☆、精心策劃
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? 然而，就在剛朵夫清清嗓子，打算壓下人潮的喧嘩，宣布儀式開始的同時，意外發生了。
或者說——不是意外，而是一場精心謀劃已久的活動。
“李嘉圖！李嘉圖！李嘉圖！”
起初，是廣場最外延、因為沒有早起而難以擠進儀式中心的人們。後來，過渡到被擠在中間的人群。最後，最中心的剛朵夫都被震耳欲聾的喊叫聲吵得不得安寧。
這位上了年紀的托孤重臣用銳利的目光盯著禦前首相，“你的能力倒還真的超乎我的想象。”
阿爾娜聳肩，“唉，我真的不想謙虛。然而這回真的跟我無關。”
托孤重臣不打算跟她計較太多，現在有夠多的事需要他來操心的了。人們顯然並沒有因為時間的推移而累了歇口氣什麽的，而是更加激動、變本加厲地、用自己最大的聲音，吼得臉紅脖子粗。
利用武力的震懾明顯是行不通的。事情不能鬧大，更不能落人口實。陛下登位之後，不能還存留著脅迫全城民眾的不良記錄。
那還有什麽辦法能讓這群聒噪的人閉嘴呢？
“司徒雷登！”剛朵夫的聲音氣得有些顫抖，“趕緊，想辦法讓他們閉嘴。消聲咒，或者別的什麽，你不是很擅長這種事嗎？”
“可是，閣下。”司徒雷登皺眉，“這麽多人……而且我的主力都在守衛空中，根本沒有辦法做到。”
“那怎麽辦，讓他們喊著麽？”剛朵夫感覺心跳速度飆升，耳朵裏傳來脈搏跳動的“咚咚”聲，“那群——可惡的——”
但他扯著嗓子也沒法壓過半個維渥城居民的吼聲了。
阿爾娜氣定神閑地對自己的耳朵念了個屏蔽咒，並友好地邀請他也來一個。
·
“這種場合真不適合孩子們。”蕾拉修女皺了皺眉，捂住了最小的女孩子的耳朵。
“得了吧，你看他們高興的樣子。”出版商顯然對自己的策劃還算滿意。他的目光落在興奮得上竄下跳的孩子們身上，顯得格外高興。
“但最大的問題仍然存在——陛下人呢？”蕾拉修女憂心忡忡地望向進城的方向。
“嗯——”出版商的笑容僵了僵，“反正，先看我這邊的節目吧。”
過了差不多五分鐘，但廣場上“李嘉圖”的吼聲分毫沒有減弱的跡象。人們像是早有準備，輪流喊叫，幾分鐘一換班，有條不紊。等到剛朵夫試圖壓下喊聲，自顧自地宣布儀式開始時，一陣巨響炸開，“李嘉圖！李嘉圖！”的字樣在空中成形。
司徒雷登和他的魔法師們沒有預料到空中面臨的不是從外到內的強行攻破而是內部的焰火燃放，一時間沒來得及阻止，又是一波接一波的“李嘉圖”在空中炸開。
行腳商科多先生滿意地點頭，“看，紅珊瑚群島的新貨，焰火大師西蒙的作品，可以在燃放後根據具體的咒語變化出不同的形狀，不錯吧。”
不遠處，阿爾娜望向天空，露出笑容。
“別盡興得太早，還沒完呢。”出版商背著手，笑得像是做成了一筆幾千萬銅幣的大生意。
像是在回應他的話一樣，從最靠近海蓮娜噴泉那邊開始，一沓沓白鴿報被人們扔了起來，在空中散開，飄落。接著，扔報紙的行為開始擴散到整個廣場。一時間場面更加混亂。喊聲、焰火、飛舞的報紙混在一起，攪動著狂歡的氣氛，使這片廣場比以往的任何一次節日都要熱鬧。
“多麽大的商機，年年的儀式都應該這麽搞才對。”出版商笑得合不攏嘴，撿起地面上飄落的報紙，扔了起來。顯然托了這次的福，他的報紙銷量有著井噴式的增長，印刷廠中印刷用具都壞了很多套。
小吃商點頭同意。他的員工們推著一車車因為宵禁而滯銷的小吃，趁著混亂完全無視了所有新頒布的商業活動禁令，一轉眼銷售一空。
