梁玉瑾生辰宴的前兩日, 寧歆歆與梁彥昭商量過後入了宮。

皇後要她出一個壓軸的菜出來，宴請當日並不需她親自下廚，只把司膳監的大師傅教會即可。

寧歆歆在府裏想了些時辰，決定出一道“開水白菜。”

這名字聽著就清湯寡水, 實際上成品做出來也是個清湯寡水, 但所有因名字與外貌所起的成見都會因著其出色的香氣、味道而泯然。

常言道“百菜唯有白菜美”, 白菜與前日所用的蘿蔔一樣作為冬日的應季蔬菜，均是擁有地窖的北方人過冬常備蔬菜之一，便宜時幾毛錢便能買一斤, 貴的時候也不過一兩塊。

但即便是取用這樣廉價的原料，開水白菜仍是國菜, 既如此，那便足夠料想到其烹飪過程的繁覆與其他配料的昂貴。

這菜的精髓處其實便在“開水”上, 這水並非是燒火滾沸的純水, 而是高級的清湯。

肉湯一旦燉久了, 難免會變濃、會著色，若要高湯保持開水一樣的質地顏色, 燉湯上的功夫一定得萬分到家才行。

若是教初出茅廬的學徒, 寧歆歆定不敢選這道菜, 但司膳監的大師傅各個都有幾十年吊湯經驗，只要記住了配方，定會比自己吊的更出色。

吊湯要用到的主要食材有：豬肘子、土雞、老鴨、金華火腿。

豬肘子得準備兩樣, 前肘和後肘各一只, 兩只都要從中間剖開以便更好地焯水和煮制。

土雞最好是選取一年以上的走地雞, 去除內臟、雞油和雞爪後，仍是似處理肘子一樣對半斬開；老鴨與土雞的處理方法一樣。

雞鴨肉焯水之前最好是將胸脯肉先行取下放一旁備用，因為開水白菜的底湯燉好後還需“掃湯”, 說的便是將加水剁成的肉蓉掃進底湯裏的做法。

最後是準備中式火腿，這種火腿的制作過程既有腌制、熏制，又有經冬至夏的發酵，到手難免會有些雜質粘在表面。

所以使用之前要先在熱水裏洗去外皮上帶著雜質的油漬，而後在水中浸泡兩刻，泡去多餘鹽分。

由於原料的數量多、個頭大，所以第一道焯水時，要使個大鐵鍋，將所有雞鴨肘子放入其中，半途加上泡好水的火腿塊，水開後撇去浮沫，而後取出原料洗幹凈，清洗時不能用涼水，得用微微燙手的熱水，為的是防止肉質發緊、影響燉煮口味。

司膳監的大師傅們得了寧歆歆的指示，一步一步跟著做過來，心說太子妃娘娘的做飯方法當真是豪氣，不像個皇家出身的公主，倒像是個民間富戶單使銀錢砸出來的女兒。

雞鴨肉齊齊往上招呼，這這這——

終於是有人忍不住發問：“太子妃，咱這菜，得挺硬吧？”

寧歆歆到司膳監時便著意賣關子，並未先行告知大家開水白菜的做法、由來等，而是起手便指揮著大家按部就班制作。

大家沒處猜要做個什麽東西，烹飪過程便帶了探索的趣味，真正得了成品時也會有別樣的驚喜。

是以，此刻聽人這樣問，寧歆歆便知道大家的思索方向肯定是岔了，卻也不糾正，只笑著說了句：“硬倒稱不上硬，大家接著做做便知道了。”

