班師回朝的大軍休養生息，姬承忠上交帥印，又一次開始久病不朝。姬遠閑來無事，行動不被限制，便一直泡在他娘房裏，陪偶爾醒來的絮環說說話，或是與姬老夫人聊上幾句。

姬老太真是老了，腿腳不好使，耳朵也逐漸失靈。她不問姬遠這一年的外出情況，也鮮少回答他的話，一天的大部分時間就是在佛堂撚著佛珠，寡淡得，真像個世外高人。

姬家的仆從基本遣散，只留下一個廚師，兩個丫鬟兩個雜役。程興不知所蹤。

姬遠故地重游了一圈，面朝他爹一直蝸居的書房，久久佇立。

“少爺，有人找。”一個又充當雜役又充當門衛又充當傳信小廝的可憐娃來報信。

“啊，我知道了，他們在大堂？”整個虞都他就認識那麽兩個人，不用猜都知道是誰。

“不，他們去佛堂了。”目前為小廝身份的小廝道。

“麻煩你了，去忙吧。”姬遠甩下一個笑臉快步走了。還真是會挑地方，那倆人。

始終離孟鄒三步遠的褚崢垣一臉主人樣地掃視這個荒蕪的小院，“怎麽越往裏走越淒慘啊，沿路也沒見幾個小廝，你確定這是姬家？”

孟鄒無起伏地嘲諷：“門口那塊大牌匾你不是盯了很久，進了禮部一段時間連字都不認識了。”

褚崢垣牙癢癢，真他奶奶的想揍他一拳，臭呆子翅膀硬了啊！竟然敢回嘴了！

倆人往前走，若無其事地嘮嗑到佛祖面前，驀地發現，專心致志念經的姬老太太被他們打斷了，正一臉……漠然地盯著倆人。

褚崢垣有些悲哀的發現，自己面前的三張臉——就是孟鄒的，姬老太的，還有佛祖的，竟然如出一轍，莫名給了他格格不入的壓力。

“咳咳、木頭，崢垣。”及時出現的姬遠救了場，“奶奶。”

姬老太駭人見聞的生冷面孔終於轉了回去，褚崢垣松了口氣，這架勢，比他爹還嚇人，果然姜還是老的辣。

姬遠把他們帶到了別處，沒見故人的歡天喜地，第一時間先把孟鄒肩上的貓抱過來，一臉相見恨晚的表情搓他腦袋，露露喵喵喵叫了好幾聲，褚崢垣雞皮疙瘩起了好幾身。

“我還以為它半路跑了呢，原來在你那裏啊，不愧是值得托付終身的好男人！”他對孟鄒豎了個大拇指。

孟鄒一點也不想把終身托付給一只貓，沈默不語，皴黑的眼珠與露露墨綠色的眼睛相對……該死的，心軟了！

姬遠想起什麽，臉上的融入笑容深沈了些，道：“走，帶你們見見我娘！”說完前面帶路。

褚崢垣看了眼已無危險系數的孟鄒，眼神像再說——你說得對，他真變了不少。

這個時間絮環會醒上片刻，姬遠幾天時間已經把他娘的作息摸得清清楚楚。

“娘，你看。”他把露露揣到他娘眼前。

“晴兒？”絮環露出迷惑的神情。

“不是，晴兒已經死了，您不記得了，這是晴兒生的閨女，叫露露，像吧。”他的眼睛彎成一條縫，看起來無比快樂。

“傻孩子，晴兒是只公貓，也沒有花肚皮。”絮環和他說話總能提□□精神，也許是姬遠總是看著那麽高興，周遭的人也跟著心情好起來。

笑點很低的孟鄒沒忍住，“噗嗤”一聲笑出來。

姬遠白了他一眼，繼續狡辯：“就是晴兒生的，晴兒和另一只花肚皮母貓生的。”他其實心裏在怨念，為什麽一只公貓要叫晴兒這種女氣的名字。

絮環笑起來，臉頰帶起一絲血色。好景長不過一瞬，她劇烈咳嗽起來，嚇得姬遠放了貓，神色緊繃，不知如何是好。

“娘沒事，”她抓住姬遠的手，枯槁的臉上隱約透出巧笑倩兮的端倪，折射出這曾經是個大美人的事實，“看到遠兒這樣開心娘親很欣慰，你爹……你爹他是個好人。”

說完這句話，絮環的瞳孔又開始擴散，抓住姬遠的手慢慢松下，好像死了一般。

“娘！娘？”姬遠把到她弱且無力但尚存的脈象，心裏的石頭總算穩定下來。他到的那天傍晚就寫信去情郎關，問諸葛韷能不能抽空來給他娘看看病，幾天了，到底是在路上還是不來，也沒個回信。

