第三十三章
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第三十三章
宣懷風去關押處探訪了孫副官一番，回到屋裏，廚房已送過早飯來。
宣懷風吃了早飯，又拾起書來看。
他看書是最容易入神的，一看就看得忘了時間，等廚房又送了午飯來，才知道已經到中午了。
宣懷風問那送飯的堡丁，「姜家祖墳離這多遠？送葬的隊伍出去幾個鐘頭了，知道什麽時候回來嗎？」
堡丁說，「也差不多該回來了。送葬不是什麽吉利事，葬了死人，按規矩還要回來吃一頓好飯菜，讓大家去去晦氣。廚房那邊在做大鍋的炒菜，可不就是預備他們回來吃午飯的？少奶奶正領著幾個人在前院擺席呢。」
宣懷風覺得奇怪，就問，「怎麽這樣的日子，少奶奶沒有親自去墳上？」
堡丁說，「少奶奶本來要去的，可老太太要她留下，她不能違抗婆婆的話，就留下了。」
宣懷風問，「老太太為什麽不讓她送葬？這不對呀，她是亡者的發妻，很有資格給亡者送葬的。」
堡丁笑著露出滿嘴黃牙，搖頭說，「這我就不知道了。你問老太太罷。」
擺好飯菜就去了。
宣懷風想了想，大概又是當地特殊的風俗規矩，也用不著深究。略略吃了一碗飯，擱了碗，又拿起書繼續看。
過了一會，一個護兵走進來，向他報告說，「宣副官，送葬的隊伍回來了。」
宣懷風走到窗邊，見姜家堡大門方向，影影綽綽的人往回走，可是隔得遠，又有墻擋著，看不真切。若要在這些人裏尋到白雪嵐，那更是不可能了。
以他和白雪嵐的關系，就算重回桌邊看書，坐等白雪嵐回來，白雪嵐也必不見怪的。
可宣懷風天生就有種體貼人的癡性，想著，這種喪葬俗事，白雪嵐參與在裏面，一定很覺沈悶。自己本該陪他，偏早上吹了風，又不曾陪他。
現在他回來了，自己不能不親自去迎接一下，讓他高興高興，權當不曾陪他同去的贖罪。
因此他便把書放了，出門往前院去。
到了前院，果然見大塊的空地上已經搭了棚子，擺起了十來席，送葬的人們回來，正絡繹不絕地找位置坐。白雪嵐心思不在飲食上，打算找個空當就回去尋宣懷風的，不料宣懷風已主動尋了來，這一來，白雪嵐很是驚喜，覺得一個上午的沈悶辛苦都不翼而飛了，對著宣懷風笑問，「你是不是聞著紅燒肉的香味找過來了？」
宣懷風也笑了，點頭說，「自然是為紅燒肉來的，難道還為別的？我剛才看書看迷了，肚子餓了都不知道。」
白雪嵐信以為真，忙拉著宣懷風入席坐下。
這次送葬的人裏，有許多姜家的遠親故舊特意趕來，在座的人裏，弓背的，拄拐杖的，頭發花白的，帶孫攜兒的，不好計較，因此並不好排資論輩，亂紛紛地擠著挨著坐了。
眾人累了一個上午，腹中饑餓，天又寒冷，都只顧拿碗筷，大塊大塊地搶吃熱乎乎的紅燒肉和燉牛尾，也不講究個恭讓。
這些飲食，平日裏白雪嵐絕看不上，因為宣懷風說了一句肚子餓，這會兒倒不顧白十三少的高傲，著實和那些鄉下土佬在一張桌子上搶了幾塊肉菜，都放到宣懷風碗裏，叫他快吃。
宣懷風是吃過午飯來的，隨口開個玩笑，竟把白雪嵐騙過，看著碗裏堆得滿滿，不好意思和白雪嵐實說，只好勉強吃了兩塊。
不料才吃了這兩塊，白雪嵐又手疾眼快地夾了兩塊汁水淋漓的紅燒肉，放在已堆得很高的碗裏，說，「你向來喜素厭葷，我就說你營養不夠。既然你對紅燒肉也有喜歡的時候，一定要多吃幾口。」
宣懷風看那紅赤赤的五花肉，苦笑著說，「我實在吃不下去了。」
白雪嵐問，「又騙人。剛才說餓的是誰？我數著你也就吃了兩口，難道就飽了？」
宣懷風說，「真的飽了。我在屋裏吃了午飯來的。」
白雪嵐說，「更是撒謊。既已吃過午飯，好端端地騙我肚子餓，是什麽緣故？」
宣懷風遭人揭破，有點難為情。眼簾微微地擡起，往白雪嵐臉上一看，卻看出他嘴裏說得一本正經，眼底卻泛著笑意，而且那笑意裏面，還藏著一絲邪氣的狡黠。
宣懷風醒悟過來，半是羞惱，半是好笑，低聲說，「好，原來是請君入甕的計謀。」
白雪嵐也低著聲音回他，「誰叫你藏那些小心眼，說是為了紅燒肉而來？我非讓你肚子撐一撐，圓不了這個謊才好。若一見面就承認是為我而來，我怎麽會難為你？」
席上人們被酒氣肉香誘惑著，盡情地吃喝，而且彼此都是姜家的熟人，漸漸三兄四弟，七姑八嫂地攀談起來。
關於人之死亡這件事，古代的詩人早有深刻的體會，留下「親戚或餘悲，他人亦已歌」之句。如今雖不至於馬上歌起來，但死人已躺在墳墓裏，來吊唁的人們自以為完成任務，悲傷也不必再掛在臉上。大冬天裏，嚼著豬肉，喝著烈酒，畢竟是一件快樂的事，席上的氣氛，竟漸漸由悲涼而轉為熱烈了。
前院擺席處，人聲嗡嗡地響著，因此白雪嵐和宣懷風這幾句竊竊私語，並不曾引起人註意，而他們彼此間得到的微小樂趣，更無人察覺。
