黎盡等人一時突圍，身後狼牙兵竟然也未曾窮追不舍，只是趕了一陣，也就漸漸停止了追擊。胯下的馬兒大汗淋漓，不住地噴著熾熱的鼻息，就算是踏炎烏騅這樣的神駿，此時也近乎力竭了。黎盡勒住了馬，身後跟隨他的，是許勝斌和陳明華。

“這不太對，照說不該這樣容易就出來了。”

“去！想這麽多做什麽！”黎盡轉頭呵斥，“趕路要緊——也罷，暫且先停停。”

盡管是在夜裏，還是能看見黎盡臉色蒼白。他嘴上沒說什麽，只是命令小心待命，在路邊稍作休息，等會再趕路，其實心裏早就一陣陣的不安泛上來。狼牙軍雖然未曾截圍成功，是因為被他們打了個措手不及，可若是現在派兵急追，他們也只有死路一條。眼下狼牙軍放棄追襲，對他們來說，是再好不過的事情，可是別樣的擔心像雲翳一樣悄悄攏來——狼牙軍不派人追殺，無非兩個緣故，一來是狼牙軍也奉行所謂窮寇勿迫的道理，可是既然狼牙軍圍城數日，仍舊懂得圍師必闕，給他們留了缺口，這一道理定然就說不通了；二來可能的緣故是他最擔心的，他們已經在城中被圍困數月，戰報極不通暢，對外面諸城的情況早就不太清楚，定然不如狼牙軍了解得仔細。出城來之前，周守松一並幾位副將也早就在一起商量過，認為往東南方向，應該還未曾受到狼牙軍侵襲，最近之處，快馬幾日路程，有幾座城池應該都安然無恙，再遠一些，有禦史大夫裴之麟帶兵屯守。這些地方城池高深，兵多將廣，若是能夠借到兵馬救援，只怕還有一線希望。可如今狼牙軍竟然不追，這讓黎盡不由得擔心至極，只恐他們要去的地方已經發生了什麽不知道的變數。

想雖然是這樣想，可路還得走。黎盡不敢停留，稍事休息，就招呼眾人上馬離去。他心裏很清楚，就算是順利借到了援兵，回來的時候能不能活著進城，還是一個問題。他答應過何蕭蕭，答應過周守松，答應過滿城的將士和百姓，要活著回去。只是他心裏清楚，他出城時，軍中糧草已經即將到了山窮水盡的地步，再過幾日，就是比敵軍更可怕的饑荒。這還只是軍中，城中更是瘟疫橫行，只怕早就是人間地獄。不過此時多想無益，他只能帶領眾人快馬加鞭，往別處去求援。

何蕭蕭被守衛困在房中，沒有辦法出門。起初他又驚又急，不斷質問守衛到底是奉誰的命令囚禁自己，卻無一例外地得不到回答。派來看守他的士兵顯然訓練有素，只奉行下命令那人的話，無論軟磨硬泡，都不吐露一個字給他。何蕭蕭開始還在想，是不是軍中發生了某些不得了的變故，可是就算如此，也根本說不通，他是個無關緊要的人，就算有變故，也斷然沒必要這樣看守他，更何況，每頓飯照常供給。他心裏清楚，屯營裏也已經糧盡，更何況每次看到給他送飯的軍士，明明已經臉色青黃，饑餓已久的模樣，卻從來不對他的飯食有過半點微詞。他坐立不安，只能反覆地說著要見周守松，卻一概被人無視。

何蕭蕭沒有辦法，只能在幾日後開始拒絕再吃送來的食物。他們能夠限制他的行動，總不能逼他吃飯。這一下倒是有了用，看守的士兵見他連著三兩日不吃東西，整個人都漸漸萎靡下去，也不敢怠慢，只好悄悄前去通報。

外面的夜色似乎格外的黑。晚上屯營裏燃著的火把也減少了，因為沒有多餘的油脂。暑氣四下彌漫，即使只是坐在屋中不動，都能感覺到又濕又熱的汗水，順著兩頰粘膩地往下流淌。今年有個閏八月，這讓人心慌的暑熱似乎就又被無限期地延長了。何蕭蕭坐在暗影裏一動不動，只覺得這屋子裏散發著悶熱酸澀的氣息，他面前擺著畫兒，筆擱在硯臺上，硯臺裏的墨汁早就幹涸了許久。他這幾日拒絕進食，更是時常大喊大叫要見周守松，卻一直得不到回答，整個人已經到了力竭的地步。

