這一仗打了大半年，回回傳來的多為捷報，可王翊寄給王蒨的信件中，只言片語仍能看出她對死去將士們的愧疚。

戰場不是兒戲胡鬧，李家派過去的士兵們以往操練時多有懈怠，猝不及防去了邊關，猶如趕鴨子上架。王翊硬著頭皮打完這場仗，事了後實在看不下去，留下一大幫子人在邊關軍營訓練，只帶了李潮生與幾只親信的軍隊回朝。

有了先前半路被流民刺殺的事，一行人此次很小心，避開了人群走，因此耽擱了些時日，真正入朝是七月的事了。

入城的那一日，王蒨站在城門上大老遠就看到浩浩蕩蕩的軍隊。鐵甲照寒芒，進城時只有規整的馬蹄聲，王蒨提著裙角奔下城樓，王翊見了她，揮手讓軍隊停下。

按捺住心頭的雀躍，王蒨站在城門口，向將士們道：“大公主深知諸位將士一路奔波勞累，實屬不易。特命本宮來接諸位進宮，接風洗塵。”

她先與阿姐頷首，目光又在人群中搜尋，瞧了許久才找到潮生表哥。

大半年不見，他膚色黑了不少，身形卻比以往消瘦些，神情掩藏在盔甲下，看不真切。

王蒨今日穿著深色宮服，這半年她時常騎馬射箭，看著比過去更精神些，因為天熱，她的面頰紅彤彤，透出幾分喜氣。婉約的面龐上塗抹著薄薄一層脂粉，眉眼舒展，總是笑彎了眼，唇也是上揚的弧度，耳上還戴著一對珍珠，她沒有耳洞，是九月幫她做了個夾子，夾在了耳上，緊緊挨著她的耳垂。

王翊進了宮，等在殿外時，忍不住拉住了三妹的袖子：“三妹怎麽更年輕了？”

場下唯有她在說話，身後的一眾將士們不由都望了過來，王蒨窘迫道：“我哪有？”

王翊比去年剛回來時更黑，只有一雙眼亮亮的，來回看她：“真的，不信你叫衛慎看！”

她張口就喊衛慎的名字，人群動了動，衛慎走到前頭，王翊將他拉到身旁：“你看我三妹，是不是返老還童？”

衛慎驚愕，忍不住道：“二公主！三公主原本就只比我大兩歲，哪裏老了？”

意識到失言，王翊連忙搖頭：“我是說……”

王蒨失笑：“二姐，我清楚你的意思，其實我不過是好好收拾了一番。”

幾人正在議論，正殿的門被內宦們推開，王楚碧坐在殿內，看著將士們入殿。

大殿裏仍舊金光燦燦，明黃一片，只是坐席上的人已換下了不少，不與舊時同。王楚碧自然沒有坐在龍椅上，她另支了長案，就在龍椅旁，禮服曳地，滿頭珠翠，冷冷看著百官。

一見長姐神情肅穆，王翊也不再嬉皮笑臉，帶著人在殿上一五一十地匯報軍情。王蒨在席中，不由神思恍惚，直到李潮生說話，才回過神。

李潮生也跪在地上，沈聲道：“此次邊關之戰，八支軍編還餘五支，軍糧、軍餉都充入庫中。”

他從前風流慣了，忽然隨軍恐怕吃了不少苦頭，王蒨打量的幾眼，就沒見他有過笑意，與去年來參加她生辰的那個表哥，簡直判若兩人。

打了勝仗必然要報賞賜一番，王翊仍然不要別的，只要厚葬戰死的將士們，她向來如此，朝上沒有意見。隨後的慶功宴，王翊是吃慣了的。她換下盔甲，在席間勾著王蒨的肩膀，又開始看她的耳上的珍珠：“怎麽夾上去的？我還從來沒戴過呢！”

大殿裏人多，都是官員，王蒨有些局促，往後縮了縮，王翊撐著椅，嘆道：“怎麽小時候不讓抱，長大了還是不給抱？”

“小時候哪有不讓？”王蒨忍不住笑。

王翊比她大七歲，記得很清楚：“真的，一抱你，你就哭，會說話之後也不理睬我跟你長姐。大姐要抱你，你就往宮女身後躲，把她氣死了。”

王蒨就沒那麽清楚了，她當時太小，對許多事都懵懵懂懂地，聞言不由眨了眨眼：“我怎麽會哭呢？”