姜老太太當然是是亡者「餘悲」的親人裏的一員，但她活了幾十年，也知道要別人和自己一樣悲傷，那是沒有意義的。
所以她忍著悲痛，仍是很莊重的主持大局，要冷寧芳監督下人上菜上肉，叮囑說，「親戚朋友們辛辛苦苦為大兒送了最後一程，這一頓送行飯是萬萬不能含糊的。別怕酒不夠。前幾日吳媽到鎮上給你外公打電話，徐頭兒護送她，順道在鎮上買了十壇燒刀子回來。你叫人都拿上來，讓大夥兒喝得盡興才好。」
冷寧芳答應了，叫下人把酒壇子都抱出來，分給各席。
酒席吃了一大半，眾人都很是滿意。
這時，姜老太太叫給大家酒杯裏滿上，又讓小丫環給自己也端一杯酒來。
眾人見如此，都知道是該到主人家敬酒說話的時候了，因此老太太把酒杯端起來時，便都停下，不再聊天。
場上為之一靜。
姜老太太把酒杯往上虛舉了一舉，沙啞著嗓子說，「今天辛苦大夥兒，老婆子在這多謝了。」
眾人忙舉杯應了，七嘴八舌地說不辛苦。
姜老太太飲了一杯，又叫人給自己斟上，嘆著氣說，「我家裏的情形，不必我說，各位親戚朋友是知道的。大兒這一去，是要了我半條老命。要不是可憐我那二兒沒人照顧，我也就索性一根繩子，把自己了結了。」
許多人便勸慰起來，要她不要傷心，保重身體。
姜老太太心裏是有定見的，此刻說這些話，並不為聽幾句安慰之語，繼續往下說，「老天爺不開眼，把我大兒要走了，但也不能說它沒給老婆子留一點好。好歹它給了我一個好媳婦。我這個媳婦，自到了我家裏，對我這個婆婆是很恭順的，沒讓我操過一天心。我心裏明白，這是老天爺看老婆子命苦，給我留一點念想。我要是還不惜福，還不對這媳婦好，那雷也要劈我了。媳婦，今天是個大日子，你也該喝一杯。」
最後那一句，她是對著在席間照應的冷寧芳說的。
冷寧芳帶著小丫頭忙裏往外，不防婆婆忽然把話朝著自己說，而且如此的溫柔慈愛，一時怔怔地站著。
姜老太太轉頭，對站在身後的吳媽說，「去，給你少奶奶送一杯酒去。」
吳媽一手帶大姜大少爺，自以為在姜家堡裏是很有身份的老人，以往在冷寧芳面前是頗驕傲的，這時聽了老太太吩咐，卻是低眉順眼地回了一個是字，恭恭敬敬地雙手捧了一杯酒給冷寧芳。
姜老太太對冷寧芳說，「今天要你留在家裏，不叫你去送大兒，我知道你滿心裏不願意。其實，我也沒有別的意思，一是怕你親眼看他掩了土，又要太傷心，會傷了身子，二來，也不想你身上再沾死人的晦氣。孩子，這都是為你好，你別埋怨我。」
冷寧芳端著那杯酒，放又不便放，飲更是不能隨便飲的，只柔順地說，「我絕不敢埋怨婆婆的。」
姜老太太把頭點了點，說，「我知道你是最知禮，最知道孝敬公婆的，所以我舍不得你受苦。上一次你答應了我，以後的事情，按照我們這裏的規矩來辦。一應布置，我都幫你準備了。今天倒是個機會，我們就宣布出來。」
冷寧芳疑惑頓生，問道，「婆婆要宣布什麽？」
姜老太太慈愛地看著她，微笑道，「我這樣疼愛你，難道還要讓你過那守寡的苦日子嗎？我想吧，現在二兒病得厲害，是不顧上再論什麽排場吉日了，趁著大夥兒都在，也省了再下一次帖子擺酒。好孩子，你明晚就轉房罷。」
冷寧芳渾身大震，兩手一松。
酒杯跌在地上，哐地一聲跌得粉碎。
她臉色煞白，肩膀顫得厲害，就像個白色的紙人在寒風中吹得發抖似的。
兩只眼睛不敢置信地看著自己的婆婆。
宣懷風和白雪嵐坐的一席，恰好是離冷寧芳最遠的位置，見冷寧芳跌了酒杯，恍恍惚惚地似隨時會跌倒，忙雙雙站起來，要趕去攙扶。
然而冷寧芳身邊的一個丫環已把她扶了，在旁邊一張椅子上坐下。
宣白二人見此，也就停下腳步。
宣懷風不解地低聲問，「轉房是什麽意思？你姐姐怎麽忽然成了那模樣？」
白雪嵐冷笑道，「是地方一個風俗，叫寡婦轉房。哥哥死了，弟弟娶寡嫂，就叫轉房。」
宣懷風一楞，憤怒起來，「豈有此理！」
那邊，冷寧芳面無血色地坐著，丫環和親戚們在旁勸慰，她只是不做聲，泥塑木偶一般。
姜老太太見了，親自走到她身邊，溫和地說，「孩子，你前頭答應了我的，難道現在又要反悔？我對你，可是一心一意的。你看這偌大的姜家堡，上上下下，以後只聽你的主意。你是死了丈夫的人，不留在這裏，又要到哪裏去？就算你再嫁到別處，能像在這裏一樣得敬重，做當家主母嗎？孩子，你可不要犯傻。」
周圍的人，都和姜家沾親帶故，故都紛紛點頭，向冷寧芳這邊來下軟功夫。
這個說，「你婆婆是為你好。」
那個勸，「這年頭，到處的兵禍，光打仗就死了不少男人，遍地是年輕寡婦。如今連未出閣的大姑娘都不好找人家，何況寡婦？要再嫁，自然是原來的夫家好。」
姜老太太也說，「你聽聽，這些人你都是認識的，都是老實巴交的好人，他們總不會誆你。誰又說一個不字？」
