大船離開融國都城碼頭，順著澮水向北去，駛往囿北營。

這艘船的行船速度較其他船只來得快，船上配備劃槳的奴隸，他們都是青壯，正光著膀子，齊整劃動木槳。

百夫長站在船頭眺望天邊偏西的太陽，他對船上的士兵囔囔：“時候不早啦！鞭子揚起來，叫這群懶鬼揮動胳膊！”

執鞭監督的士兵把鞭子抽得“啪啪”作響，有一兩下抽在劃槳奴人身上，其餘清脆打在船板上。

倒不是士兵手下留情，而是自從四年前，新虞官上任，就不許他們隨便虐待奴隸。奴隸是國君的財產，損耗太快，會被問責。

鞭策之下，奴隸一刻不停的劃槳，肩膀與手臂高頻率運動，他們全身滲出汗液，陽光下晶瑩的汗珠與飛濺的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。

天黑之前，大船抵達囿北營，奴人一路疲以奔命，此時紛紛扔開木槳，躺在船上如同一灘爛泥。

士兵開始驅趕奴人下船，罵罵咧咧。

越潛用不著士兵攆，身上還有氣力，他站起身走動，腳鐐聲鐺鐺作響。

笨重的腳鐐“哢嚓”一聲解開，越潛下船，身後陸陸續續有奴人下船，他們沿著河岸慢吞吞行走，勾著身，彎著腰，個個累似老狗。

等奴人全部上岸，百夫長揣好鐐銬的鑰匙，士兵拴緊大船，拿走木槳，船錨等物，一並返回軍營。

奴人勞作一天，空著雙手返回他居住的破舊茅草屋，帶回一身傷痛。

士兵遠去，受管制的奴人此時才有幾分自在，他們三五成群低聲交談。

去年秋時，從雲昌縣運來一批雲越人，活著抵達的總計三十四人，都是青壯，用於補充苑囿奴人的數量。

其中一名叫樊魚的越人和越潛相熟，兩人住得近，年紀相仿。樊魚年少個高，一直充當槳手，幹著最痛苦的活，遭著最大的罪。

樊魚走著走著，突然停下腳步，低身檢查自己正在流血的腳腕，他從路邊揪下一把草藥，揉碎，糊在流血處。

那是腳鐐磨破了皮肉，流出的血液。

總不見好，每每剛剛要結痂，又會被腳鐐磨出血來，反反覆覆。

同樣戴腳鐐，越潛的腳腕已經不流血，不過能看到舊疤痕。

疼痛使樊魚呲了呲牙，憤憤不平道：“天天給人戴這麽沈的玩意，雙腳早晚要廢。”

“我們要是殘廢了，他們有什麽好處。沒人捕魚，沒人劃船，有什麽好處！”樊魚心中憤懣，他雙腿疼得難受，滿肚子牢騷。

越潛淡語：“他們不缺人。”

奴隸源源不絕，這批所剩無幾，會再輸送來一批。

樊魚猛地擡起頭來，那神情似錯愕，似惶恐。

兩人不再言語，走回居住地，返回各自居住的草屋。

澮水北岸的茅草屋自去年秋時增加了好幾座，去年新增的屋子，在現在看起來也是破破爛爛，又矮又小，整體風格倒是很統一。

天未亮下河捕魚，還得運送鮮魚去都城，來回程充當槳手，到天黑才得歸家，這樣的勞動量，正常人哪個都吃不消。

越潛的腳步仍是穩健，他長得瘦，但體力比常人好，韌性足。

越潛走進草屋，往火塘旁一坐，舀水猛喝，他聽到常父在身後說：“我發了點麥芽做糖，你嘗嘗。”

麥芽糖。

對他們這些奴人而言，是難得一見的美味。

常父遞來一只粗陶碗，麥芽糖只有碗底薄薄一層，光是看著它，就生出口澤。

伸出手指往碗中一沾，含進口中，甜味四溢，回味無窮。

這種與苦難生活對立的甜，甚至令人感到脆弱，越潛只嘗一口，把碗推給常父，說：“你吃。”