“你膽小嘛！”王翊給自己剝了個荔枝，“當初你學騎馬，我跟你長姐看著你，你一坐上去就哭得驚天動地，父王還以為我倆欺負你，罰了我倆抄書呢。還有一回我換了身衣服帶你出去玩兒，你又死死躲在我後面，人家攤主誇你可愛，可你又嚇哭了，我只好把你送回府上。”

王蒨曉得自己從前膽小怕事，只是她年幼時的很多事都忘得差不多，恐怕也只有姑姑和兩位長姐還記得些。

她湊近二姐：“我都記不得這些事了，肯定不是有意的。”

“你現在也不讓抱。”王翊擦了擦手，“先不跟你說了，我找大姐去。”

她在席間四處晃悠，殿內的將士們見慣了二公主這樣隨性無規矩，都不覺著奇怪，只低頭喝酒。王蒨安安分分坐了會兒，見李潮生起身往外，連忙跟著出去。

前朝廣闊，這會兒子天光大亮，宮婢們大多在殿內伺候，王蒨沒帶下人，追著李潮生跑到偏殿的廊下。

正殿內的人太多，顯得偏殿過分靜謐，四周是淡金色的光暈，王蒨追了幾步，喊他：“表哥！”

李潮生楞了楞，轉身看來，遲疑道：“弟……三公主？”

王蒨頷首，看了眼四周：“可否移步說話？”

二人進了偏殿的茶室，李潮生早已換過衣裳，湖藍色的錦袍，膚色成了蜜蠟般的麥色。他見了王蒨，才沒了方才在人前的拘謹，稍放松了些：“三公主怎麽想起要找我？”

王蒨仔細看著他，在她的記憶裏，李潮生是個天高海闊自有去處的風流浪子，在李家的諸多子弟中是最不愛名利官場的那一個，他從來都無拘無束，如今卻從軍而行，規規矩矩地收斂了一切喜好。

她緩緩問他：“沒什麽，只是有些事不明白。”

“何事？”

“表哥怎麽忽然就棄文從武了？”

聽她問這些，李潮生也很驚異，他向來以為王三公主不問世事。猶豫幾刻，他解釋道：“怎麽算忽然？三公主應當知道，去年族中遭了事，郎主去後，表弟也……病重難愈，族中動亂，我自然也該站出來盡一份力。”

“這是對外的說辭吧。”

王蒨不意外這番話，他到底也是李家人，說起話還要留些餘地。可她不甘心，與他相看許久，咬牙道：“表哥，你不必與我說場面話兒。或許你認為我是小女子，不懂你們的事兒，可我很清楚……你只告訴我，李意行，是不是威脅你？”

坐在對面的人驚掉了手裏的茶盞，落在地上碎了一地。

“公主在說什麽？”

王蒨見他這樣反應，更肯定自己的猜測，她死死抓著他的手臂：“你受他脅迫了？你有什麽把柄在他手上？”

李潮生咽了咽口水，喉頭幹澀，他幹脆不喝茶了，坐在案邊，緊張道：“公主聽說什麽了？”

王蒨搖頭：“我沒有聽說，但我了解他，他慣會使這些手段。表哥從前那般厭惡官場、厭惡權勢，怎麽會陡然進軍？”

小爐中的熱水翻滾，茶葉在裏頭打旋兒，李潮生看著那漂浮的茶葉，還是搖頭：“公主，這是我們族內之事。何況，表弟並不曾脅迫我什麽，只是我不能……”

他欲言又止，最終還是說了句算了。

王蒨知曉他有軟肋被李意行拿捏住了，可並不清楚究竟是什麽，她白著臉，如實告訴他：“表哥，你不願意告訴我實話，這無妨，你有你的考量。可我勸你，這軟肋最好是個死物，若是個大活人，你自求多福吧！李意行會一輩子將你拿捏在手心，你的命、還有那個人的命，永遠都在他掌心裏掙紮。人活著無非是為情義二字，表哥是有情有義的人，定然不願身邊人的性命受制於人。”

“可李意行不是有情有義的人，他蛇蠍心腸，最是狠毒。”

李潮生久久沒動，既不說話，也沒有動作。三公主為何會猜到內情？又為何一口咬定表弟性情惡毒？

他目光幽幽，忍不住想起去年的十二月。那真是他這輩子經過最冷的冬天，族裏出了這樣大的事，臨近新春元日卻半點喜氣也無。表弟剛醒，病得很重，他興沖沖去看望他。

隔著一張薄薄的淺池菡萏屏風，那個自小恭兄友、敬師長的表弟咳得厲害，下人往外送的盆裏放了幾張帕子，無一例外染著猩紅的血液，看得他一陣眼暈。

然後，表弟揮退了下人，對他說道。

“表哥，阿耶去後，我亦不能行軍，軍中需要些領頭的將士。司馬一職，我無福消受了，往後只能留給表哥，只是還要懇請表哥幫我些忙。”

