☆、80晉江獨家發表 (2)
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夫的到來。
坐車再勞頓,崔琰見到二哥總是歡喜異常,她挽住二哥比右臂細了一圈的左胳膊,讓喬湞抱著一對兒龍鳳胎上來“獻寶”。二哥眼前一亮,先把小蘿莉二妞接了過來——這小丫頭長得極像她老子,加上她時不時懵懂的雙眼,軟糯的童音,活潑又愛黏人的性子……這才兩歲已有十足禍水風範,害得無數跟國師親厚的大老爺們見她第一眼就化身“怪蜀黍”了,不顧一切地先抱在懷裏再說。
小蘿莉自然而然地用小胳膊環住了崔珩的脖子,“二舅。”
喬湞懷抱一松,長得白嫩嫩圓滾滾的小兒子滾滾一溜煙兒地跑到崔珩跟前,一把抱住頭回見面的長輩大腿,“二舅。”
崔琰的風格一向就是越是親人至交,她就不願講究她的國師夫人排場和所謂的禮節規矩,最妙的是無論她爹娘還是兄姐,再到喬湞、孩子們、侄子們以及手帕交們……都十分吃她這一套。
起碼被左摟右抱懷裏還揣著一個的崔珩心聲就是:爽死了!
一家人正說著話,就見一支輕騎由遠及近,帶頭那個威風凜凜、滿面含笑的銀甲將軍不是崔玨又是哪個?
崔琰興奮地揮著手臂,“大哥!”
崔玨輕巧地翻身下馬,與眾人見禮後,也克制不住先抱住了二妞。而小蘿莉也不嫌棄大舅身上的汗味兒——比起爹爹練過劍的腳丫這實在不算什麽,二妞很久就在大舅的下巴上找到了新的天地,她摳摳按按地玩起了舅舅的胡渣……
進了長安城,喬湞鄭重拜見了岳父岳母。能說到做到,帶著女兒外孫外孫女不時回娘家,崔家爹娘對喬湞也是越發順眼。
要知道,前兩世的這個時候,崔老爹已然咽氣。而這一世,崔琰嫁了個十分省心還肯幫襯娘家的女婿,大女兒大女婿也沒卷入奪嫡亂局,無論戰事政事各有兒子們分憂,崔逸不必心力交瘁,自然身體康健。
這些年,崔家旁支出了位太子側妃,反倒令崔逸一家以及與嫡支親厚的族人越發團結,雖然時不時也起些紛爭,但處境比起前兩世實在是天壤之別。
一天下來,喬湞與大寶父子倆也頗感疲憊,晚上兩人在一個溫泉池子裏泡澡時,大寶輕嘆道:“裝小孩真累,”看著父親的笑顏,“裝賢惠女婿也不輕松吧?”
喬湞瞇了瞇眼,伸出胳膊,大寶認命地上前替親爹搓起澡來。一旁水淺的池子裏一雙兒女正擺弄著小船之類的玩具。至於崔琰則躺在自己的房裏呼呼大睡……
國師一家子在西北真是過起了度假一般的悠閑日子,閑來無事,喬湞常與二舅哥相約垂釣。一來二去,兩個著實“釣”出了不少感情。
崔珩舉著釣竿,特地提醒道:“難得不再打仗,最近商隊漸多,其中混了大約兩百左右的伊夏刺客,我們努力也只弄死了四十來個。”
不管怎樣,他也得承認,當國師的舅舅雖然不比當皇帝的舅舅一般威風八面,炙手可熱,但同樣安全系數可也高了太多,相對應的是該盡的心意也一點兒不能少。
喬湞一聽,眉頭輕蹙,暗部在西北也有不少人手,但論消息靈通如何敵得過地頭蛇崔家?伊夏刺客組團來大晉,這裏面又是哪幾家人要聯手弄出些事來?不過要是能刺死幾個浪費糧食的宗室,喬湞還得感謝伊夏國主替天行道呢。
此時,崔琰正在兵器制造所裏指導大寶和兩個侄子。京城的制造所裏設備不如西北這邊齊備,規模更是沒得比,因此想要進修,勢必要在西北待上一陣子。
兩個侄子消息靈通,真正親眼見識到西北制造所的實力和底蘊,也不覺得出乎意料。倒是大寶徹底驚呆了,他知道這一世母親手頭的勢力不小,但沒想到會是這麽“不小”……
看著大兒子那一臉孺慕加崇敬,崔琰十分淡定,擡手一指,“娘的心血,將來你跟你二舅,一人一半。”
大寶欣喜之餘,沈默了一下,才道:“爹有點可憐呀,其實,爹真的很好。”
“你爹確實很好,”崔琰對此十分認同,隨即話鋒一轉,“可他哪裏可憐?他贏得了你娘我的心!”
