城南碼頭,?囿北營的大船剛靠岸，越潛便從車廂裏取出一袋糧，拾起座位上的一件羊皮衣,?他下車朝大船走去。

如以往那般賄賂隨船的士兵，越潛將米糧和禦寒的冬衣擲給樊魚，樊魚激動地抓住物品,?緊緊抱在懷裏，眼中滿是感激。

冬日裏沒有禦寒的衣物,?入冬後樊魚天天冷得瑟抖。

撫摸這件暖和的羊皮衣，樊魚激動道：“阿潛,?你怎麽知道我們今天會過來？”

不只知道日期，時間還拿捏得很準。

“我算好日子。”越潛的目光掃視船上的其他奴人，曾經他也是其中一員,?從未忘記。

他記得入冬後,?每過一旬，囿北營就會運魚到城南碼頭。

樊魚十分感慨：“唉,?日子過得真快,?虧你還能記得我。”

他不像常父那樣，在苑囿裏照顧並撫養越潛,?但越潛卻時常給他送糧，冬日也不忘送衣。

越潛低語：“苑囿裏的生活，我從不曾忘記。”

每每來到城南碼頭,?看見這艘從囿北營駛來的船，面對船上的越人奴隸，越潛心中總有一份說不出的滋味。

把羊皮衣套上，衣服又寬又長，夜裏還能當被蓋,?樊魚欣喜道：“我而今也挺好，有吃有穿。”

碼頭上人來人往，有路人朝他們這邊投來目光，身後的士兵面露不耐煩的表情，此時其他奴隸已經開始將裝魚的竹筐搬上碼頭。

樊魚催促：“阿潛，你去吧。”

越潛道：“多保重。”

辭別樊魚，轉身而去，越潛不去在意身後那十數雙渴求的眼睛，他時常救濟樊魚，船上的奴隸都知道。

這麽多年過去，苑囿裏的越人奴隸仍記得他是雲越王之子，在這個身份上寄托著不切實際的幻想。

駕車離開城南碼頭，遠遠望見王宮巍峨的建築，仿佛在提醒越潛這裏是融國的都城，而他是個外來者。

雲越國已經成過去，故鄉的記憶也日漸模糊，望見融國王宮，聯想到住在裏頭的公子靈。

“駕！”越潛策馬，趕著車直奔南城門，他要出城。

越潛返回別第，進入主院，掃視空蕩蕩的院落，才意識到這裏是如此寂寥。公子靈居室的房門緊閉，侍女也好，隨從也好（除去尹護衛），都隨公子靈離去。

冬日剩餘的日子裏，越潛幾乎是自由的。

“越侍！”

尹護衛拿著兩把短劍，在一旁叫喚。

“我見越侍也有佩劍，應該會使劍，越侍肯和我切磋嗎？”

其餘隨從都跟著公子靈回城，就剩尹護衛一人，他想找人切磋，還真得只能找越潛。

越潛腰間佩的劍，是把裝飾用的長劍，他道：“把劍遞來。”

長劍不便格鬥，何況這把劍還是便宜貨。

一把短劍遞到越潛手上，越潛握住劍柄，將劍刃拔出，他執著劍，隨手在半空劈砍兩下，虎虎生威。

天天看尹護衛聞雞舞劍，耳聞目染，多少學了幾招。

兩面藤盾就掛在側屋墻面，尹護衛取下一面，越潛取下另一面。

“來吧。”越潛以劍擊盾，做對戰準備。

尹護衛看他執劍持盾，像模像樣，露出驚喜的表情。

寒冬裏，郊野的生活確實無趣，宅中又沒有主人要保護，又沒有其他差遣，尹護衛不喜歡無所事事。

如果能找個人整日切磋武藝，那麽日子不至於太難熬。

公子靈讓越潛在別第裏時時等候差遣，然而連續數日，都沒有差遣下達。越潛一天的大部分時光都在別第裏消磨，日子過得很悠閑。

傍晚，越潛離開別第，前往南齊裏的家，他途徑鄉學，聽見院墻內傳出夫子講課的聲音。

今日鄉學的院門大開，院中擠滿人，看裝束有士子，也有庶民，他們沒有以身份區分，而是混雜在一起。

住在南齊裏，越潛老早聽聞有一位岱國來的夫子，時常在南齊裏的鄉學講課，此人頗有些名氣，門生眾多。

越潛將車停在院門外，他下車，穿過人群，進入院中。院內的席位上坐滿了人，座無虛席，夫子顯然已經開講許久，晚到的人只能站著聽，院子裏站著不少人。

越潛手執馬策，站立在人群之中，他的衣物華美，身姿挺拔，器宇軒昂，周邊的人還以為他是位貴族子弟，都不敢往他這兒擠。

院中人多，卻很安靜，人們都在傾聽夫子的話。

夫子談各國施政的弊優，談連連戰爭給蒼生帶來無窮無盡的苦難，談他的主張和理念。

越潛偶爾也讀書，知道一些書上的道理，但這名岱國夫子的思想使他感到新奇。

譬如夫子認為百姓比國君重要，百姓是根本，根本穩固後，國家才能安寧。如果國君不能體恤百姓，那麽王權會終結，國君也會被取替，這是必然要發生的事。

當然，夫子也不總是在談政事，也談人生，也談貧富生死，內容十分豐富，涉及面廣。夫子學識淵博，誨人不倦，知無不言。

不知不覺間，天已經黑了，院中點起火把，夫子的書案上多出一盞油燈。又過了一會兒，夫子的講學結束，眾多門生圍上前來，向夫子請教學問。聽課的人們陸續離開鄉學，無不是饑腸轆轆，趕著回家吃飯，院門人頭攢動。

