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在漫長的人生中，吉祥頭一次想到生死。很奇異的，他會為師父的死亡悲傷落淚，但卻並不太在意自己肉體與精神的消亡。蒼茫天地間，有他可，無他亦可。若再來一世，他也許更願意做一只鳥，可以飛去看更遠的遠方。

於是，自然而然的，他想起身後事來。仿佛並沒有什麽值得交待的。只是將師父的遺物交予大師兄，怕自己隨身帶著有所損毀。又想起一事，恐怕是自己在這世上唯一的牽絆了。

“師兄，小蠻若回來……”想了想，也無甚好交待的，便道：“若回來，將我洞中的一切都給他罷，雖然也沒什麽好東西。”

大師兄接了那顆內丹托在手中，手心滾燙，心中一點顫栗蔓延至全身。他手腳幾乎都軟了。納在袖中覺得不妥，又小心藏在胸口，聲音顫顫：“不會的，不會的，我等你安然歸來。你念著小蠻，便要好生活著。”

吉祥淡然道：“我只是我，不為人死，亦不為人活。”

……

依昨日約定，吉祥與魔君在山谷中對決。臨到了會面之時，魔君卻悠悠然指向一片霧霭：“我與谷主不必如那粗野之輩，殺來殺去。我昨晚在此處布下一陣，甚新奇，谷主若有興趣可前往一觀。”

眾人展眼望去，只見那處瘴氣彌漫，瞧不清深淺，亦不知是如何情形。

吉祥卻道：“這容易。如何定勝負？”

魔君冷笑道：“谷主莫要小看了此陣。此陣名曰萬象，有世間最為兇險之物，谷主若能安然出來便算勝。”

吉祥問：“勝又如何？”

魔君道：“勝便換你來擺陣，我孤身破陣。”

吉祥道：“不要。此事過於繁雜，我只愛解題，不慣為難於人。”

魔君聞言哈哈大笑：“谷主爽快，既如此，我往陣中再加一物。谷主若能取得此物出來，便算谷主全勝。谷主若勝，我日後便聽候谷主差遣，執弟子禮。”

吉祥惋惜道：“這話你也不早說，從前我想要徒兒而不得，這下我卻不願收徒了。”

魔君一楞，隨即又笑：“谷主不必憂心勝了如何，你未見得便要勝。凡事須公平，有勝便有敗。若敗了，我要你隨侍左右，將你這小小山谷雙手奉上。此外，你手裏那樣至寶我也要收入囊中。”

吉祥道：“這卻不行，一樣也不行。”

魔君見嚇住了，忙又哄：“你再想想，若勝了，你讓我往東，我便不會往西。我麾下這些大鬼小鬼也歸你指使，何等威風！”

吉祥回頭看大師兄。大師兄目光沈重，卻緩緩點頭。

吉祥心中堅定，道：“好，一言為定。”

魔君也道聲“好”，舉起從不離手那根石頭棍子道：“此物乃我隨身至寶，今作為信物置於陣眼，只看谷主身手了。”

大師兄上前耳語：“此陣兇險，師父的東西你還是帶上吧。”

吉祥搖頭，輕輕笑：“不妨事，師兄放心。”

大師兄似有些為難，思慮再三：“我與你一道，或者，帶上幾個弟子，也好有照應。”

“不必。”吉祥望向天空，心中莫名悠遠。若走不出來，將命輸給他便是了，哪裏有後邊這許多事。大師兄拿了師父內丹，未必不能與這魔君一戰。而自己，有亦可，無亦可。

吉祥走向陣口。身後漸漸走出十數人，默默跟著。他回頭看，人人臉上皆是堅毅鎮定之色。他感懷於心，道一聲“多謝”，又一聲“不必。”

魔君站起，將手中石棍拋向陣中，激起一片幽幽藍光。借著這點藍光，站在陣前的眾人看見裏邊飛沙走石，陰風怒號，夾之火光熊熊，雷聲隆隆，又有妖怪猛獸之聲。其兇險可想而知。

