春日漸晚的時節，又一件轟動全國的大事在宮中發生——德妃方氏出首告發中宮皇後與人私通，穢亂後宮。甚至因為奸。情被皇貴妃撞破，皇後殺人滅口，嫁禍太後。

此事一出，正如一石激起千層浪，一時間除了大周本國，周邊數個鄰國也在幾天之內有所耳聞，舉世皆驚。

白玉聽邱燁說完，倒吸一口冷氣，又驚又怒，“皇嫂怎麽可能與人私通，還害死皇貴妃嫁禍太後？此等無稽之談，簡直可笑至極！”

一旁的葉知硯也道：“是啊，我曾在宮中見過皇後娘娘幾次，她是個很和善溫柔的人，與皇貴妃也是姐妹情深。”

邱燁道：“屬下也覺得這事兒太不著邊際，可是外頭傳得有鼻子有眼，聽說德妃手裏有鐵證呢！如今事情還未查清，皇後娘娘被禁足在自己宮裏了。”

“皇兄是絕不會相信此事的，他明明清楚知道皇貴妃的死因。看來只是做個樣子罷了，等過陣子風波平息些，會還皇嫂清白的。”白玉略放心些，想了想又道，“德妃……她是前涼州刺史方淮的胞妹，是不是？”

邱燁和葉知硯都不太清楚這些事，白玉道：“你去把尉遲將軍喚來。”

邱燁答應著去了，葉知硯問道：“殿下喚尉遲將軍做什麽？”

“我曾聽聞，方淮的妻弟就在尉遲將軍麾下任職，興許他能知道些什麽。”

然而尉遲元賀來後告訴他道：“回稟殿下，方淮的妻弟叫常勇，曾經是跟隨在末將身邊。不過方淮死後不久他就辭官離開了，如今末將也不知道他在哪裏。”

白玉有些失望，覆又道：“你也聽說了宮中之事嗎？”

尉遲元賀點了點頭，“是，如今天底下還有誰不知道呢。只不過太匪夷所思了，末將倒是不信。”

不止他一個不信，恐怕任何人都不會信的。就算皇後有沒有與人私通不能確定，但若說她殺了皇貴妃，還膽敢嫁禍給太後，一聽就知道根本不可能。既然這樣，德妃又為何要行此舉？

沒過幾天，白玉便得到了答案。

德妃死了，七竅流血而亡，宮女發現她的屍身時，她已渾身僵硬。與此同時，德妃所生年僅兩歲的二皇子和他的母妃一樣，毒發身亡。緊接著，皇後指使宮女投毒的證據也被發現。

於是便有數位大臣上書，請求廢後。

皇後和皇貴妃都是渭燕國君的親妹妹，渭燕國君聽聞，自是勃然大怒。他在國書中聲明，自己的妹妹絕不會做出這種事。皇貴妃已經不明不白死在大周，大周若是如此容不下他的妹妹，大可送回，但他不允許任何人在她身上潑臟水，堂堂渭燕嫡公主嫁去大周不是受委屈去的。

大周和渭燕的關系一度緊張了起來，邊境榷場關閉，涇渭分明，大周人和渭燕人各自歸國，不再毫無阻礙地往來互市。

“當初皇貴妃的死因，雖然已經查明，但這樣的事皇兄當然不能到處宣揚，對外只說是難產而亡。然而仍不免有些風言風語傳出去，被渭燕國君所知。”白玉憂心忡忡，“如今皇嫂又生變故，難怪渭燕國君要誤會了。此事不僅是他的妹妹受了委屈，更有損渭燕顏面，他如何能不惱怒？”

葉知硯正伏案畫一張春景圖，穩穩落了最後一筆，才擡首道：“此事一旦處理不好，兩國必生嫌隙。如今顏大將軍正在西北平亂，小渠南巫可是帶了足足二十餘萬大軍啊——且都是驍勇善戰的騎兵。若是再和渭燕撕破臉鬧翻了，無異於火上澆油，大周恐怕應付不了同時發起的兩場戰爭。”

“不是恐怕，是一定應付不了。”白玉滿臉焦慮，手不自覺地搓著腰間的玉佩，“且此事我怎麽想怎麽覺得蹊蹺，似乎哪裏不對得厲害。”

時近一更，王府中已是寂靜無聲，如往常般熄滅了一半的燈火，白玉躺在榻上許久也毫無睡意。他恍然發覺，在不知不覺間一個巨大的陰謀已經悄然逼近，像海面上的漩渦，叫囂著要把所有靠近它的東西都席卷進去。那些詭計蓄謀已久防不勝防，在每一個人身邊蠢蠢欲動、虎視眈眈。