大寶雙手猛地抱住母親的腰,小臉貼住母親的背,“我就想娘這輩子能舒心。”
崔琰心口一緊,回抱住兒子,“娘都知道。”
在西北住了一個多月,國師一家人拉著好幾車土產在初秋時分返回了京城。剛收拾完東西,喬湞就得了消息:喬氏一位族老遇刺身亡,而這位族老當年還曾極力反對喬湞與崔琰成婚。這老頭靠著自己的身份,盜取倒賣手弩攢下了豐厚身家,可崔家推出新式手弩後就等於斷了這族老的財路,於是他便暗地裏為難崔家的生意,甚至偶爾還公開反對喬湞的決定。
若是按照第一世喬湞的脾氣,這位族老恐怕早就死得連骨灰都找不著,但在大多數族人看來,國師這種舉動就是排除異己且手段殘暴了,這也是為何喬湞逼迫太子自盡卻難以獲得族人讚同的原因。而這一世喬湞更有耐心也更隱忍,安排下人手防止這族老再走私新式手弩以及狗急跳墻之後,就冷眼旁觀,等他把自己惡劣的行徑暴露在眾人之前。
結果喬湞還沒等上多久,族老就死了……
幾天後喬氏高層會議上,暗部的調查文書與會成員人手一份。原來這位族老正是同伊夏舊識接頭的時候被一刀抹了脖子。眾位宗室一瞧,文書所寫跟各自探聽的內容一致,心裏有鬼的臉色自然稍微有些變化。
單看這群人的反應,就知道伊夏有多少保護傘,為什麽始終都沒辦法防備,甚至肅清這批刺客了。喬湞將一切收入眼中,笑容漸深,如今他有老婆有孩子,再也不會頭腦一熱,拔劍就上了。
散會,國師回府就直奔凈房——自從被老婆抱怨過腳丫問題後,他自我洗刷得一向勤快。而耳報神一號和二號則一起進了崔琰的書房,繪聲繪色地描述起剛才會上的情況。
伊夏內部最近再為要不要議和,以及議到什麽程度而爭吵不休,實際上根本就是君權與相權的直接對撞,潛入大晉的這批伊夏刺客也分屬兩個陣營。死去的族老本該與伊夏相府之人見面,卻沒成想被伊夏王的親信得了手。至於居中混淆視聽的人物,國師雖然後知後覺卻也查了個清楚——是譚大能特地出手,給國師提個醒也賣個好。
事實上,隸屬於伊夏王的那批人在蘇家家主的暗中引薦下,已經和太子聯絡上了……這些人除了忙著剪除伊夏相國在大晉的財源,也不時替太子幹些“私活”。
喬湞一直冷眼旁觀,每每太子的人手伸長一點,國師就送給太子些“自然損耗”,一來二去,太子也算知道了暗部的底線,之後行事倒是見了章法。對此,皇帝看在眼裏,心中也比較滿意。
可惜太子也沒能過上幾天平順的日子。金臺伊夏雖有議和使者在京,但北面仍有些零散的部落不時劫掠,三皇子與四皇子旗下將領也不時立下功勳,而太子母族唐氏忙著開拓南方的新港口,在迎戰東平海軍的騷擾時並不特別上心,於是不出意外,太子那幾位紙上談兵的門人又輸了幾場……此消彼長之下,太子越發陰郁。
然後……太子得到了他父親在龍床上的好好“安慰”。眼見太子不善戰事,皇帝雖然失望,但卻並不介意替寶貝兒子交些學費。要知道當初皇帝剛登基那幾年,連幾大軍團內部勢力的諸多頭頭腦腦都沒認全呢,更別提清楚他們這些大將各自的性情和長處。
從乾清宮出來的太子獨自在書房裏坐了一整晚,堅定了他今後要走的路。
不久,在徐二公子的引薦下,太子見了些人,隨後重編了他的太子衛隊,又在京裏弄了個“平安閣”,收攏了不少能人異士,聯合伊夏人在兩年時間裏做下了幾件“大事”。開始下手的只是些屍位素餐,或者礙事的貪官,後來逐漸發展到不肯依附太子的世家公子和商賈……見了血,太子的吩咐就比較容易地得到執行。
好在這個時候的太子還知道分寸,中招的人地位不太高,也不至於禍及親朋,但嘗到甜頭的太子今後手段如何,就沒人敢打包票了。
對此,喬湞只是冷笑一聲,把記載了情報的冊子往桌上一丟,什麽話都沒說。大寶極有眼色,親手替父親倒了茶,“陰謀只是小道,太子真是本末倒置了啊。他若是端方持重,爹也不會想著對付他。”
喬湞啜了口茶,“他自己作死,我也沒辦法。”
別說本就不喜太子的喬湞,太子這般作為連皇帝皇後都看不下去了。夫妻倆不約而同地和兒子懇談,至於談出什麽效果,真是只有天知道了。
要說太子沒有一點觸動,也不盡然,但比起殘酷的現實,那點猶豫很快就消失不見了——兩個嫡出弟弟不僅在戰場上證明了自己的才能,回到中樞,也顯示了他們在用人和細務上的獨到之處。作為父親,皇帝不會對出色的兒子視而不見,便給了兩位皇子更大的施展舞臺。太子覺得,想勝過兩個弟弟,只能在人脈和財力兩方面多花心思。
這還不算完,如今二皇子喬仲樞在外皆是以第二人格為主,在太子看來,就是原本懦弱的庶弟在有了國師這座大靠山之後,挺直了腰桿,不僅不能輕易“得手”,還得時刻預防他在關鍵時刻反咬一口。
這一切都讓太子頗有四面楚歌之感,所以他……變本加厲了。
而把太子刺激到極致之事,卻是起於內宅。禦書房裏,正和父皇說話的太子,被太子妃跟前的內侍請了回去。 皇帝目送太子遠去,皺了下眉:心知兒子後院又不消停,須知和女人們相處也是門學問啊。
大晉也講究修身齊家治國平天下,太子管不好妻妾,也一樣為人詬病。皇帝比誰都清楚,長子作為太子尚有不少欠缺……反正一時半會兒也急不得,皇帝從案上撿了本奏折,仔細看了起來。
太子回到自己的地盤,東宮已經一陣雞飛狗跳。
太子妃蘇氏臉色鐵青,她身邊坐著不住抹淚的崔側妃。崔側妃這兩年間又替太子添了個兒子,底氣漸足,面對太子妃也只是表面上恭敬罷了。
太子大步進門,示意妻妾二人不必多禮。一直以來,太子都不甚在意妻妾間的明爭暗鬥、爭風吃醋,看看蘇氏與崔氏的娘家,就不值得自己交心,太子只關心他的兒子們。在路上,他已經從內侍口中知悉,長子和次子吃了廚房的點心,全都上吐下瀉起來,如今太醫正在裏間為兩位小皇孫診治。
在宮裏,“吃壞肚子”基本等同於中毒。太子先問太子妃有沒有下令看住在廚房伺候的宮人們,得到肯定答覆,便盡全力靜下心來思考幕後黑手究竟是哪位“高人”。
太子妃可不像她丈夫一樣淡定,只憑女人的直覺她就知道此事崔側妃脫不開關系,只是此時兒子的安危最為重要,沒有足夠的證據她也不能驟然發難。即使尚存理智,太子妃已然難免銀牙緊咬,柳眉緊蹙。
沒過多久,太醫出現,卻又不敢直說,只委婉道:兩位皇孫有些兇險……
太子聞言,足足楞了兩息。崔側妃當即大哭,太子妃胸口一滯,卻不忘偷偷傳信給娘家爹爹和哥哥。
兩個皇孫生命危急,真是沒法不驚動皇帝皇後了。
卻說國師沐浴完回房,他老婆披著紗衣身穿抹胸短裙,敲著二郎腿,坐在床頭等著他呢……見他進門,暧昧一笑,國師登時就~欲~火焚身了。兩口子剛抱在一起滾到床上,喬湞還沒舔上兩下,就聽見以特殊手法炮制的敲門聲接連響起,在這靜謐的夜裏根本無法忽視。
夫妻倆對視一眼,無奈地穿好衣裳,喬湞這才讓內侍進門稟報。此時已是深夜,太子妃所出的兒子被救了回來,而崔側妃的兒子則咽了氣。崔側妃似是經不住打擊,嚎哭時不慎說漏嘴,兩位小皇孫中招與她本人脫不開關系,唐皇後聞言當時就暈過去了。
這樣一來,崔側妃也不用替兒子哀傷了,立時被太子與太子妃拿下,就地審問。因為供詞中牽扯到了崔琰,宮裏派了幾個有分量的人前來傳話,真的只是傳話而已……至於帶走國師夫人,皇帝和太子還沒有腦殘到這份兒上。
從頭到尾,崔琰都一臉淡定,前兩世當皇後時早就習慣被潑臟水嘛。喬湞也面無表情——不過按照崔琰對老公的了解,這分明是火山爆發的前兆!