偏偏就這時候，有人很清朗響亮地說了一句，「這很不好。」
眾人詫異，把臉轉到這邊，就看見宣懷風走上來，站到姜老太太面前，很認真地說，「老太太，這樣不好。」
姜老太太知道自己媳婦柔善心軟，很可以趁機把事辦成，是以故意要在這宴席上宣布出來，制造一個木已成舟的局面。
她猜想著，若說有人搗亂，大概只會是那位白十三少了。不過，她也準備了應付的方法。
不料現在白十三少還站在後面，這位眉清目秀的宣副官倒是先站出來了，讓她滿心驚愕。
姜老太太眉心深蹙，臉上的皺紋更顯得深了幾分，打量著宣懷風說，「宣副官，這是我們姜家的家務，不幹你的事。」
周圍幾個長者也起哄道，「是呀，這是姜家人的事，你是哪門親戚，要出來說不好？」
宣懷風這人，不與人爭時，固然矜持恬靜，可一旦被激起義憤，就會顯出格外的熱血來，現在被一群不樂於於他的陌生人包圍著，沒有一絲不安，鎮定的搖頭道，「我並不是姜家的親戚。」
眾人更說，「既不是親戚，別人家裏事，你瞎說什麽？」
宣懷風不理會眾人，只向姜老太太問，「老太太，你說我對你們姜家堡，有救命的恩情。給我做了一個長生牌位，放在你家的祠堂裏，有這回事嗎？」
姜老太太還未開口，吳媽呼天搶地地喊起來，「你這個人！是要借著恩情挾持我們嗎？」
宣懷風說，「借著恩情挾持人，這種事，我做不出。不過我們既然有這樣的一番來往，那我過問一下姜家的事，也並不算過分。老太太，你說是不是？」
前幾日在門樓上那驚險的一戰，姜老太太記憶猶新。而且後來晚宴，又當著眾人的面，紮紮實實說了一番感恩之言。
如今要她驟然把臉皮和宣懷風扯掉，一時也做不出來。
姜老太太沈吟了一會，對宣懷風說，「你是姜家的恩人，既然是你來過問，我就給你一個解釋。這轉房的規矩，也並不是我自己創下，這裏的親戚可以作證，別人家也常有這樣行事。俗話說，入鄉隨俗，你雖對我家有恩，也不該強迫我們違了風俗。」
眾人紛紛點頭。
一人說，「一個外人懂什麽？這轉房的風俗，是為著後代的傳承。哥哥死了，寡嫂要是帶著孩子嫁到別家，孩子豈不是要跟了別個的姓。首先這第一樁好處，就是不讓自家骨血散落到外頭去。」
宣懷風說，「據我所知道的，少奶奶並沒有生養。既然沒有姜家的骨血，也就談不到散落。」
另一人嚷道，「好糊塗小子！你知道一個寡婦，生計有多難嗎？她嫁給小叔子，有吃有穿，守著偌大家業，哪裏不好了？」
宣懷風說，「她再沒有旁人來幫，也有一個姓白的表弟。有他在，總不至於讓自己表姐吃不飽飯。這生計問題，也是無稽之談。」
吳媽氣得臉都漲紅了，沖到前頭，指著宣懷風說，「你！你是存心搗亂的！今天是什麽日子？今天我的大少爺才下到土裏去，你就來欺負他的守寡的老娘！大少爺病成那樣，你們有藥，不肯拿來救。如今二少爺病得厲害，指望著少奶奶逢兇化吉，你又出來阻攔。你是要絕了姜家嗎？你！你的心是鐵做的！」
宣懷風說，「這是一句實在話。也別說什麽風俗，什麽轉房？你們其實是要拿這可憐的女子，給一個快病死的小孩子沖喜罷了。」
姜老太太顫巍巍地嘶聲說，「沖喜怎麽了？她已經做了寡婦，又不是黃花閨女，總不會誤她終生。明媒正娶過來，若二兒好了，她還是姜家少奶奶，吃著好酒菜，掌著好家財。哪裏虧待了她？」
宣懷風目光一沈，義正辭嚴的說，「老太太，我敬你是個長輩，原不想說出不好聽的話來。但你這樣強詞奪理，我也顧不得了。你那位二公子，生下來就是個缺陷嚴重的人。就算他沒有生大病，找一個普通女子來做他妻子，為他奉獻一輩子，那也是很糟蹋人的事。何況他現在生著大病，恐怕性命未必能保得住。冷小姐剛剛死了丈夫，正是很脆弱的時候，你逼著冷小姐給這癡呆的小叔子沖喜，那是真真作孽！」
姜老太太在這片地方上，向來是受人敬重的，現在當著所有人的面，被個年輕後生這樣痛斥一番，氣得胸膛裏怦怦亂撞，眼皮打顫地往上翻著。
吳媽一手扶著她，一手給她順氣，哭著叫著，「老太太！你可別有什麽事啊！」
眾人在風俗方面，都是站姜家立場的，見姜老太太氣得話都說不出來，不禁憤憤。那些在門樓上戰鬥過的，知道宣懷風的恩情，還不怎麽做聲。反而是外面趕來那些不知究竟的吊唁者，都把憤怒的目光投向宣懷風，竟漸漸把宣懷風包圍起來，說，「辦喪事的人家，最後一頓飯，你來胡鬧。這樣沒人倫，我們絕不能輕饒。」
宣懷風看他們殺氣騰騰的靠過來，很恨他們愚昧無情，雖然心裏有些懼怕，還是硬著脖子反問，「是我胡鬧，還是你們胡鬧？若是你們自己養的女兒，能拿來給一個快死的癡呆兒沖喜？」
姜老太太被吳媽拼命撫著背，氣總算順了過來，盯著宣懷風，喘著氣說，「宣副官，打人不打臉。我就剩二兒一條命根，你一口一個癡呆兒，一個勁地咒他死，要壞他的喜事。再這樣，可不能怨我不顧你的恩了。」
