朱侯爺一路不停歇，快馬加鞭的趕到皇宮稟明皇帝。朱侯爺已有多年未曾入宮，皇帝顧湛見到朱侯爺尚且有些迷糊，不曉得他為何而來。

朱侯爺將事情經過一一稟明，顧湛身子愈發不如從前，所以不太專於朝政，一日有近半的時間昏睡於臥榻間。

顧湛忽聞此事，曉得其中幹系重大，鹽鐵稅收乃是國之重體，官鹽所收更是國庫的一重項，有人敢在這上面做手腳，豈不是膽大包天。

顧湛即刻派自己親信去調查，誓要將這貪官揪出來。朱侯爺見目的達到，皇帝顧湛很是疲憊，便自覺退了出來。

朱侯爺走在皇宮過道中，看著往昔時常走過的上朝之路，這一晃已是多年，路依舊是那條路，而這豫國只怕不是曾經繁榮昌盛的豫國了。

朱侯爺深深的嘆了一口氣，想到方才在殿中看到皇帝的模樣，竟是這般蒼老無神，在知道有人將官鹽私自換成私鹽從中掙取利潤之時，皇帝首要所關心的並非百姓食用後的危害，和貪官敗壞朝綱所帶來的影響。皇帝第一反應是有人挑戰的了他的皇權，盜取了國庫錢財。

這樣的國家，這樣的君主，朱侯爺不得不承認，現在的豫國正在漸漸的沒落。

太子病重，自生病以來從未露面，而三皇子為人歹毒無情，這樣的人坐上帝位，豫國的未來實在堪憂。

朱侯爺進宮一趟，又添幾樁心事，想著承諾魏氏蘇欣母女兩人早些回去用午膳，朱侯爺加緊腳步將重重宮墻甩於身後。

先前的領頭官兵回去報與上峰知曉，他上峰又怎會不知這其中有貓膩，如今有朱侯爺報到皇帝眼前，他們只得自掃門前雪，再顧不得其他。

因著皇帝親自插手調查，且是派秘密親信私下所查，結果很快便出來了。

這個案子牽連甚廣，都轉鹽運使司和各地巡鹽禦史皆有涉獵，其中竟意外牽扯出一人，乃是刑部尚書郭尚書。

這郭尚書可謂是此事的主要牽頭之人，他刑部手頭上有不少人販，其中不乏有些家底豐厚，另有門道的囚犯。

其中一死囚犯以私鹽田賄賂郭尚書，換取自己逃脫死刑，郭尚書利用這私鹽田，勾結都轉運使，結黨謀益，把官鹽換作私鹽來賣，百姓卻成了冤大頭，以貴價買進私鹽，且品相極差，這些事卻無法直通皇帝之耳。

這期間郭尚書謀取了不少銀錢，郭尚書歸結三皇子黨派，三皇子只怕也難逃其咎，只是皇帝卻並未叫三皇子顧尚義進宮審問，只是將郭尚書和都轉運使一並摘了，將二把手提了上來，接手原先主事的事務。

郭尚書聽聞風聲偷跑至三皇子府，求三皇子顧尚義設法解救他，顧尚義此時卻十分煩躁。

“本王如何救你，父皇親下旨意，你卻偷偷跑了出來，只怕罪加一等。”顧尚義甩開扯著自己袖子的郭尚書道。

郭尚書不曾想到顧尚義翻臉不認人，聲淚俱下道：“殿下，我若不逃必是死路一條，您豈會不知。當初分銀子您拿大頭時怎就不嫌我煩，如今卻覺我礙事，殿下我為你做了多少事。”

顧尚義近期感覺有些力不從心，戶部居然公然與自己作對，而吏部自己親手提拔上去的曹勝，近日愈發的不聽使喚，時常陽奉陰違，自己手頭上還剩下牢牢把控的便是刑部和工部。

不料私鹽案一揭發，不僅牽扯出刑部，還把自己也搭進去了，顧尚義暗道此時父皇必然知曉自己也參與其中，卻並未多說一句，究竟是何想法，心中有些惴惴不安。

顧尚義見郭尚書還在那哭的鼻涕一把淚一把，朝阿迅使了個眼色，阿迅會意，不一會端來碗茶遞於郭尚書道：“尚書先喝杯茶潤潤嗓子，好好與殿下說，他必會救你。”

郭尚書見三皇子的親信阿迅這般言語，心中仿若尋得依靠，感恩戴德的接過茶水飲下，不料半刻喉間便發不出聲，咿咿呀呀憤怒的指著阿迅。

阿迅見藥效已起作用，手中寒光畢現，郭尚書驚恐地睜大雙眼，向後逃跑，卻不小心絆倒在地，極力往後縮卷著身子靠向墻角，此刻卻是退無可退。

阿迅見郭尚書這般驚懼模樣道：“你放心我不會將你殺了，你便是死，也不能死在三皇子府上，我不過將你毒啞，挑斷手筋送回督查院，自會有人處置你。屆時你一句話也不能吐露，只得慢慢等刑期來臨。”