大半夜的,庶出皇孫身死並不能讓國師夫婦親赴宮裏探望,皇帝死了還差不多……內侍稟告完畢,告退出門,今夜值班的喬睿和二侄子,還有大寶三人一同到來。
二侄子十分大方,“東宮裏有我的人。太子妃那個兒子就是個藥罐子,崔側妃弄了些沖克之物做了點心,沒想到撐不過去的反而是她的兒子。”
大寶插話道:“太子妃沒有插手反將一軍嗎?”
二侄子微微一笑,“當然,蘇家怎麽會放棄這種好機會。崔側妃在東宮尚無根基人脈可言,就敢玩火捋虎須……這份膽色,我是甘拜下風啊。”
崔琰撫額無奈道:“我還以為我這族妹能攪出些大事呢。”
喬湞還安慰他媳婦,“智商是硬傷,你有什麽辦法?”
喬睿也道:“咱們的人剛才也傳來消息,本來崔側妃招供時沒提到主母您,但太子與太子妃跟她私下裏說了什麽之後,她就改了口,說是主母您挑唆她害死小皇孫。”
大寶嘆道:“太子定是騙她說坑了娘親,就保崔側妃無事吧。”
“支脈犯事,殃及嫡支,為了脫罪,就得拿出些誠意來。我們崔家手下將官頗多,太子早就琢磨著分一杯羹了哎。”崔琰說著,拉住丈夫的手,“太子早就看我不順眼,這是得著機會就狠咬一口呀。”
喬湞垂了眼,“咱們的便宜可不好占。”
喬睿前來是為通報,話說完了他就有眼色地主動告辭。而二侄子和大寶發覺崔琰確實沒啥情緒波動,還是多坐了會兒,說些哄人開心的話,直到崔琰睡意再掩飾不住,這堂兄弟倆才放心而去。
崔琰睡眼朦朧,扒住丈夫的腰,嘟囔道:“早上得掐架呢,睡吧睡吧。”
媳婦太心寬,一句話就把國師琢磨半天的話全給堵了回去。喬湞只得抱著崔琰躺回床上,居然一夜無夢……
翌日一早,夫婦倆相偕進宮。
崔琰連著三輩子都沒怎麽正眼瞧過太子,這次彼此見禮時,不得不仔細瞧了他一陣:原本印象中那個意氣風發的太子早已不見,如今沈默且眉宇間偶見陰鷙的青年人讓崔琰心中起了波瀾。
賓主落座,太子簡述了下昨夜情況,喬湞當著皇帝與太子直言不諱,“亂吠的狗就該殺掉。”
老實說太子與太子妃在算計國師兩口子的時候,實在是太粗糙太急迫了。把崔側妃圈禁,做出姿態讓崔家自己解決嫡系與支脈紛爭效果都比現在好得多。這樣既賣了崔家嫡系一個人情,哪怕只是表面上,崔家礙於情面也會回報一二。
可惜太子夫婦都跟崔琰異常不對付,他們倆能想到的阻擋國師的招數也不過是利用群臣與聲望來施壓——這說不定正是一向愛惜羽毛的國師的死穴。
如今蘇大公子和徐二公子兩人已經動用了自己的力量,依附於太子以及蘇徐兩家的部分臣子上表建議皇帝治秦國公一個“不教”之過,為了小皇孫更為了以儆效尤,不僅要細查還得嚴懲……
喬湞看了幾本折子,依舊笑得出來,意味深長道:“是該好好查查。”
對付油鹽不進的九弟,皇帝也沒有太好的辦法,看出喬湞維護他老婆以及老婆娘家的堅定之心,說了幾句不鹹不淡的話,就不歡而散了。
聽說皇後病重,國師夫婦從禦書房出來便直奔坤寧宮。
唐皇後面色蒼白如紙,拉著崔琰的手懇求道:“我都沒臉見你們了……若是有那麽一天,還請你們留他一命……”哪怕常年臥於病榻,唐皇後對整個宮內的掌控力亦絲毫不減,昨夜發生的一切,她全都心裏有數。
喬湞深深地看了嫂子一眼,“盡力。”
這兩個字似乎抽走了唐皇後最後的力氣,她倒在背後的引枕上,疲憊地合上眼,“我知道了。”
從坤寧宮出來,崔琰與丈夫並肩走在宮中石板路上,她自己十分清楚,若非自己乃是國師夫人,昨夜勢必被帶進宮中,若是底氣再稍差一點,連自辯的機會恐怕都不會有……前兩世,前夫們算計二哥時,都曾深恨自己無力阻止。而這一世,反差太大,崔琰難免五味雜陳,偏就沒覺得該得意一下。
喬湞見崔琰走神,緊緊握住她的手,“都交給我。”
半個月之後,蘇大公子被派向雲地賑災,而徐二公子則因與伊夏人聯絡甚密的緣故停職接受調查——左膀右臂被制,太子氣得掀了桌子。不得不屈服於喬湞的強權,又讓太子堅定了不擇手段執掌權柄的信念。
而唐皇後也就熬了不到一個月,在皇帝的懷抱中徹底地咽下了最後一口氣。患難與共的妻子驟然離世,還真刺激到了皮厚心黑的皇帝,而妻子的遺言也讓他不要太溺愛太子,在反思了這些年太子的轉變,皇帝決定讓長子經歷些磨難,好讓他真正地成長。
當皇帝不再和太子在龍床上談心,而是難得的擺出負責任的嚴父姿態,卻讓本就被弟弟們逼迫得緊張無比的神經再次緊繃,太子在見過譚燕和伊夏刺客的頭領之後,又踏上了前世的老路。
看了最近太子的所作所為,喬湞言簡意賅地評點道:“自作孽!”