眾人聽她這話裏，透著撕破臉的打算。
當即有幾個魯莽的遠親，就要把宣懷風扭綁起來，喊道，「拿繩子來！捆了他丟到老虎溝裏去！」
手正要去扳宣懷風的肩膀，一個人影簌地沖進來，抓著那只手一提一扭，一腳橫踹出去，把那人踹得在地上動彈不得。
眾人被這狠勁震住，一時都怔住了。
白雪嵐一現身就動手傷了人，在宣懷風身邊站定了，目光朝四周一掃，淡淡問，「要說話，咱們就說話。誰想動手，那就試試看罷。」
話說得甚是和平。
那些外來的親戚，不知道宣懷風是何許人物，但白十三少在山東地界土生土長，兇名遠播，許多人是聽過的，被他一問，情不自禁就往後退了兩步。
本來把宣懷風圍住的人群，忽然呼啦啦的，退開了一個圓圈。
別人能退，姜老太太卻是沒退路的，大家一讓開，她地位更凸顯出來，瘦小的身子，如竹竿一樣倔強地撐在原地，厲聲喝道，「白十三少，你是要在我大兒的送行席上殺人嗎？你先來殺了老婆子罷！」
白雪嵐笑道，「一個婦道人家，動不動就打打殺殺，不成體統。」
姜老太太說，「我家為了存個香火，才辦完白事，就要辦紅事，這完全是沒奈何的事。肝腸本來就快痛斷了，你副官還要當眾罵我，說不好，說作孽！這難道就成體統？」
白雪嵐搖頭，「也不成體統。」
宣懷風前頭一人力戰群英，差點陷入愚民昧婦的圍攻，很不解白雪嵐為何一直不肯露面。
現在白雪嵐挺身為他解圍，宣懷風心裏大為欣慰，原先那一點不解也暫且拋開。聽白雪嵐說他也不成體統，雖不以為然，但也沒有動氣。
想著只要白雪嵐在這裏，總不會叫自己吃虧。
姜老太太點頭說，「白十三少，你這話，還算公道。那麽，你副官的莽撞，我不和他計較。」
白雪嵐說，「不過有個話，我究竟要問一問。」
姜老太太說，「你請問。」
白雪嵐問，「我姐姐轉房這事，你問過我家裏的意思沒有？」
姜老太太不禁露了個笑臉，那張松樹皮般的老臉，本來就不好看，忽然紋路抽動，竟顯出一絲帶著村莊氣息的狡猾可惡來，說道，「沒問過白家老爺子，老婆子敢這樣做主嗎？老爺子是讚成的。」
冷寧芳自從跌了酒杯，被人扶著坐下，就失神地看著地上，沒發過一聲。
這時忽然嚶嚀一聲，像被人抽了脊梁骨一樣，往後軟軟地倒去。
丫環趕緊扶住她，連連叫著，「少奶奶！少奶奶！」
老媽子送上熱茶來，餵她嘴裏。
白雪嵐對姜老太太笑道，「你老人家做事，真是滴水不漏。上次當著我們的面，叫老媽子到鎮上打電話，給我家裏報喪，原來還夾帶著私貨。我爺爺點了頭，你是拿了聖旨在手了，就算我在這裏，也只有口頭領旨的份。要是我在這給你搗亂，等我回了家，鐵定要被緝拿問罪。」
宣懷風明白過來，原來白雪嵐開始不做聲，是早猜到這後頭有他家老爺子的分量了。
說到底，姜家這麽一個土堡，在莊稼漢眼裏，也許是一方豪強，可在叱咤風雲，雄踞一方的白家人眼裏，又算的什麽？
可白家那位老太爺，分量極大。
不由得白雪嵐不忌憚。
姜老太太說道，「白老爺子的心思，和我是一樣的，都為了你姐姐下半輩子好。白十三少，你可不要犯糊塗。」
白雪嵐說，「你把老爺子這尊大佛都搬了出來，我敢犯糊塗嗎？不過如今是新時代了，這終身大事，總要問問當事人的意思。」
說著，頭轉過來，向冷寧芳問，「姐姐，這房，你轉還是不轉？」
冷寧芳剛才險些暈過去，被老媽子灌了兩口熱茶，又使勁掐了兩下人中，才幽幽醒來。
坐在椅上，肩膀無力地耷著，臉上一片恍惚。
白雪嵐問了她兩遍，她好像什麽都沒聽見。
後來還是白雪嵐走過去，手在她肩上拍了拍，她才受驚似的，把頭擡了一擡。
白雪嵐問，「究竟如何？這樁婚事，你是像從前那樣接受了，還是要抗爭一下？」
冷寧芳半晌沒做聲，白雪嵐再問，她忽然哇地一聲，嚎哭起來，「什麽接受不接受？外公做了主，難道我還有挑選的餘地嗎？我不是一個人！我就是你們不要的一張爛草席子！你們……你們為什麽不讓我幹幹凈凈死了？」
捂著臉，哭得撕心裂肺。
連椅子都坐不住了，一邊哭，人一邊滾到地上。
吳媽和兩個丫環連忙上前，把她扶起來。冷寧芳兩只胳膊讓人攙住，身子往下墜，仍是不管不顧地放聲大哭。眾人聽這哭聲淒切，都露出不忍之色。
姜老太太吩咐吳媽，「快把你少奶奶攙到房裏，別讓她哭壞了身子。你親自照顧她，明天的喜事千萬不能耽擱。」
吳媽便和人把冷寧芳攙走了。
哭聲越去越遠。
一場酒肉噴香的送行席，竟吃出這般狀況，大家都意料不到。
冷寧芳一去，白雪嵐留著也沒意思，對姜老太太拱了拱手，說是累了要回房休息，就拉著宣懷風離開了。
眾人訥訥無趣，也都各自散去。