郭尚書渾身發抖，跪地不斷磕頭向三皇子求饒，奈何自己送入虎口，終是刀光一閃，鮮血噴/射，郭尚書這雙手已廢，此時他再也說不出聲，寫不出任何有關於三皇子不利之言。

顧尚義從頭至尾沒看郭尚書一眼，只是低頭沈思當下朝局，似乎有人在其中作梗，心中暗自警醒，另一邊阿迅將昏迷的郭尚書拖了出去。

幾日後，工部尚書劉大人從三皇子府中歸來，直接去女兒劉思怡房中，見劉思怡乖巧的坐在桌邊繡花，日光斜映在劉思怡身上，嬌嫩的肌膚顯現女兒家嬌美之態，劉大人心中有了思量。

“思怡，父親有話要與你說。”劉大人開口道，劉思怡起身行禮後，示意屋中奴仆出去候著，貼心的給劉大人倒了杯茶水遞於他身前。

“父親您只管說便是。”劉思怡心中忐忑，不知父親匆匆回來，便尋自己有何事要說。

“三皇子今日叫我去，只說咱們兩家這婚事要提前了，定於這月末。三皇子親些時日才被陛下親封為康王，如此恩寵放眼朝堂有哪個皇子有這般榮寵，你跟了三皇子往後全是享福的日子。”劉大人話音才落，劉思怡震驚的站起身，碰倒手旁茶盞也毫無知覺，茶水濺了裙裳深深淺淺幾道，劉思怡卻無暇顧及。

“父親，我何時答應這門親事，更別提親事提前之事。我不嫁他，他已有那麽多的妻妾，何必來尋我。他是什麽王於我有什麽幹系，我不稀罕。”劉思怡神色慌亂，連忙拒絕道。

劉大人見此，沈聲喝道：“你當咱們家能拒絕三皇子的命令不成？當初若不是三皇子替我沈冤昭雪，得以翻案覆官，你能有今日的好日子？”

劉思怡哭的梨花帶淚，聲聲力竭道：“父親，這事關女兒一生幸福，他三皇子不是個良人，還望父親看在咱們父女之情的份上，幫女兒回絕了吧。”

劉大人生氣的站起身，冷聲道：“官家子女自來是如此，你既承了利受過益，怎能不付出。三皇子將來是有大造化之人，你若有機緣便可再往上走一遭，彼時便知為父的良苦用心。”

“父親，這官家小姐我還不如不做，回到益陽做個依附親戚家的表小姐，也不至於如今婚姻都被人拿來算計。”劉思怡扯住劉大人衣袖，不肯放手。

劉大人笑她天真道：“你當親戚家的表小姐做的容易，那是為父散盡錢財才將你托付給俞家，要不然你便和你苦命的母親一同流放苦寒之地，這會子只怕有沒有命活著還另當別論，豈容你這般挑揀。”劉大人不欲與劉思怡再多說，扯了袖子便要走。

臨到門口之時，厲聲說道：“我勸你死了旁的心思，乖乖在家中待嫁，以後自有享不盡的榮華富貴。”

說罷合了門扇離開，在門口囑咐下人將小姐看牢，不允許她出府。

劉思怡滿面是淚，緩緩坐到地上，雙手緊緊攥著衣裙，哭的聲嘶力竭，日頭偏移，暖陽漸漸離了屋舍，劉思怡哭的嗓子發啞，渾身置身於陰影中，冷的發抖。

她這一輩子為什麽過得這般苦，自小享過榮華富貴，亦經歷過家破人亡，寄人籬下，如今好不容易迎來了新生活，姻緣卻不順遂，起起伏伏怎的就全落在自己身上呢？劉思怡想不明白，只覺的不過短短年華，卻似歷經數十載一般，心中疲累的很。

就這般劉思怡被看管了起來，期間雖尋機想要出府找俞懷生，奈何下人看的嚴，未能成功，於月末，被一頂紅轎擡進三皇子府中，自此便成為三皇子的側妃。

朝局因著私鹽案掀起一陣波動，待其平定後，蘇欣來尋俞懷生。

“懷生哥哥，咱們那批私鹽要怎麽處置？”蘇欣好奇問道。原先自盤虎寨買來迷惑眼線的私鹽，便藏在鎣華街庫房的地下，庫房地下有一處地窖，入口極為隱蔽，一般人覺察不到。

俞懷生道：“那批私鹽比咱們現在官鹽品相還要好，沒有雜質且色澤潔白，不會發苦。如今在京中自然不能光明正大取出，前些日子益陽那邊來信道，有蠻夷在附近作亂，許多百姓飽受戰亂之苦，奈何京中兵力緊缺，無暇顧及益陽。我想著不若把這批鹽運回益陽捐獻了，也好給鄉親們省些銀錢。”

蘇欣忙道：“那我爹爹阿娘還有遠兒可會有危險？”蘇欣心中一緊，想起家人不由得擔心。

俞懷生道：“我遣人去保護他們了，你別擔心，若有時間我陪你回去一趟，也省得你時常掛念。”

蘇欣聽後微微點頭，可心中依舊難以平靜，想起原本美好的家鄉，卻頻發戰事，這並不是一個好現象。

現下朝局動蕩，京城中各方勢力明爭暗奪，誰還有精力去顧及臨邊城鎮的安危，如今皇帝年老，無繼承之人，眾人皆一心去搶奪那個位子，哪裏有把百姓安危放在心中。

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