官府的衙役在城中挖出道道溝渠，還有一些好心的百姓也幫忙參與其中，疏通原先溝渠中堵塞之物。

耗盡兩日終於將益陽城中的洪水排去七八分，水一退去，只剩下滿是瘡痍的景況。

一些不結實的房屋盡數坍塌，許多人無家可歸，水中浮屍也都集中堆放，一具具屍體整整堆起了二層樓高。

天氣炎熱，有的屍體在水中已經泡了兩三日，不僅發白浮腫，而且已經開始腐爛，氣味之大飄出很遠，路過的百姓紛紛捂住口鼻，遠遠繞行。

街市上一片蕭條，已全無往日繁華景象。

還有很多百姓不顧房屋二次倒塌的危險，蹲守在自家屋前，這其中就有一個漢子名為陳五。

陳五原本在益陽城外數百裏外的紅石村中生活，陳五在家中排老五，是最小的一個。

家貧多年，孩子又多，逢著旱年，早早便分了家。

家裏值錢的物件並不多，前面四個哥哥都娶妻生子，只有他還未娶妻。

幾個嫂子攛掇著分了家，像他這般未成家的卻是吃虧，什麽值錢物件也沒分到，只在荒山上給他分了片地，這樣一來，更沒有姑娘家敢嫁給他。

陳五也不當回事，分家後更不和幾個哥哥家來往，整日裏悶著頭扛著鋤頭上荒山去種地。

直到有一日，陳五正在翻地，一鋤頭下去梆的一聲發出聲響，倒不像是打到石頭的聲音。

陳五蹲下身子扒開土，土中赫然藏了包銀錠子，足足有五十兩。

五十兩銀子足夠農戶人家幾十年的生活開銷了，這無異於天降橫財，砸的陳五只當在夢中，掐了掐手臂生疼，才曉得是真的。

陳五卻是個聰明的，曉得財不外漏，不能叫家中幾個嫂嫂知曉，把銀子包好，揣在胸前，回家告訴父母要去鎮上打工，不在村子裏呆著了。

這個貧荒的年代，吃喝都顧不上，孩子眾多，哪能一一照顧。

陳五父母想著孩子去鎮子上也不失為一個好出路，便由陳父做主答應了。

陳五母親將昨日攤的三張餅子卷了卷，用粗布包好交給陳五，讓他在路上趕路的時候吃。

陳五就這般拜別父母，只身出了村子，他並不打算去鎮子上。

一連走了三天三夜，腹中饑餓就咬口餅子，口渴就上路邊人家討些水喝，走得腳底磨破流血生膿，一氣兒走到了益陽城。

家中窮怕了，陳五不想再過以前那般的生活，打定主意要脫離從前那個家。

所以不顧艱辛道遠，奔赴到傳說中繁華富裕的益陽城。

陳五就這般憑著撿到的那筆銀子定居下來，後娶妻生子，還買了頭牛，在城中作拉貨的買賣，過得倒是吃喝不愁。

誰人能料，天災突降，一朝洪流沖垮了他所居住的房子，妻兒皆被壓死在房屋廢墟之下。

他在外面運貨才逃過一劫，可跟隨他多年的牛，也被淹死在這場洪水中。

一時間陳五又成了孤家寡人，多年的經營化為泡影，他過了這麽多天還是不能接受，只呆呆的蹲在倒塌的家門前，渾渾噩噩的度日。

直到腹中餓的不行，陳五才緩緩站起來，跺了跺發麻的腿腳，在路邊沿途撿著能吃的食物往嘴裏塞，以此果腹。

幾天下來後，這日陳五忽然覺得頭暈，渾身冷的直打擺，走了三兩步趴在路邊，把肚子裏的東西盡數吐出來，一翻眼便暈倒了。

再醒來依舊躺在地上，陳五摸了摸額頭滾燙，胳膊和腿間都生出紅色皮疹，他頓時慌了，猜想應是得了時疫。

雖然失去了妻兒，沒了家產，可他還想活著。

他拖著渾身酸痛的身子走在路上，想找人求救，遠遠看見一個穿著破舊似乞丐一般的人向自己走來，口中還沒來得及呼救，便又暈倒過去。

像陳五這般得了時疫的人不在少數，官府整日忙著清理街市，維持城中安定，疏於查看這些受災百姓。

直到府衙內有的衙役也出現了這些狀況，官府才曉得要重視起來，然而為時已晚。

在屍堆邊久久徘徊不去，悼念親屬的百姓，還有那食不果腹撿著路邊吃食的人，一個個都出現高熱畏寒，抽搐嘔吐，或有身上起皮疹，或有眼紅不能直視光亮。

百姓不知防範，導致時疫肆虐，短短幾日患病之人便成倍增長。

府衙內知府王之章正滿面愁容的看著報上來感染時疫人數，王之章遣衙役，將城內醫館中的大夫全數招來，商討防疫對策。

十來個大夫在衙役內研究了半日，也沒能得出一個結論。

王之章在衙後書房內與長隨商討對策，王之章眉頭緊鎖道：“我遞的急報已有三日了，朝廷遲遲沒有動靜，也不派人來賑災，城中糧庫內的糧食已經所剩無幾，加之時疫爆發這可如何是好。”

