窗外一輪淺月剛升起，室內已經點上燈火。

侍女跪在昭靈跟前，幫他解衣帶，衣帶松開，忽地從衣兜裏掉出包東西，啪一聲落地。侍女打開一看，竟是塊烤羊排，十分驚詫：“公子懷裏怎麽會有這東西？”

“不許拿走，我有用。”昭靈忙把烤羊排搶回來，神秘兮兮地捧在懷裏。

這可是吃晚飯的時候，悄悄藏下的羊排。

侍女笑語：“公子不愛吃羊肉，怎麽突然當它寶貝。快些拿來，一會被窩裏都是羊膻味。”

“都說了，我有用，你走開。”昭靈氣鼓鼓，攆走侍女。

侍女捂嘴偷笑，她服侍昭靈多時，還是第一次看他藏東西，而且還是塊羊肉。侍女無可奈何，把床帳放下，由著他去了。

昭靈懷揣羊排入睡，他想將羊排帶進夢鄉。

這一夜昭靈照舊做變成鳥兒的夢，但很可惜，羊排帶不進夢裏，兩只鳥爪空空蕩蕩。

昭靈飛越南山，在越潛家附近徘徊，尋覓野果子，他還是想給越潛帶去食物。

尋覓間，發現一顆碩果累累的老桑樹，桑樹很高大，枝葉茂盛，昭靈歡喜地拍打翅膀，在枝葉中穿行，他找到一支掛滿桑葚的小枝，立即用爪子抓住小支末梢，再用鳥喙使勁將它掰斷。

叼著這支沈沈的桑葚枝，昭靈在空中低飛。

攜帶著食物飛行，昭靈漸漸感到疲倦，半途停下歇息，他落在一棵樹上，沒留意這就是上回遇襲的梧桐樹。

聽到身後傳來嘶嘶聲，昭靈嚇得立即從梧桐枝杈上彈起身，驚慌失措飛到半空，嘴裏仍不忘叼緊桑葚枝。

並沒有嚇得連食物都掉了。

高懸在空中，遠離這棵熟悉而危險的梧桐樹，昭靈居高臨下怒視那條掛在樹杈上的青蛇。

不難認出它就是上回咬傷自己的壞蛇，因為那條壞蛇有一雙金瞳，背上也長著一排像野豬一樣的鬃毛。

口中懸著桑葚枝，不適合打架，而且昭靈知道自己打不贏這條帶惡蛇。沒有多做停留，昭靈機智地飛走了。

用力拍打翅膀的鳥影忽高忽低，如此吃力，卻始終舍不得丟棄攜帶的食物。

金瞳青蛇望著飛遠的鳳鳥，慵懶地趴在樹枝上，夜間偶遇前來家附近游玩的鳳鳥，它有點壞心眼想抓弄鳳鳥，沒打算傷它一根鳥毛。

昭靈累得半死，終於飛進越潛的家，落在越潛的床上。小破草屋裏仍舊充滿藥味，好在令人難受的血腥味淡去不少，昭靈跳上越潛的手臂，蹦蹦跳跳來到他平緩起伏的胸膛，把鳥頭湊近對方的臉，見人在沈睡。