蕾拉修女就不怎麽開心了，她的孩子們趁亂擠到小吃車前，買了一大堆平時絕對禁止的油炸食品，然後擠入混亂的人群，像泥鰍一樣躲避著她的抓捕。
與此同時，不怎麽開心的還有祭臺旁的新王一派。剛朵夫拿著散落在地被侍從撿來的《白鴿報》，一行行看著，手指越來越抖。
阿爾娜饒有興趣地彎腰撿起一版，看了起來。“嗯……沒想到這次活動居然是這樣策劃出來的。通過報紙傳遞信息嗎？這群人真有頭腦。”
“無論如何。”剛朵夫將報紙摔在腳下，調整呼吸，“無論如何，你們也不可能贏的。李嘉圖——”
他突然把話咽了回去。
守著城門的五千守衛軍能確保李嘉圖絕不可能在他們沒發現的情況下進城，這是建立在……廣場上沒有一片混亂的基礎上的。
他猛然看向城門的方向，那邊不知何時湧去了一群吃著油炸食品大喊大叫的市民，如果有守軍想要通知他城門處的情況的話……他除了殺出一條血路，就只能飛了。
而且——剛朵夫咬牙，為什麽，連駐軍中的小兵也在這裏排隊買零食啊！
不知何時阿爾娜手裏舉著一串香腸，優雅地一小口一小口嚼著，“形勢逆轉了，閣下。”
“還不算完。”剛朵夫冷靜下來，“李嘉圖——”
他再次把話咽了下去，原因是李嘉圖出現在他面前，一襲布衣，臉上粘著誇張的胡子，手上拿著一串香腸。
“呀，被發現了。”他嚼著東西，含糊不清地說。
“拿下！”
李嘉圖身後的青年長劍一橫，擋在他面前，目光冷厲。“陛下，退後。”
“不用退後。”李嘉圖終於咽下了口中的東西，看著艾嘉與明顯也在消極怠工的護衛們周旋，一把扯下臉上的胡子，向阿爾娜使了個眼色，接著邁腿就跑，跳上祭臺，舉起雙手。
他的聲音洪亮，蓋過了整片廣場的噪音。
“公民們——我是李嘉圖！”
沒有比這更振奮人心的演講詞了。廣場上的人們陡然安靜下來，興奮地左顧右盼，相互確認身旁人臉上激動的神情。
接著，叫喊聲再起，這回更加激烈，連聲音被阿爾娜的咒語加持過的李嘉圖無法輕易蓋過了，“李嘉圖六世萬歲！萬歲！”
“其實吧。”李嘉圖清了清嗓子，“你們也可以叫我‘大混蛋’，這個更為順口。”
笑聲震天。
終於說了個逗笑全城公民的笑話的李嘉圖得意洋洋地揉了揉鼻子，“哈，東西都準備好了，我們現在開始吧，希望諸神不要埋怨我略微遲到那麽一小會兒。”
再也不能等了。
看著祭臺上正打算開始儀式第一項的李嘉圖，剛朵夫心中這麽想著。
這種時候已經沒有功夫去在意落人口實與否、是否會留下劣跡了。
“傳令。”他在侍衛耳邊低聲說道，“進攻。”
變故突發。在太陽照射下大片反著光的盔甲配合著守衛整齊而沈重的腳步，還有出鞘的佩劍與對準廣場上人群的鐵弓，都令剛剛還沈浸在狂歡氣氛中的市民們不知所措。
多虧了來到這裏之前就已經預料到了這場行為的危險性，也做好了面對危險的準備，人群的情緒才沒有崩潰，還能保持著較為穩定的秩序。
“糟糕。”蕾拉修女咬著牙，孩子們乖乖回到了她的手上，手拉手串成一串，然後又在她的命令下一個個捂住了雙眼，“沒想到他們真的——”
“不要怕。”出版商擋在她身前，“有我在，沒有人能夠傷害他們。”
蕾拉修女緊張不安地四處張望。“連弓和箭都——”
“我還沒有成家，你呢？”出版商突然說。
蕾拉修女怔住，很明顯沒有想到他會在這種時候問出這種問題。
出版商回頭對她笑了笑，“就是覺得……咱們挺合適的。”
