陸師傅十分不好意思：“讓高公子破費，實在是不好意思啊。這樣吧，今天這個事情，瞞是瞞不過去了。等明天大少爺和葉姨娘來了，我向他們賠罪，他們想要怎麽處罰，我領著就是。至於賠償，我們今天這幾個人，一起湊銀子吧。”

高天翔忙說：“不用不用。說好了我賠的，怎麽能讓你們破費？”

陸師傅堅持不要高天翔出銀子：“今天的事情，其實是我們連累了高公子，怎麽能再讓高公子跟我們一起受罰呢？”

高天翔說：“剛才我說過了，我有位朋友也在經營木材生意，他儲存有一些黃花梨木，而且我幫過他一個大忙，如今我開口求他，他一定也不好意思跟我多要銀子。陸師傅，各位師傅，你們就不用擔心了。明天大少爺和葉姨娘問起來，你們就實話實說，而且，態度要好一點，以爭取罰得少一些。唉——大家在這裏做工，掙那一點點銅子兒養家糊口，著實不易，此番被我連累，應該是我對不住大家。”

高天翔走了，陸師傅招呼大家進屋：“好了好了，已經沒事了，都進去吧，外面這麽冷。事情已然這樣了，待在外面吹風也沒有用。”

那個年老的工匠說：“唉，高公子真是個好人啊，不像葉姨娘，未免太不講情面。”

此話一出，很多工匠都紛紛附和：“誰說不是啊？自從葉姨娘來到咱們這作坊，很多老規矩都變了。別的不說，就說以前老爺、大少爺打理的時候。每年天氣轉冷，值夜的人都能喝點兒酒暖暖身子，可是自從葉姨娘來了之後，就這麽點兒好處都沒了。說是喝酒誤事。大夥兒說說，咱們什麽時候因為喝酒誤過事兒呀！這不是存心欺負咱們這些下苦的人嘛！”

“就是就是。自從葉姨娘來了之後，我們的日子就不好過了。這一次。燒焦了木料，等明天她來了，還不知道怎麽處罰咱們呢！”

“還能怎樣處罰？”另一個工匠接口道，“不過就是扣工錢。”

“這也要扣工錢，那也要扣工錢，還叫不叫咱們活了呀！”

“你們說，老爺和大少爺難道就不知道她在這裏耀武揚威嗎？怎麽也不管管？”

“唉——老爺病了很長時間了。你們又不是不知道。大少爺呢，早被那個女人迷惑了，對她言聽計從，哪裏還顧得上別的？”

“唉——母雞司晨，天下大亂啊——”一個讀過幾年書的身材瘦瘦的工匠搖頭晃腦地嘆息著。

“好了。都不要說了！”陸師傅心煩意亂地擺了擺手，“你們還嫌不夠亂啊？東家想要什麽人打理作坊，那是東家的事情，咱們出苦力的，管那麽多幹什麽？何況，背後議論大少爺的女人，也實在不像話。”

“得了吧陸師傅。”之前那個年輕工匠撇了撇嘴，“知道葉姨娘器重你，把你當做心腹。你向著她，我們也沒話說。可是，這大半夜的，出了這麽大的事請，我們發發牢騷還不行啊？再說了，剛才你也喝了高公子帶來的酒。也吃了菜，你要真的對葉姨娘忠心耿耿，那剛才就不該跟我們一起吃喝，以至於誤了大事。”

“你們”陸師傅搖搖頭，“到了這個時候，你們還不忘了挖苦我。不錯，我是對葉姨娘忠心耿耿，可那是因為上一次我老娘生了重病，若不是葉姨娘幫忙請了位好大夫去看，又替我出了大半的診費和藥費，那我娘早就撐不到現在了。我當然要對葉姨娘忠心。”

其他工匠都沈默了。大家都知道，陸師傅是個大孝子，家裏養著七十多歲的、體弱多病的老母親。兩個月前，陸師傅的母親不小心摔了一跤，左側胯骨骨折，當時老太太都沒心思治療了，只流著淚說自己年紀大了，什麽忙也幫不上，還凈給兒子添亂，只打算等死。陸師傅哪裏肯依？請了郎中去接骨，可是因為出不起大價錢，請的那個郎中是個半吊子，把老人家的骨頭接歪了，老人家不僅痛得死去活來，還貽誤了診治的最佳時機，氣得陸師傅操起一把砍刀，就要去找那個郎中拼命，被妻子和孩子們使勁兒勸住了。

葉紫靈無意中聽工匠們說起這個事兒，感念陸師傅一片孝心，急忙請了一位醫術高明的大夫去陸家上門診治，現在，兩個月過去，陸師傅母親的傷勢已經大好。不僅如此，葉紫靈知道陸師傅家裏人口多，經濟拮據，還自己掏腰包墊付了一大半診療費，令陸師傅一家感激不盡。