門發出輕微的一聲響，似乎有人在外面低聲交談了幾句。這聲音像是針尖一樣刺到了他，他很想跳起來，或者大聲喊叫，可是嗓子一陣陣撕裂樣的疼，人也餓得沒有力氣，只能呆呆地怔坐不動，眼睜睜地看著周守松推門走進來。

門在周守松身後合上了，屋子裏重新陷入一片黑暗。

“何先生，你找我？”

他翕動著嘴唇，卻說不出一句話。不，也許他斷斷續續說了幾句什麽，自己卻已經聽不見了，可是他心裏清楚，自己能說出來的，無非就是那麽幾句。師弟，師妹，同門數名萬花弟子的性命。這些念頭在他心裏盤旋太久，除了黎盡，就只有他們。黎盡已經突圍出城，何蕭蕭心裏明白，直到此時，戰事的殘忍無情才終於開始齜開鋒利的獠牙，黎盡已經離他遠去，生死有命，緣分若是未盡，他答應了自己的，就定然會平安歸來，解此危難；可萬花谷的同門，離他這麽近，卻無論如何也見不到，救不了。

耳邊似乎嗡嗡地響著什麽嘈雜的動靜，揮之不去，他想竭力從那一片聲音中分辨出周守松的聲音。他聽見了，周守松的聲音，仍然一如既往的柔和，不像是個征戰多年的軍人，但是這聲音冷靜，冷靜得幾乎殘酷。

“不行，何先生，你不能去城裏。”

“我……我要去。”他終於聽見了自己的聲音，幹啞而固執的，“我一定要去。周將軍，我師弟師妹還在城裏……城裏……”

“何先生是擔心城裏有瘟疫？”周守松的語氣依然平緩，但是隱隱透露出不容置疑的意味，“我所擔心的，與先生擔心的一樣。”

“……我不能……丟下他們。”何蕭蕭像是突然被驚醒了，他轉頭看著周守松。屋子裏面沒有掌燈，全靠外面透進來的那一點點微幽的光，周守松偏偏還是逆光站著的，雖然臉上的神情何蕭蕭一點也看不清，但是沒來由地，他就是知道周守松臉上此刻的表情，柔和的，冷的，雖然可能帶著一點點的悲憫，可是毫無動搖的意味。何蕭蕭從畫案後面支起身子，他並沒有站起來，只是雙膝跪行著爬到周守松面前，雙手拽住他的衣擺。

“周將軍，我知道，眼下戰時艱難，原不該如此……可是……可是他們都是我……”

“……何先生，你何必如此？”周守松雙手托舉在何蕭蕭的手臂下，想把他扶起來，卻無奈何蕭蕭只是不動，“周某就算從軍已經三十年，見過戰火無情，卻也不是鐵石心腸。你心裏想什麽，我是知道的。何先生心裏明明什麽都清楚，這又是何苦強求？屯營中已經沒有糧食，將士們在羅雀掘鼠為食。你的同門師弟師妹就算是進了屯營，也一樣會挨餓。”

何蕭蕭像是聽不見周守松的話，只是雙手攥緊了周守松的衣擺，不住哀求。他心裏明白周守松的意思，孤城已經搖搖欲墜，唯一的希望，就是出了城的黎盡，能從周邊城池求到援兵。眼下留在城裏的這些天策將士，所能做的唯一一件事，就是死守。可是屯營裏已經糧盡，不幸中的萬幸，就是還沒有瘟疫。若是再將城中之人帶進來，萬一在守軍中傳開了瘟疫，這城，就只有不攻自破了。

周守松方才的話，到底是給他留著幾分面子，沒有將話全部說盡。可是也正如周守松所說，人非草木，沒有誰是鐵石心腸，就好像他眼下，顧全大局的大道理，他樣樣通，條條懂，卻仍然沒有辦法踐行這樣的道理，放任師弟師妹在城中而不置一詞。他知道自己這樣的要求，在這孤城危難的時刻，簡直是無理取鬧，師弟師妹一兩條命，和這所有的命比起來，簡直不值一提。但是這一兩條命對他來說，就是全部。這些念頭像是烈焰一直灼烤著心尖，讓他痛不欲生。在這些念頭後面，還有一些曾經在他腦中稍縱即逝，卻讓他根本不敢細想的東西——黎盡已經出城，他是天策府男兒，茍利國家，槍在手，鎧在肩，自當為義驅馳，奔走效命，即使面前是無數危險與可能的死亡，他何蕭蕭也留不住。一定回來，一定回來。這是黎盡親口答應的，可是這世間，又有多少事，是發誓的人真心應答了，就一定能得到天意成全的呢？