李嘉圖的聲音再次沖破天際，此刻無數箭鋒對準著祭臺，幾十個士兵包圍著他。
艾嘉與他背靠背站著，時刻準備著抵禦來自各方的危險。
“公民們！請不必擔心。站在原地。不要恐慌。相信我。”李嘉圖仍然舉著雙手，聲音平和，絲毫沒有性命被幾十個人威脅的樣子。
他的話果然是有效果的，騷動的人群漸漸恢覆平靜，摔倒的孩子被身旁的人扶了起來，互相推搡的現象大大減少。
剛朵夫的音量在司徒雷登的咒語下與他平分秋色，“公民們！請認清大勢，‘懶王’李嘉圖已經失去了成為君主的資格。支持新王，‘眾望所歸的’李斯特殿下者，可以得到豁免。”
一片寂靜。圍在祭臺旁市民中的第一排，一個因換牙期而口齒不清的童聲在沈默的死寂中格外清晰，“媽媽，可李斯特殿下不應該是叫‘篡逆者’嗎？”
幾千枝箭瞬間對準了聲音響起的地方。年輕的少婦驚叫著將懷中的孩子摟緊。
剛朵夫高舉起的手像大刀一樣落下。
電光石火之間，形勢發生了轉變。
等年輕母親的尖叫聲消逝後，人們才能再度看清發生的一切：臺上保衛著國王的灰發青年擋在母親面前，抵擋住了全部的亂箭。禦前首相阿爾多尼亞女士的一只手掐在托孤重臣剛朵夫的脖子上。副會長司徒雷登用魔杖指著阿爾多尼亞女士的後背。祭臺上的國王陛下哈哈大笑。
“公民們，我們的時刻到了！”
城外響起的馬蹄聲越來越近。空中阻擋飛行的魔法陣幾近崩潰。軍部大臣露出微笑，然後看著王宮方向開來的幾十位國王護衛兵，他們押著一個頭上戴著麻袋的人，步伐整齊地走來。
阿爾娜捏緊剛朵夫的脖子，然後冷眼看著這位上了年紀的托孤大臣不住地掙紮著。“真是不好意思，我忘了跟你說——我也是有手有腳、有脾氣的。不會因為有人指著我的後背而放任孩子們被殺。所以——你可以選擇了。”
司徒雷登猶豫著，放下魔杖。
鐵弓手放開弓弦，步兵們佩劍歸鞘。
阿爾娜松開他，遺憾地看著被自己扔在地上的香腸，嘆了口氣。
剛朵夫後撤一步，聽著剛剛趕到的侍衛的報告。
“溫達公爵閣下正在城外……帶領著三千輕騎兵。他說重騎兵在後面，可能，一會兒就到了。”
“維渥分會的人撐不住了，是總部的人……還有雙頭鷹。”
“剛剛收到了科芝莫侯國的信……他們和卡尼爾城、芬格城正七月大道展開談判，恐怕，嗯，不能前來支援了。”
剛朵夫聽著侍衛忐忑不安的敘述，心中從剛開始的怒火萬丈，到逐漸平靜，到波瀾不驚。
當被國王護衛兵押來的人頭上的麻袋被取下來時，他看著李斯特不甘心的表情，已經分毫沒有驚訝的意思了。
“我認輸。”
他舉起雙手，被國王護衛兵鎖上手銬與腳鐐時一臉平靜。“可惜的是，維渥不可能再恢覆當年的輝煌了。她的未來可以預見——戰爭、戰敗、屈辱。諸神不再庇佑她，沒能讓她抓住最後的機會。”
“你剛剛幹脆的認輸差點獲得了我的尊敬。”阿爾娜說。她手上又拿上了一串烤蝦，慢條斯理地嚼著，“如果後面沒有那一大串啰嗦的話。”
空中的魔法陣終於完全崩潰，天空上顯露出一群騎著飛鷹身著鬥篷的魔法師。莉莉飛在為首者多鐸的後面，看到廣場上熙熙攘攘的人群後發出驚嘆。“天吶，這麽戲劇性的出場，又可以吸收更多崇拜者了。”
李嘉圖再次清了清嗓子，吸引了全場的註意。
“值此危機順利解除之際，我有幾句話想說——”
重新爬上祭臺，站在他身後的艾嘉緊張地前進一步，小聲說：“陛下，請不要再說奇怪的話了。”
但他錯了，或許李嘉圖並不打算在這種時候開上幾個玩笑。
“首先，感謝你們的支持。”
