? 腳步聲。持續不斷的腳步聲。間雜著鐐銬撞擊的清脆聲響。

蘭達爾坐在那個人的床邊，握著他的手。門外正焦急地踱著步的是已經成為階下囚的前皇室安全部部長約瑟夫·達曼。

真吵啊，陛下在睡覺呢。

奧哈皇宮華美的大床上，那個人像往常一樣平躺著，閉著雙眼，面貌與二十年前別無二致，讓蘭達爾神情有些恍惚——似乎那個人還是他十八歲時英武的戰神、頑皮少年中的頭頭、天生的王者、無往不勝的小將軍。

伊德奈·卡邁爾是全帝國最耀眼的人，沒人能從他的光芒中脫身。

他是太陽神之子，帝國的皇帝。

他身上集中著整個帝國的權力與威嚴。盡管他沈睡著。盡管他二十年以來幾乎一直沈睡著。

蘭達爾緩緩伸出手，撫摸著他的側臉——他高挺的鼻梁、他那只閉緊的眼睛、他的嘴唇。

最純粹的奧哈族人擁有純白如冰雪的膚色、金色的卷發和墨綠色的瞳孔。而他集中了以上的每一個特征，並將它發揮得淋漓盡致。

有時候，蘭達爾甚至會覺得，伊德奈就是奧哈帝國——那個他用二十年的心血重建的、全新的、完美的、沒有一絲渾濁血脈的帝國。

伊德奈是完美的，連他那沒有一點感性的威嚴表情也是如此。蘭達爾費盡心思將他變得如此純粹，以致於一絲一毫的改變都會讓這幅畫面大打折扣。

他不會讓任何汙垢沾染到伊德奈的身上。那個人就該如此完美。

那個人的帝國也該如此完美——像一尊古典時期的雕像，沒有一毫米的累贅。

但塑造一個雕像時，難免落下滿地的殘渣。但所幸伊德奈不用參與這個過程。這個過程由他來完成。

他就是那把刻刀，大概會在雕像完成後卷刃、斷裂、與殘渣一起被丟棄。這很好。蘭達爾的血是骯臟的，不配沾染伊德奈和他完美的帝國。

而正是現在，刻刀遇到了最硬的一塊材料。或許後世將會將它稱為“第三次奧維戰爭”，但他更願意貼切地把這比喻為一場手術——雕刻師為其作品所進行的手術。只有將這塊腫瘤一般的累贅切除，完美的雕像才算正式完成。

切掉它並不容易，蘭達爾用了二十年的時間精心策劃，現在終於到了下刀的時刻。

至於能不能成功……

蘭達爾擡起手。侍女邁著無聲的小步子走到他面前，欠身，接著匆匆出門。片刻後，約瑟夫·達曼走了進來，手腳上的鐐銬發出叮咚的撞擊聲。

“請問我有什麽地方可以為您效勞嗎，殿下？”

蘭達爾看著他的眼睛。他有一雙棕色的瞳孔。棕色，骯臟的顏色——和蘭達爾自己的一樣。

十幾年間，蘭達爾對這位前安全部部長的厭惡沒有減少半分，或許對方對他也是如此。但他們心照不宣。

因為，約瑟夫·達曼也是一把刻刀，他存在的價值就是把腐朽而多餘的部分從尚未成型的雕像之上割去。刻刀僅僅為了雕像而存在。

蘭達爾說：“你沒有向陛下行禮。”

約瑟夫·達曼順從地單膝下跪，“榮光屬於帝國與您，我的陛下。”

蘭達爾看著他，沒有說話。而達曼一直跪著。

沈重的鐐銬讓這個姿勢不像往日那麽輕松。大概十分鐘後，他開始顫抖，卻仍堅持著。又過了十分鐘，他臉色發白。

而蘭達爾就這麽看著他，頗為耐心地等到一個小時後才開口，“陛下說，你可以起來了。”

達曼起身，搖晃著站穩，喘著粗氣。

“你對帝國犯下了滔天的罪行。”他說，“你放任一塊帝國的汙垢逃離。”

達曼低著頭，“殿下，維克多·圖諾並非汙垢。他本應是帝國的優秀公民……他的血統、他的金發——”

“是的，還有他那雙漂亮的綠色眼睛。”蘭達爾盯著他的頭發。棕色，骯臟的顏色。“但他幫助了皇室的叛徒、奧哈族的殘渣。”

