直到入秋的時候, 一直借住在覃家的福姐兒終於要回程家了。這回程寧在院試裏一舉奪得了生員的功名，這下子，原本無人問津的福姐兒, 一下子就變得炙手可熱了。

其實也不全然是因為兄長的原因, 福姐兒本來的自身條件也十分出色, 模樣生得很有福氣，不是那種妖妖嬈嬈的長相，男子喜不喜歡另說，但婆母們卻是最愛這種旺夫旺家的長相，看著便舒服。

再加上, 程垚一片慈父之心, 靠著面子將女兒送進了覃府, 由蓁蓁這個知府夫人親自教養, 從名聲上，便比尋常姑娘家要好了不少。尤其是，蓁蓁也舍得用府裏的宴會給福姐兒練手，倒是讓來府裏的官夫人們, 早早發現了福姐兒管家的才能。

眼看著一雙兒女都有了起色, 程垚也生怕夜長夢多，親自相看了上門求娶的人家, 好不容易才算是定下了一戶人家。不算大戶人家, 同程家倒是門當戶對，他本來也沒希望自家女兒攀高枝，特意選了吳家。

吳家算不得大戶, 但也不至於讓福姐兒一嫁過去就過苦日子，真正讓程垚看重的，是吳家門風清正，有“年過三十未有子方可納妾”的祖訓。程垚自己一時鬼迷心竅納妾，對福姐兒卻是一片慈父之心，特特挑中了吳家。

相看那一日，吳家來的乃是福姐兒未來的婆母吳孫氏，吳孫氏倒也不全是沖著程寧這個生員來的，相反，她還挺看重福姐兒本身的素質能力。雖然也希望程寧日後有成能拉扯他們一把，但日子到底是要靠自己過的，娶個賢媳的好處，可遠遠勝過有門好親家。

八月初三的時候，吳程兩家交換了庚帖，又行了納吉之禮，這親事便算是塵埃落定了。福姐兒便成了待嫁的姑娘家，不能輕易出門了，但她感激覃家對她的照顧，還特意來了府上一回。

自己親自教過的孩子，哪怕沒什麽親緣關系，蓁蓁也是用了好些真心的，因此她來，蓁蓁很高興，笑著把人迎進屋裏。

福姐兒已經是大姑娘了，又因為跟在蓁蓁身邊，耳濡目染之下，說話做事都極有章法，不急不緩得將自己的近況說了一遍，提起自己未來的夫君吳帆的時候，還露出了女兒家的羞澀。

蓁蓁沒打趣她，反倒是細細聽著福姐兒的話，聽到她談起對於婚後生活的擔憂的時候，也沒笑她心思重，反而很細心地勸慰她。

“吳夫人，我有過一面之緣，瞧著是個極正派的人，雖然不愛說笑，但做事很講道理。你嫁到吳家，對著婆母做到敬愛二字即可，無論人前人後，都不可說一句閑話。”

福姐兒大大的眼睛看著蓁蓁，眼中流露出了慕孺的神色，十分認真聽著蓁蓁的教誨。

“女兒家嫁人，婆媳關系是一回事，但夫妻關系更是不能怠慢。你進了吳家，別急著管家，自己院子的下人收服了就好，其它的精力，就都放在夫君身上就是。你爹想必也相看過吳公子，應是個正派的人，你對他用了真心，他必然也不會辜負你。男兒志在四方，很多時候都大大咧咧的，但咱們女兒家得心細些。”

蓁蓁邊說，邊看著擔憂而害怕的福姐兒，忽然便有了種嫁女兒的感覺，這還是旁人家的女兒，若真是她自個兒的女兒，那她得多操心啊？

福姐兒也很感激，她家中是沒有人同她說這些話的，爹爹是男子，能替她相看夫婿就已經是很細心了，而娘則只考慮哥哥的婚事，鮮少能見著面。說實話，即便是娘要教她，她也不願學娘的經驗，程家走到如今這個地步，子不言母過，但她心裏知道，爹有錯，娘也並非無辜。

她內心十分感激，等到蓁蓁送她走的時候，福姐兒沒任何征兆地跪下磕了個頭，蓁蓁都沒來得及扶。

福姐兒磕過頭，便告辭了。蓁蓁倒是滿心惆悵起來，等到覃九寒夜裏回來的時候，兩人在榻上歇著的時候，蓁蓁忍不住嘆息道。

“我今日瞧福姐兒要出嫁，很是舍不得。不由聯想到，若是咱們日後有了閨女，也要同福姐兒這般嫁作他家婦，便心裏更不是滋味。”

覃九寒見妻子是真的有些發愁，認真思考了片刻，才正色道，“你放心，我們家姑娘，我定會為她掙下一份不菲的嫁妝的。你若是擔心婆家欺負她，咱們便學公主下降麽，給她準備個宅子，她不開心，便不在婆家受氣，幹幹脆脆帶著孩子搬出來住。公主能這樣，我們家姑娘也能這樣。”

蓁蓁聽他這麽說，十分糾結了考慮了片刻，還是理智勝過情感，才萬般不舍道，“你這樣子，親家可不知道會怎麽想咱家呢，說不定還覺得咱們不講道理。有你這個爹爹給閨女撐腰，想必親家也不敢隨意看輕咱家姑娘。倒是勳哥兒和溫哥兒，要讓他們好好替妹妹撐腰，可不能不管妹妹。”