他頗有風度地鞠了一躬，引來一陣尖叫。這次過後李嘉圖又可以大大擴招他的國王後援隊了。艾嘉想著，抿了抿嘴唇。
“然後，我要說——我不是維渥王國的國王。”
這句話召來一大片質疑與驚異的聲音，艾嘉咬了咬牙，壓低聲音，“陛下，你在……”
“而是，維渥人的國王。”
李嘉圖又鞠一躬，這次引來了全場的掌聲。“我作為國王站在這裏，不是因為生我的老爸，而是因為維渥人的支持。”
“你們的支持能讓我登上王位，你們的反對也能讓我黯然退場。”
“所以我決定——以後今天的活動可以作為傳統保留下來，每年的敬神儀式上，公民有權大聲喊出自己所支持的國王人選而不受到任何形式的追究。”
“五年後的今天，如果你們喊出的還是‘李嘉圖’，那我十分榮幸。不過如果你們喊出‘威廉’‘莉莉’‘艾嘉’，那我就只能讓賢了。”
一片大笑。
溫達公爵提出了抗議，他的名字就叫“威廉”，“你們可千萬不要喊我的名字。當國王可不是什麽好差事。”
笑聲更大了。李嘉圖面露不滿，顯然是因為叔叔根本算不上好笑的俏皮話搶了自己的風頭，“最後，也是最重要的。我想說——”
“玩吧。”
隨之而來的最後也是最瘋狂的大笑，自由廣場上又恢覆了人聲鼎沸。小吃商趁著國王講話的空當重新進了趟貨，回來時正好趕上蜂擁而來的熱情市民，於是一車車貨物再度銷售一空。
“阻止沃韋城的居民自由自在地吃油炸食品，這簡直就是叛國。”李嘉圖跳下祭臺，接過了國王後援團備選成員們爭相遞過來的漢堡。說起來這還是在他的指導下研發的暢銷產品，“艾嘉，你也來嘗嘗。”
艾嘉跟在他身後，一臉狐疑地接過形狀奇特的小吃。維渥人平時都在吃些什麽東西，真是難以理解。
不過，他還是謹遵命令，放入口中。
……居然，味道不錯？
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或者說——不是意外，而是一場精心謀劃已久的活動。
“李嘉圖！李嘉圖！李嘉圖！”
起初，是廣場最外延、因為沒有早起而難以擠進儀式中心的人們。後來，過渡到被擠在中間的人群。最後，最中心的剛朵夫都被震耳欲聾的喊叫聲吵得不得安寧。
這位上了年紀的托孤重臣用銳利的目光盯著禦前首相，“你的能力倒還真的超乎我的想象。”
阿爾娜聳肩，“唉，我真的不想謙虛。然而這回真的跟我無關。”
托孤重臣不打算跟她計較太多，現在有夠多的事需要他來操心的了。人們顯然並沒有因為時間的推移而累了歇口氣什麽的，而是更加激動、變本加厲地、用自己最大的聲音，吼得臉紅脖子粗。
利用武力的震懾明顯是行不通的。事情不能鬧大，更不能落人口實。陛下登位之後，不能還存留著脅迫全城民眾的不良記錄。
那還有什麽辦法能讓這群聒噪的人閉嘴呢？
“司徒雷登！”剛朵夫的聲音氣得有些顫抖，“趕緊，想辦法讓他們閉嘴。消聲咒，或者別的什麽，你不是很擅長這種事嗎？”
“可是，閣下。”司徒雷登皺眉，“這麽多人……而且我的主力都在守衛空中，根本沒有辦法做到。”
“那怎麽辦，讓他們喊著麽？”剛朵夫感覺心跳速度飆升，耳朵裏傳來脈搏跳動的“咚咚”聲，“那群——可惡的——”
但他扯著嗓子也沒法壓過半個維渥城居民的吼聲了。
阿爾娜氣定神閑地對自己的耳朵念了個屏蔽咒，並友好地邀請他也來一個。
·
“這種場合真不適合孩子們。”蕾拉修女皺了皺眉，捂住了最小的女孩子的耳朵。
“得了吧，你看他們高興的樣子。”出版商顯然對自己的策劃還算滿意。他的目光落在興奮得上竄下跳的孩子們身上，顯得格外高興。