“李氏眾多族人，都指望我們這些人，一榮俱榮，一損，也就什麽都沒了。”

“表哥定然不想看族人受苦，尤其是自己的心上人，對麽？”

他那樣輕聲詢問，像是好商量，李潮生卻很驚恐，他埋在心底最深處的秘密不知因何被這個表弟察覺。

可李潮生同樣不知公主為何會問起這些，還能猜測到最重要的一環，他下意識不想將此事讓更多的人知曉，也生怕公主是與表弟和離後心生怨懟說著胡話，是以，李潮生沈默良久，只是頷首：“公主切莫想太多了，表弟不是那般的性子，這中間或許是有什麽誤會而已。”

王蒨見他始終不願說，也沒辦法逼他，問起了別的。

“聽說表哥此次在邊關活捉了幾個真族人？”

“一個。”見她不再逼問那些事兒，李潮生神色稍緩，“成日裏神神叨叨的。”

王蒨想起他們一路回朝，壓根不曾回臨陽，不由道：“帶到洛陽了？”

在王蒨漸漸驚懼的眼神中，李潮生大大方方地點了頭。

不久後的一日清早，王蒨起身，抱著糊糊去醫館。

糊糊不知生什麽病，整天沒精打采，連尾巴都不翹了，王蒨很擔憂，恰好這一日要去拜訪老師，順路帶上了糊糊去看診。糊糊太重了，王蒨抱了會兒實在吃力，只好交到了九月懷裏。

獸醫仔細看過後，痛心道：“吃得太多了，難以消食，金銀貓本就易胖，三公主不能再餵了。”

王蒨在家中閑來無事就會餵一些，從前也沒出過什麽事兒，被獸醫說了才知道不能如此，她內疚地看著糊糊：“是我錯了。”

糊糊用尾巴輕輕甩了她的臉。

開過藥，幾人往外走，遇上了從門口路過的周陵。

他與掌教住得很近很近，看樣子是走來的，見了王蒨，他停下腳步，行禮道：“三公主。”

王蒨還在哄貓，她摸著糊糊的肚子，問道：“這是也在往老師家中去麽？”

周陵點點頭。

此處是集市，一大早已十分熱鬧，來往的郎君眾多，王蒨看了會兒，品出幾分不對勁來。昨日她出門，城中郎君還寬袍恣意，故作博學，相聚一塊兒朗聲吟詩。怎的一覺睡醒，街上的男子都將一張臉撲了粉，慘白沒有血色，做出病怏怏的模樣，走在街上無病呻吟？好像隨時要斷氣。

王蒨連忙又看回周陵，見他還是如以往那般，連忙問他：“他們這是怎麽了？”

周陵沈吟，委婉道：“昨夜臨陽的李家人進城了，隨後家主發了急病，來醫館尋醫……讓城中許多人撞見了。”

昨夜，王蒨睡得很早，根本不知李意行進城了。

李意行從前身形消瘦，許多男子就學著他不吃飯，著寬衫。昨夜進城，或是因行程匆忙顛簸，他一進城門就發了急病，直直送來醫館，外人又見他面無血色，病氣纏身，清雅的臉卻還掛著笑，頓時又引人效仿。

王蒨沒見那場面，實在不能理解。

周陵見她不說話，生怕是惹公主不悅，  他上前幾步，試探道：“這是金銀貓麽？”

王蒨回過神：“它呀？是啊，它生病了，剛從醫館出來。”

糊糊不怕生，可今日它實在沒精神，對著周陵只是叫了兩聲，就不再有表示。饒是如此，也足夠讓人心生喜愛，周陵看了看，沒移開步子。

王蒨讓九月抱著到周陵面前，對他說道：“你要摸一摸嗎？輕一點就好了，它不怕生人的。”

周陵看著糊糊，沒能抵抗住誘惑，伸手摸了摸它的腦袋。

遠處有馬車駛來，直往醫館的方向，王蒨一行人往外退了退，她們的註意力全都在糊糊身上，自然也不曾註意那馬車究竟是誰家的。

凈長纖美的指拉開馬車的帷幔，瓷白的臉龐還有些郁色與冰冷，李意行早就就看到了醫館旁的幾人，他一言不發地倚在車廂內，盯著他們。

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