越潛的睡容安和，眉頭不像上回那樣蹙起，身上的傷口仍糊著草藥。他家真窮，沒有布條，用草葉子和草繩包紮傷口。

把桑葚枝擱在越潛枕邊，昭靈用羽毛擦擦鳥喙，叼著老長時間的東西，嘴巴都叼麻了。昭靈不啼不叫，沒打算將人吵醒，而是偎依著越潛擱在枕旁的臂彎睡去。

又累又倦，昭靈睡得很快。

其實越潛早就醒來了，他化作青蛇時見到鳳鳥，知道應該會來找他。

感覺到臂彎裏的鳥兒睡去，越潛才睜開眼，將手臂往懷裏攬，低頭用下巴輕輕蹭了蹭鳥毛。

這是只通人性的鳳鳥，說是鳥兒，舉動很像人類，還曉得自己救過它。這只鳥能識路，能認人，夜間還會飛來找他玩。

只差不會說人話。

小胖鳥把腦袋埋羽毛裏，羽毛松蓬，像顆球，只露出頭頂彩色斑斕的羽冠。

越潛擡起手，放在鳳鳥身上，撫摸一把鳥毛，他餘光瞥見枕邊似乎有東西，拿過來一看，竟是一支掛滿桑葚的小桑枝。

原來這只胖鳥帶食飛得那麽辛苦，是為了給他送桑葚。

越潛從桑枝上摘下一顆桑葚，放進嘴中咀嚼，甜甜的，很好吃。

沒有浪費一顆桑葚，越潛把枝上的桑葚全都吃完，只剩枝幹。

小桑枝被薅光桑葚，只帶著兩片綠葉，光溜溜躺在枕邊，離它不遠處，是正在臂彎安睡的鳳鳥，和閉目正欲入睡的越潛。

**

臥床兩日，越潛身上的鞭傷以肉眼可見的速度在愈合，他有異於常人的體質。

常父幫越潛換過兩回藥，就再用不上藥，兩天前才被打得皮開肉綻，兩天後傷口已經結痂。

夏日如此炎熱，衛生條件還糟糕，使用的草藥也很普通，就長在河畔，一摘一大把。換做是別人，一身好皮肉被鞭出數條血口子，總要淌著數日血水，而後慢慢愈合。

常父幫越潛拆下包紮傷臂的草葉子與草繩，邊忙活邊絮叨：“我曾聽人說，你才出生，國君就將你獻給青王，有這樣的事嗎？”

束縛住左臂的草葉和草繩已經拆除，貼敷在手臂上的草藥也被揭掉。

越潛舉起左臂，看了看手臂上留下的疤痕，聲音很平淡：“我未滿月時，曾被放在青王石像旁，和神廟裏豢養的蛇群過夜，說得是這件事吧？”

幼兒沒有反抗能力，神廟裏養的蛇又都是大蛇，在這種情況下，能活下來屬實是奇跡。

“看來是。”常父點了下頭，又問：“你那麽小，你母親怎麽忍心？”

越潛回道：“我父親讓這麽做，她也只得照做。”

他是庶出，母親不是正室，母親即便反對也沒用。

談及兩個已經故去的人，越潛語調裏聽不出有感傷，或者怨意。他年紀不大，遭受巨大的變故，經歷過生死，從不自憐自艾。

常父忙完事，坐在火塘邊搓手指沾附的草藥，喃喃道：“你小子看來真是得了青王神力，皮糙肉厚，命比誰都硬。”

當年融國令尹（丞相）率軍攻打雲越，融兵攻入雲水城，將俘虜的一眾雲越國王族、官員押往祭壇殺祭，一連殺了十數人，場面血腥恐怖。殺至越潛，正巧融國國君的口諭傳來，勒令令尹停止這般瘋狂的舉動。

常父便是在血跡斑斑的祭壇下見到越潛，那時越潛面無表情，也不知道是嚇傻了，還是已經麻木了。

常父是被俘的雲越國官員，所以也在待殺的俘虜裏頭，和越潛一同被融國國君赦免死罪。

逃過一劫的兩人，隨後又被一同裝上船，運往融國，一起成為融王苑囿裏的奴隸。

火塘的火即將燃滅，屋中昏暗，常父沒聽見越潛說話，擡起頭看，見越潛從草簍裏抓出一把野果，放在枕邊，這樣的舉動，常父不是第一次見到。

常父訓道：“放在枕邊又不吃，明早起來，又得壓壞了。”

