? 從王宮晚宴之後一直滯留沃韋城的希希利伯爵的馬車正巧停在了他們的身旁。伯爵見到李嘉圖後一臉殷勤的笑容迎了上來，顯然是準備為自己在萬神節之亂中沒出什麽力而補救一番。

李嘉圖十分給面子地與之攀談，毫不客氣地接受著伯爵客氣的恭維話，時不時還出言補充一番。艾嘉跟在他們身後，被做工精致繁覆的禮袍壓得喘不過氣，逐漸落在了後面。

沃韋城最大的出版商一副不經意間的樣子走到他身旁，幹咳了兩聲。

本來想出言質問他為什麽要在貴族會議期間私闖會址，卻突然想起來這位衣著華麗的大商人也享有會議的末等席位，艾嘉轉過頭去，禮貌地向他笑了笑。盡管結交唯利是圖的商人們在奧哈是一件不體面的事，但若是這位商人在國家面臨危亡出過力，那就另當別論了。“有什麽事嗎，先生？”

出版商向他伸出右手，“聽說您就是陛下最信任的護衛圖諾先生。事情是這樣的，我們最近想出一本《生死之際的五天》，講述陛下在趕回沃韋城之前的經歷，希望能夠通過您與陛下取得聯系。另外，如果您能接受我們的采訪那就再好不過了。”

陛下……最信任的護衛？

艾嘉努力忍著意圖上揚的嘴角，歪著腦袋，將李嘉圖一世的金獅子權杖夾在肩膀與頭部之間，勉強騰出一只手，和他握了握，“對不起，陛下最近抱恙，已經沒有空閑去安排額外的活動了。不過我想他一定會同意這個想法的。”

李嘉圖最喜歡出風頭了，這樣的機會打死他也不會放過吧。“如果有需要我出力的地方，那我不勝榮幸。”

出版商像是早就預料到了這個結果，並不失望，反而有些欣喜，“那采訪的事就算定下來了。我相信圖諾先生絕不是會失信的人，具體的安排我會另行通知您。”

他說完後美滋滋地走了。即將到達城堡門口的時候，已經與希希利伯爵分開的李嘉圖湊了上來，“他剛剛跟你說什麽？”

艾嘉如實答覆，卻沒有想到李嘉圖的反應異常地激烈。“不行！”

他嚇了一跳，本來以為李嘉圖頂多就半推半就地拒絕一下而已，“陛下——”

李嘉圖皺著眉，停住腳步，轉身與他面對面，“你要一個人去？”

“恕我冒味，陛下。”艾嘉說，“是不是這五天中發生的什麽事涉及到了國內的機密，不便透露給普通民眾？那確實是我僭越了，我立刻去取消。”

“也不是……”李嘉圖一副呲牙咧嘴的表情，“唉，你怎麽隨便答應呢？萬一——唉，總之，取消掉。”

“遵命。”艾嘉覺得有些蹊蹺，但沒有再追問下去。

李嘉圖與他並排走著，“以後這種事情都不要答應了，知道嗎？不是我限制你的自由……你要明白，我就是擔心他們會問出一些奇怪的問題。你知道的，凡是做這一行的都超乎尋常地八卦。”

“陛下不必擔心我會洩露您的隱私，這樣的分寸我還是有的。”經他這麽一提示，艾嘉突然想起在小旅社的晚上李嘉圖對他吐露的一席話，以及坦率地承認自己的考慮往往欠之妥當的事，不禁有些想笑，“我明白陛下的隱瞞是為了不使對您給予強烈希望國人失望。”

“我不是說這個……”李嘉圖氣急敗壞，“我是說——唉，總之，最近要是有誰想打聽你的事，我是說，‘你’的事，統統讓他們去死，明白了麽？”

更加蹊蹺了。但他這回的命令口吻讓艾嘉沒有再打探下去的意思。接著，李嘉圖再次走在他前面，兩人一前一後進了作為貴族會議舉辦地的小城堡。

盡管離上午十點還有十分鐘左右的空餘，但似乎是意識到這次會議的重要性，平時開場半個小時也趕不到的議員們紛紛提前到場，半圓形階梯狀的座椅上幾乎座無虛席。

艾嘉註意到秋老虎會議中空著的，席位前標著“科芝莫侯國”牌子的座位後面，此次也坐上了一個精瘦的中年男人。

看來李嘉圖這回不但成功化解宮廷內部的問題，對整個王國疆域內封國的控制程度也有所提升啊。

李嘉圖已經換上了那件正式場合的王袍，舉著金獅子權杖，坐在他國王的座椅上，顯得威風凜凜，幾乎有種王者之氣了。等到阿爾娜坐在他身側首相的位置上，他起身，舉起權杖，神情肅穆，宣布會議開始。

他坐下後，阿爾娜站了起來，“本次會議最重要的議題是——如何處置新王一派的首領、李嘉圖六世陛下的兄長，‘篡逆者’李斯特。下面就此議題，有請眾成員發表看法。從首席議席開始——溫達公爵閣下？”

溫達公爵清了清嗓子。“五年前李斯特弒父登位，被罷免後，陛下應該按照國法慣例，將之處以死刑了。對於這個問題，我的疑惑無法得到解釋。相信這也是眾位成員們的疑問，對吧。”

他身旁一陣應和聲。

阿爾娜用責備的目光看向李嘉圖。艾嘉聽到過他們倆的談話，知道這是因為在李嘉圖的要求下，公開處刑改成了私下的賜死，但由於一切李嘉圖本人沒有透露的原因，李斯特被放走了。