終於在轉年春暖花開時,大晉東軍在與東平的一場大戰中,一口氣折損了八艘大戰船,堪稱全軍覆沒……
皇帝接到戰報,立時砸了案上硯臺,他對著匆匆趕來的太子大發脾氣,最後還流露出掩飾不住的失望情緒。
想起其餘兩個弟弟捷報頻傳,而自己輸了一兩場父皇就已喪失耐心,太子皺著眉回到東宮。
此時比較靠譜的蘇愈還在雲地,徐二在經歷過一場暗部的徹查與審問之後,也越發陰郁,聽過太子的抱怨,覺得這是個“好機會”,便建議太子能搏上一搏。
如此大逆不道的建言,太子聽了也並沒怒罵徐二,只是還是下不來這個決心。但在兩位弟弟接連封王,且都是實權親王並依舊掌兵後,太子在沈默中爆發了。
可惜太子的異動與排兵布陣,在譚燕的鼎力幫助下瞞住了皇帝——皇帝竟還以為長子在招兵買馬重建東軍呢。
而喬湞在國師府不免嘆息,“信誰不好偏信譚燕。”
崔琰接話道:“京城亂了,譚燕才好跟兒子趁亂返回金臺吧?”
夫妻倆正說著話,喬睿忽然推門而入,“太子發難了。”
在喬湞節制了京郊大營,帶著暗部人馬,京兆尹一同殺盡宮裏,大家才後知後覺地知道拱衛皇宮的禁衛軍副統領以及皇帝身邊的大總管竟都是譚燕的人。
這點連喬湞都沒預料到,要知道前面兩世,這位副統領在大晉安穩地致仕,而大總管也善終了!
想來此時,恐怕譚燕和他的兒子早已離京了——京城與最近的海港還有運河相連,如今東軍已殘,再有東平海軍接應……哪怕沒有宮變都追不上了。
好在喬湞也沒因此糾結,重整已經群龍無首的禁衛軍,這才帶著人進了乾清宮,太子似是知道大勢已去,抱著他父皇的屍體,喃喃道:“我沒想讓父皇您……就這麽去了。”
喬湞走到太子身邊,看見侄子一臉淚水,“譚燕最想先帝斷子絕孫,我一直著人嚴密監視他,卻不輕易見他,也是怕著了他的道。可惜到最後,我才知道他敢留在大晉這麽久的依仗,這兩個人實在是藏得太深也太關鍵了。”
太子輕聲道:“我想請父皇退位,那死太監竟然趁我不備……父皇他……”說著,忽然仰起臉,“我的兒子們也是因為譚燕才……的嗎?”
喬湞反問,“你說呢?”
“是我禁不住誘惑。”太子笑了笑,從他父皇喉嚨上拔出匕首猛地刺向自己的脖子,親眼看著自己的鮮血噴濺,喉嚨裏還發著咳咳聲,太子緩緩地合上了眼睛。
喬湞沈默片刻,才回身吩咐戰戰兢兢的內侍們上前……處理後事。
一夜之間,皇帝駕崩太子薨逝,可有喬湞在座,皇室乃至大晉還真亂不起來。
首先北軍已被喬湞完全收攏,得到消息後遼王世子日夜奔馳,進京第一件事便是面見國師,直接表達遼王一系支持喬湞的任何決定。隔了一天,崔珩抵京,崔家的立場……人盡皆知。至於唐家,有資格穩定至尊之位的兩位皇子都要管定國公叫舅舅,已經立於不敗還有什麽可說的?
大晉幾十萬精銳之師盡在國師掌握,縱然別有用心之人在看清局面之後也懂得知難而退。就在京城逐漸恢覆原本的秩序之時,喬三主動上門求見國師夫婦。
見了禮,三皇子定定地瞧了會兒崔琰,崔琰十分坦蕩地回視。喬三深吸口氣,轉向喬湞道:“九叔也知我舊事?”
喬湞也沒什麽可隱瞞的,“不錯。”
喬三又道:“侄兒想要雲地。”發覺國師夫婦的目光全集中在自己的臉上,他誠懇道,“人貴有自知之明。”
在喬四的登基大典上,陽光照在崔琰的臉上,喬湞主動稍微站前,替妻子擋住大半熾熱的陽光,夫妻默契地相視一笑,各中幸福與甜蜜無需言表。
這一幕正巧被高臺上的喬四看到,一陣心頭刺痛,令喬四身形微微一顫,隨即他便恢覆正常,但總覺得自己似乎錯失了什麽重要的東西一樣。即將擁有無邊江山本該神采飛揚,躊躇滿志,而莫名的寂寥就這樣悄悄地襲上心頭。
喬四的表情國師夫婦也看在眼裏,喬湞附在崔琰耳邊輕聲道:“得妻如你,足慰三生。”
崔琰聽得眉開眼笑,稍側過頭,就在大庭廣眾之下,快而輕地在丈夫唇角留了個溫軟的
作者有話要說:先跟大家道個歉,自從老爺子摔了一跤,我就一直睡不好,主要是前一陣子老爺子腰疼就得要人伺候,經常剛躺下有點睡意,那邊臥室老爺子就出聲召喚。
這段時間,老爺子不怎麽折騰了,可我一直精神頭不是太足,碼字這事兒對我而言,挺講究一氣呵成的,總被打斷的時候效率就很低,這將近兩萬字的完結章是我用三個禮拜寫了改,改了寫的結果……害大家久等實在是不好意思。
這一章之後還有一個育兒番外,主要是以喬湞的視角看待前兩世的經歷,以及喬四登基後喬家諸多老爺們的生活狀態等等。提前劇透一下,喬九的心理活動還是比較掉節操毀形象的咳咳。
最後,當然是給自己的新坑做個廣告啦:精分VS狂暴,夫妻倆的共同目標除了相親相愛之外就是——治病!