越潛留在後頭，不急著走，傾聽夫子與學生的問答，忽然，他瞥見一個身影，正是岱國的公子姜祁。

姜祁坐在最前頭，離夫子最近，他與夫子正在交談，無意間擡起頭來，湊巧也發現越潛。

院中的人漸漸少了，絕大部分已經離開，越潛跟隨最後一批人穿過院門，走出鄉學。

借來旁人的火把，越潛點燃一盞燈，將燈掛上車照明。剛掛好車燈，一回頭，見姜祁從院門出來，越潛撞見對方，只得站到一旁，躬身行禮。

若是適才姜祁沒在院中認出他來，越潛早已經駕車離去。

姜祁止步，打量這名公子靈的侍從，說道：“你也來聽秦夫子講學，能聽懂嗎？”

越潛不卑不亢，回道：“能聽懂一二。”

這是謙虛之詞，越潛雖然沒有什麽學問，但秦夫子講得淺薄，他人又聰慧，全部都能聽懂。

“聽聞靈公子回宮了，你人怎麽在南齊裏？”將越潛從頭到腳打量一番，心中暗自驚詫這人真是儀表堂堂。

姜祁以往就對越潛感到好奇，今日在南齊裏的鄉學相遇，更覺得不可思議。

“公子前些日子回宮，小的留守別第。今日聽聞秦夫子是岱國名師，在南齊裏講學，慕名前來。”越潛流利應答。

以往只覺得他寡言木訥，原來能說會道。

姜祁本還想問點什麽，眼瞅時候不早，自己近來借住在五公子昭瑞的別第，還是早些回去。

他沒再理會越潛，登車離開。

在公子靈面前像個仆人的姜祁，畢竟是岱國的公子，與越潛這樣的下人交談，態度輕慢。

離去時，也沒有相辭。

很快，姜祁的馬車消失於夜幕，越潛坐上馬車，駕車回家。

這個時辰常父肯定已經吃過晚飯，可能也沒想到他今日會回家，沒給他留飯。回去後，越潛還得下廚做飯。

為聽講學，廢寢忘食，越潛此時腹中饑餓。

趕著車來到私宅門前，越潛跳下馬車叩門，沒多久，門被常父打開。常父披著一件衣服，打著哈欠道：“還以為你今日不回來，怎麽這般晚？”

越潛將馬車駕進院子，回道：“在鄉學聽夫子講課。”

鄉學離越潛的家不遠，就連常父也知道南齊裏的鄉學有個岱國來的夫子，他沒問是怎麽回事，只道：“你字都不識幾個，也學人聽夫子授課。”

將院門關好，兩人進屋，越潛坐在爐邊烤火，他道：“那是以前，我如今認得不少字。”

“你不說，我還真是想不到。”常父往爐中添加木炭，拿把扇子把爐子扇旺。

心裏當然是為越潛高興，而今他也活得人模人樣，也算是個俊才了。

把身子烤暖，越潛起身，準備到廚房做飯，此時常父已經在廚房裏忙碌，他生起竈火，竈上放著一只陶釜。

常父坐在竈前，往竈腹塞柴草，嘴中念叨：“先熱碗粥給你喝，你要是娶個媳婦，也不用我這老頭子爬起床給你熱粥。”

從木架上取下一只板鴨，越潛把板鴨放在木俎上切成數段，他道：“娶什麽媳婦。”

他從未有過娶妻生子的念頭，自己是不詳之人，何必禍害妻兒。

“國君沒了，你那些兄弟估計一個也沒活成，你忍心讓雲越王一脈絕嗣嗎。”常父也就順口這麽一提。

冬日一過，越潛就十九歲了。

要是雲越國沒滅亡，他十六七歲時就會有婚姻，十九歲時早已經有妻有娃。

越潛把切好的鴨肉清洗一番，放進陶甑裏，漠然道：“絕嗣就絕嗣吧。”

又沒有王位要繼承。

夜晚，躺在木床上，越潛閉上眼睛，腦中出現數名女子的面容，她們是別第裏的侍女、美姬和女婢。

各有各的美好，或溫婉，或清麗，都長得年輕貌美，即便和她們時常接觸，越潛對她們從來就沒有過那方面的幻想。

把腦海中女子的模樣抹去，忽然又浮現出一個身影，是個背綠箭箙帶丹弓，穿獵服的少年。

當初在苑囿裏，遇見的就是這幅打扮的公子靈，他那時的樣子，越潛始終都記得。

幾天前，這人緊摟著自己的腰身，把暖呼呼的身體貼靠過來，他的唇很柔軟，身上總是帶著淡淡的香氣。

越潛直覺得一股熱氣往身上湧，躁動不安，以致他不得不起身推開窗，讓寒冷的夜風灌入室內，使自己冷靜下來。

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