他已經有可能失去黎盡，絕對不能再失去師弟師妹。

“周將軍……周將軍……”他聽見自己發出奇怪的哽咽聲，“求求您……就算他們來了這裏一樣挨餓，也比在外面……”

“何先生，”周守松的聲音仍舊輕柔，帶著沈重的無奈，“難道非要我把話說全了，你才能明白我的意思？你久在屯營，大概不清楚城裏的情況，瘟疫已經……我知道你與同門感情深厚，可是眼下這種情況，我勸你，還是不要想了。”

何蕭蕭的手指不由自主地痙攣著，他想要抓住什麽，可是周守松已經堅決而輕柔地將何蕭蕭攥住的衣擺抽出去，後退了幾步。

“何先生，想開些罷，戰事無情，換在哪裏，也是一樣。”

周守松轉身去拉門閂，硬著心腸對何蕭蕭低沈的哽咽聲充耳不聞，直到後面何蕭蕭嘶啞的聲音，像是把鈍重的刀子，劃開周圍凝滯的沈重。

“……那為什麽……為什麽直到如今，每日送來給我的東西，還是……”

周守松沈默了一下。何蕭蕭似乎聽見他嘆了口氣。腳步在地面上摩擦發出些許輕微的響聲，似乎是周守松半側過身子來，瞥了自己一眼。

“既然如此，何先生，我實話同你說了。黎盡出城求援，身負重任，你是他……他日黎盡歸來，總不能讓他看見你已經死在城中。我身為守城主將，這麽多將士，聽我號令，不懼身死，我總不能傷了將士們的心。你放心，只要還有吃食可以果腹，就絕不能餓死了你。你與其每日不安，不如靜下心來，等他引兵歸來。”周守松說著說著，突然頓了一下，何蕭蕭聽見他的語氣一瞬間變了，仍舊柔和，卻冷了許多，“就算不顧他們可能帶進瘟疫，讓你的師弟師妹進來這裏，也照樣……沒有他們的口糧。你若是為了師弟師妹，執意不吃東西，周某也只好用別樣手段迫你就範。到那時候，雖然周某對你還是一樣尊重，行事卻不能那麽好看了。”

何蕭蕭兩眼直瞪，可是屋子的光線著實是太昏暗了，他怎麽也看不清周守松的神情。

“……既然說了這樣的話，索性一次說完。何先生，再退一萬步說，就算是你執意絕食至死，逼我就範，也絕無可能。周某不想傷有功將士的心，可是也斷然不會為了不傷他們的心，就拿我這些軍中將士的性命——和整個江淮腹地開玩笑。何先生跟隨我軍隊這麽些時日，也定然知道，狼牙軍所過之處，燒殺搶掠，一片焦土，若是此城失守，我等愧對的，不僅僅是朝廷，還有天下百姓。何先生，周某知道，你不是不明事理的人，若是能夠理解周某的苦衷，就不要對周某以死相脅——這沒用。周守松本人，縱然本來不是鐵石心腸，可是在這種時刻，守城主將周守松，也不得不鐵石心腸一回。何先生，你好自為之。”

他這番話仿佛迎面而來的重錘，擊得何蕭蕭搖搖欲墜。之前舊日黎盡那些話，突然尖嘯著一窩蜂地湧上來，那些藏在記憶深處的，對於戰火真實面貌的未知的恐懼和隱隱好奇，都在此刻被掀開劇痛的謎底——這樣痛徹心扉，這樣絕望之極。黎盡說過很多次，蕭蕭，你沒見過打仗，沒見過生死。他那時不懂，現在卻終於懂了。何蕭蕭掙紮著，還想要說點什麽，卻無論如何也開不了口了。他不能對周守松惡言相向，反而應該感激他護得自己周全，甚至還考慮到黎盡的想法——可是他也斷然不能感激他，只要稍一想象城中的景象，他就無論如何也感激不起來。偏偏周守松這番話，冷酷無情，卻又擲地有聲，讓他連半個字都反駁不了。

門響動了一下，似乎是周守松出去了。外面又傳來幾聲斷續的交談，何蕭蕭也聽不見了。他伸出顫抖的手，將紛亂落下來的頭發往後面撥去。屋子裏沒有掌燈，也沒有人，他也並不想擦拭臉上橫流的淚水。

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