昭元四年，夏至。

碧荷葳蕤間，一眾妙齡少女身著青色襦裙，輕移蓮步，行至湖邊。

賀眠眠走在隊尾，低眸望著平靜湖面的亭亭倒影，步履翩躚。

不多時，前面的少女停下腳步，賀眠眠隨之而停，小幅度地偏頭打量四周。

她們站在湖邊的長亭前，放眼望去，長亭裏有一個能容數十人落座的長形石桌，想必選妃的地方就在此處。

她們自然是待選的妃子，入宮已半月有餘，一直在合臨宮學習宮廷禮儀，鮮少有外出的機會。

“呀！湖裏有錦鯉呢！”有一個小小的聲音驚呼著，漾著抑制不住的雀躍。

賀眠眠循聲望去，亦被吸引。

“在哪在哪！”有人大膽，竟忍不住邁步往亭中去。

站在前面的吳尚儀聽到動靜蹙眉，輕咳一聲，少女們立時垂首，鴉雀無聲。

都是些十五六歲的姑娘，說不定其中還能出個貴妃、皇後，是以吳尚儀也未說什麽重話，隨意訓斥幾句，見她們皆乖巧點頭便作罷。

寂靜幾瞬，微風輕起，賀眠眠瞇著眸子感受久違的涼意。

旋即便聽到吳尚儀揚聲道：“今日選妃，對你們有多重要自然不必多說。皇上與太後皆會出席，這幾日本官教的，你們須得好好記著，萬不可出一絲差錯！”

緩了緩，她又繼續：“行了，你們隨意入座吧，不必拘禮。”

少女們齊齊應是，輕移蓮步走入亭中。

賀眠眠站在最後，極快地掃了一眼。雖說是隨意落座，但她們卻依然按著家中官職排著次序，不敢逾矩。

看來她的位置又是最末，這樣剛好，離太後和皇上遠遠的，出了錯也看不出來。

正準備循著隊伍走入長亭，手臂卻被人輕輕扯住，賀眠眠擡眸，望見吳尚儀略顯擔憂的臉，她殷殷叮囑：“眠眠，你坐在最後，知道嗎？”

生怕她做錯一步，成了別人的眼中釘。

這亭子裏的少女，身後都有靠山，大到皇親國戚，小到一縣之令，唯獨賀眠眠是平民之女，憑借著過人美貌留到最後。

於公於私，她都想多提點她幾句。

賀眠眠乖巧應是，笑瞇瞇道：“吳尚儀，我明白的！”

少女嗓音軟糯，蘊著江南煙雨的潮濕氣息。吳尚儀頷首，入宮數十年，早已不起波瀾的心也泛起幾許漣漪。

眾人皆已落座，唯有賀眠眠站著，格外突兀，數十雙眼睛似有若無地望著她。

吳尚儀沒再說什麽，拍拍她的肩讓她入座。

賀眠眠施施然坐下，見一側的少女林曉一直盯著她，於是她便露出一個笑。

林曉被她的笑晃了眼，不由得驚嘆道：“原來離得越近越好看！”

她說話沒頭沒尾的，賀眠眠疑惑地看了她一眼，伸手拿了一塊小巧精致的點心。

她在宮中待了半月有餘，吃食都格外精致，沒想到最後一日和皇上、太後一起用膳，還能更精致。

皇宮可真好。

這個念頭起了一瞬便被另一個念頭壓了下來：得多吃點，出宮之後就吃不上了。

不過如果能帶回去一點就更好了，這樣爹爹和哥哥也能吃到宮裏的點心了，賀眠眠心中遺憾不已。

林曉忽然悄聲道：“眠眠，等你封了妃，可千萬別忘了我。”

見她語氣篤定，賀眠眠疑惑地偏頭：“你怎麽知道我會封妃？”

“因為你最好看呀，”怕得罪人，少女聲音更低了，只是語氣中掩蓋不住地艷羨，“顧盼生輝，風姿綽約……”

她識字不多，絞盡腦汁說出幾個溢美之詞後又靈光一閃：“就像從江南水墨畫中走出來的仙子！”

賀眠眠只當她在說客氣話，長亭中的女子何人不美？

她正想同樣陳懇地誇讚林曉幾句，太監尖利的聲音蓋過她還未出口的話，也蓋過亭中的悄聲細語。

“皇上駕到！太後娘娘駕到！”