露露揚起腦袋瞧了瞧心不在焉的褚崢垣，這男人總是躲它遠遠的，好生奇怪，於是便趁他分神蹭了蹭他的腳。

被占便宜的褚少爺楞楞一低頭，魂還沒歸位呢，被這一驚嚇，錯位又蹦出了兩三裏地。

露露不理解這個男人眉間略顯沈重的陰霾，只決定不再犯賤，親昵地又去蹭孟鄒。這人好，雖然長得不咋地，卻很溫柔，尤其是那雙粗糲的手。

“等我娘好了在招待你們來吧。”姬遠領著二人出去，“你們來找我有什麽事？”

“你娘的病……很多年了吧，能治得好麽？”一貫舌燦蓮花的褚崢垣知道自己不該說這話，還是忍不住問出口。

“誰知道呢，”姬遠一攤手，看起來毫不在意，“我聯系了一個之前在外面遇見的神醫，能治的好最好，治不好……老天爺的決定，誰也幹涉不了。”

他接過孟鄒手裏的露露，不掩飾自己的黯然。

“我們也沒什麽大事，就想找你吃頓飯，你爹呢？”孟鄒問。

“書房。”他撇撇頭，指了個大概方向，又若無其事地笑起來，“吃飯好啊，你倆請客，我還沒下過虞都的館子呢！”

人稱吃喝玩樂小霸王的褚崢垣帶頭，進了虞都最好的酒樓——卿樂居。

褚崢垣是這裏的常客，老板親自引他們上樓，挑了最好的位置給他們。姬遠聽老板報完菜單，點了幾個菜，示意剩下隨你們，孟鄒是隨意主義者，褚崢垣嘴刁，又加了兩個，瞄到露露又道，“再加盤小黃魚吧，炸脆點。”

老板聽著吩咐下去了。

姬遠撓了撓露露的腦袋，指給它看，“你看這才是真正的好人，下次別再嚇他聽見沒。”

褚崢垣尷尬地轉開頭，見樓下大批學生湧進酒樓。現在正是吃飯的時間，經世書院離這裏很近，大部分學生下課都會來這裏，幸好他們來得早，不然該沒位置了。

順便說一下，經世書院是虞都最大的私塾，孟鄒和褚崢垣都是在那兒學出來的。

他的目光微微一淩，收了回來。

“小遠，你有沒有入朝為仕的打算。”孟鄒問。

“啊？”姬遠倒杯茶，一臉聽笑話地看著他，“木頭大哥，我一個正兒八經私塾都沒上過的人，論文論武沒一樣在行，怎麽入？”

平常時光孟鄒也就在兵部掛個職，沒什麽實際可幹的，褚崢垣在禮部插科打諢一年，也習慣了裏頭的渾水，給他解釋：“如今河清海晏，別看六部大大小小那麽多官，大多就做個秀沒什麽用處。你若是想進，憑你爹的門位還怕混不到個閑差麽？”

姬遠嗤笑一聲，“我爹，你們也不看看我家那門面，裏面有多少蛛網，外頭就有多少麻雀。”再說，姬承忠現在只是退一步袖手旁觀，根本不會允許他入仕。

褚崢垣想想。這話也有理，他爹都警告他沒事離姬家遠點了，“那不這樣，你就說你想不想做官吧，想的話我給你弄總成吧。”

“喲，褚大人這是在炫耀自己左右逢源嗎？”姬遠給他拋了個媚眼。

“滾！”褚大人眼刀四射。

孟鄒：“那你就打算這麽窩著了？”

“嗯……”姬遠考慮了下，要直接說是顯得自己很沒出息，若說不是又很麻煩，便挑了個折中的，“暫時吧，我想先等那個神醫來看看我娘的病再說。”

有效率的廚子很快就上菜了，姬遠把小黃魚推到一邊，讓露露慢慢享用。他吃了兩口菜，叫來小二再上一壺酒。

“大白天就喝酒。”循規蹈矩的孟鄒臉有變黑的趨勢。

“幹嘛？孟大人還是孟副參將，難道白天沒有喝過酒？”孟鄒被逼灌了一杯，姬遠提著小杯子，有些悵然地感慨，“酒是好酒，可惜不過癮。”

