? 李嘉圖所言非虛，他的宮中果然沒有什麽伺候的人。艾嘉親力親為，在廚房為消化不良的國王泡著禦醫開出的藥劑，一邊趁著水未滾忙裏偷閑地舒了口氣。

自從在小鎮的旅社見過約瑟夫後，他們後面的行程順暢了不少。看來果然如約瑟夫所說——他為他們擋掉了不少麻煩。但幾天的奔波勞累果然還是太過為難這位養尊處優了很多年的君主，李嘉圖趕回沃韋城中參加了敬神儀式，在儀式後吃了三個熱狗兩盤薯條之後，終於病倒了。

雖然總覺得他的病有一種誇大的成分，但艾嘉並沒有計較那麽多，而是借此機會成功與敵方首領又拉近了一層關系。

之前在剛朵夫的脅迫下被迫辭職的宮廷大管家費爾南多先生覆職之後，王宮消極怠工的氛圍為之一變，又在大管家雷霆般的嗓門下開始有條不紊的運轉。艾嘉看著面前面前著急忙慌為即將到來的宮廷聚餐而忙碌的廚子們，忍不住笑了笑。不知道李嘉圖知道廚房正在準備他最愛的幾道大菜時會做何感想——畢竟老禦醫千叮嚀萬囑咐，禁止了他除了消食藥劑與蔬菜外的所有進食企圖。

令人難以理解的是，這場規模不小的內亂居然沒有給這個松散不堪的王國以致命的打擊，反而就像是一塊巨石落入大海一般，濺起巨大的浪花後很快歸於平靜。艾嘉很難想像如果相同的事情發生在祖國會是一種什麽樣的場景，只願太陽神保佑這樣的事永遠不會發生吧。

水終於有了滾開的跡象，艾嘉連忙轉身，按照禦醫的藥方添加配料。就在完成第一道工序，應該開始順時針攪動十次的時候，一只手大大咧咧地搭在了他的肩膀上，重量隨之壓了上來，“嘿，小子。”

是喬安。艾嘉手上的木勺被她一驚，掉進了鍋裏，只得手忙腳亂地找東西去撈。“……唉，你突然間幹什麽呀。”

“我還想問你呢。”喬安從科芝莫侯國回來已經有很長一段時間了，但他為了照顧李嘉圖一直沒有來得及去找她。“整天泡在李嘉圖的寢宮裏，你也不嫌累。”

艾嘉明白她又誤會了什麽，但和一個執意誤會的人解釋只能適得其反。於是他幹咳幾聲，轉移了話題，“約翰和派洛特呢？”

“約翰昨天敬神儀式上跟著公爵的三千輕騎兵回來了。至於派洛特——聽雙頭鷹的那對老夫老妻說，那小子在水晶球島的海灘上和他的鳥度假呢，估計還要在玩上幾天才能回來。真是的，那個臭小子……”

果然無論平時怎麽冷著臉，派洛特還是個貪玩的少年啊。艾嘉感嘆著加入第二道工序，接著舉起木勺，一下下地攪拌著。“那你呢？科芝莫城好玩嗎？”

“你還別說，我這邊還真有奇遇。”喬安說著，神秘兮兮地從懷中掏出一本書，得意地看著他，“你猜是什麽？”

艾嘉瞥了一眼，封面十分眼熟，再仔細看，果然這就是他在聖依蘭島的書店看到的那本《懦弱的時刻》。他的臉色垮下來，“這有什麽好激動的？不是到處都是嗎？”

“當然激動啦，你看！”喬安翻開扉頁，指著上面的一行張揚的手寫體字跡，“梅琳達，梅琳達的親筆簽名啊！這可是梅琳達的親筆簽名！不激動嗎？怎麽可能不激動呢！‘當代的薩拉拉’啊！”