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宣懷風去關押處探訪了孫副官一番，回到屋裏，廚房已送過早飯來。
宣懷風吃了早飯，又拾起書來看。
他看書是最容易入神的，一看就看得忘了時間，等廚房又送了午飯來，才知道已經到中午了。
宣懷風問那送飯的堡丁，「姜家祖墳離這多遠？送葬的隊伍出去幾個鐘頭了，知道什麽時候回來嗎？」
堡丁說，「也差不多該回來了。送葬不是什麽吉利事，葬了死人，按規矩還要回來吃一頓好飯菜，讓大家去去晦氣。廚房那邊在做大鍋的炒菜，可不就是預備他們回來吃午飯的？少奶奶正領著幾個人在前院擺席呢。」
宣懷風覺得奇怪，就問，「怎麽這樣的日子，少奶奶沒有親自去墳上？」
堡丁說，「少奶奶本來要去的，可老太太要她留下，她不能違抗婆婆的話，就留下了。」
宣懷風問，「老太太為什麽不讓她送葬？這不對呀，她是亡者的發妻，很有資格給亡者送葬的。」
堡丁笑著露出滿嘴黃牙，搖頭說，「這我就不知道了。你問老太太罷。」
擺好飯菜就去了。
宣懷風想了想，大概又是當地特殊的風俗規矩，也用不著深究。略略吃了一碗飯，擱了碗，又拿起書繼續看。
過了一會，一個護兵走進來，向他報告說，「宣副官，送葬的隊伍回來了。」
宣懷風走到窗邊，見姜家堡大門方向，影影綽綽的人往回走，可是隔得遠，又有墻擋著，看不真切。若要在這些人裏尋到白雪嵐，那更是不可能了。
以他和白雪嵐的關系，就算重回桌邊看書，坐等白雪嵐回來，白雪嵐也必不見怪的。
可宣懷風天生就有種體貼人的癡性，想著，這種喪葬俗事，白雪嵐參與在裏面，一定很覺沈悶。自己本該陪他，偏早上吹了風，又不曾陪他。
現在他回來了，自己不能不親自去迎接一下，讓他高興高興，權當不曾陪他同去的贖罪。
因此他便把書放了，出門往前院去。
到了前院，果然見大塊的空地上已經搭了棚子，擺起了十來席，送葬的人們回來，正絡繹不絕地找位置坐。白雪嵐心思不在飲食上，打算找個空當就回去尋宣懷風的，不料宣懷風已主動尋了來，這一來，白雪嵐很是驚喜，覺得一個上午的沈悶辛苦都不翼而飛了，對著宣懷風笑問，「你是不是聞著紅燒肉的香味找過來了？」
宣懷風也笑了，點頭說，「自然是為紅燒肉來的，難道還為別的？我剛才看書看迷了，肚子餓了都不知道。」
白雪嵐信以為真，忙拉著宣懷風入席坐下。
這次送葬的人裏，有許多姜家的遠親故舊特意趕來，在座的人裏，弓背的，拄拐杖的，頭發花白的，帶孫攜兒的，不好計較，因此並不好排資論輩，亂紛紛地擠著挨著坐了。
眾人累了一個上午，腹中饑餓，天又寒冷，都只顧拿碗筷，大塊大塊地搶吃熱乎乎的紅燒肉和燉牛尾，也不講究個恭讓。
這些飲食，平日裏白雪嵐絕看不上，因為宣懷風說了一句肚子餓，這會兒倒不顧白十三少的高傲，著實和那些鄉下土佬在一張桌子上搶了幾塊肉菜，都放到宣懷風碗裏，叫他快吃。
宣懷風是吃過午飯來的，隨口開個玩笑，竟把白雪嵐騙過，看著碗裏堆得滿滿，不好意思和白雪嵐實說，只好勉強吃了兩塊。
不料才吃了這兩塊，白雪嵐又手疾眼快地夾了兩塊汁水淋漓的紅燒肉，放在已堆得很高的碗裏，說，「你向來喜素厭葷，我就說你營養不夠。既然你對紅燒肉也有喜歡的時候，一定要多吃幾口。」
宣懷風看那紅赤赤的五花肉，苦笑著說，「我實在吃不下去了。」
白雪嵐問，「又騙人。剛才說餓的是誰？我數著你也就吃了兩口，難道就飽了？」
宣懷風說，「真的飽了。我在屋裏吃了午飯來的。」
白雪嵐說，「更是撒謊。既已吃過午飯，好端端地騙我肚子餓，是什麽緣故？」
宣懷風遭人揭破，有點難為情。眼簾微微地擡起，往白雪嵐臉上一看，卻看出他嘴裏說得一本正經，眼底卻泛著笑意，而且那笑意裏面，還藏著一絲邪氣的狡黠。
宣懷風醒悟過來，半是羞惱，半是好笑，低聲說，「好，原來是請君入甕的計謀。」
白雪嵐也低著聲音回他，「誰叫你藏那些小心眼，說是為了紅燒肉而來？我非讓你肚子撐一撐，圓不了這個謊才好。若一見面就承認是為我而來，我怎麽會難為你？」
席上人們被酒氣肉香誘惑著，盡情地吃喝，而且彼此都是姜家的熟人，漸漸三兄四弟，七姑八嫂地攀談起來。
關於人之死亡這件事，古代的詩人早有深刻的體會，留下「親戚或餘悲，他人亦已歌」之句。如今雖不至於馬上歌起來，但死人已躺在墳墓裏，來吊唁的人們自以為完成任務，悲傷也不必再掛在臉上。大冬天裏，嚼著豬肉，喝著烈酒，畢竟是一件快樂的事，席上的氣氛，竟漸漸由悲涼而轉為熱烈了。
前院擺席處，人聲嗡嗡地響著，因此白雪嵐和宣懷風這幾句竊竊私語，並不曾引起人註意，而他們彼此間得到的微小樂趣，更無人察覺。