自從四年前苑囿換了一名新虞官，奴人被允許在水畔種植稻麥麻豆，只是耕作面積仍舊不大，而且收獲時，總會受到守囿士兵的剝削。

今年，常父和越潛種植的是麥子，長勢極好，綠油油一片。

常父慢慢品嘗，即便吃得很慢，那點甜味還是沒能持續多久，很快消失在舌尖，意猶未盡。

未幾，他擱下碗，看向在火塘邊大口嚼蒸菜，喝魚湯的越潛，說道：“又該是夏獵的時候了，這一年一年，過得真快。”

曾經身邊這個小子只有十歲，現在都十七歲了，雖說長得瘦但個頭高，完全是副成人的模樣。

七年前，兩人一同被俘，常父還以為越潛沒遭過罪，年紀又小，恐怕活不長久。

沒想到，這小子命真硬。

常父捶捶自己因勞累過度，留下頑疾的老腰，也顧不上為自己的衰老感傷，反而在想自己一把老骨頭埋這裏不可惜，這小子人生才開始，委實是可惜了。

一大盤蒸菜很快被越潛吃去大半，他放下竹箸，拿起碗，給自己添碗魚湯，食物都不是什麽好食物，吃糠噎菜的生活，也早已習慣。

越潛眼皮也沒擡，說道：“是該過來了，我去把竹籠收收。”

每當融國的王公貴族到苑囿打獵，士兵對苑囿的巡邏會加強，在打獵季節到來前，越潛需要將竹籠回收。

借著夜色，越潛進入林中，他回收三只竹籠，竹籠空蕩，也不是每次都能帶回食物。

越潛把竹籠藏進屋後的柴草堆裏，心中並不發愁，他水性極佳，和常父的食物要是不足，他會在夜間偷偷下河撈魚。

魚就在家門口，不撈白不撈。

他始終不是個守規矩，懼怕鞭子拳頭的奴隸。

越潛爬上床躺著，抱住雙臂，準備入眠，常父臥在草屋的角落裏已經睡去，打著鼾聲。

夏日的夜晚炎熱，門窗大開，林中的鳥叫蛙叫聲不絕，越潛難以入眠，在腦中回想他劃動木槳，前往寅都碼頭送魚，沿途一路的見聞。

“啾唧！”

一只鳥兒落在窗上，快活地叫喚，山林中食物充足，有大量的野果、昆蟲，它填飽了肚皮，心情想來是快活的。

“啾唧！啾啾！”

鳥兒婉轉地唱歌，它不想離去，覺得自己找到的地方很舒適。

越潛睜開眼睛，朝窗戶望去，看到一只黃色圓滾的鳥兒，在月光下啼叫、起舞，十分活潑。

還記得幾年前，曾經有一只頭頂五彩羽冠的胖鳥，每每在夜裏拜訪他。

那似乎是只鳳鳥，融國人的神鳥。

後來那只鳥兒再也沒有回來過，後來，越潛再也不曾見過類似的鳥兒。

越潛在鳥叫聲中進入夢鄉，他化作一條金瞳的青蛇，青蛇的體型比五年前大上許多，已經是條大蛇。

青蛇盤繞在梧桐樹上，梧桐樹的枝頭開滿白花，皚皚月光灑在河畔，青蛇的鱗片色澤流動，背部的鬣鬃隨風輕輕抖動。

晨曦照在澮水上，越潛像條魚般紮入水中，許久他浮出頭，朝漁船舉起一只手臂，手臂上牽著漁網，他揮動一只手臂，朝船上的常父和樊魚喊道：“把船劃過來！”

小漁船很快靠過來，越潛爬上船，人光著身子，只在腰間圍條蔽膝。酷熱的夏日裏，捕魚的奴人大多不穿衣服。

越潛站在船頭拉拽漁網，漁網很沈，常父與樊魚一起過來幫忙，把漁網整個拽上船，漁網被傾倒在船艙上，無數條活魚在船艙裏蹦躍。

奴人幹活時不能交談，河岸監工的兩名士兵倒是說得不停，聊著今年的夏獵。其中一名士兵被虞官安排去囿南獵場，顯得很興奮，若是伺候得當，國君慷慨，會有賞賜。

兩名士兵一路閑聊，直到奴人的船只紛紛靠岸，他們才停止交談，與其他士兵一起，指揮奴人將收獲的鮮魚裝入竹筐。

這兩名士兵素來粗野，嫌棄奴人幹活不夠利索，嘴裏罵罵咧咧。

年輕的士兵唾道：“老的老，病的病，一個個不中用。”

