燁燁朝堂之上，百官肅立如泥胎木偶，唯有中書令孟修遠立於中央，躬身道：“臣聽聞後宮風波頻起，太後重病，曾有臣子想要前去探望，皇上卻有旨任何人不得踏入慈寧宮。臣惶恐，不知太後鳳體是否安康，實在憂心不已。”

皇帝輕輕吸了口氣，眼神微微一沈，“太後不可見風不可勞累，那是太醫的囑咐。至於太後此病何時能得以痊愈，朕也實在不知。不過眾卿若是實在關心太後，這樣的忠心朕可以代為轉達。想必太後知道了也會寬慰些許。”

“忠心”二字被皇帝若有似無地加重了語氣，眾臣皆是沈默了，互相悄悄地對視，光祿卿上前一步，道：“臣等身披朝服立於金鑾殿上，食君之祿，是皇上的臣子，有什麽忠心都是對皇上的。”

皇帝不語，中書令登時渾身一凜，“臣是擔憂皇上記掛著太後，傷了龍體。想必有上天庇佑，又有太醫照料，太後的病很快就能痊愈。”

皇帝臉色稍稍好轉，微笑道：“愛卿此言深得朕心。”

刑部尚書道：“臣啟奏。前番慎恭侯之事，經平反征西將軍乃為歹人陷害，刑部侍郎顏尊亦涉案其中。其入獄受審，但尚未簽供畫押。皇上口諭命征西將軍帶走了顏尊，卻並未明旨如何處分。臣不知皇上是否繼續委任其侍郎之職，刑部又該如何裁處？”

皇帝看了顏尋一眼，道：“有罪當罰，朕姑且從寬免死，著其罷去一切官職，廢為庶民。侍郎府還是給他住著，不必收回。”

刑部尚書領旨，退了回去。定遠將軍伏城出列道：“臣啟奏。既然大將軍……征西將軍之事已然平反，那麽他的職位……”

“伏將軍此話何意？”岑安回頭盯著他，“即便他沒有殺慎恭侯，那秦冉可是他放走的？難不成這也算了嗎？”

伏城剛要反駁，皇帝擡了擡手，道：“此事朕正要和愛卿們商議。你們左右瞧瞧，這文武兩班皆是在京正五品上的官員，可武將竟只有文臣的一半。我朝能沖鋒陷陣的將領不少，但能文能武的帥才確實不多。因而朕有意擴充武將編制，對將帥之才加以提拔。眾卿以為如何？”

沈清立刻道：“皇上英明。”

一眾文臣也跟著道：“皇上英明。”

殿中丞尚有不解，“皇上的意思是……”

皇帝不避朝堂諸臣的灼灼目光，正聲道：“正三品上原有前右左後四將軍，如今再加定遠將軍、雲麾將軍，虛位以待。正四品上原有東西南北四鎮將軍，如今加歸德將軍，淳於珵接任。正五品上加忠武將軍、正六品上加明威將軍，皆虛位以待。”

淳於珵忙領旨謝恩。

這些都是無關痛癢的小事，威脅不到他的地位，岑安正暗自蹙眉思索，皇帝接著道：“正一品上皆是王公貴戚，那麽正二品的大將軍……”

皇帝頓了頓，露出一個微笑，“大將軍之職我朝從來只有一個，如今朕就改一改，把這個位子一分為二，一個是護國大將軍，一個是輔國大將軍。”

一聽這話，眾臣不覺驚呼出聲，反應最大的就是岑安了，他驚得發楞，淳於珵等人卻是按捺不住的欣喜。

皇帝朗聲道：“那麽，護國大將軍顏尋，接旨。”

說是商議，這會兒顏尋已經出列跪下接旨謝恩了，岑安不免發急，道：“可是皇上，大將軍只有一個，這是祖制，這……”

皇帝也不惱，含笑道：“規矩是死的，人是活的。當年定下的祖制是當年的事情，朕總要為著眼下大周的情況考慮，做出些調整變化。若是什麽都依照祖制來，這大將軍之位總得帶兵十五載，功勞簿上寫滿百頁者才有資格擔當。”

言下之意，岑安也並不符合祖制規定的大將軍的條件。

岑安自然明白，訕訕地垂頭不語了。

皇帝和顏悅色囑咐道：“你們都是大將軍，但岑安上戰場的經驗不多，凡事要多遵循顏尋的意思，顏尋亦要讓岑安多歷練歷練。”