……那個人的姐姐，伊蓮·卡邁爾。她曾經教唆伊德奈，想要把帝國變成像維渥一樣藏汙納垢的地方。而陛下輕信了她。

真不應該的，他本應如此完美——那墨綠色的雙眸純粹得讓人移不開目光，但蘭達爾迫不得已，只能讓他閉上了眼睛。

現在他是完美的。他本來就應該像現在這樣完美。

蘭達爾再次伸出手，在伊德奈英俊的臉龐上撫摸著，耳邊偶爾響起鐐銬的碰撞聲。顯然是達曼等的有些不耐煩了，但他只能這麽等下去。

這很好，有利於馴服這個已經開始不聽話的工具。工具就應該完全順從主人的意願才對。

他的指尖在伊德奈有些蒼白的嘴唇上流連不去。忽然間，它似乎動了動。接著，伊德奈的眼睛睜開了。

蘭達爾不慌不忙，欣賞著這一幕。那個人眼睛的顏色還是這麽美。他想念這種顏色，畢竟距離上一次那個人睜開雙眼已經有半年之久了。

伊德奈扭了扭頭，看向他，目光有些呆滯。旋即，他顫抖起來，前一秒還威嚴冷酷的臉上流露出恐懼與無助。

“蘭達爾……”他掙紮著坐起來，金色的長發披散，“蘭達爾……蘭達爾……蘭達爾……”

蘭達爾摟住他，手在他背上輕拍著，“我在這兒，我在這兒。”

“蘭達爾……蘭達爾……”

蘭達爾。這是他唯一會說的話。

可蘭達爾是個骯臟的字眼，本不應該出自陛下的口中。

“蘭達爾……蘭達爾……蘭達爾……”

二十年前那個意氣風發戰無不勝的、驕傲到不可一世的、太陽一般的少年已經不在了。那個總是擋在他身前，不讓那些舊貴族的孩子碰他一根手指的大哥哥已經死了。

蘭達爾並不為此而遺憾。這是達到完美必須的代價。

“蘭達爾……”伊德奈靠在他肩頭，雙肩抽動著。他在害怕。皇帝陛下本不該有這樣軟弱的情緒，但很遺憾，這是那款藥劑不可避免的副作用。不專業的魔法藥劑總是如此，可蘭達爾沒有別的選擇了。

“陛下，我在。蘭達爾在這兒。”蘭達爾耐心地安撫著。只有他一個人的聲音可以讓伊德奈平靜下來。只有他一個人可以安撫伊德奈的恐懼。

”蘭達爾”，這麽一個骯臟的人，卻能獨占皇帝陛下剩餘的清醒意識，真是諷刺。不過幸好，很快這樣的意識也將消失。等整個過程結束後，新的伊德奈·卡邁爾將會誕生。

等到那一刻，那座雕像將臻於完美。而新生的皇帝陛下則將會是完工前的最後一刀。

伊德奈漸漸平靜下來，重新閉上眼睛。蘭達爾讓他平躺回去，為他蓋上被子，整理著每一處邊邊角角，讓它變得跟原先一樣平整而美觀。

在這整個期間，達曼都沒有說話，只是擡起了頭，面無表情。

蘭達爾把目光投向他，上下打量一番。看的越仔細，就會發現他們兩人越像——相同的眼睛顏色、發色、相同的低賤血統、同樣迷戀著一個有著綠色眼睛的人、同樣為那個比自己高貴百倍的人付出過旁人難以想象的代價。

沒辦法，有些人註定生來骯臟。有些人註定就只能為更高貴的事物而犧牲。

正如他自己。

正如達曼。

這是最偉大的犧牲。

達曼再次低下頭去，“殿下，盡管身懷罪孽，我還是一心忠於祖國。我時時預備為她的榮光而赴死。”

當然是這樣。但像達曼這樣的人是不會理解“犧牲”的真正含義的。他願意赴死，只是因為蘭達爾手中握有他的兒子。

達曼看起來並不是個會關心兒子死活的父親。起初，連蘭達爾這麽以為——直到新任的安全部部長把小約瑟夫·達曼的一根手指扔到他的臉上。而這位縱使受到最殘酷折磨也沒有分毫示弱的前部長竟失聲痛哭。

在為蘭達爾辦事的這十幾年，達曼砍下的手指都夠堆成一座山了，沒道理會被這小小的一根嚇到。所以，只能采用另外一種解釋。

——每個人都有弱點，蘭達爾最擅長的就是將這些弱點握在手心。

真是骯臟。但有時候就是這樣，為了那個高貴的人，必須有人去幹一些臟活。

“你應該知道，我今天叫你來是為什麽。”蘭達爾說。

達曼應聲。“您想指派給我任務。”

“那你能做到嗎？”

達曼沈默了片刻，“能。”

“無論付出什麽代價？”

“是。”

“沒有任何私心？”

“是。”

蘭達爾笑了。

片刻之後，達曼輕聲說：“殿下，請問這究竟是怎樣的……”

“火。”蘭達爾打斷他，“所有的汙垢與殘渣都將於一場烈火中湮滅。”

這回的沈默持續了更久。達曼縮了縮，“殿下，我不明白。”

“你會明白的。”

蘭達爾看著他的眼睛，微笑。

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