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坐車再勞頓,崔琰見到二哥總是歡喜異常,她挽住二哥比右臂細了一圈的左胳膊,讓喬湞抱著一對兒龍鳳胎上來“獻寶”。二哥眼前一亮,先把小蘿莉二妞接了過來——這小丫頭長得極像她老子,加上她時不時懵懂的雙眼,軟糯的童音,活潑又愛黏人的性子……這才兩歲已有十足禍水風範,害得無數跟國師親厚的大老爺們見她第一眼就化身“怪蜀黍”了,不顧一切地先抱在懷裏再說。
小蘿莉自然而然地用小胳膊環住了崔珩的脖子,“二舅。”
喬湞懷抱一松,長得白嫩嫩圓滾滾的小兒子滾滾一溜煙兒地跑到崔珩跟前,一把抱住頭回見面的長輩大腿,“二舅。”
崔琰的風格一向就是越是親人至交,她就不願講究她的國師夫人排場和所謂的禮節規矩,最妙的是無論她爹娘還是兄姐,再到喬湞、孩子們、侄子們以及手帕交們……都十分吃她這一套。
起碼被左摟右抱懷裏還揣著一個的崔珩心聲就是:爽死了!
一家人正說著話,就見一支輕騎由遠及近,帶頭那個威風凜凜、滿面含笑的銀甲將軍不是崔玨又是哪個?
崔琰興奮地揮著手臂,“大哥!”
崔玨輕巧地翻身下馬,與眾人見禮後,也克制不住先抱住了二妞。而小蘿莉也不嫌棄大舅身上的汗味兒——比起爹爹練過劍的腳丫這實在不算什麽,二妞很久就在大舅的下巴上找到了新的天地,她摳摳按按地玩起了舅舅的胡渣……
進了長安城,喬湞鄭重拜見了岳父岳母。能說到做到,帶著女兒外孫外孫女不時回娘家,崔家爹娘對喬湞也是越發順眼。
要知道,前兩世的這個時候,崔老爹已然咽氣。而這一世,崔琰嫁了個十分省心還肯幫襯娘家的女婿,大女兒大女婿也沒卷入奪嫡亂局,無論戰事政事各有兒子們分憂,崔逸不必心力交瘁,自然身體康健。
這些年,崔家旁支出了位太子側妃,反倒令崔逸一家以及與嫡支親厚的族人越發團結,雖然時不時也起些紛爭,但處境比起前兩世實在是天壤之別。
一天下來,喬湞與大寶父子倆也頗感疲憊,晚上兩人在一個溫泉池子裏泡澡時,大寶輕嘆道:“裝小孩真累,”看著父親的笑顏,“裝賢惠女婿也不輕松吧?”
喬湞瞇了瞇眼,伸出胳膊,大寶認命地上前替親爹搓起澡來。一旁水淺的池子裏一雙兒女正擺弄著小船之類的玩具。至於崔琰則躺在自己的房裏呼呼大睡……
國師一家子在西北真是過起了度假一般的悠閑日子,閑來無事,喬湞常與二舅哥相約垂釣。一來二去,兩個著實“釣”出了不少感情。
崔珩舉著釣竿,特地提醒道:“難得不再打仗,最近商隊漸多,其中混了大約兩百左右的伊夏刺客,我們努力也只弄死了四十來個。”
不管怎樣,他也得承認,當國師的舅舅雖然不比當皇帝的舅舅一般威風八面,炙手可熱,但同樣安全系數可也高了太多,相對應的是該盡的心意也一點兒不能少。
喬湞一聽,眉頭輕蹙,暗部在西北也有不少人手,但論消息靈通如何敵得過地頭蛇崔家?伊夏刺客組團來大晉,這裏面又是哪幾家人要聯手弄出些事來?不過要是能刺死幾個浪費糧食的宗室,喬湞還得感謝伊夏國主替天行道呢。
此時,崔琰正在兵器制造所裏指導大寶和兩個侄子。京城的制造所裏設備不如西北這邊齊備,規模更是沒得比,因此想要進修,勢必要在西北待上一陣子。
兩個侄子消息靈通,真正親眼見識到西北制造所的實力和底蘊,也不覺得出乎意料。倒是大寶徹底驚呆了,他知道這一世母親手頭的勢力不小,但沒想到會是這麽“不小”……
看著大兒子那一臉孺慕加崇敬,崔琰十分淡定,擡手一指,“娘的心血,將來你跟你二舅,一人一半。”
大寶欣喜之餘,沈默了一下,才道:“爹有點可憐呀,其實,爹真的很好。”
“你爹確實很好,”崔琰對此十分認同,隨即話鋒一轉,“可他哪裏可憐?他贏得了你娘我的心!”