“但最大的問題仍然存在——陛下人呢？”蕾拉修女憂心忡忡地望向進城的方向。
“嗯——”出版商的笑容僵了僵，“反正，先看我這邊的節目吧。”
過了差不多五分鐘，但廣場上“李嘉圖”的吼聲分毫沒有減弱的跡象。人們像是早有準備，輪流喊叫，幾分鐘一換班，有條不紊。等到剛朵夫試圖壓下喊聲，自顧自地宣布儀式開始時，一陣巨響炸開，“李嘉圖！李嘉圖！”的字樣在空中成形。
司徒雷登和他的魔法師們沒有預料到空中面臨的不是從外到內的強行攻破而是內部的焰火燃放，一時間沒來得及阻止，又是一波接一波的“李嘉圖”在空中炸開。
行腳商科多先生滿意地點頭，“看，紅珊瑚群島的新貨，焰火大師西蒙的作品，可以在燃放後根據具體的咒語變化出不同的形狀，不錯吧。”
不遠處，阿爾娜望向天空，露出笑容。
“別盡興得太早，還沒完呢。”出版商背著手，笑得像是做成了一筆幾千萬銅幣的大生意。
像是在回應他的話一樣，從最靠近海蓮娜噴泉那邊開始，一沓沓白鴿報被人們扔了起來，在空中散開，飄落。接著，扔報紙的行為開始擴散到整個廣場。一時間場面更加混亂。喊聲、焰火、飛舞的報紙混在一起，攪動著狂歡的氣氛，使這片廣場比以往的任何一次節日都要熱鬧。
“多麽大的商機，年年的儀式都應該這麽搞才對。”出版商笑得合不攏嘴，撿起地面上飄落的報紙，扔了起來。顯然托了這次的福，他的報紙銷量有著井噴式的增長，印刷廠中印刷用具都壞了很多套。
小吃商點頭同意。他的員工們推著一車車因為宵禁而滯銷的小吃，趁著混亂完全無視了所有新頒布的商業活動禁令，一轉眼銷售一空。
蕾拉修女就不怎麽開心了，她的孩子們趁亂擠到小吃車前，買了一大堆平時絕對禁止的油炸食品，然後擠入混亂的人群，像泥鰍一樣躲避著她的抓捕。
與此同時，不怎麽開心的還有祭臺旁的新王一派。剛朵夫拿著散落在地被侍從撿來的《白鴿報》，一行行看著，手指越來越抖。
阿爾娜饒有興趣地彎腰撿起一版，看了起來。“嗯……沒想到這次活動居然是這樣策劃出來的。通過報紙傳遞信息嗎？這群人真有頭腦。”
“無論如何。”剛朵夫將報紙摔在腳下，調整呼吸，“無論如何，你們也不可能贏的。李嘉圖——”
他突然把話咽了回去。
守著城門的五千守衛軍能確保李嘉圖絕不可能在他們沒發現的情況下進城，這是建立在……廣場上沒有一片混亂的基礎上的。
他猛然看向城門的方向，那邊不知何時湧去了一群吃著油炸食品大喊大叫的市民，如果有守軍想要通知他城門處的情況的話……他除了殺出一條血路，就只能飛了。
而且——剛朵夫咬牙，為什麽，連駐軍中的小兵也在這裏排隊買零食啊！
不知何時阿爾娜手裏舉著一串香腸，優雅地一小口一小口嚼著，“形勢逆轉了，閣下。”
“還不算完。”剛朵夫冷靜下來，“李嘉圖——”
他再次把話咽了下去，原因是李嘉圖出現在他面前，一襲布衣，臉上粘著誇張的胡子，手上拿著一串香腸。
“呀，被發現了。”他嚼著東西，含糊不清地說。
“拿下！”
李嘉圖身後的青年長劍一橫，擋在他面前，目光冷厲。“陛下，退後。”
“不用退後。”李嘉圖終於咽下了口中的東西，看著艾嘉與明顯也在消極怠工的護衛們周旋，一把扯下臉上的胡子，向阿爾娜使了個眼色，接著邁腿就跑，跳上祭臺，舉起雙手。
他的聲音洪亮，蓋過了整片廣場的噪音。
“公民們——我是李嘉圖！”