姜老太太當然是是亡者「餘悲」的親人裏的一員，但她活了幾十年，也知道要別人和自己一樣悲傷，那是沒有意義的。
所以她忍著悲痛，仍是很莊重的主持大局，要冷寧芳監督下人上菜上肉，叮囑說，「親戚朋友們辛辛苦苦為大兒送了最後一程，這一頓送行飯是萬萬不能含糊的。別怕酒不夠。前幾日吳媽到鎮上給你外公打電話，徐頭兒護送她，順道在鎮上買了十壇燒刀子回來。你叫人都拿上來，讓大夥兒喝得盡興才好。」
冷寧芳答應了，叫下人把酒壇子都抱出來，分給各席。
酒席吃了一大半，眾人都很是滿意。
這時，姜老太太叫給大家酒杯裏滿上，又讓小丫環給自己也端一杯酒來。
眾人見如此，都知道是該到主人家敬酒說話的時候了，因此老太太把酒杯端起來時，便都停下，不再聊天。
場上為之一靜。
姜老太太把酒杯往上虛舉了一舉，沙啞著嗓子說，「今天辛苦大夥兒，老婆子在這多謝了。」
眾人忙舉杯應了，七嘴八舌地說不辛苦。
姜老太太飲了一杯，又叫人給自己斟上，嘆著氣說，「我家裏的情形，不必我說，各位親戚朋友是知道的。大兒這一去，是要了我半條老命。要不是可憐我那二兒沒人照顧，我也就索性一根繩子，把自己了結了。」
許多人便勸慰起來，要她不要傷心，保重身體。
姜老太太心裏是有定見的，此刻說這些話，並不為聽幾句安慰之語，繼續往下說，「老天爺不開眼，把我大兒要走了，但也不能說它沒給老婆子留一點好。好歹它給了我一個好媳婦。我這個媳婦，自到了我家裏，對我這個婆婆是很恭順的，沒讓我操過一天心。我心裏明白，這是老天爺看老婆子命苦，給我留一點念想。我要是還不惜福，還不對這媳婦好，那雷也要劈我了。媳婦，今天是個大日子，你也該喝一杯。」
最後那一句，她是對著在席間照應的冷寧芳說的。
冷寧芳帶著小丫頭忙裏往外，不防婆婆忽然把話朝著自己說，而且如此的溫柔慈愛，一時怔怔地站著。
姜老太太轉頭，對站在身後的吳媽說，「去，給你少奶奶送一杯酒去。」
吳媽一手帶大姜大少爺，自以為在姜家堡裏是很有身份的老人，以往在冷寧芳面前是頗驕傲的，這時聽了老太太吩咐，卻是低眉順眼地回了一個是字，恭恭敬敬地雙手捧了一杯酒給冷寧芳。
姜老太太對冷寧芳說，「今天要你留在家裏，不叫你去送大兒，我知道你滿心裏不願意。其實，我也沒有別的意思，一是怕你親眼看他掩了土，又要太傷心，會傷了身子，二來，也不想你身上再沾死人的晦氣。孩子，這都是為你好，你別埋怨我。」
冷寧芳端著那杯酒，放又不便放，飲更是不能隨便飲的，只柔順地說，「我絕不敢埋怨婆婆的。」
姜老太太把頭點了點，說，「我知道你是最知禮，最知道孝敬公婆的，所以我舍不得你受苦。上一次你答應了我，以後的事情，按照我們這裏的規矩來辦。一應布置，我都幫你準備了。今天倒是個機會，我們就宣布出來。」
冷寧芳疑惑頓生，問道，「婆婆要宣布什麽？」
姜老太太慈愛地看著她，微笑道，「我這樣疼愛你，難道還要讓你過那守寡的苦日子嗎？我想吧，現在二兒病得厲害，是不顧上再論什麽排場吉日了，趁著大夥兒都在，也省了再下一次帖子擺酒。好孩子，你明晚就轉房罷。」
冷寧芳渾身大震，兩手一松。
酒杯跌在地上，哐地一聲跌得粉碎。
她臉色煞白，肩膀顫得厲害，就像個白色的紙人在寒風中吹得發抖似的。
兩只眼睛不敢置信地看著自己的婆婆。
宣懷風和白雪嵐坐的一席，恰好是離冷寧芳最遠的位置，見冷寧芳跌了酒杯，恍恍惚惚地似隨時會跌倒，忙雙雙站起來，要趕去攙扶。
然而冷寧芳身邊的一個丫環已把她扶了，在旁邊一張椅子上坐下。
宣白二人見此，也就停下腳步。
宣懷風不解地低聲問，「轉房是什麽意思？你姐姐怎麽忽然成了那模樣？」
白雪嵐冷笑道，「是地方一個風俗，叫寡婦轉房。哥哥死了，弟弟娶寡嫂，就叫轉房。」
宣懷風一楞，憤怒起來，「豈有此理！」
那邊，冷寧芳面無血色地坐著，丫環和親戚們在旁勸慰，她只是不做聲，泥塑木偶一般。
姜老太太見了，親自走到她身邊，溫和地說，「孩子，你前頭答應了我的，難道現在又要反悔？我對你，可是一心一意的。你看這偌大的姜家堡，上上下下，以後只聽你的主意。你是死了丈夫的人，不留在這裏，又要到哪裏去？就算你再嫁到別處，能像在這裏一樣得敬重，做當家主母嗎？孩子，你可不要犯傻。」
周圍的人，都和姜家沾親帶故，故都紛紛點頭，向冷寧芳這邊來下軟功夫。
這個說，「你婆婆是為你好。」
那個勸，「這年頭，到處的兵禍，光打仗就死了不少男人，遍地是年輕寡婦。如今連未出閣的大姑娘都不好找人家，何況寡婦？要再嫁，自然是原來的夫家好。」
姜老太太也說，「你聽聽，這些人你都是認識的，都是老實巴交的好人，他們總不會誆你。誰又說一個不字？」
偏偏就這時候，有人很清朗響亮地說了一句，「這很不好。」