大寶雙手猛地抱住母親的腰,小臉貼住母親的背,“我就想娘這輩子能舒心。”
崔琰心口一緊,回抱住兒子,“娘都知道。”
在西北住了一個多月,國師一家人拉著好幾車土產在初秋時分返回了京城。剛收拾完東西,喬湞就得了消息:喬氏一位族老遇刺身亡,而這位族老當年還曾極力反對喬湞與崔琰成婚。這老頭靠著自己的身份,盜取倒賣手弩攢下了豐厚身家,可崔家推出新式手弩後就等於斷了這族老的財路,於是他便暗地裏為難崔家的生意,甚至偶爾還公開反對喬湞的決定。
若是按照第一世喬湞的脾氣,這位族老恐怕早就死得連骨灰都找不著,但在大多數族人看來,國師這種舉動就是排除異己且手段殘暴了,這也是為何喬湞逼迫太子自盡卻難以獲得族人讚同的原因。而這一世喬湞更有耐心也更隱忍,安排下人手防止這族老再走私新式手弩以及狗急跳墻之後,就冷眼旁觀,等他把自己惡劣的行徑暴露在眾人之前。
結果喬湞還沒等上多久,族老就死了……
幾天後喬氏高層會議上,暗部的調查文書與會成員人手一份。原來這位族老正是同伊夏舊識接頭的時候被一刀抹了脖子。眾位宗室一瞧,文書所寫跟各自探聽的內容一致,心裏有鬼的臉色自然稍微有些變化。
單看這群人的反應,就知道伊夏有多少保護傘,為什麽始終都沒辦法防備,甚至肅清這批刺客了。喬湞將一切收入眼中,笑容漸深,如今他有老婆有孩子,再也不會頭腦一熱,拔劍就上了。
散會,國師回府就直奔凈房——自從被老婆抱怨過腳丫問題後,他自我洗刷得一向勤快。而耳報神一號和二號則一起進了崔琰的書房,繪聲繪色地描述起剛才會上的情況。
伊夏內部最近再為要不要議和,以及議到什麽程度而爭吵不休,實際上根本就是君權與相權的直接對撞,潛入大晉的這批伊夏刺客也分屬兩個陣營。死去的族老本該與伊夏相府之人見面,卻沒成想被伊夏王的親信得了手。至於居中混淆視聽的人物,國師雖然後知後覺卻也查了個清楚——是譚大能特地出手,給國師提個醒也賣個好。
事實上,隸屬於伊夏王的那批人在蘇家家主的暗中引薦下,已經和太子聯絡上了……這些人除了忙著剪除伊夏相國在大晉的財源,也不時替太子幹些“私活”。
喬湞一直冷眼旁觀,每每太子的人手伸長一點,國師就送給太子些“自然損耗”,一來二去,太子也算知道了暗部的底線,之後行事倒是見了章法。對此,皇帝看在眼裏,心中也比較滿意。
可惜太子也沒能過上幾天平順的日子。金臺伊夏雖有議和使者在京,但北面仍有些零散的部落不時劫掠,三皇子與四皇子旗下將領也不時立下功勳,而太子母族唐氏忙著開拓南方的新港口,在迎戰東平海軍的騷擾時並不特別上心,於是不出意外,太子那幾位紙上談兵的門人又輸了幾場……此消彼長之下,太子越發陰郁。
然後……太子得到了他父親在龍床上的好好“安慰”。眼見太子不善戰事,皇帝雖然失望,但卻並不介意替寶貝兒子交些學費。要知道當初皇帝剛登基那幾年,連幾大軍團內部勢力的諸多頭頭腦腦都沒認全呢,更別提清楚他們這些大將各自的性情和長處。
從乾清宮出來的太子獨自在書房裏坐了一整晚,堅定了他今後要走的路。
不久,在徐二公子的引薦下,太子見了些人,隨後重編了他的太子衛隊,又在京裏弄了個“平安閣”,收攏了不少能人異士,聯合伊夏人在兩年時間裏做下了幾件“大事”。開始下手的只是些屍位素餐,或者礙事的貪官,後來逐漸發展到不肯依附太子的世家公子和商賈……見了血,太子的吩咐就比較容易地得到執行。
好在這個時候的太子還知道分寸,中招的人地位不太高,也不至於禍及親朋,但嘗到甜頭的太子今後手段如何,就沒人敢打包票了。
對此,喬湞只是冷笑一聲,把記載了情報的冊子往桌上一丟,什麽話都沒說。大寶極有眼色,親手替父親倒了茶,“陰謀只是小道,太子真是本末倒置了啊。他若是端方持重,爹也不會想著對付他。”
喬湞啜了口茶,“他自己作死,我也沒辦法。”
別說本就不喜太子的喬湞,太子這般作為連皇帝皇後都看不下去了。夫妻倆不約而同地和兒子懇談,至於談出什麽效果,真是只有天知道了。
要說太子沒有一點觸動,也不盡然,但比起殘酷的現實,那點猶豫很快就消失不見了——兩個嫡出弟弟不僅在戰場上證明了自己的才能,回到中樞,也顯示了他們在用人和細務上的獨到之處。作為父親,皇帝不會對出色的兒子視而不見,便給了兩位皇子更大的施展舞臺。太子覺得,想勝過兩個弟弟,只能在人脈和財力兩方面多花心思。
這還不算完,如今二皇子喬仲樞在外皆是以第二人格為主,在太子看來,就是原本懦弱的庶弟在有了國師這座大靠山之後,挺直了腰桿,不僅不能輕易“得手”,還得時刻預防他在關鍵時刻反咬一口。
這一切都讓太子頗有四面楚歌之感,所以他……變本加厲了。
而把太子刺激到極致之事,卻是起於內宅。禦書房裏,正和父皇說話的太子,被太子妃跟前的內侍請了回去。 皇帝目送太子遠去,皺了下眉:心知兒子後院又不消停,須知和女人們相處也是門學問啊。
大晉也講究修身齊家治國平天下,太子管不好妻妾,也一樣為人詬病。皇帝比誰都清楚,長子作為太子尚有不少欠缺……反正一時半會兒也急不得,皇帝從案上撿了本奏折,仔細看了起來。
太子回到自己的地盤,東宮已經一陣雞飛狗跳。
太子妃蘇氏臉色鐵青,她身邊坐著不住抹淚的崔側妃。崔側妃這兩年間又替太子添了個兒子,底氣漸足,面對太子妃也只是表面上恭敬罷了。
太子大步進門,示意妻妾二人不必多禮。一直以來,太子都不甚在意妻妾間的明爭暗鬥、爭風吃醋,看看蘇氏與崔氏的娘家,就不值得自己交心,太子只關心他的兒子們。在路上,他已經從內侍口中知悉,長子和次子吃了廚房的點心,全都上吐下瀉起來,如今太醫正在裏間為兩位小皇孫診治。
在宮裏,“吃壞肚子”基本等同於中毒。太子先問太子妃有沒有下令看住在廚房伺候的宮人們,得到肯定答覆,便盡全力靜下心來思考幕後黑手究竟是哪位“高人”。
太子妃可不像她丈夫一樣淡定,只憑女人的直覺她就知道此事崔側妃脫不開關系,只是此時兒子的安危最為重要,沒有足夠的證據她也不能驟然發難。即使尚存理智,太子妃已然難免銀牙緊咬,柳眉緊蹙。
沒過多久,太醫出現,卻又不敢直說,只委婉道:兩位皇孫有些兇險……
太子聞言,足足楞了兩息。崔側妃當即大哭,太子妃胸口一滯,卻不忘偷偷傳信給娘家爹爹和哥哥。
兩個皇孫生命危急,真是沒法不驚動皇帝皇後了。
卻說國師沐浴完回房,他老婆披著紗衣身穿抹胸短裙,敲著二郎腿,坐在床頭等著他呢……見他進門,暧昧一笑,國師登時就~欲~火焚身了。兩口子剛抱在一起滾到床上,喬湞還沒舔上兩下,就聽見以特殊手法炮制的敲門聲接連響起,在這靜謐的夜裏根本無法忽視。
夫妻倆對視一眼,無奈地穿好衣裳,喬湞這才讓內侍進門稟報。此時已是深夜,太子妃所出的兒子被救了回來,而崔側妃的兒子則咽了氣。崔側妃似是經不住打擊,嚎哭時不慎說漏嘴,兩位小皇孫中招與她本人脫不開關系,唐皇後聞言當時就暈過去了。
這樣一來,崔側妃也不用替兒子哀傷了,立時被太子與太子妃拿下,就地審問。因為供詞中牽扯到了崔琰,宮裏派了幾個有分量的人前來傳話,真的只是傳話而已……至於帶走國師夫人,皇帝和太子還沒有腦殘到這份兒上。
從頭到尾,崔琰都一臉淡定,前兩世當皇後時早就習慣被潑臟水嘛。喬湞也面無表情——不過按照崔琰對老公的了解,這分明是火山爆發的前兆!
