳到山腰是一排長長的臺階，來求佛的人為表誠心，不管你出身如何，都是得走上去的。有那格外心誠的，還會三步一跪，九步一叩首。

但是如今身體不好這理由也不好使了，李氏瞥她一眼，說的格外意味深長：“連這點路都走不了，等你新婚夜該怎麽辦？”

猝不及防被汙了一臉，姜婳羞憤不已，最後還是跟著阿母一步一步走上了巢鳳寺，此番來此正是為了她阿兄求姻緣。不過她也有私心，聽聞最近朝上風聲緊，她準備給家人和程照求個平安符。

終於爬上了山腰，姜婳回頭看了一眼身後的臺階，高高的臺階一直延伸往下，這般看下去能看到臺階上三三兩兩的身影。臺階兩旁是高大蔥綠的樹木，楚國偏南，一年四季常青，就算在深秋，這般看過去也是一派綠意，間或才有一團紅黃。

進了寺以後，李氏便去求簽，姜婳跟在一旁，懷著虔誠無比的心情，雙手合十，也求了一支。到了解簽的僧人那說是求平安，僧人便道：“若是求平安，檀越不如點一盞長明燈。”

姜婳欣然應允，她早聽聞過巢鳳寺長明燈的名聲，寺內專門有座燈樓，供奉著香客點的長明燈，這座燈樓常年不滅，不管何時過來，周邊都氤氳出一片暖黃的光。

“檀越請隨小僧過來。”

姜婳問阿母要了些香油錢，點了一盞長明燈，燈前會擺放一個木牌，木牌上可以寫字，她想了下，寫道了一句願程照平安康樂，永世安寧。

旁邊點燈的是個小僧人，看著不過十來歲，眉眼間還存著天真的稚氣。姜婳點完燈，剛轉過身就瞧見他正好奇地看著自己，不過接觸到她的視線，他立馬就轉過了頭，只是臉上紅暈出賣了他。

“有什麽事嗎？”

小僧人眼光閃爍：“檀越是姓姜嗎？”

姜婳頗覺奇怪：“你認識我？”

小僧人眼裏的光更亮了，搖搖頭道：“不認識，但是我認識他。”他指了下姜婳手裏的牌子，牌子露出一角，正是程照二字。

姜婳更覺驚奇，程照竟然來過巢鳳寺嗎？難道他信佛？

小僧人似乎察覺到了自己太過冒犯，有些不好意思地紅了臉：“程檀越也來點了一盞長明燈，說是點給他夫人的。”

姜婳心神一動：“他也點了？能帶我看一看嗎？”

經小僧人的領路，姜婳看見了那盞屬於程照的長明燈，也看見了燈前的牌子——願吾妻姜氏阿寧平安順遂，常有笑顏。

燈罩下的燭火跳得格外溫柔，姜婳眼角眉梢都漫上一層笑意，她知道的，其實程照不信神佛之說，卻願意為她求佛。

“謝謝你。”她轉身笑著朝小僧人道謝。

小僧人只覺得眼前這位檀越是他這輩子見過的最好看的人，和前些日子那位程檀越當真是天生一對，聞言臉色越發紅了，吶吶道：“不用謝。”

姜婳的好心情截止到出樓之後，領路的僧人被旁的香客請走了，她剛剛一個人過來的，這會怎麽也找不到回去的路了，轉了一圈之後不知到了哪裏。

巢鳳寺裏各個大殿布局差不多，她看了許久也辨不清方向，剛拐過彎卻忽然被人一撞，整個人被撞歪了身子，趔趄兩步差點摔倒。

再一看撞人的，她詫異地睜大眼睛：“陛……”

“閉嘴！”小皇帝狠狠瞪她一眼，然後才發現居然是姜婳，登時換了副神色，拽著她袖子就跑，“快跑！”

姜婳被拽得差點撞到柱子，只是看著小皇帝在奮力奔跑，她又不好把人拽停，只能踉踉蹌蹌地被他拖著穿過長廊，到了巢鳳寺的後門處才停下。

“您為何要跑？”一停下，她就喘著粗氣問道，也懶得管尊卑有別了。

小皇帝皺著眉，嫌棄道：“你怎麽這麽嬌弱？”才走幾步就喘。

姜婳道：“我身體不好。”

想起了這位病美人的嬌弱身軀，小皇帝終於有了些愧疚，索性避開這話題回答她前一個問題：“今日這巢鳳寺很危險，你別亂跑。”

姜婳深吸一口氣，很想告訴他，這種僻靜地方最危險。比如說，她已經看到了後門出現了一個帶刀的黑衣人。

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