眾人詫異，把臉轉到這邊，就看見宣懷風走上來，站到姜老太太面前，很認真地說，「老太太，這樣不好。」
姜老太太知道自己媳婦柔善心軟，很可以趁機把事辦成，是以故意要在這宴席上宣布出來，制造一個木已成舟的局面。
她猜想著，若說有人搗亂，大概只會是那位白十三少了。不過，她也準備了應付的方法。
不料現在白十三少還站在後面，這位眉清目秀的宣副官倒是先站出來了，讓她滿心驚愕。
姜老太太眉心深蹙，臉上的皺紋更顯得深了幾分，打量著宣懷風說，「宣副官，這是我們姜家的家務，不幹你的事。」
周圍幾個長者也起哄道，「是呀，這是姜家人的事，你是哪門親戚，要出來說不好？」
宣懷風這人，不與人爭時，固然矜持恬靜，可一旦被激起義憤，就會顯出格外的熱血來，現在被一群不樂於於他的陌生人包圍著，沒有一絲不安，鎮定的搖頭道，「我並不是姜家的親戚。」
眾人更說，「既不是親戚，別人家裏事，你瞎說什麽？」
宣懷風不理會眾人，只向姜老太太問，「老太太，你說我對你們姜家堡，有救命的恩情。給我做了一個長生牌位，放在你家的祠堂裏，有這回事嗎？」
姜老太太還未開口，吳媽呼天搶地地喊起來，「你這個人！是要借著恩情挾持我們嗎？」
宣懷風說，「借著恩情挾持人，這種事，我做不出。不過我們既然有這樣的一番來往，那我過問一下姜家的事，也並不算過分。老太太，你說是不是？」
前幾日在門樓上那驚險的一戰，姜老太太記憶猶新。而且後來晚宴，又當著眾人的面，紮紮實實說了一番感恩之言。
如今要她驟然把臉皮和宣懷風扯掉，一時也做不出來。
姜老太太沈吟了一會，對宣懷風說，「你是姜家的恩人，既然是你來過問，我就給你一個解釋。這轉房的規矩，也並不是我自己創下，這裏的親戚可以作證，別人家也常有這樣行事。俗話說，入鄉隨俗，你雖對我家有恩，也不該強迫我們違了風俗。」
眾人紛紛點頭。
一人說，「一個外人懂什麽？這轉房的風俗，是為著後代的傳承。哥哥死了，寡嫂要是帶著孩子嫁到別家，孩子豈不是要跟了別個的姓。首先這第一樁好處，就是不讓自家骨血散落到外頭去。」
宣懷風說，「據我所知道的，少奶奶並沒有生養。既然沒有姜家的骨血，也就談不到散落。」
另一人嚷道，「好糊塗小子！你知道一個寡婦，生計有多難嗎？她嫁給小叔子，有吃有穿，守著偌大家業，哪裏不好了？」
宣懷風說，「她再沒有旁人來幫，也有一個姓白的表弟。有他在，總不至於讓自己表姐吃不飽飯。這生計問題，也是無稽之談。」
吳媽氣得臉都漲紅了，沖到前頭，指著宣懷風說，「你！你是存心搗亂的！今天是什麽日子？今天我的大少爺才下到土裏去，你就來欺負他的守寡的老娘！大少爺病成那樣，你們有藥，不肯拿來救。如今二少爺病得厲害，指望著少奶奶逢兇化吉，你又出來阻攔。你是要絕了姜家嗎？你！你的心是鐵做的！」
宣懷風說，「這是一句實在話。也別說什麽風俗，什麽轉房？你們其實是要拿這可憐的女子，給一個快病死的小孩子沖喜罷了。」
姜老太太顫巍巍地嘶聲說，「沖喜怎麽了？她已經做了寡婦，又不是黃花閨女，總不會誤她終生。明媒正娶過來，若二兒好了，她還是姜家少奶奶，吃著好酒菜，掌著好家財。哪裏虧待了她？」
宣懷風目光一沈，義正辭嚴的說，「老太太，我敬你是個長輩，原不想說出不好聽的話來。但你這樣強詞奪理，我也顧不得了。你那位二公子，生下來就是個缺陷嚴重的人。就算他沒有生大病，找一個普通女子來做他妻子，為他奉獻一輩子，那也是很糟蹋人的事。何況他現在生著大病，恐怕性命未必能保得住。冷小姐剛剛死了丈夫，正是很脆弱的時候，你逼著冷小姐給這癡呆的小叔子沖喜，那是真真作孽！」
姜老太太在這片地方上，向來是受人敬重的，現在當著所有人的面，被個年輕後生這樣痛斥一番，氣得胸膛裏怦怦亂撞，眼皮打顫地往上翻著。
吳媽一手扶著她，一手給她順氣，哭著叫著，「老太太！你可別有什麽事啊！」
眾人在風俗方面，都是站姜家立場的，見姜老太太氣得話都說不出來，不禁憤憤。那些在門樓上戰鬥過的，知道宣懷風的恩情，還不怎麽做聲。反而是外面趕來那些不知究竟的吊唁者，都把憤怒的目光投向宣懷風，竟漸漸把宣懷風包圍起來，說，「辦喪事的人家，最後一頓飯，你來胡鬧。這樣沒人倫，我們絕不能輕饒。」
宣懷風看他們殺氣騰騰的靠過來，很恨他們愚昧無情，雖然心裏有些懼怕，還是硬著脖子反問，「是我胡鬧，還是你們胡鬧？若是你們自己養的女兒，能拿來給一個快死的癡呆兒沖喜？」
姜老太太被吳媽拼命撫著背，氣總算順了過來，盯著宣懷風，喘著氣說，「宣副官，打人不打臉。我就剩二兒一條命根，你一口一個癡呆兒，一個勁地咒他死，要壞他的喜事。再這樣，可不能怨我不顧你的恩了。」