得了句這般雲裏霧裏的話，大師傅們也不再追問：便做吧，先瞧著。

燉湯最好的器皿其實還是沙煲，但這樣多的原料實在是不好尋沙煲，寧歆歆便琢磨著不行就將就一下用焯水用的大鐵鍋吊湯，可能口感上多少有些影響，但應該也不會很大。

畢竟，現代的飯店裏吊湯或者是米粉店熬湯，都也是用不銹鋼的節能鍋。

可出乎意料的是，得了她“開始吊湯”的指示後，幾個大師傅竟合力擡出了口如小甕一般模樣的砂鍋出來。

寧歆歆在心裏給大家夥和南潞司膳監豎了個大拇指——

可以，很講究，很棒！

“開水”的一個小技巧便是火小。

濃湯向來需大火，所以豬肚雞湯需要大火熬制；清湯反之，需要小火，所以“開水”的火力必須保持在鍋內微滾狀態。

所有的原料並著蔥段、姜塊一道燉上，過半個時辰後要用筷子將蔥段取出，燉得時間再長些怕會發酸，不小心便毀了一鍋湯，夾完蔥還需撇一道湯免上飄的暗黃色油花。

這步做完，便用著合適火力再燉上兩個時辰便可。

趁著燉煮時間，便可以去制作掃湯所用肉蓉，掃湯的原料攪得越細越好，所以剁肉這步顯得尤其重要。

幾個大師傅輪番上陣用快刀剁了近一個時辰，才將雞鴨胸和豬肉剁到了寧歆歆要求的細膩度。

底湯燉好後先用紗布濾上一道，冷卻到溫燙便可以進行“掃湯”。

掃湯的講究是按照肉的顏色從深到淺掃，所以此番的順序是鴨脯、豬肉、雞脯，肉蓉煮熟後會吸收湯內雜質而後膨脹上浮，須得用紗布濾掉去。

三次以上掃湯後，才可將高湯沈澱備用。

至此步，“開水白菜”的長征總算是瞧見了曙光，寧歆歆也松了一口氣。

各位大師傅都是明眼人，知道湯裏已有火腿提供鹽分，便無人問“還未加鹽調味吶”。

不僅如此，從頭到尾，除了那句猜測菜品的發問，各位都認認真真做事，從不自以為是指手畫腳。

與聰明人共事便是這樣愜意，寧歆歆內心表示非常滿意，且若非是因著自己實在忙不過來，真來掛個食禦也無不可。

之後的白菜處理雖與家常菜比起來也算是覆雜，但與前頭覆雜的底湯比則是小巫見大巫。

無非是取一棵白菜焯水後過涼水，再上籠屜蒸上片刻，而後取下半部分剪出蓮花形狀，並於“花間”藏匿幾個枸杞而已。

“荷花”擺在一白玉盤子裏，寧歆歆舀了一大勺“開水”遞給離她最近的一個膳正，“從花心處澆下去。”

膳正照做，而後圍在白玉盤周邊的眾人便看到——

“荷花”開了！

內裏花心嫩黃，周邊花瓣雪白，瓣間花下猶帶晶瑩，藏匿的橙紅枸杞也現了身，素白中點點紅色，更顯趣味。

先不說口感怎樣，便單是這模樣，就已夠驚艷。

話又說回來，他們適才都已嘗過那高湯，鮮得人眉毛舌頭都恨不得一並掉了，使了那麽些好東西，口感又怎會不成！

“大家勤練幾次，生辰宴那日千萬莫出岔子。”

語畢，寧歆歆便在眾人的欽佩眼神中離了司膳監。

——

寧歆歆進了坤寧宮，正欲跨入正殿，在門口處便聽得梁玉瑾與皇後道：“皇嫂，還是要催下歆歆，趁著年輕與梁彥昭抓緊要孩子。說一千道一萬，眼下誕下皇太孫乃是最最重要的。”

這話一出，皇後便如啞巴咽了黃連，實在是有苦說不出。

她何嘗不盼著抱孫子？她比誰都急。

可急有什麽用？兒子已言明了此事不急，她連催都不好催。

門外的寧歆歆聽了梁玉瑾的話，正琢磨要不要尋個“有東西落在司膳監”的由頭躲開這催生現場，便聽到皇後說了句——

“這事也急不得，總歸是麟兒哪有神送到，積德才生玉樹苗（1）。那倆都是好孩子，誕育子嗣也不過是時間早晚的事兒。”

梁玉瑾一聽這話，嘴角便起了些譏笑。

皇嫂這話當真說得是有水平，“麟兒哪有神送到”？

這話若是被生前日日吃齋念佛求孫子的盛王妃和現在天天供燈供佛求子嗣的盛郡王妃聽到，估計嘴巴都得氣歪了。

陸千澄此人機關算盡，卻如何也算不到自己會子嗣困難吧。

盛王妃也是吃了個啞巴虧，本想著是給梁正暉找了個極有權勢的岳家，哪料娶了個不能生養的回來呢？

所以啊，人還是不能缺德。

正欲撤步的寧歆歆聽了這句，也仿佛是咽了一顆定心丸，她笑著邁過門檻，“母後與姑姑在聊些什麽？”

“剛還在說你是給司膳監教了道什麽菜，怎還不見回來，”皇後招呼寧歆歆落座，“可巧，剛說完你就來了。”

梁玉瑾知道皇嫂這是要將適才話題掀過不提，便抿了口茶沒再接話。

“就吊湯的時間久了些，菜倒也無甚稀奇，”寧歆歆道。

“你經手的菜品，母後一向是信得過的，”皇後淺笑，後轉頭問梁玉瑾：“瑾兒，施粥幾日可有瞧上眼的公子哥兒？”

“並無，”梁玉瑾搖頭，“當日光顧著施粥了，進來幾輛外邦的馬車都不曉得，哪兒還會註意什麽公子哥兒？倒是見著幾個眉清目秀的乞兒，怪可憐的，我還多給了半勺粥。”

“也無妨，不需你見著旁人，讓人見得著你就行，”皇後又看向寧歆歆，“歆歆可有替你淑惠姑姑註意些個？”

這話一出，寧歆歆便如個被踩了尾巴的貓兒，全身上下各個細胞都進入了戰備狀態。

“當時人實在多，兒臣個頭又不算高，外圍如何是一概瞧不見的，”寧歆歆扯了個笑，“倒是碰上幾個文人風骨的老先生，兒臣還拜托他們給街坊鄰居講解藥包用法來著。”

“你們倆呀......”皇後看著她們倆，一臉的恨鐵不成鋼，幾息又擺手，“罷了罷了，生辰宴那日我再帶你倆偷偷過去看。”

“淑惠/歆歆不去！”二人一道出聲拒絕。

梁玉瑾琢磨著，生辰宴當夜月上梢頭、煙花漫天，這樣的良辰美景，最合適裝醉離席，讓周首領送自己回宮安置。

寧歆歆心道，千萬別去，那裏定會碰上素赟，少不得要觸家裏那醋壇子精的黴頭。

“不行，”皇後語氣更堅定，“瑾兒必須去，為你擇婿，你的意見定是最重要的；歆歆也陪著，給你姑姑掌掌眼。”

聽到這話，梁玉瑾與寧歆歆算是徹底萎了，只能一道應了是。

三人又在一道飲了盞茶，皇後簡單與二人交待了下當日的宴席安排，見晚膳時近，便各自回了宮。

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