“你遇到她了？”艾嘉不想表現出興致缺缺的樣子來煞風景，但他對這位“梅琳達·薩繆”的一切——從起名的風格到簽名的字跡，都十分沒有好感。

喬安點頭，“你猜怎麽著，她就在李嘉圖讓我去的那個什麽後援隊的科芝莫分會裏，和她的愛人蕾拉女士……”

“蕾拉……女士？”艾嘉握著木勺的手一僵，“她的愛人？”

“你不知道嗎？這是梅琳達身上爭議最大的地方，但我卻覺得她令人欽佩。”喬安說，“蕾拉女士就是那位名氣挺大的戰地醫生，她們兩個都在那兒。哦對，蕾拉女士也給我簽了名……”

她又絮絮叨叨說了一堆，但艾嘉統統沒有聽進去。

梅琳達是……嗯，好吧。作為一個曾經的奧哈人，她居然做出這樣無論是禮法還是法律都不允許的事，真是——

不過他作為局外人，也不能對此說三道四。只是他突然想起上一次去孤兒院時蕾拉修女說過的話。她說……她姐姐的愛人對她提起過他。

蕾拉修女的姐姐就是著名的戰地醫生蕾拉女士，那她姐姐的愛人豈不是梅琳達·薩繆？

等等……梅琳達和薩繆這兩個名字聽起來似乎有些熟悉，他一定是在哪裏聽過，一個跟他有關的，跟圖諾將軍有關的——

“餵，你看著點啊！”

喬安的驚呼聲將他拉回現實，艾嘉定下神來，發現坩堝中的水燒幹了，草藥在鍋底冒起黑煙。

手足無措地補救一番無效後，他擦了一把冷汗，非常不公平地將這筆帳也算在了這位薩繆女士的頭上。

·

莉莉推開國王寢室的大門時，正看到李嘉圖坐在他的東方風格的桃花心木桌旁，端著青花紋路的茶杯，嘬了一口，“等你很久了。”

“聽說陛下抱恙，所以我特地等了一天才來。”很久沒有見到李嘉圖，而最近他鐵血平定反叛的流言傳得神乎其神，莉莉再次見到他時突然覺得緊張起來，連措辭都變得拘謹了不少。

“萬神節之亂中，感謝你們前來相助。維渥不會忘記的。”李嘉圖放下茶杯，起身走向她。

“我們只是奉命代表魔法師協會來清理不遵守中立原則的會員的。”莉莉說，“還要感謝阿爾娜分會長的機智，將他們全部引到空中的攻防戰上，使鐵證鑿鑿，沒有一個漏網之魚。”

“你真是太客氣了。”李嘉圖友好地哈哈大笑著，“讓我們進入正題吧，總部的老頭子派你來要和我說什麽事？”

這樣的語言風格才像李嘉圖。莉莉松了口氣，打開了話匣子，“上回我們回到安耳門總部後，立刻將《符號學圖鑒》和裏面的信送到了總會長的手上。他似乎對此十分重視。”

“那是當然的。”李嘉圖坐回他的椅子，重新端起茶杯，“雖然我在上面只是虛以委蛇地說了幾句客套話，但東西可都在呢，不怕他不理我。”

應該不止是幾句客套話吧。看得出來總會長和李嘉圖早有交往，他看過那封信後捋著長胡子笑了足足十分鐘，說了句“李嘉圖這小子說笑話的功力見長”，然後才想起來問《符號學圖鑒》的事。

“總會長向我詳細闡述了波普-卡托魔法陣的事，似乎跟我說聽說的有很大的出入。”莉莉繼續說，“他說波普-卡托魔法陣中包含著凡人所沒有資格開啟的秘密。但想獲得這個秘密，也不是一件完全不可能的事。”

“總會長所知道的和我後來調查出來的十分吻合。這我就放心了。”李嘉圖點點頭，“我很希望能聽聽他老人家的高見，你說吧。”