沒有比這更振奮人心的演講詞了。廣場上的人們陡然安靜下來，興奮地左顧右盼，相互確認身旁人臉上激動的神情。
接著，叫喊聲再起，這回更加激烈，連聲音被阿爾娜的咒語加持過的李嘉圖無法輕易蓋過了，“李嘉圖六世萬歲！萬歲！”
“其實吧。”李嘉圖清了清嗓子，“你們也可以叫我‘大混蛋’，這個更為順口。”
笑聲震天。
終於說了個逗笑全城公民的笑話的李嘉圖得意洋洋地揉了揉鼻子，“哈，東西都準備好了，我們現在開始吧，希望諸神不要埋怨我略微遲到那麽一小會兒。”
再也不能等了。
看著祭臺上正打算開始儀式第一項的李嘉圖，剛朵夫心中這麽想著。
這種時候已經沒有功夫去在意落人口實與否、是否會留下劣跡了。
“傳令。”他在侍衛耳邊低聲說道，“進攻。”
變故突發。在太陽照射下大片反著光的盔甲配合著守衛整齊而沈重的腳步，還有出鞘的佩劍與對準廣場上人群的鐵弓，都令剛剛還沈浸在狂歡氣氛中的市民們不知所措。
多虧了來到這裏之前就已經預料到了這場行為的危險性，也做好了面對危險的準備，人群的情緒才沒有崩潰，還能保持著較為穩定的秩序。
“糟糕。”蕾拉修女咬著牙，孩子們乖乖回到了她的手上，手拉手串成一串，然後又在她的命令下一個個捂住了雙眼，“沒想到他們真的——”
“不要怕。”出版商擋在她身前，“有我在，沒有人能夠傷害他們。”
蕾拉修女緊張不安地四處張望。“連弓和箭都——”
“我還沒有成家，你呢？”出版商突然說。
蕾拉修女怔住，很明顯沒有想到他會在這種時候問出這種問題。
出版商回頭對她笑了笑，“就是覺得……咱們挺合適的。”
李嘉圖的聲音再次沖破天際，此刻無數箭鋒對準著祭臺，幾十個士兵包圍著他。
艾嘉與他背靠背站著，時刻準備著抵禦來自各方的危險。
“公民們！請不必擔心。站在原地。不要恐慌。相信我。”李嘉圖仍然舉著雙手，聲音平和，絲毫沒有性命被幾十個人威脅的樣子。
他的話果然是有效果的，騷動的人群漸漸恢覆平靜，摔倒的孩子被身旁的人扶了起來，互相推搡的現象大大減少。
剛朵夫的音量在司徒雷登的咒語下與他平分秋色，“公民們！請認清大勢，‘懶王’李嘉圖已經失去了成為君主的資格。支持新王，‘眾望所歸的’李斯特殿下者，可以得到豁免。”
一片寂靜。圍在祭臺旁市民中的第一排，一個因換牙期而口齒不清的童聲在沈默的死寂中格外清晰，“媽媽，可李斯特殿下不應該是叫‘篡逆者’嗎？”
幾千枝箭瞬間對準了聲音響起的地方。年輕的少婦驚叫著將懷中的孩子摟緊。
剛朵夫高舉起的手像大刀一樣落下。
電光石火之間，形勢發生了轉變。
等年輕母親的尖叫聲消逝後，人們才能再度看清發生的一切：臺上保衛著國王的灰發青年擋在母親面前，抵擋住了全部的亂箭。禦前首相阿爾多尼亞女士的一只手掐在托孤重臣剛朵夫的脖子上。副會長司徒雷登用魔杖指著阿爾多尼亞女士的後背。祭臺上的國王陛下哈哈大笑。
“公民們，我們的時刻到了！”
城外響起的馬蹄聲越來越近。空中阻擋飛行的魔法陣幾近崩潰。軍部大臣露出微笑，然後看著王宮方向開來的幾十位國王護衛兵，他們押著一個頭上戴著麻袋的人，步伐整齊地走來。
阿爾娜捏緊剛朵夫的脖子，然後冷眼看著這位上了年紀的托孤大臣不住地掙紮著。“真是不好意思，我忘了跟你說——我也是有手有腳、有脾氣的。不會因為有人指著我的後背而放任孩子們被殺。所以——你可以選擇了。”
司徒雷登猶豫著，放下魔杖。
鐵弓手放開弓弦，步兵們佩劍歸鞘。