“你還想一壇壇喝呢？那是江湖粗人的喝法，好酒就是要慢慢品。”褚崢垣回了他一句，視線一動不動鎖在一個方向。

江湖粗人……姬遠輕笑了一下，難道太平盛世不是因為你們這群精雕細琢的人而毀於一旦的嗎？

他突然覺得，自己與虞都不太相協。

酒樓另一邊傳來了吵鬧聲，一個喏喏怯怯的人被幾堆人東推西趕，都在說這裏沒位置了。姬遠很少註意與自己無關的事，這次轉過視線是因為孟鄒和褚崢垣都在凝視著那個被推趕的人。

他眼見著那個人走向了他們的桌子，一字三頓地開口，“大……大哥，我我……能坐……能坐……這……這兒嗎？”

大哥？書生什麽時候也流行這種叫法了？姬遠很快發現，這人叫的不是泛指的他們中一個，而是針對褚崢垣。

崢垣的……弟弟？

他回憶起孟鄒和他說過的崢垣他娘，還有那個擁有褚家唯二男丁的小姨，那這個就是那傳說中小姨的兒子吧。

想到這件事的他又勾起了一些其他的回憶，比如，一年前的崢垣，是這樣給人臉色又高深莫測的角色？

在褚崢垣吐出“哥穩滾”這個音節之前，惡作劇心態的姬遠已經快人一步挪了座，並搭上了話。他在心裏偷笑，看人吞臭蟲的表情簡直太爽！

“謝……謝謝。”他意外的看著這個眼生的人，又哆哆嗦嗦自我介紹了下，“我……我叫褚爭鳴，你好。”

“姬遠，”爭鳴？還真是個野心勃勃的名字。他演技十足的問褚崢垣，“崢垣，他也姓褚，還是另一個‘楚’，你們認識麽？”

“是我爹偏房的兒子，我不怎麽熟？”褚崢垣冷淡地說。

孟鄒喝了口酒，經一路姬遠的表現來看，他十有八九是故意的。

“哦，”姬遠應了聲，親切和藹地笑瞇瞇，“爭鳴是吧，來，喝酒。”

褚爭鳴搖頭搖得和篩子似的，“不能喝……不能喝酒。”

“為什麽？”姬遠看褚崢垣，就見他冷哼一聲，鼻孔出的氣都能把桌子沖出兩個洞來。

“書院不讓學生喝酒。”他說。

“唉……書院不讓呀，”姬遠掃視了周圍一圈，“真好，我都沒上過書院，不知道有這規矩。”

褚爭鳴臉色青白，他聽這人姓“姬”，想他應該是大名鼎鼎“姬家”的孩子，雖然從沒見過，但是沒上過書院……他很負罪感得覺得自己挑起了一個尷尬的話題。

在他還自責內疚的時候，又聽姓“姬”的道：“那邊幾個是剛和你一起進來的吧，我看他們喝得挺歡麽？難道是我不夠有讓你喝酒的面子？”

聽到這明顯找茬的話，褚崢垣臉上微微露出輕蔑的笑意。

“不不不……是我娘不許我喝酒，”褚爭鳴兔子一樣白的臉燒起來，“她說喝酒誤事。”

“誤事？”姬遠一挑嘴角，一副大人樣地教訓，“爭鳴，我看你年紀也不小了，該有點自己主見吧，什麽叫喝酒誤事，你娘是為你好，說得好聽就是婦人之仁，你不是吧？來，就為我讓你拼的桌子，幹這一杯怎麽樣？”

褚爭鳴被說的面紅耳赤，很多同窗的人都投過目光，甚至有人和姬遠搭話，說他就是個會冒鼻涕泡的軟骨頭，娘娘腔。他從小到大處過各種難堪的境地，沒有一次比得上這，尤其姬遠軟刀子一樣的話太讓人咽不下氣。

於是，他鼓足他生平最大的勇氣，灌馬尿似的喝下了生平第一杯酒。辣與嗆撲面而來，酒水剛下喉嚨，他就忍不住站起來捂著嘴跑了。

他娘說他不能喝酒，一滴都不能碰，那是因為他不能碰酒的體質。

那些學生又背後指點了一番，還有幾人對姬遠拱手示意，表示佩服。姬遠一臉莫名地回頭，無辜地問褚崢垣，“你家的這個酒量這麽差？一杯還沒到底吧。”

褚崢垣不屑地笑笑，碰了下他沒來得及放下的酒杯，道：“他就是那麽窩囊的一個人。”

姬遠不明就裏地“哦”了一聲。褚崢垣的表情比方才柔和許多，一開始他是覺得姬遠變陌生了，此時又忽然順眼起來，好像他一直就是那麽個人，任何方面都討人喜歡得不得了。

唯有孟鄒嘆了口氣，姬遠實在是太不像話了。

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