姜婳磨蹭了很久還是沒寫信，空對著一張白紙無從下筆，這麽一猶豫就猶豫到了夜幕時分，姜妙都回家來了。姜妙的臉色頗為覆雜，羞澀中帶了點煩悶，像是開心又像是生氣。

姜婳暗戳戳打聽：“游湖游得不開心？”

姜妙看她一眼，憋屈地吐出一口氣：“我今日碰見婉柔了，我與她打招呼，她卻不理我。眼神躲躲閃閃的，像是做了虧心事一樣。可她能做什麽對不起我的事？”

姜婳與程婉柔不熟，上回程婉柔看見衛原還騙她說是看見了表兄，她雖然不是很在意，但被騙了心裏還是有些微妙的。聞言，她安慰得有些敷衍：“可能她有什麽不方便的，不好讓你知道。你若是想知道，不如直接去問問她。”

姜妙悶悶地答應了一聲，她當程婉柔是好朋友，以前因為姜婳不愛出門，她時常拉著婉柔出門，婉柔性子溫柔靦腆，永遠都是柔柔笑著的模樣。兩人也曾無話不談，怎麽如今卻成了這樣子？

少女心事就是如此直白，為了朋友稍許不對的面色就能琢磨一整日，姜婳陪著她唉聲嘆氣，頗費了些功夫才讓姜妙重展笑顏。

等姜妙看起來開心了許多，姜婳便開始暗戳戳打聽她和楚世子在一起都做些什麽，可惜姜妙嘴巴嚴，臉紅似滴血，游湖的細節卻是一個字都沒有透露。

姜婳沒辦法，因到了晚膳時分，姜妙飛快地跑了，她便也只能慢吞吞挪去飯廳等晚膳開席。

剛進飯廳她就一驚，侍女正給訪客倒茶，那訪客一身青衣，氣質若蕭然綠竹，叫人看著就覺得似有清風拂面，不是程照是誰？

“你怎麽來了？”她幾步上前，左右看了看，飯廳裏竟然沒有人待客，阿父和阿兄都不見人影。

程照站起身，微微笑道：“我下了帖子的，姜大人允了。”

姜婳就想起自己剛回絕過他帖子的事，底氣有些不足道：“我那是擔心你的傷勢。”

程照點了點頭，沒有說什麽，緊接著視線就移向了門外。姜婳順著他的目光看過去，正好瞧見阿父和阿兄一前一後往飯廳而來，兩人的臉色都有些黑沈。

姜婳迎到門前，軟軟地喊了一聲，那父子二人像變臉似的，立馬翹起嘴角，端起溫和的笑意。屋內程照微微頷首，眼底是除了姜婳都懂的心照不宣。

不多時，李氏來了，晚膳開席。姜婳今日沒搶到程照旁邊的位置，被阿母壓著坐在了他對面，擡眼就能看見他低眉思索的模樣。

她趁著夾菜時偷偷看了好幾眼，總覺得今日的程照有些不一樣，但又說不上來，她在心底琢磨了許久，喝了口老鴨湯，轉瞬被香濃的湯汁給引去了註意力，忘了自己剛才在想什麽。

對面的程照看似側耳聽著姜嶸說話，實則心裏暗暗嘆了口氣，怎麽就不看了？

姜家父子二人今日話出奇的少，但相比於程照還是話多了，姜婳也沒察覺到不對，吃飽喝足以後候在一旁，端著一杯花茶潤喉。

姜嶸看了看她，突然道：“阿寧，明宣要走了，你送送他。”

程照緊接著就站起身來，身影被屋內燭火拉得修長，朝著姜婳勾了唇角。姜婳一瞬間覺得自己被蠱惑了，難怪說最好燈下看美人，暖黃的燈火映照在程照臉上，照出一片溫潤之色。

她想，她再沒見過比他更好看的人了，笑的時候很好看，不笑的時候也很好看。

她放下茶杯，乖巧地應了一聲，起身走到門邊回頭示意程照跟著自己，侍女在前頭打著燈籠。走出飯廳不遠，姜婳就將侍女的燈籠給提到了自己手裏，半回身和他說話：“你傷都好全了嗎？”

程照步子跨大了些，走在她邊上，略俯身從她手裏拿過了燈籠，他身量高，提著燈籠能照得更清楚些。

“小心腳下。”他低低提醒了一句，清越如玉石的聲音故意壓低，聽起來像是對耳囈語，“好多了，你別擔心。”

姜婳覺得自己的耳朵有點癢，不自在地聳了下肩膀，半邊肩膀卻突然被旁邊的人握住，那人帶著她走了兩步，她還沒反應過來，他已經松開了手，只餘肩膀上一點餘溫。

她楞神：“怎麽了？”

“你差點踢到花盆了。”程照提高燈籠，讓她看向身後，她走歪了路線，不自覺就往道旁蹭去，一不小心就能踢到路邊排成排的青瓷花盆。

姜婳趕緊往路中間走，只是沒看身後，一不小心就踩到了程照的鞋尖，她低低“呀”了一聲，有點不好意思道歉：“對不起。”

程照指尖虛虛碰在她肩膀，聞言道：“我記得昨日你也踩了我。”