…

第二天，看見那堆焦黑的黃花梨木，又問了事情的經過，令工匠們更加忐忑不安的是，葉紫靈居然沒有發火，但是臉色陰沈，看起來極像是暴風雨的前兆。

陸師傅作為烘幹房的領頭工匠，責無旁貸，主動上前認錯：“大少爺，葉姨娘，都是我不好，貪酒誤事。我情願接受大少爺和葉姨娘的處罰。”

葉紫靈使勁兒忍住怒氣：“陸師傅，你是老店作坊的老人兒了，怎麽會不知道，工房裏正在烘幹木料的時候，你們應該怎麽做？而且我已經三令五申，上工期間不能喝酒，可你們為什麽就要當做耳旁風呢？”

陸師傅低著頭：“請葉姨娘責罰。”

葉紫靈緩緩說：“我說過很多次了，處罰只是手段，而非目的，我們處罰錯誤的行為，其目的只是要大家遵守規則，用心做事，而不是跟誰過不去。現在，烘幹房沒有盡到職責，以至於燒焦了一部分貴重的木料，還差點兒引起大火，因此，昨天夜裏值守的所有工匠，都脫不了幹系，都必須受罰！”

陸師傅心中一冷，心說這葉紫靈果然是公私分明啊，她可以自掏腰包為一個普通工匠的母親治病，可這並不影響她公事公辦不講情面處罰自己。

陸師傅說：“是我們不對。不過，我的不對要更多一些，若是昨天晚上我管得嚴一些，就不會發生這個事兒了。”

葉紫靈說：“陸師傅既然明白這個道理，那就再好不過。那麽，按照慶盛昌的規矩，扣陸師傅三個月工錢，昨天晚上值夜的其他人，每人扣除一個月工錢。高天翔明知道作坊的規矩，卻故意給值夜的工匠送酒喝，也扣除一個月工錢。大家有什麽意見，請現在就提出來。”

工匠們議論紛紛，可誰也沒有站出來提意見。

陸師傅看上去臉色十分難看：“大少爺，葉姨娘，那些黃花梨木，我會想辦法補上的。”

“你想辦法補上？”葉紫靈沈著臉說，“你知道，就那一點點黃花梨木，需要多少銀子嗎？而且有銀子還不一定能買得到！行了，該怎麽處罰，我剛才已經說了，這件事情，就到此為止。希望大家今後認真做事，不要再犯同樣的錯誤。”

昨天晚上那兩個年輕工匠悄悄嘀咕道：“瞧她那神氣樣兒。大少爺還沒發話呢，她可倒好，真把自己當根蔥了。”

另一個悄聲道：“行啦，現在誰不知道這作坊裏是母雞在打鳴兒呀！你就少說兩句吧，回頭葉姨娘聽見了，再多扣你一個月工錢。”

林世傑說：“好了，這件事情，葉姨娘已經處理完了，大家都去各忙各的吧。”

工匠們漸漸散去，各個工房又呈現出一片繁忙景象。

高天翔出現在烘幹房內，滿臉愧疚地對正在忙碌的陸師傅說：“陸師傅，還是害得你被當眾責罰，我心裏很是過意不去。”

陸師傅倒是臉色平靜：“高公子，我說過了，這件事情和你沒有關系，你就不用自責了。你自己不也被罰掉了一個月工錢嗎？”

高天翔說：“那批黃花梨木，我會盡快叫朋友運過來，到時候，木料往這兒一放，料想她葉紫靈也就無話可說了。”

….

“你到底有沒有用心在經營老店啊？怎麽這接二連三的事情，都發生在老店？”林老爺怒容滿面，瞪著垂首站在一旁的林世傑，“你看看你弟弟，比你還入門晚呢，人家的東記就是平平穩穩的。你今天給我一句準話，你到底有沒有能力管好老店，要是沒有，我就讓世偉去經營！”

葉紫靈上前一步：“老爺請息牛這件事情，都是紫靈不好，不關大少爺的事。”

“不關他的事？”林老爺瞥了一眼林世傑，“我倒要聽聽，怎麽就不關他的事呢？”

葉紫靈說：“老店生意繁忙，所以我和大少爺大致分了一下工，我主要打理作坊，大少爺的大部分精力，則放在店鋪裏。所以昨天的事情，真的是我疏忽了，我情願接受老爺的懲罰。”

“你倒是賢惠，總是護著他。”林老爺冷哼一聲，“可是，你只是個助手，責任不在你。都是你這個不孝的逆子——”又回頭去看林世傑，“做事不用心，凈給我惹禍！”

陳姨娘在一邊站了很長時間，幾次張了張嘴，似乎是想說什麽，可最終還是沒有說出來。

林世偉說：“爹，您千萬別為這些小事氣壞了身子。其實呢，這事兒不怨葉姨娘，也不能怨我大哥”

“一派胡言！”林老爺怒氣沖沖地打斷了他，“我倒要聽聽，出了這麽大的事請，怎麽誰都沒責任？那好啊，我來擔著這個責任好了！”

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