“他說，波普-卡托隱藏信息的方式就是‘鑰匙’與‘鎖’，比如‘進入’的‘鑰匙’就是一件實物，而‘出去’的‘鑰匙’則是一串特定排序的符號。”她曾經被關在這個號稱有進無出的“黑匣子”中，卻通過將符號拼湊成維渥王宮的形狀而莫名其妙地出去了。現在想起來大概就是這個原理吧。“如果你想獲得你想要的秘密的話，就要獲取相應的‘鑰匙’。”

“真麻煩啊，我連這個‘鎖’的樣子都摸不清，卻要費心去找什麽鑰匙……”李嘉圖撓了撓後腦勺，一副為難的樣子，“老頭子不會在騙人吧。”

“總會長當然不會做這麽無聊的事。”莉莉揚眉，“他還為您準備了一張地圖。當然，既然他是在騙人的話，這張地圖不看也沒有關……”

“別啊，好姑娘。”李嘉圖賠笑，“我道歉，我道歉。”

當然也沒想著真逼他道什麽歉，莉莉在鬥篷的口袋中掏了一會兒，將一張牛皮紙地圖攤在李嘉圖喝茶的桌面上，“這上面標註著五芒星的地方，都是需要註意的。總會長說波普與卡托的‘鑰匙’絕不是隨機設定的，一定會有破解的辦法。”

“哦，是麽。”李嘉圖瞇著眼睛，湊近了地圖。片刻後，他指著極北之地諸國問道：“那他怎麽知道什麽跟什麽有關呢？比如這裏——”

“這幾個地點都是神跡水晶球中顯示的，出現過或者即將出現神跡的地方。當然，像依蘭和海達爾那樣的次位神已經被排除在外了，只留下海蓮娜與盧赫的。”莉莉解釋說，“至今為止我們唯一的線索——巴爾斯破解出那半段預言‘鑰匙’，就是從索德西涅神跡中得到的啟發。”

“說起來，我還從來沒問過那老頑童是怎麽破解的呢。”李嘉圖摸著下巴，“你們總會長試著自己破解過麽？”

“總會長說他嘗試過很多次，但都沒有結果，只能把希望寄托於的線索了。”莉莉答道。

“我明白了。”李嘉圖伸手把在他腳邊蹭著的龍叔抱了起來，放在懷裏撫摸著，“線索就算到了我手裏也沒辦法破解，他宅在安耳門沒法兒去找線索……所以就變成了我去找，然後扔給他來解對吧。”

說白了應該就是這樣一回事。莉莉想了想，“這樣不是很好嗎？畢竟我們雙方都需要魔法陣中的秘密，辛苦共擔、功勞共擔，這樣似乎更加公平吧。”

李嘉圖撓著龍叔的耳朵根部，“喲，你說服我了。”

莉莉大松了一口氣。總會長早就提醒過他，這位喜怒無常的國王不是一個容易相處的人，得到他的合作是一件彌足珍貴的事。

他將龍叔放在地上，捏起地圖，站了起來，“只有一點我仍在疑惑。凱爾西密林是不一樣的，對吧？”

莉莉楞了一下，接著在總會長交代的話中搜索著，看看有沒有說明是否可以針對這一點回答李嘉圖的提問。“嗯……大概。那裏魔法力量充沛，很適合……藥草的繁殖。”

“反智者說，那裏是海蓮娜的隕落之所，埋藏著她的遺骨。”李嘉圖將地圖卷了起來，“我想知道的是……艾嘉的事，老頭子有沒有給你一個明確的回答？”

說實話，最初聽到總會長放下李嘉圖的信後詢問起艾嘉時，莉莉還以為自己聽錯了。因為那時……據她的印象，李嘉圖和艾嘉還不如她熟吧，怎麽又會在信中提及。“他確實提到了，但說……他現在有一個初步的猜想，但還需要再多查幾本書。”

李嘉圖點了點頭，將地圖收到窗邊那個硬木收納櫃的抽屜中，“我明白了。”

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