這話一出，雖沒有明言兩個大將軍的正副，但言下之意已經十分明顯了。

二人恭謹應了，皇帝又道：“至於秦冉之事……顏尋有過，的確當罰，朕是不會偏私的。那就罰俸一年，並且三年之內，你得為朕培養出一個勝過秦冉數倍的大將，將功補過。”

這嘴上說是罰，卻是在對顏尊寄予厚望，皇帝說完，和沈清對視一眼，君臣二人一同露出一個得逞的微笑。

下了朝，皇帝把顏尋留了下來，君臣二人進了禦書房，皇帝道：“你陪朕下盤棋吧。”

棋盤棋子很快被奉上，皇帝飲了口茶，如話家常，“這幾日朕總有些疑問在心裏頭，正想問問你。”

顏尋道：“皇上請問。”

皇帝似是開著一個不經意的玩笑，並無多少認真的神色，“你說，秦冉從你府中離開後，究竟去了哪兒呢？”

顏尋聞言，擡眼看了看皇帝，“這臣就不知道了，大約回家鄉冶羅去了吧。”

皇帝靜了片刻，緩緩微笑，點頭道：“顏尋吶，這次的事朕要謝謝你和梁王，讓朕知道了真相。”

顏尋的詫異只是一瞬，隨即了然道：“臣只是盡自己的本分，這點小心計，讓皇上見笑了。”

皇帝會心一笑，“朕早知道這個皇妹不安分，卻不知她藏了這麽重的心思在。她兄長愚蠢，她倒是七竅玲瓏。如今許嫁冶羅為皇後，也不算虧待她。她既費了這麽大的力氣巴結太後爬上公主的位子，就該知道做公主的代價是什麽。”

“可皇上不能一直關著太後，她的病總要好的。”

皇帝只點了點頭，落了一子在棋盤上，“有岑家這麽強大的靠山在，太後什麽病都必須得好。”

顏尋凝神片刻，也落了一子，象牙棋子落在漢白玉的棋盤上玎玲有聲。

“那麽太後病愈之後，岑家定來請安。岑家勢大不亞於顏家，岑太師、岑司空、護國公、大都護、上都護、秘書監……還有幾位將軍、岑家的姻親故舊，幾乎占了半壁朝堂。即便有沈相這位四朝元老在，皇上恐怕也難辦了。”

皇帝的手勢一滯，沈聲道：“大周的四大士族中孟家已然沒落，便不提了。沈家有沈相，顏家有你，朕還不至於孤立無援。但你說得對，岑家在太後掌權的那些年裏急速發展壯大，如今要想壓制下來，的確不是一朝一夕的事，貿然動手會引發大禍。”

“那麽皇上就必須忍耐，一步一步瓦解岑家的勢力，提拔不與岑家親近的大臣、將軍，最後才能把朝政完完全全掌握在自己手中。”

皇帝道：“今日擴大六品以上武將編制，便是沈相和朕私下商議決定的。雖然你和岑安都是大將軍，都有大將軍印，但是戰時朕只會把虎符給你，他不過是個虛名。岑安此人蠢笨張揚，不足為懼，你要當心的是那些看不見的地方。”

顏尋應了一聲，沈吟道：“大周的姻親渭燕、冶羅兩國，渭燕是很站在皇上這邊的，冶羅的立場也十分明確。臣以為，有些時候有他國助力倒也是件好事，畢竟再如何，他們幹涉不了大周內政。“

皇帝點了點頭，“渭燕是朕最大的友鄰，幾代往來通婚，已經讓大周與渭燕密不可分。冶羅麽……”他似乎想起什麽，笑了笑，道：“他們給朕送的男寵，倒是挺合朕的心意。”

顏尋亦含了一絲笑，“從前倒不知道，皇上也雅好左風。”

皇帝笑道：“女子有女子的好處。不過葉知硯實在難得，長相你也見過，一等一的出挑還不算，有時和他說說話，朕倒覺得他是讀過不少書的，朕每每說起什麽詩文史冊，他都能接得上，還接得入情入理，時常能寬慰朕。這一點後宮嬪妃便遠遠不及了。”