是誰，那個人，究竟是誰？

國勢危急內憂外患，皇帝難免肝火旺盛，德妃和二皇子的喪儀之後，他整個人瘦了一輪。

這一日早朝，沈清依舊柱著一個虎頭拐杖上殿。一連十餘日，他都是這樣病容憔悴。於是皇帝特許他坐著上朝，若是身子實在不濟，也可先行離開。

沈清幾乎都是默默聽著，無力多言。可朝臣們你一言我一語地說到一半，就又吵了起來，無外乎是皇後的去留、北地的戰事，以及那些皇太後做過的事。

皇帝頭痛不已，閉著眼睛聽著底下互不相讓的爭執，突然間，眾臣安靜了一瞬，隨即爆發出聲聲驚呼。

“沈相——！”

“沈大人！”

“快傳太醫！”

皇帝的心狠狠地沈了沈，渾身一震，茫然而慌亂地睜開眼，沈清已經暈厥在他身後的光祿卿懷裏，銀青朝服胸前已經被鮮血沾濕。

沈清的身子自去歲入冬以來就不大痛快，如今咳疾傷了肺腑，已是重癥，再加上這陣子勞心勞力，終於再度牽動沈屙。

沈清已經八十六歲了。

初夏的一場傾盆大雨帶著陰郁的水汽彌漫四溢，將房裏濃重的藥味沖淡了些。顏鈞靜靜坐在沈清床邊，看著下人餵他一碗人參雞湯。

沈清喝了幾口，揮了揮手示意下人出去，聲音略顯嘶啞，“雍明公有話要說？”

顏鈞嘆了口氣，道：“沈大人提攜照顧尋兒尊兒多年，咱們兩家也是世交。如今，我真想讓他們回來，好歹陪著沈大人。”

“顏家的孩子們，個個都是有本事的。尤其是顏承銳，真是一員難得的將帥之才。果然承天之佑，銳不可當啊。”沈清笑了笑，抖心抖肺地咳了一陣，“可是眼下，我最害怕見到的也是他。說來，是咱們兩個對不住他。派人去刺殺梁王，那是在要他的命。”

顏鈞神色一僵，頓了片刻，語意沈沈，“沒什麽對不住的。他不能和梁王在一起。”

“兒孫自有兒孫福啊。可他是大周的棟梁之才，朝廷肱骨，手掌千軍萬馬。這樣的大將，若是心向梁王，那麽我死後，誰來護著皇上吶……”沈清的目光一點點冷下來，像燃盡了的餘灰，“即便我知道顏尋對皇上是忠心的，可卻不敢賭個萬一。萬一有所差池，我在九泉之下怎麽有顏面去見三位先皇？他們每一個駕崩前都把大周托付給我，可我如今又該托付給誰呢？雍明公，你的兒子身上寄托的是大周未來的希望啊。”

顏鈞緩緩點頭，道：“我知道。其實皇上和梁王都姓穆，都是先帝血脈，誰做皇帝都是正統。可是梁王和皇上不一樣，他若要登基，只能發兵奪位。大周經不起戰禍不說，何況他太容易被權臣把持了，到那時大周是姓穆還是姓岑，就很難說了。”

沈清低低道：“我是為了天下太平，你是為了兒子能傳宗接代。緣由不同，目的卻是一樣的。所以你我做了那些事……其實咱們都知道，梁王這麽聰明，他總會發現的。發現了，就要生氣的。”

他看著顏鈞，問道：“高逸和尉遲元賀臨行前，你和他們說了什麽？”

顏鈞和沈清對視一眼，露出一個苦澀的笑容，輕聲道：“沈大人已經猜到了。其實尉遲元賀會比尋兒更適合梁王的，至少，他沒有這麽多的牽絆顧慮。”

沈清面色蒼黃憔悴，似一片深秋殘葉。他若有所思，茫然而空洞地看著窗外，無力道：“我死後，朝中恐無人主持大局。雍明公不可再在府中避世安養了。”

顏鈞鄭重道：“沈大人放心就是。”

“再有啊，”沈清又咳嗽了幾聲，“我有五個兒子，可惜蒼天不佑，唯獨這第五子稍微有些出息。希望雍明公能多多關照他，給他機會歷練歷練，別浪費了他。”

顏鈞道：“如果沈大人不嫌棄，我願意收他為義子，將他視如己出，悉心調教。”

沈清疲憊的面容喜色頓生，他吩咐下人道：“去，將五公子請來，拜見義父。”

沈清的小兒子名叫沈修，字正德。今年正好二十五歲的年紀，生得極挺拔，雙眸奕奕有神，一看就是個爽朗磊落的人物。

沈修大步流星進來，聽了父親的話，二話不說便認了顏鈞做義父，端端正正地磕了幾個響頭。

沈清心願已了，情緒從喜悅裏平靜下來，像耗盡了最後一絲力氣的大雁，從南遷的隊伍裏頹然墜落。

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