大半夜的,庶出皇孫身死並不能讓國師夫婦親赴宮裏探望,皇帝死了還差不多……內侍稟告完畢,告退出門,今夜值班的喬睿和二侄子,還有大寶三人一同到來。
二侄子十分大方,“東宮裏有我的人。太子妃那個兒子就是個藥罐子,崔側妃弄了些沖克之物做了點心,沒想到撐不過去的反而是她的兒子。”
大寶插話道:“太子妃沒有插手反將一軍嗎?”
二侄子微微一笑,“當然,蘇家怎麽會放棄這種好機會。崔側妃在東宮尚無根基人脈可言,就敢玩火捋虎須……這份膽色,我是甘拜下風啊。”
崔琰撫額無奈道:“我還以為我這族妹能攪出些大事呢。”
喬湞還安慰他媳婦,“智商是硬傷,你有什麽辦法?”
喬睿也道:“咱們的人剛才也傳來消息,本來崔側妃招供時沒提到主母您,但太子與太子妃跟她私下裏說了什麽之後,她就改了口,說是主母您挑唆她害死小皇孫。”
大寶嘆道:“太子定是騙她說坑了娘親,就保崔側妃無事吧。”
“支脈犯事,殃及嫡支,為了脫罪,就得拿出些誠意來。我們崔家手下將官頗多,太子早就琢磨著分一杯羹了哎。”崔琰說著,拉住丈夫的手,“太子早就看我不順眼,這是得著機會就狠咬一口呀。”
喬湞垂了眼,“咱們的便宜可不好占。”
喬睿前來是為通報,話說完了他就有眼色地主動告辭。而二侄子和大寶發覺崔琰確實沒啥情緒波動,還是多坐了會兒,說些哄人開心的話,直到崔琰睡意再掩飾不住,這堂兄弟倆才放心而去。
崔琰睡眼朦朧,扒住丈夫的腰,嘟囔道:“早上得掐架呢,睡吧睡吧。”
媳婦太心寬,一句話就把國師琢磨半天的話全給堵了回去。喬湞只得抱著崔琰躺回床上,居然一夜無夢……
翌日一早,夫婦倆相偕進宮。
崔琰連著三輩子都沒怎麽正眼瞧過太子,這次彼此見禮時,不得不仔細瞧了他一陣:原本印象中那個意氣風發的太子早已不見,如今沈默且眉宇間偶見陰鷙的青年人讓崔琰心中起了波瀾。
賓主落座,太子簡述了下昨夜情況,喬湞當著皇帝與太子直言不諱,“亂吠的狗就該殺掉。”
老實說太子與太子妃在算計國師兩口子的時候,實在是太粗糙太急迫了。把崔側妃圈禁,做出姿態讓崔家自己解決嫡系與支脈紛爭效果都比現在好得多。這樣既賣了崔家嫡系一個人情,哪怕只是表面上,崔家礙於情面也會回報一二。
可惜太子夫婦都跟崔琰異常不對付,他們倆能想到的阻擋國師的招數也不過是利用群臣與聲望來施壓——這說不定正是一向愛惜羽毛的國師的死穴。
如今蘇大公子和徐二公子兩人已經動用了自己的力量,依附於太子以及蘇徐兩家的部分臣子上表建議皇帝治秦國公一個“不教”之過,為了小皇孫更為了以儆效尤,不僅要細查還得嚴懲……
喬湞看了幾本折子,依舊笑得出來,意味深長道:“是該好好查查。”
對付油鹽不進的九弟,皇帝也沒有太好的辦法,看出喬湞維護他老婆以及老婆娘家的堅定之心,說了幾句不鹹不淡的話,就不歡而散了。
聽說皇後病重,國師夫婦從禦書房出來便直奔坤寧宮。
唐皇後面色蒼白如紙,拉著崔琰的手懇求道:“我都沒臉見你們了……若是有那麽一天,還請你們留他一命……”哪怕常年臥於病榻,唐皇後對整個宮內的掌控力亦絲毫不減,昨夜發生的一切,她全都心裏有數。
喬湞深深地看了嫂子一眼,“盡力。”
這兩個字似乎抽走了唐皇後最後的力氣,她倒在背後的引枕上,疲憊地合上眼,“我知道了。”
從坤寧宮出來,崔琰與丈夫並肩走在宮中石板路上,她自己十分清楚,若非自己乃是國師夫人,昨夜勢必被帶進宮中,若是底氣再稍差一點,連自辯的機會恐怕都不會有……前兩世,前夫們算計二哥時,都曾深恨自己無力阻止。而這一世,反差太大,崔琰難免五味雜陳,偏就沒覺得該得意一下。
喬湞見崔琰走神,緊緊握住她的手,“都交給我。”
半個月之後,蘇大公子被派向雲地賑災,而徐二公子則因與伊夏人聯絡甚密的緣故停職接受調查——左膀右臂被制,太子氣得掀了桌子。不得不屈服於喬湞的強權,又讓太子堅定了不擇手段執掌權柄的信念。
而唐皇後也就熬了不到一個月,在皇帝的懷抱中徹底地咽下了最後一口氣。患難與共的妻子驟然離世,還真刺激到了皮厚心黑的皇帝,而妻子的遺言也讓他不要太溺愛太子,在反思了這些年太子的轉變,皇帝決定讓長子經歷些磨難,好讓他真正地成長。
當皇帝不再和太子在龍床上談心,而是難得的擺出負責任的嚴父姿態,卻讓本就被弟弟們逼迫得緊張無比的神經再次緊繃,太子在見過譚燕和伊夏刺客的頭領之後,又踏上了前世的老路。
看了最近太子的所作所為,喬湞言簡意賅地評點道:“自作孽!”