確實，這些奴人大部分看著都不大健康。

可明明當初送來的都是青壯（除去一個孩子），又病又弱，還不是為奴飽受摧殘所致。

較年長的士兵道：“我聽說過些天會運來一批雲越人，數量還不少。”

越潛一直在勞作，手中沒停過，不過他始終在偷聽這兩名士兵交談。

“怎麽突然要來這麽多人？”年輕的士兵感到吃驚，他倒是清楚，將越人運往融國苑囿很有些距離，很費周折。

年長士兵壓低聲：“孟陽城的雲越人造反，前些時日國君才派桓司馬前去平亂，肯定是抓了不少俘虜。”

聲音太低，年輕士兵費力聽才聽清楚，說道：“幹麽神神秘秘，又不是什麽大不了的事，不就是造反嘛。”

“噓！”年長士兵做出閉嘴的動作。

“怕什麽！他們又聽不懂，就算能聽懂又怎樣？”年輕士兵不以為然，覺得年長士兵大題小做。

就這麽群病弱不濟事的越人，難道也想跟著造反？當他們守囿的士兵是擺設不成。

裝滿鮮魚的竹筐被聚集在一起，由奴人搬上一艘即將前往融國都城碼頭的大木船，越潛和樊魚再次被士兵叫上船，他們戴上腳鐐，負責劃槳。

越潛心裏有所思，面上無表情，手中不忘劃動木槳，這麽多年來，極少有關於雲越國的消息傳入他耳朵。

雲水城破，越潛被融國俘虜時才十歲，但是他清楚孟陽城的位置。孟陽城距離雲水城僅七十裏，它是一座地勢險要的山城，一座軍事重地。

經由去年秋時樊魚帶來的消息（樊魚去年才來到苑囿），越潛知道雲越族人的聖地——座落青王神殿的青越山，沒有落入融國人手中。

雲越國南郡都是水澤和原始森林，毒蟲遍布，融國人沒興趣征討，而今，大部分的雲越遺民生活在那裏。

自從越潛的父兄亡故後，雲越國的政權就已經結束，至今也有七年之久了。

今日得知孟陽城的雲越人造反，看來融國統治下的雲越人仍在抗爭。

一路行船，木船抵達寅都碼頭，越潛將裝滿鮮魚的竹筐搬上岸，碼頭十分熱鬧，寅都車水馬龍。

越潛在這份繁華之中，憶起童年生活的雲越國都城——雲水城。

那是一座水城，城內有六座碼頭，每日碼頭都擠滿船只，擠滿人群，從雲越國四方運來的物品，源源不斷地輸入都城。

“啪”一聲，一鞭子抽打在越潛肩上，留下一條血色鞭痕。

越潛回過神，聽見士兵正在罵他，呵斥他快回船上。船即將離開碼頭，士兵顯然之前催促過他，見沒搭理便動粗。

挨著這一鞭，越潛猛地擡起頭來，粗獷的發在風中張揚，他握緊拳頭的手臂青筋爆現。

執鞭的士兵訓斥：“想幹麽！還不上船！”

手中的鞭子沒再落下，不知為何與這名奴隸對視時，士兵感到一股莫名的壓迫感。

越潛面上的兇悍一掠而過，怒意被深深隱藏，他默默上船。

大船駛出碼頭，樊魚趁著士兵在船艙裏喝酒喧嘩，問身旁的越潛：“剛才看什麽看得出神，我偷偷扯你衣服想提醒你，你都沒反應。”

見越潛沒回話，樊魚又道：“碼頭上有幾個漁女真是俊俏，你瞧見了嗎？”

船停碼頭時，鄰船上有好幾個妙齡漁女，樊魚忍不住多瞧兩眼。

樊魚已經淪為奴隸，但只要接觸到美好的事物，他對生活又會燃起熱情。

“沒。”越潛毫無興趣。

越潛沒留意到漁女，倒是註意到碼頭上停靠一輛四駕馬車，馬車上坐著一位融國王族少年。

之所以確認是融國王族，因為那是輛富麗堂皇的馬車，車輿上還繪有融國王族的鳳鳥族徽。

那輛馬車和那位少年，在碼頭上，越潛不是第一次看見。

肩膀上的鞭痕滲出血來，血液流出一條長長血痕，越潛劃動木槳，血液甩開，飛濺，落入澮水。

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