盡管李嘉圖言語之間一直努力想含糊不清地讓他們以為這是因為李斯特神通廣大詭計多端，他一時大意才一不小心放虎歸山。但艾嘉仍然從直覺上覺得——李嘉圖是故意的。

李嘉圖果然一臉尷尬，“其實吧，像這種事的原因都是很好猜的。你們不如動一動腦子——”

阿爾娜眼中兇光畢露。

“好吧，其實是我放走的。”李嘉圖嘆了口氣，供認不諱，“本來想讓他逃出去找他的同夥，我悄悄跟在後面，順勢拔出隱藏著的李斯特同黨來著。結果一個不小心被他跑掉了，就是這樣，滿意了吧。不如進入正題？”

議席上一片交頭接耳，顯然有不少人認可了這個說法。但艾嘉用餘光望向他的側臉，突然覺得這其實也不是實話。

不過溫達公爵得到這個答案後就沒有再追究下去了，“我認為，李斯特多次罪犯謀逆，應該處以斬首，公開處刑。本次涉案的主犯應該與他做同樣的處理。”

“公開？要不然還是算了吧。李斯特畢竟是我的兄長，‘光覆者’李嘉圖五世的長子，如果公開處決他，相當於在向整個大陸宣布維渥出了內亂，不是嗎？”李嘉圖的左臂豎在扶手上，左手撐著臉。

“陛下說的不無道理。”希希利伯爵搶在還打算發表意見的溫達公爵前說，“畢竟在外界眼中，‘篡逆者’李斯特已經死去很多年了。”

李嘉圖滿意地點點頭，“就是這個道理。我這回不會再犯上回的錯誤了。至於謀逆的幾位大臣與他們的同黨……還是不要株連過廣為上，不然人人自危，還有什麽功夫去抵擋外患呢？主犯□□、從犯免職就行。勤王有功的，首相閣下會根據具體情況加以獎賞，在叛亂期間坐視不理的——”

他話說到這裏時，艾嘉註意到議席上有不少人陡然向前坐了坐。

“一概不予追究。”李嘉圖放下撐著臉的左手，站了起來，掃視一圈，“我不希望再聽到任何人來告訴我任何關於叛亂期間‘誰又如何如何’，明白了嗎？”

全場鴉雀無聲。李嘉圖說完後坐了回去，手再次撐在臉上，一副心不在焉的模樣。不知道他有沒有意識到自己剛剛的行為起到了多麽好的效果，至少這一席話肅穆的語氣就能使不少流言蜚語被扼殺在搖籃中。

阿爾娜再度開口，與成員們商議有待處理的一些支根末節時，艾嘉猛然發現自己正看著他的側影傻笑，連忙一個激靈，重新板起臉來。

接著又是幾個他聽不懂的問題，涉及了大量的人名、官名與地名。李嘉圖自從剛剛的霸氣發言後已經很久沒有動靜了，艾嘉心中升起一股不祥的預感，瞟了瞟他，結果果然發現他已經打起了瞌睡。

“本次會議還有一個更為重要的議題——國王陛下將就貴族會議與王權之間的關系加以調整。”

眼看著阿爾娜提到他的名字，當事人卻還在酣睡，艾嘉有些焦急，小心翼翼地伸出手指，確認在幾乎沒有人註意到他的情況下捅了捅李嘉圖的肩膀，小聲說：“陛下，陛下……”

李嘉圖一個激靈驚醒，卻一副茫然的表情回頭看他，顯然是沒有搞清楚自己現在在幹什麽。

艾嘉咬牙切齒，低聲提示，“貴族會議。”

他這才恍然大悟，揉了揉額頭，從艾嘉手中接過金獅子權杖，清了清嗓子。

上等議席的大貴族們一不身體前傾，認真地註視著準備發號施令的國王陛下。

顯然他們早已經猜到本次的會議上的這個環節是免不了的了。剛朵夫利用自己七人議事會會員與顧命大臣的身份組建繼承人委員會，又通過貴族會議來控制整個王國中心的朝政，從而獲得了罷免國王的權力。沒有任何一個國王會允許自己的權威被這樣地碾壓。

然而聽過李嘉圖和阿爾娜談話的艾嘉卻覺得……如果這麽想著的話，他們可能要大跌眼鏡了。

“以偉大的開國君主，洛耶家族的第一位李嘉圖，‘金獅’李嘉圖一世的不可違抗的名義，我宣布，從今日開始——”

金獅子權杖指向了末等議席。

中樞機構的調整與他們的關系並不大，瑣事中提及他們的地方也八成不會在貴族會議上討論，所以幾個財產足夠換取末等議席席位的幾位大商人紛紛神游天外，打瞌睡的打瞌睡、構思商業計劃的構思計劃。要不是卡梅爵士的提醒，他們根本就沒有註意到自己陡然成了會議的焦點。

“沃韋城商會作為由國王許可的組織正式成立，並在首等議席中擁有一個席位，名列科芝莫大公之後。”李嘉圖說著，放下權杖，不耐煩地揮了揮手，“拜托，我知道你們這一副臭臉的意思——我當然記得父親‘光覆者’李嘉圖五世立下的規矩，但我認為這違背了《李嘉圖法典》第五條修正案中對公民自由的保障，特此廢除。欽此。”

他一副自己講了個笑話的表情，但可以預料的是——並沒有人笑。

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