終於在轉年春暖花開時,大晉東軍在與東平的一場大戰中,一口氣折損了八艘大戰船,堪稱全軍覆沒……
皇帝接到戰報,立時砸了案上硯臺,他對著匆匆趕來的太子大發脾氣,最後還流露出掩飾不住的失望情緒。
想起其餘兩個弟弟捷報頻傳,而自己輸了一兩場父皇就已喪失耐心,太子皺著眉回到東宮。
此時比較靠譜的蘇愈還在雲地,徐二在經歷過一場暗部的徹查與審問之後,也越發陰郁,聽過太子的抱怨,覺得這是個“好機會”,便建議太子能搏上一搏。
如此大逆不道的建言,太子聽了也並沒怒罵徐二,只是還是下不來這個決心。但在兩位弟弟接連封王,且都是實權親王並依舊掌兵後,太子在沈默中爆發了。
可惜太子的異動與排兵布陣,在譚燕的鼎力幫助下瞞住了皇帝——皇帝竟還以為長子在招兵買馬重建東軍呢。
而喬湞在國師府不免嘆息,“信誰不好偏信譚燕。”
崔琰接話道:“京城亂了,譚燕才好跟兒子趁亂返回金臺吧?”
夫妻倆正說著話,喬睿忽然推門而入,“太子發難了。”
在喬湞節制了京郊大營,帶著暗部人馬,京兆尹一同殺盡宮裏,大家才後知後覺地知道拱衛皇宮的禁衛軍副統領以及皇帝身邊的大總管竟都是譚燕的人。
這點連喬湞都沒預料到,要知道前面兩世,這位副統領在大晉安穩地致仕,而大總管也善終了!
想來此時,恐怕譚燕和他的兒子早已離京了——京城與最近的海港還有運河相連,如今東軍已殘,再有東平海軍接應……哪怕沒有宮變都追不上了。
好在喬湞也沒因此糾結,重整已經群龍無首的禁衛軍,這才帶著人進了乾清宮,太子似是知道大勢已去,抱著他父皇的屍體,喃喃道:“我沒想讓父皇您……就這麽去了。”
喬湞走到太子身邊,看見侄子一臉淚水,“譚燕最想先帝斷子絕孫,我一直著人嚴密監視他,卻不輕易見他,也是怕著了他的道。可惜到最後,我才知道他敢留在大晉這麽久的依仗,這兩個人實在是藏得太深也太關鍵了。”
太子輕聲道:“我想請父皇退位,那死太監竟然趁我不備……父皇他……”說著,忽然仰起臉,“我的兒子們也是因為譚燕才……的嗎?”
喬湞反問,“你說呢?”
“是我禁不住誘惑。”太子笑了笑,從他父皇喉嚨上拔出匕首猛地刺向自己的脖子,親眼看著自己的鮮血噴濺,喉嚨裏還發著咳咳聲,太子緩緩地合上了眼睛。
喬湞沈默片刻,才回身吩咐戰戰兢兢的內侍們上前……處理後事。
一夜之間,皇帝駕崩太子薨逝,可有喬湞在座,皇室乃至大晉還真亂不起來。
首先北軍已被喬湞完全收攏,得到消息後遼王世子日夜奔馳,進京第一件事便是面見國師,直接表達遼王一系支持喬湞的任何決定。隔了一天,崔珩抵京,崔家的立場……人盡皆知。至於唐家,有資格穩定至尊之位的兩位皇子都要管定國公叫舅舅,已經立於不敗還有什麽可說的?
大晉幾十萬精銳之師盡在國師掌握,縱然別有用心之人在看清局面之後也懂得知難而退。就在京城逐漸恢覆原本的秩序之時,喬三主動上門求見國師夫婦。
見了禮,三皇子定定地瞧了會兒崔琰,崔琰十分坦蕩地回視。喬三深吸口氣,轉向喬湞道:“九叔也知我舊事?”
喬湞也沒什麽可隱瞞的,“不錯。”
喬三又道:“侄兒想要雲地。”發覺國師夫婦的目光全集中在自己的臉上,他誠懇道,“人貴有自知之明。”
在喬四的登基大典上,陽光照在崔琰的臉上,喬湞主動稍微站前,替妻子擋住大半熾熱的陽光,夫妻默契地相視一笑,各中幸福與甜蜜無需言表。
這一幕正巧被高臺上的喬四看到,一陣心頭刺痛,令喬四身形微微一顫,隨即他便恢覆正常,但總覺得自己似乎錯失了什麽重要的東西一樣。即將擁有無邊江山本該神采飛揚,躊躇滿志,而莫名的寂寥就這樣悄悄地襲上心頭。
喬四的表情國師夫婦也看在眼裏,喬湞附在崔琰耳邊輕聲道:“得妻如你,足慰三生。”
崔琰聽得眉開眼笑,稍側過頭,就在大庭廣眾之下,快而輕地在丈夫唇角留了個溫軟的
作者有話要說:先跟大家道個歉,自從老爺子摔了一跤,我就一直睡不好,主要是前一陣子老爺子腰疼就得要人伺候,經常剛躺下有點睡意,那邊臥室老爺子就出聲召喚。
這段時間,老爺子不怎麽折騰了,可我一直精神頭不是太足,碼字這事兒對我而言,挺講究一氣呵成的,總被打斷的時候效率就很低,這將近兩萬字的完結章是我用三個禮拜寫了改,改了寫的結果……害大家久等實在是不好意思。
這一章之後還有一個育兒番外,主要是以喬湞的視角看待前兩世的經歷,以及喬四登基後喬家諸多老爺們的生活狀態等等。提前劇透一下,喬九的心理活動還是比較掉節操毀形象的咳咳。
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