昨日？昨日那能叫踩嗎？姜婳鼓起臉頰：“我沒有。”

程照做恍然狀：“那昨日是跺腳？”

姜婳哼哼，提著裙擺走在前面，輕軟的聲音和著夜風吹向後頭：“我昨日是故意的，所以不會道歉的。”

氣勢倒是十足，卻是走得飛快，叫人知曉她心虛得很。程照慢悠悠跟在後頭，看著自己的虛影正落在她腳下，她也察覺到了，以為身後的程照不會註意到，故意重重踩了兩腳。

“我看見了。”

姜婳茫然回頭：“看見什麽了？”

程照輕笑：“看見你踩我影子。”

姜婳一噎，氣呼呼轉頭：“幼稚。”

從飯廳到大門的路並不遠，姜婳就感覺沒說幾句話，兩個人就要分開了。臨到門口，程照站定了身子，低頭對著她道：“阿寧，我大概要出門一段日子。”

姜婳驚訝地擡起頭來，明明知道自己不該多問，但嘴裏就不受控制地問了出來：“做什麽去？去哪裏？要很久嗎？”

程照摸了摸她的頭頂，一一回答：“大理寺裏有個陳年舊案，須得外出景州尋證據，我是景州人，對那邊熟悉些，因此寺卿大人派了我去。應該不會很久，我會趕在桃子成熟之前回來。”

姜婳心情無端地低落下來，但他這是為了公務，無可指摘。而且他與尋常世家子不一樣，像她的阿兄，只要不犯大錯，官路都是順暢的。但他只能依靠自己努力，她不知道書裏的他付出多少，但如今她就這麽看著，也知曉他的青雲之路困難重重，官場裏都是不見硝煙的爭鬥。

她想了想，揚起笑來：“那你要小心一點呀，我聽說景州的澄泥硯很好，你能不能到時候給我帶一方回來？”

“好。”程照點頭，又道，“小宅裏的桃子記得給我留著。”

他還記得上回阿寧拉他去看桃花時說的話，她說等桃子成熟了再一起去摘桃子。小姑娘低著頭，只拿發頂對著他，發間的桃花簪栩栩如生，他不自覺點了點花瓣，故意問她：“你是不是不想給我留？難道要一個人吃獨食？”

姜婳鞋底在地上摩挲，低著頭聲音悶悶道：“要去那麽久啊。”

現在才三月上旬，桃子成熟都得五月上旬了，這人隨口說一句“不久”卻是要兩個月。兩個月不算久嗎？

程照心腸霎時軟了，有些不知所措，他從來沒體會過這種心情。年少時候父母就過世了，他身邊就只有懷義一個隨從，他有時候出遠門不會帶上懷義，懷義也會擔心地說“太久了”，但他從來不會感受到不舍。

阿寧當然是不一樣的，他垂頭，目光落在她的臉側，小心翼翼開口：“我會盡快回來的，你要是有事就給我寫信？”

姜婳點了點頭，看門外馬車已經候著，心知飯廳裏阿父肯定還在等著自己，若是再磨蹭下去，說不定阿兄就要尋過來了。

“你出門要小心些。”她最後認真叮囑，“一定要多帶銀子，有銀子才好辦事，你要是不夠，我可以借你。”

一般人聽見這話，說不定會覺得她是在嘲諷。但程照深知她是一片好心，當即點頭道：“好。”

“你等等。”姜婳像是突然想起什麽來，提著裙擺轉身要走，“澄泥硯很貴的，我先去把錢拿給你。”她走下臺階，猶不放心，轉頭看著他道：“你在這裏等一會，好不好？”

看著程照依舊點了頭，她才放心地轉身離去，沒走幾步就小跑著往後院而去。待跑到自己院子時已經有些氣喘籲籲，她不常運動，這時候終於想出些運動的好處，暗暗下定決心以後絕不犯懶，平常能走路就多走走。

青櫻差點跟不上她，結果見她一進屋就開始翻箱倒櫃，頗有幾分打家劫舍的氣勢，納悶問道：“姑娘，您是要找什麽東西嗎？”她當時離得遠，並不曾聽見姜婳和程家郎君說的話。

姜婳翻了一陣終於在枕頭底下翻到了自己要找的東西，一個竹青色的錦囊，錦囊上繡了一叢竹子，是她繡了好幾個才挑出了這一個最滿意的。往錦囊裏塞了三張銀票，不能給多，多了怕程照不收。

怕程照等急，她裝好錦囊又急急忙忙往門口趕，快到時才緩下腳步，平順了自己的呼吸，這才一手提著裙擺往門口迤邐而去。

站在臺階上的程照不自覺往下走了兩步，提著燈照在她腳下，待看到小姑娘臉上還有紅暈，便知道她還是跑著來的，頓時有些心疼：“慢點走，我說了會等你的。”

姜婳仰面笑：“沒事，吶，這個給你。”她把手上攥著的錦囊遞給他，一本正經道：“這是我托你帶澄泥硯的錢，你不許不要。澄泥硯不用太好太貴的，剩下的是你的跑路費。”

程照接過，輕飄飄一個錦囊，卻似有萬鈞之力，沈甸甸地壓在他心頭，叫他呼吸都放輕了許多。

“好。”

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