吉祥再微微笑道：“不必擔心，我一人即可。”

哪知眾人聽了他這話，其心愈堅，不僅無人退縮，人群中又走出五六人，高呼道：“願與谷主同往！”

吉祥不再理會，大步踏入陣中。

只聽魔君身後高呼：“谷主小心了，這第一關乃流沙陣……”

一入陣中，只覺得腳下松軟，驀的便沈下半腿深。越往裏走越是深陷，黑霧散去，漫天風沙。身後人亦無法跋涉，轉眼黃沙便埋至腰間。前後二十餘人，全像泥地裏的菜般，只剩下半茬在外面。

吉祥走在最前邊，沙已至肩，不能回頭，道：“我只好帶兩人，前路兇險，餘下諸位請回罷。”

轉瞬間，臂膀全被人抓住，約有五六雙手，全拖上了他的身體。他也不惱，閉眼奮力走入沙子更深處。

黑暗中流沙掠過，不能呼吸，滯重的擁堵，身後是沈冗的負擔。有人丟了手，又有新的手抓在了他身上。沙子松軟，一直沈，許是越來越下，又或者早就迷失了方向，亦丟掉時間，不知去了哪裏。

直到聽見風聲，腳下觸到一片堅實所在。

只一跳，便換了天地。拍下臉上的沙，發現身處一座巨大的沙丘，天幕被霞光染得絢麗。一個又一個，跟隨的人都從沙子裏直起身來，往身上不住拍打。

加上吉祥總共是五人，一僧，一道，一莽漢，一女子。

道人將拂塵一揚，稽首道：“多謝谷主攜帶。”

僧人亦頌佛號。

莽漢生得粗魯，抱拳行禮：“萬幸入得此陣，悉聽谷主差遣。”

那女子，盈盈一拜，竟是蕊雪。

吉祥道：“我似乎記得，你並未入陣。”

蕊雪道：“此陣兇險，我放心不下。我身微末如浮萍一般，師兄身系重責，不可不勝。我別無長處，唯只一腔孤勇，便是舍了性命也要護師兄周全出陣。”

莽漢爽朗笑道：“正是正是！此一役勝負關乎天下，我等便是舍了命也要保谷主萬全。”

僧道亦連連點頭稱是。

素昧平生，卻以性命交托，此情此景，縱是鐵石心腸也不免感觸。吉祥生來從未得遇這樣的信賴支撐，當下語不成句：“我，我……”笑了笑，“實在是感謝。”可又想起來什麽，憂慮道：“你們實在不該來，這陣法，我一人無礙的。”

蕊雪道：“師兄怎如此成竹在胸？”

吉祥溫和道：“你們不知，那魔君也不知，他與我打這個賭是大大的不劃算。這陣名曰萬象，你們想，這萬頃沙丘，如何能旦夕之間便搬到了雪山之上？想必前路上還不止沙子，但不管是何物，移山填海之力非同小可，怎會僅僅用來與我兒戲。”

幾人皆靜靜聽他講，神情專註。

吉祥又道：“這沙必定不是沙，天也不是此時的天，乃幻象而已。入得此陣，所見所感皆是幻象，你不去理會，它便傷你不得。”

僧人道：“世間萬物何嘗又不是幻象，可即便是修行之輩，又有幾人能走出。”

吉祥道：“我生來便不被迷障所惑，要去往何處也從未有過阻擋，總是輕易便去了。縱有結界相隔，亦能進出無礙。”

道人驚訝道：“谷主此法是如何修成？如此境界，若能提點一二，略微指個去向，我等餘生也能受用無窮了。”

蕊雪道：“道長是沒聽明白麽，我師兄天生便有這等本事，教是教不來的。”

道士嗔道：“未聽過你師門與月隱谷有過什麽淵源，你與谷主怎就師兄妹相稱了？”

蕊雪笑道：“你不知道便莫問了，都是俗家人的牽絆。”