亭中很快噤聲。

賀眠眠遺憾地放下手中沒吃幾口的點心，跟隨旁人站起身，規規矩矩地行禮問安。

至於皇上和太後說了什麽，賀眠眠一概不知，她離得遠，聽得不太清楚，別人坐下她也坐下，總不會出錯。

不多時，離皇上與太後最近的女子起身離席，盈盈一拜，聲若鶯啼，聽著像是在介紹自己的身份，接著便是太監揚聲報上該女子的年齡與其父的官職。

賀眠眠便看著少女們一個接一個壓抑著雀躍上前，又一個接一個地失落而歸。

不過有的連上前近距離欣賞太後皇上的機會都沒有，只說了個名姓便坐下了，這樣的女子，越往後越多。

賀眠眠匪夷所思，看了這麽久，她還沒見過哪個女子是笑著回來的。

皇上的眼光這麽高嗎？

怪不得宮中沒有一個妃子。

或許是因為沒人看得見她，亦或是湖中的游魚太過肆意，再謹小慎微，賀眠眠也忍不住走神，目光頻頻落在湖中肆意游弋的斑斕錦鯉上。

可是不知是不是錯覺，她總覺得有一道目光落在她身上，刺的她無所遁形，渾身不自在。

就像砧板上的魚，被人帶著探究的目光肆意打量，思索著是做道糖醋魚，還是煮碗鮮魚湯。

賀眠眠忍不住追尋那道視線，可是每次都在她轉首的時候憑空消失。

往覆三次，她疑惑地打量了一番宴上的眾人，她們臉上都掛著矜持得體的笑意，一致的將目光落在前方，並沒有什麽奇怪的。

興許是她想多了，賀眠眠放下心，誰會如此關註一個民間女子？

正神游著，左手邊第二位站起了身，賀眠眠心中一緊，馬上就要到她了。

她閉上眼睛平覆心緒，很快又察覺到一道目光落在她臉上，這次倒是沒讓她覺得不自在，似乎還多了些溫和。

賀眠眠微怔，不由自主地睜開眼睛，正要繼續尋找，餘光卻瞥見身側渾身僵直的林曉。

下一個便是林曉。

賀眠眠記得林曉的年紀似乎比她還小一些，心中多了些憐愛，她顧不得尋人了，偷偷握住她的手安慰道：“曉曉，別怕……”

不等她說完，林曉小幅度地搖頭，囁嚅著提醒：“眠眠，皇上似乎在看你……”

賀眠眠頓時渾身僵硬，難道方才她看錦鯉的次數太多了，吸引了皇上的目光？

說話間，林曉身側的少女已經垂著頭回來了，坐下的時候眼角泛著光，想來結果不如人意。

林曉緊接著站起身，聲音顫顫的報上名姓，可她似乎太過緊張，聲音極低，太後身邊的公公很快喊了停。

林曉懊惱地坐下，暗自垂淚。

賀眠眠顧不得安慰她，定了定神，盡量平和地站起來，垂眸福身道：“民女賀眠眠參見皇上、太後娘娘。”

太監緊接著揚聲道：“賀眠眠，年十六，姑蘇人氏，其父無職！”

幾聲低低的輕嗤由遠及近地傳來，賀眠眠微微抿了下唇。

“上前幾步。”一個淡漠的聲音壓過不懷好意的笑聲。

席間少女俱是一怔，方才上前的人皆是太後所點，皇上自始至終未說一句話，這次怎麽……必定是怕宴席結束後被太後娘娘念叨，所以才開口的。

少女們交流著彼此眼中的隱秘情緒，凝視著賀眠眠離席上前。

被眾人看著，賀眠眠表面鎮定，儀態步步生蓮，心中卻早已丟盔棄甲。

四面八方的艷羨與嫉恨都化作利劍射向她，比方才不知名的目光恐怖萬分不止。

熬到距離皇上五步遠的地方，賀眠眠不敢再上前，躊躇著停下腳步，那些目光便又變得溫柔起來。

賀眠眠卻覺得更不自在了，頭垂地更低。

“再往前些，讓哀家仔細看看，皇上看中了誰！”太後欣喜的聲音響起。

是因為看不見臉嗎？賀眠眠心中懊悔，卻不得不往前走了一小步，稍稍擡起臉，垂眸等待太後娘娘的打量。

心中卻想著皇上可千萬別是因為她在席間頻頻回頭才叫她過來的，若是治她的罪，她如何擔待得起？

不過皇上誰都不點，偏偏在最後點了離他最遠的一個，可能連她的模樣都沒看清，想必是為了交差。

賀眠眠又莫名鎮定下來，拼命說服自己不要怕，可是搖搖欲墜的身軀還是暴露了她的不安。

再沒人說話，她就要倒下去了……

餘光瞥見前方，修長的手指扶著座椅，似乎要起身，賀眠眠心中一咯噔，下一瞬一雙雖保養得當卻也帶著些許風霜的手同樣撫上座椅，站起身揚聲道：“走上前來！”

席間靜默片刻，一片嘩然。

她的聲音裏帶著上位者不容置疑的威嚴，賀眠眠僵直著上前，心中思索著方才有沒有哪位貴女有這樣的待遇，下一瞬便被撲過來的太後摟住，溫暖恬淡的氣息撲面而來。

她忘了思考，茫然擡眸，不期然對上一雙幽若寒潭的眼睛。

下一刻，那雙眼睛的主人從容站了起來，聲音淡淡道：“母後，出了何事？”

說話的時候，皇上仍舊望著她，目光依然讓她捉摸不透，賀眠眠不自在地動了動。

雖然同樣不明所以，皇上顯然比她淡定許多，賀眠眠心中微定，趕緊垂眸。

肩上卻浮出一片濕意，隨著她的動作暈染，很快濕了半個肩頭。

她怔了下，隨即便慌了神，太後娘娘哭了？

“阿越！這是你的皇姐！”太後顫顫巍巍地開口，“你的皇姐回來了，快叫皇姐！”

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