眾人聽她這話裏，透著撕破臉的打算。
當即有幾個魯莽的遠親，就要把宣懷風扭綁起來，喊道，「拿繩子來！捆了他丟到老虎溝裏去！」
手正要去扳宣懷風的肩膀，一個人影簌地沖進來，抓著那只手一提一扭，一腳橫踹出去，把那人踹得在地上動彈不得。
眾人被這狠勁震住，一時都怔住了。
白雪嵐一現身就動手傷了人，在宣懷風身邊站定了，目光朝四周一掃，淡淡問，「要說話，咱們就說話。誰想動手，那就試試看罷。」
話說得甚是和平。
那些外來的親戚，不知道宣懷風是何許人物，但白十三少在山東地界土生土長，兇名遠播，許多人是聽過的，被他一問，情不自禁就往後退了兩步。
本來把宣懷風圍住的人群，忽然呼啦啦的，退開了一個圓圈。
別人能退，姜老太太卻是沒退路的，大家一讓開，她地位更凸顯出來，瘦小的身子，如竹竿一樣倔強地撐在原地，厲聲喝道，「白十三少，你是要在我大兒的送行席上殺人嗎？你先來殺了老婆子罷！」
白雪嵐笑道，「一個婦道人家，動不動就打打殺殺，不成體統。」
姜老太太說，「我家為了存個香火，才辦完白事，就要辦紅事，這完全是沒奈何的事。肝腸本來就快痛斷了，你副官還要當眾罵我，說不好，說作孽！這難道就成體統？」
白雪嵐搖頭，「也不成體統。」
宣懷風前頭一人力戰群英，差點陷入愚民昧婦的圍攻，很不解白雪嵐為何一直不肯露面。
現在白雪嵐挺身為他解圍，宣懷風心裏大為欣慰，原先那一點不解也暫且拋開。聽白雪嵐說他也不成體統，雖不以為然，但也沒有動氣。
想著只要白雪嵐在這裏，總不會叫自己吃虧。
姜老太太點頭說，「白十三少，你這話，還算公道。那麽，你副官的莽撞，我不和他計較。」
白雪嵐說，「不過有個話，我究竟要問一問。」
姜老太太說，「你請問。」
白雪嵐問，「我姐姐轉房這事，你問過我家裏的意思沒有？」
姜老太太不禁露了個笑臉，那張松樹皮般的老臉，本來就不好看，忽然紋路抽動，竟顯出一絲帶著村莊氣息的狡猾可惡來，說道，「沒問過白家老爺子，老婆子敢這樣做主嗎？老爺子是讚成的。」
冷寧芳自從跌了酒杯，被人扶著坐下，就失神地看著地上，沒發過一聲。
這時忽然嚶嚀一聲，像被人抽了脊梁骨一樣，往後軟軟地倒去。
丫環趕緊扶住她，連連叫著，「少奶奶！少奶奶！」
老媽子送上熱茶來，餵她嘴裏。
白雪嵐對姜老太太笑道，「你老人家做事，真是滴水不漏。上次當著我們的面，叫老媽子到鎮上打電話，給我家裏報喪，原來還夾帶著私貨。我爺爺點了頭，你是拿了聖旨在手了，就算我在這裏，也只有口頭領旨的份。要是我在這給你搗亂，等我回了家，鐵定要被緝拿問罪。」
宣懷風明白過來，原來白雪嵐開始不做聲，是早猜到這後頭有他家老爺子的分量了。
說到底，姜家這麽一個土堡，在莊稼漢眼裏，也許是一方豪強，可在叱咤風雲，雄踞一方的白家人眼裏，又算的什麽？
可白家那位老太爺，分量極大。
不由得白雪嵐不忌憚。
姜老太太說道，「白老爺子的心思，和我是一樣的，都為了你姐姐下半輩子好。白十三少，你可不要犯糊塗。」
白雪嵐說，「你把老爺子這尊大佛都搬了出來，我敢犯糊塗嗎？不過如今是新時代了，這終身大事，總要問問當事人的意思。」
說著，頭轉過來，向冷寧芳問，「姐姐，這房，你轉還是不轉？」
冷寧芳剛才險些暈過去，被老媽子灌了兩口熱茶，又使勁掐了兩下人中，才幽幽醒來。
坐在椅上，肩膀無力地耷著，臉上一片恍惚。
白雪嵐問了她兩遍，她好像什麽都沒聽見。
後來還是白雪嵐走過去，手在她肩上拍了拍，她才受驚似的，把頭擡了一擡。
白雪嵐問，「究竟如何？這樁婚事，你是像從前那樣接受了，還是要抗爭一下？」
冷寧芳半晌沒做聲，白雪嵐再問，她忽然哇地一聲，嚎哭起來，「什麽接受不接受？外公做了主，難道我還有挑選的餘地嗎？我不是一個人！我就是你們不要的一張爛草席子！你們……你們為什麽不讓我幹幹凈凈死了？」
捂著臉，哭得撕心裂肺。
連椅子都坐不住了，一邊哭，人一邊滾到地上。
吳媽和兩個丫環連忙上前，把她扶起來。冷寧芳兩只胳膊讓人攙住，身子往下墜，仍是不管不顧地放聲大哭。眾人聽這哭聲淒切，都露出不忍之色。
姜老太太吩咐吳媽，「快把你少奶奶攙到房裏，別讓她哭壞了身子。你親自照顧她，明天的喜事千萬不能耽擱。」
吳媽便和人把冷寧芳攙走了。
哭聲越去越遠。
一場酒肉噴香的送行席，竟吃出這般狀況，大家都意料不到。
冷寧芳一去，白雪嵐留著也沒意思，對姜老太太拱了拱手，說是累了要回房休息，就拉著宣懷風離開了。
眾人訥訥無趣，也都各自散去。
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