和尚道：“大家有緣走到一處，便該團結一心，共同禦敵。谷主既坦言至此，我等更應摒棄雜念，與谷主共進退。所幸人不多，亦都是良善之輩，此後便如親如朋，增長補短罷。”

道士道：“正是。”

蕊雪亦道：“我與道長說笑呢，大師不必擔心，我五人同心同力，必能化險為夷，不讓那魔王遂了心願。”

莽漢也附和：“正是，正是。只要谷主能勝，便要我性命也舍得。”

蕊雪道：“舍什麽性命？我還要看那魔頭恭恭敬敬跪在師兄面前叫聲師父呢。”

吉祥搖搖頭：“我不收他。”

莽漢道：“想必，也是頑笑話，那魔王必不肯。”

道士道：“不肯便拿別樣換。比如他丟進來那根石頭棍子，不知是何來歷？”

吉祥還是搖頭：“我也不要他的東西。”

蕊雪道：“師兄你著了他的道了，若不用別樣代替，你輸或者贏，都被他纏上，脫身不得。你須得贏了再設一局，好與他講條件。”

吉祥道：“這倒也是，容我想想。”

吉祥起身步出，漸漸走遠，一個人坐於沙堆之上。天邊霞光變幻，像是總也黑不下去。人世間哪得這樣的斑斕色彩。一坐下，便什麽也不想了，呆呆望著天空，似有所感悟，又說不清是什麽。看了許久才悟出，恐怕是自己這一生太過單調，像這雪山一樣，所見的不外乎大片的白，大片的藍，大片深淺不一的灰。

在這之外，是否錯過了什麽？走出去的人，又看見了些什麽？

他沒來由的念了一段咒，雪花紛紛揚揚落下，落在他肩上頭發上，落在他手心裏，團成一個小球，放在炙熱的沙子上，瞬息便融掉了。沙子上留下一小片潤濕的痕跡。

又一個，再一個……

他想起很多年前的某一天，他曾這樣握一個雪球來討小孩子的歡心。可是小孩子走了，再也沒回來。那時他以為可以留住的終究沒留得住，無論是師父，羅羅，還是小蠻。

從前不細想便不傷心，而今想起有些生氣，沒來由的，也不知道是生誰的氣。

氣鼓鼓的，一眨不眨盯著最後一只雪球化掉。眉心隱隱現出道月牙形的淡紅印記。

身後窸窸窣窣有人來。

他不動，像一個入定的老僧。

“師兄。”是蕊雪的聲音。

他悠悠轉回來，看天邊，總算是暗下來一些。

蕊雪在他身旁坐下，默默亦不說話。

此時無聲，思緒無處著落，便將現實的事想了一些，忽然明凈。

蕊雪坐了一會兒，一再躊躇，終於從千頭萬緒中撿起一點，悠然道：“當年的事，也是無奈。我有婚約在身，辜負了師兄好意，悔亦無濟於事。舊事不能重來，當時萬難有那般的勇氣。”

吉祥側頭看她，只見女子低頭，眉眼柔和，悉如當年一般模樣。

“你有事求我？”

蕊雪羞赧，“實在瞞不住師兄。我夫君於前些日子受了重傷，使盡了法子，各處的名醫異人都試過了，只勉強用些藥物吊住性命。”

吉祥道：“我的丹藥已經用盡了，若有，也不知道能否有用處。”

蕊雪頭更低了，“若只求丹藥，我也不用這般難以出口了。”

吉祥問：“那你想要我如何幫？”

蕊雪道：“此事說來荒唐，只望師兄不要惱怒。”

吉祥道：“說說看，只要你知道法子，或許可以一試。”

蕊雪聞言一喜，怕失態，強壓住激動低頭道：“有名醫與我說，若能借到老谷主遺物，令我夫君於五臟六腑中暖一暖，便可治愈。”見吉祥不言語，忙又道：“只需三日，必當原物歸還。”