“老爺，當務之急還是得先將時疫控制住才是。朝廷那面沒有動靜，怕是巡撫劉大人沒把消息往上報，要不朝廷不會到現在還沒派賑災使來。”李長隨在一旁說道。

“這劉巡撫當真是個狗官，益陽都這般境地了，還瞞著消息不上報，居心惡毒，生怕這些影響他的績效。時疫來勢洶洶，一時間竟奈何不了，你派人通知下去，關閉城門，城中百姓不許隨意走動。”

王之章無奈之下，只能下令關閉益陽城門口，以防城外流民在趁機湧入城內，人員行蹤混亂難以管理，屆時可就真是束手無策了。

“是，屬下這就吩咐下去，大人也要保重身體，正值危難時刻，許多事需要大人坐鎮，切莫憂思傷身。”長隨見王之章如此在一旁勸道。

“我知曉了，你下去吧。”王之章疲憊的站起身，頭痛欲裂。

而此時的蘇府內，蘇欣一覺起來天光大亮，屋內靜悄悄的，床尾春柳坐在腳踏上，倚著床邊睡著了。

蘇欣想起身喝口水，微微一動渾身酸疼，嗓子裏火燒火燎的疼，強撐著支起身子，胳膊使不上力氣，一晃又倒落到床鋪上。

春柳被這動靜驚醒，看見蘇欣醒來，高興地說道：“小姐你終於醒了？”

蘇欣有氣無力的指指桌上的水杯，春柳會意，忙取來水扶著蘇欣飲下。

蘇欣此時嗓中才覺不那般疼，聲嗓沙啞道：“怎麽又哭得滿臉是淚，讓別人看去還以為我欺負你了。”

“小姐！”春柳擦了擦眼淚，嬌嗔道。

“小姐，你這一覺睡了三天，高熱不退，期間只用了些流食，再不醒可要把夫人急壞了。對了，我去找人給夫人報信，好教夫人知曉小姐醒過來了。”

春柳不待蘇欣回答，又急匆匆的跑到外屋指派小丫鬟，去通知楊氏，蘇欣醒來的消息。

蘇欣看著春柳來回忙活的身影，只能獨自消化自己足足睡了三日的消息。

片刻，楊氏快步進屋中，面色焦急的看向蘇欣道：“欣兒，可算醒過來了，你不知道阿娘有多擔心你。”

蘇欣看著楊氏蒼白消瘦的臉龐，全然沒了往日色彩，有些心疼的道：“阿娘你怎麽瘦了？”

楊氏也眼中有淚，哽咽道：“你這一睡就睡了這些時日，高熱不退，連夜叫來女醫阿曼姑娘替你診治，不料也沒能將熱度退下，半夜又加之嘔吐發抖，連阿曼姑娘都束手無策。”

“阿娘，莫哭了，我這不是醒了麽，沒事了。”蘇欣見楊氏說的傷心，連忙勸慰道。

“你這邊高熱不下，你爹爹那邊也出了狀況，發起熱來，上吐下瀉，眼睛畏光，發紅疼痛不停地流淚，周圍幾個伺候他的小廝也出現了同樣狀況。阿曼姑娘前去查看，立即把你爹爹所居屋子封了，不讓任何人進入，那幾個小廝也單獨隔離起來。”楊氏拿帕子拭了拭眼淚，接著對蘇欣說道。

“阿曼姑娘說你爹爹他們是感染了時疫，外面許多人都被傳染上，我已經命蘇府眾人都呆在府中，不得擅自離府，金樓工坊也全都關門。”

“我兩頭擔心著你們爺倆，好在你的溫度退了下來，不再發熱，阿曼姑娘說你的病情與你爹爹的不同，不是被時疫感染，而是傷口化膿所致。好在你平日裏身子壯實，硬是挺了過來。現在只祈求你爹爹也能平安無事。”

蘇欣尚在病中，楊氏不欲讓女兒太過擔心，與她說完見阿曼早已在外間等候，忙將阿曼讓了進來，替蘇欣把脈。

“已經沒什麽大礙了，好生休養些許時日才能恢覆。”阿曼收了案枕，長舒一口氣道。

“阿曼姐姐，我爹爹的病情怎麽樣？”蘇欣擔心地問。

“令尊感染的時疫我已經日夜研究多日，不得其法，請恕我無能。城中百姓許多也都身患此疫，事態嚴重，官府也插手管理了。我給我師兄寄了急信，讓他前來益陽城，看看能不能研究出診治之法。”

“不知阿曼姐姐的師兄需要多久才能來呢？”

“師兄之前回信，他恰有要事途徑周邊，想是明日就能到。”

“那我先在此謝過阿曼姐姐，為我爹爹及益陽百姓所做，還勞煩姐姐寫一張防疫註意事項，我想交給官府，也好有所防範。”蘇欣誠懇拜托道。

“自是應當，我這就回去撰寫，也好教百姓多註意防範，你還需多休息，才能更好的康覆。”

阿曼囑咐道，蘇欣忙聽話的躺下，楊氏等人也紛紛離開，只餘丫鬟聽夏守著蘇欣。

原本春柳死活不肯離開，蘇欣頗費了番口舌才勸其回去休息。

蘇欣交代丫鬟告知蘇管事，須將阿曼寫的註意事項盡早遞交給官府，不管用不用得上，都不能這麽眼睜睜的看著時疫的蔓延。

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