覃九寒故意冷著臉道，“他們敢，我不打斷他們的腿！”

蓁蓁被他逗笑了，知道他是在惹自己笑，輕輕推搡了他一下，才道，“做什麽這麽兇，好像就閨女是你的，兒子是撿來的一樣。”

然後，便看男人挑挑眉，意味深長道，“兒子是怎麽來的，你不知道？”

蓁蓁：……莫名覺得，相公越來越不正經了，明明以前可嚴肅了，兇神惡煞的，嚇得她這個寄居的小孤女連哭都要躲著哭。

想到以前的事情，蓁蓁又忍不住覺得，世事真是奇妙萬分。

那時在牢裏，她可從未想過會有今日，女牢中皆是樣貌醜陋不堪的婦人，除卻她們幾個剛被丟進牢裏的嬌嬌小姐。那些女犯見了她們，就愛說些腌臜話來嚇唬她們，什麽“妓館窯子”“歌姬舞女”“陪/客”的話，總能嚇得她們這些不知世事險惡的小姑娘抱作一團。

那些女犯便哄笑開來，笑著笑著，不知不覺便淚流滿面了，淚水沖開面上的汙濁。比起哄笑，蓁蓁常常覺得，那些女犯的眼淚，更令她害怕和畏懼。

那是一種深深的絕望混雜著認命的情緒，伴隨著牢中鉆來鉆去、窸窸窣窣的老鼠的吱吱聲，讓整個黑暗的牢房都顯得格外恐怖。

蓁蓁下意識揪著男人的衣襟，抓的緊緊的，手指都有些發白了。但很快的，覃九寒就好像發現了她的恐懼一樣，將她的手捉進手裏握著，帶到嘴邊輕輕琢吻了一下，十分自然地提起別的事情。

“院裏的桂花開了，你替我做個桂花香囊好麽？”

“好啊，我還想試試做桂花糕呢。溫哥兒現在胃口越來愈大了，連樹下揀的桂花都往嘴裏塞。我都攔了好幾回了……”

“下回讓他吃就是，省得不長教訓。”

這個做阿爹的，顯然對於兒子愛黏著妻子這件事很不滿，半點沒有“慈父之心”地嘲弄道。

“要壞肚子的，他小孩兒家家的，咱們不好同他計較的……”

“……”

蓁蓁靠進男人的懷裏，只覺得更深露重的夜裏，靠在這樣溫暖的懷抱裏，乃是再令人安心不過的事情了。

……

覃九寒在青州府的任職，其實也並非順風順水的。青州府讀書風氣重，讀書人最是固執不過，很難動搖。

他在青州府所為甚多，但到底不是青州府的人，有些事情，下面的官吏不願他插手，他也懶得多加幹涉。

做上官的，若真要事事操心，哪裏有那麽多的時間，能夠管束好下官的行為，靠著坐壁上觀的制衡態度，反倒能令事□□半功倍。

但是，當青州書院的事情，鬧到他面前的時候，他也並不覺得奇怪。

青州書院乃是青州府最有名的書院，淵源悠長，是聖人曾經講學過的地方，乃是天下讀書人的聖地。因此，青州書院的院長，不簡簡單單只是個書院的院長，即便是在青州府的官場，亦有著不輕的分量。

原先的書院院長年老體弱，早已辭去院長一職，書院的三個教授共執牛耳，三人有商有量安排書院的各項事宜。但數月前，郭家有功，郭老爺子升官，隱隱之中便高過另外二位，雖無院長之名，但頗有院長之實。

原本郭老爺子若能好好做下去，倒也是相安無事的事情。偏偏前些日子，姓李的那位教授，他家中的子侄因為德行有汙被書院開除。剩下的那位也是不走運，偏偏他擔責引進書院的廚婦，惹得半個書院的人都腹瀉不止。

這事情鬧得很大，嚇得蓁蓁都忙親自去了青州書院，帶了個老資歷的大夫上去，給勳哥兒和他的同窗們都診脈一番。

這下子，青州書院幾乎成了郭家的一言堂了。本來李齊二位都覺得乃是自己有錯，無顏置喙什麽，更沒有臉面去插手書院的事情了。

但是，就在數日之前，李姓的那位教授家中的那位子侄，忽然便懸梁自盡了，留下了一封書信。李姓教授看過書信，在書房內痛哭了一夜，第二日便來了覃府，與他一道來的，還有他的同僚齊大人。

覃九寒垂眸看向垂垂老矣的兩位老人，親自上去扶了二人起來，寬慰道，“李老，人死不能覆生。”

李老老淚縱橫，雖說不是他的親子，但從小便跟著他在青州書院念書，感情很深。更何況，他乃是李家的族長，若是任由子侄輩遭人欺侮乃至身亡，那他這個族長，很快就要失去人心了。

於情於理，他都必須擺出這樣的做派。覃九寒亦是明了，他一半是真心難過，另一半未必沒有誇大的成分。

“我會查清此事，二位勿要憂心。”

覃九寒一錘定音，淡淡便將事情給允下了。

青州書院是青州府不能動的地方，但是這一回，他偏偏要動這不能動的地方。

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