擡頭望吉祥，見他一動不動，遂又輕輕拉起吉祥垂在膝處的手，握住，捧在臉頰上。

吉祥抽手。

蕊雪低聲抽泣道：“師兄是嫌棄我了麽？怪我當年有眼無珠，若能補償，怎樣我都願意。”

吉祥嘆氣。

蕊雪撲在吉祥身上，面容愁苦，輕聲細語道：“這些年，一日也未忘過師兄，不敢說與人聽，不想還有再見之日。”

吉祥側一側，僵直著身子又嘆一口氣，目不斜視道：“閣下也是女子罷，易容術實在高明。只是你莫非忘了，蕊雪年近不惑，何來這樣青春的面容。況且，我雖對她了解不多，也知道她絕不會說出這樣的話來。”

那女子一楞，隨即變臉笑道：“谷主好精明，有人害我，竟說你是重情蠢鈍之輩。”雙手勾上吉祥頸項，“既然識破，我也不裝腔作勢了。實話實說，我慕谷主年少俊俏，願與谷主風流快活，不知谷主可有此意？”

吉祥慌忙站起到一旁。

女子身子不穩，一歪便滾落在沙丘上，滿臉不解：“谷主是何意思？我一無所求，只願與谷主歡好，再以命保谷主贏了這場比試……”雙手交錯在臉上抹擦，“谷主你瞧我本來面目，可比那蕊雪差一絲半毫？”

吉祥忽然害怕，回頭便跑，見僧道莽漢尚在不遠處閑話，稍覺安心。

女子站在沙丘最高處揮手，厲聲高叫：“攔住！快攔住！莫讓他跑了。”

吉祥渾身一震，急忙又換了方向，轉向沙丘另一邊去。心慌著急，腳陷在沙裏一發力便摔了。轉眼間那女子便從沙丘上滑下，朝他撲過來。

肩膀上一痛，也不知是被咬了，還是被利器紮了。該是有毒，一陣酸麻傳遍全身，血管中似有千針萬針在紮，頭亦昏沈。

他無力倒下，正看見暗沈下去的天，先前那些明亮的彩雲都染上了濃重的陰影，黑乎乎，壓得憋屈。上方出現幾張臉。一僧，一道，一莽漢，一女子。全都到了。

僧：“怎如此心急？”

道：“怕是要吃獨食。”

女子：“若不趁此時入陣未深，還識得回去的路，只怕後邊得手也無福消受。”

道：“此時回去，我要的東西又如何辦？”

莽漢茫然，撓頭：“這……”

女子道：“莫聲張，少不得你那份。”又向道人道：“有一便有二，得了這樣，那幾樣我等合力奪過來便是。”

道人眉毛一橫：“先取！”

女子一聲嬌笑，掌勢如風，劈手朝吉祥丹田處拍來。

吉祥動彈不得，只朝上面望去。上方，道人亦高高舉起手掌對準了女子頭頂。

一聲悶響，先倒下來的卻是那莽漢，渾身橫肉壓在吉祥腿彎處。

僧嘴角一絲笑。

女子的掌亦到了。

手掌觸及腹部，卻並未感覺到受力。吉祥的身子往下沈，一直沈，只見女子，僧，道，滿臉驚詫，一齊伸手來拉他。

拉不住，他沈到沙丘深處去了。黑暗和流沙的簌簌聲一齊襲來，充塞了他所有的感官。

身中劇毒的痛和昏沈無力的四肢跟眼皮。

若就此死去，倒也算不得可怕……

仿佛是個無底的洞，落不到盡頭。他尚有一絲游魂在，能察覺到世界並非靜止，而是飛快的朝他的上方逃離。恐怕已經很遠很遠了。也可能是某種障眼法。也許他一睜眼，仍在沙丘上，或雪山中。

也許……，也許……

長時間的飛速降落，讓他在靜止的那一刻反而劇烈的眩暈，世界仿佛被一根棍子攪得天翻地覆，七零八碎。猛然進入胸腔的空氣讓他不由自主“啊”一聲叫了出來。

耳畔有個聲音忽然響起：“真是笨，才一進來便被人算計。”

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