食物珍貴，就是幾顆采摘來的野杏、桑葚，常父也不舍得浪費。

越潛不聽勸，還是把野果放在枕邊，他這麽做是為犒勞夜晚的來客。

那只鳳鳥已經不見好幾日，不知何時才會再過來。

勞累一天，常父躺在角落裏睡去，越潛臥在土床上，望向窗戶，火塘的火燃滅了，他在黑暗中等待。

夏日的陽光炙熱，越潛光著上身，下身圍著一條遮擋前後的破布，類似遮羞的蔽膝，光著兩條腿。

越潛就這麽一副模樣，彎腰在水畔拔草，開墾田地。

伸出的雙臂上有數道長條狀的疤痕，觸目驚心，越潛沒去在意，日後疤痕會漸漸淡去，直至消失，他有經驗。

在越潛的身後，常父手執木耒，膝地而行，正在吃力地刨土。

水畔的土地肥沃，但是雜草的根莖也多，開荒不是件易事。

所有在澮水北岸居住的奴人，今日都在水畔幹活，他們被允許開墾一塊小小的田地，種植水稻。

下達這個命令的人，是融國太子。

融國太子絕非是同情苑囿奴人，只是將他們視作財產，減少奴人的死亡，減少財產損失。

畢竟給王宮捕魚的奴隸要是死光了，再去雲水城調一批雲越國的俘虜過來苑囿補充，路途遙遠不說，也挺誤事。

這個時節適合種植水稻，得抓緊，再過幾日就會錯過農時，奴人都在拼命開荒。小小的一塊田地，寄托著他們儲糧過冬的期望，也是活命的希望。

去年冬日饑寒交迫，險些活不下來，前年的冬日也是，越潛都記得。

他們活得很卑賤，甚至不如附近軍營裏的一條狗，一匹馬。狗尚且有飯吃，馬尚且能在下雪天裏，披件厚毯禦寒。

“常父，我這邊有些豆子。”

聽到身後傳來說話聲，越潛回過頭，看到姜刖塞給常父一把黃豆。

姜刖年輕的時候受過刖刑，左手的手掌被齊整砍掉，他是融人，因為觸犯法律淪為奴隸。姜刖帶著老妻，一起住在苑囿裏，專門為國君捕鳥。

常父趕緊收下，小聲問：“老姜啊，你哪來的黃豆？”

兩人對話時，說的都是融語，常父以前當過官，能說融語。

“我不是要給國君捕鳥嘛，做餌的谷物，我平日裏偷偷攢下。你點種在野草叢裏，冒充野豆，別教士兵發現。”姜刖小聲叮囑。

“好好，可得怎麽感謝你。”常父壓低聲音。

姜刖擺動左手，示意不用，他缺失左手手掌，揮手像揮動根木棍。

兩人說話間，越潛走了過來，姜刖見他光溜溜，只在腰間圍條破布，像赤貧戶光身圍蔽膝，實在貧賤。

越潛的手臂和背部遭受鞭打的痕跡清晰可見，這已經是愈合後留下的疤痕，不像剛遭受鞭打時那麽可怖，姜刖喟然：“真是畜生，對半大的孩子下這麽重手！”

常父無奈嘆氣，自然是心疼的。

身為當事人，越潛反而很平靜，沒說什麽。

姜刖見越潛那副淡定的模樣，感到不可思議，他明明才挨過鞭責，絲毫沒有懊悔，姜刖問：?“阿潛，往後還敢去林子裏設陷阱，抓蛇鼠嗎？”

越潛揚起臉，回道：“還敢。”

他不會坐以待斃，守著滿山林的動物被餓死。反正橫豎是死，至少飽食一頓再死。

“不虧是蛇種！夠膽！”姜刖猛拍越潛的肩，很看好這小子。

苑囿裏那些聽話又膽小的奴隸，什麽也不敢做，基本熬不過冬天，早早就死了。

姜刖離去，越潛和常父繼續墾田，在太陽下山之前，他們必須將田地開墾好，可千萬不能誤了農時。

黃昏時分，一塊四四方方不大的田終於開墾出來，一老一少坐在田埂旁歇息，越潛問常父：“接下要如何耕種？”

越潛以前沒幹過農活，甚至沒見過別人幹農活。

常父說：“要先把水稻的種子浸泡，等發芽了再播種。”

越潛問：“播種後呢？”

“播種後，等抽苗了還要再移栽。”常父疲憊地躺在地上，手邊就是一把沾滿泥土的木耒，他緩緩說道：“我以前也沒當過農夫，只見過別人種田。”

越潛摁死一只爬上大腿的螞蟻，看著衣不蔽體，露在外頭的兩條腿，淡定地擡起頭，眺望不遠處水光瀲灩的河面。

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