顏尋道：“這倒奇了，冶羅人教養男寵，怎麽是朝著秀才那個方向去的？”

今日天色湛藍如璧，仿佛一塊上好的琉璃脆，通透澄明。雪白的群鳥盤旋低鳴，振翅而過。

白玉在轎輦上打了個哈欠，懶懶地靠在上面閉目養神。轎輦落在了崇明殿外。

白玉下了轎輦，邊走邊按摩著昨夜遭了大罪的腰。剛要進崇明殿正門，卻見葉知硯在向他躬身行禮。有的人是諂媚討好，有的人是趾高氣昂，很少有葉知硯那種不卑不亢的氣度。

白玉是盛世華章下的向晚霞光、雨後霓虹，燦爛得讓人不由心馳神往。而葉知硯像一副雅致的水墨丹青，沒有濃艷的色彩，清淡且不張揚，羊羔似的溫柔而憂郁。

不知為何，雖然白玉見到葉知硯的次數屈指可數，他們也完全不是一類人，可他卻無端覺得親切。

白玉的目光落在葉知硯身後下人手裏拎著的架子上，那兩個架子各站了一只碩大的金剛鸚鵡，揚著五彩絢麗的長尾悠閑自得地整理羽毛，並不怕人。

瞧著新鮮，白玉不免好奇道：“這是你養著玩兒的？”

葉知硯道：“是，閑來無事給皇上解悶，皇上倒是挺喜歡它們。”

白玉伸手摸了摸，那鸚鵡的羽毛光滑如綢緞，色澤也十分艷麗，仿佛是什麽人精心萃取的染料制成。

“它們好漂亮，會說話嗎？”

葉知硯從下人手裏拿了顆瓜子，餵給其中一只鸚鵡，那鸚鵡一只爪子穩穩抓著架子，另一只爪子攥著瓜子磕得非常熟練。

磕完瓜子，鸚鵡歪著頭，“好吃！好吃！”

“哇，好聰明啊！”白玉驚嘆道。

葉知硯道：“它們會的東西可多了，是我從小養大的。”他看著白玉目不轉睛的樣子，又道：“殿下若是喜歡，我送一只給殿下可好？”

“真的嗎？多謝葉公子！”白玉沒有推辭，挑了一只尾巴更長的，從下人手裏接過了架子，交給邱燁拿著。

葉知硯瞥了一眼緊閉的殿門，道：“殿下是來接顏大將軍回去的嗎？”

白玉以為葉知硯記差了，提醒道：“他現在是征西將軍。”

葉知硯笑了笑，道：“看來殿下的耳報神不夠靈通呢。早朝時皇上的旨意，二品上增設了一個大將軍之位，現在是兩位大將軍了。”

白玉欣喜之下不免詫異，“你倒是消息靈通。”

葉知硯徐徐道：“朝政大事，我原本也不知道的。只不過來的路上碰見岑大將軍，他一副氣急敗壞的模樣，嚷嚷著什麽，‘兩個大將軍又如何，我總要叫顏尋知道厲害’。說來，他不過仰仗他姑母罷了，自己又有什麽厲害的呢。還如此沈不住氣。”

白玉嗤笑道：“他若是厲害沈得住氣，還能沒法子把他姑母撈出來？”

葉知硯定定看著白玉，嘴角一揚，道：“是了，岑大將軍如今心思全在顏大將軍身上呢，連他姑母都顧不得了。”

白玉隱隱明白了什麽，微微愕然，一重疑惑浮上了心頭。

葉知硯沒有再說下去，擡頭看了看水洗一般的藍天，躬身告退。

在他轉身的一剎那，白玉忽然嗅到一絲熟悉的氣味。

西羌蓮！

“等一下！”

心臟狠狠抽了一下，來不及思索，白玉倏地抓住了葉知硯的手腕。

葉知硯手腕上空無一物，並沒有綁那個帶著機關的小匣子。

葉知硯對白玉突然的舉動一絲詫異也沒有，他低頭看了看白玉的手，“殿下？”

白玉暗罵自己心急之下發蠢，即便真的是葉知硯，他也不會沒事兒就把那小匣子綁在手腕上，這樣寬大的袖子一擡手就要被看見的。

白玉松開了手，深深看了葉知硯一眼，邁步進了崇明殿。

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