阿爾娜松開他，遺憾地看著被自己扔在地上的香腸，嘆了口氣。
剛朵夫後撤一步，聽著剛剛趕到的侍衛的報告。
“溫達公爵閣下正在城外……帶領著三千輕騎兵。他說重騎兵在後面，可能，一會兒就到了。”
“維渥分會的人撐不住了，是總部的人……還有雙頭鷹。”
“剛剛收到了科芝莫侯國的信……他們和卡尼爾城、芬格城正七月大道展開談判，恐怕，嗯，不能前來支援了。”
剛朵夫聽著侍衛忐忑不安的敘述，心中從剛開始的怒火萬丈，到逐漸平靜，到波瀾不驚。
當被國王護衛兵押來的人頭上的麻袋被取下來時，他看著李斯特不甘心的表情，已經分毫沒有驚訝的意思了。
“我認輸。”
他舉起雙手，被國王護衛兵鎖上手銬與腳鐐時一臉平靜。“可惜的是，維渥不可能再恢覆當年的輝煌了。她的未來可以預見——戰爭、戰敗、屈辱。諸神不再庇佑她，沒能讓她抓住最後的機會。”
“你剛剛幹脆的認輸差點獲得了我的尊敬。”阿爾娜說。她手上又拿上了一串烤蝦，慢條斯理地嚼著，“如果後面沒有那一大串啰嗦的話。”
空中的魔法陣終於完全崩潰，天空上顯露出一群騎著飛鷹身著鬥篷的魔法師。莉莉飛在為首者多鐸的後面，看到廣場上熙熙攘攘的人群後發出驚嘆。“天吶，這麽戲劇性的出場，又可以吸收更多崇拜者了。”
李嘉圖再次清了清嗓子，吸引了全場的註意。
“值此危機順利解除之際，我有幾句話想說——”
重新爬上祭臺，站在他身後的艾嘉緊張地前進一步，小聲說：“陛下，請不要再說奇怪的話了。”
但他錯了，或許李嘉圖並不打算在這種時候開上幾個玩笑。
“首先，感謝你們的支持。”
他頗有風度地鞠了一躬，引來一陣尖叫。這次過後李嘉圖又可以大大擴招他的國王後援隊了。艾嘉想著，抿了抿嘴唇。
“然後，我要說——我不是維渥王國的國王。”
這句話召來一大片質疑與驚異的聲音，艾嘉咬了咬牙，壓低聲音，“陛下，你在……”
“而是，維渥人的國王。”
李嘉圖又鞠一躬，這次引來了全場的掌聲。“我作為國王站在這裏，不是因為生我的老爸，而是因為維渥人的支持。”
“你們的支持能讓我登上王位，你們的反對也能讓我黯然退場。”
“所以我決定——以後今天的活動可以作為傳統保留下來，每年的敬神儀式上，公民有權大聲喊出自己所支持的國王人選而不受到任何形式的追究。”
“五年後的今天，如果你們喊出的還是‘李嘉圖’，那我十分榮幸。不過如果你們喊出‘威廉’‘莉莉’‘艾嘉’，那我就只能讓賢了。”
一片大笑。
溫達公爵提出了抗議，他的名字就叫“威廉”，“你們可千萬不要喊我的名字。當國王可不是什麽好差事。”
笑聲更大了。李嘉圖面露不滿，顯然是因為叔叔根本算不上好笑的俏皮話搶了自己的風頭，“最後，也是最重要的。我想說——”
“玩吧。”
隨之而來的最後也是最瘋狂的大笑，自由廣場上又恢覆了人聲鼎沸。小吃商趁著國王講話的空當重新進了趟貨，回來時正好趕上蜂擁而來的熱情市民，於是一車車貨物再度銷售一空。
“阻止沃韋城的居民自由自在地吃油炸食品，這簡直就是叛國。”李嘉圖跳下祭臺，接過了國王後援團備選成員們爭相遞過來的漢堡。說起來這還是在他的指導下研發的暢銷產品，“艾嘉，你也來嘗嘗。”
艾嘉跟在他身後，一臉狐疑地接過形狀奇特的小吃。維渥人平時都在吃些什麽東西，真是難以理解。
不過，他還是謹遵命令，放入口中。
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