話說賈家上下數百口人，如今都押在牢裏，都中牢房人滿為患，只得把寶釵平兒等無關緊要之人先關在獄神廟中。那獄神廟的牢頭原是茜雪的夫君，對眾人倒多有關照，有親友來探亦不為難。故此小紅賈蕓兩個便日日進來，同寶釵平兒通氣。他夫妻二人每日在外面打探消息，倒也知道了不少內情。

卻說今上聞知賈家種種不法，心下自是不悅，不過念著老臣的勳績，元春的臉面，探春的功勞未曾認真追究，只叫人拿了賈政賈璉敲打了一番。誰料後面接連有禦史彈劾賈赦說他同平安州節度多有勾連，今上龍顏大怒，勒令抄家拿人，連賈政寶玉並族中女眷一概關押，並下了旨叫有司不得尋私，好生問訊。

那平安州節度本是北靜老王爺的侍從，得了老王爺的舉薦這才出了外任，故而與賈府有些交情，只是自他調了外任，賈政為了避嫌疑便不太與他往來，賈赦倒是不管不顧，仍同他稱兄道弟。

平安州本有一幫匪徒，常年占山為王，對抗朝廷。朝廷撥糧撥銀，勒令平安州節度收剿。那節度幾次收剿，幾乎將那山寨連根拔起，山寨匪首見事不妙，只好湊了三千兩銀子，想請江湖上的朋友幫著奉上。只一般江湖俠客如何見得著節度使的金面，正愁著，忽有人報說柳湘蓮登門來訪。

那柳湘蓮打了薛蟠，便一路往南而行，。他秉素豪氣任俠，樂善好施，倒在江湖中闖出了一番名頭，更同平安州太平山寨大當家交好。今日來至山寨見山寨兄弟叫官軍剿的幾乎滅亡，便自告奮勇要幫著大頭領去送銀子。他本與賈珍賈璉都有交情，便借著賈府的名頭，求見平安州節度。

節度聽說是賈珍的朋友，雖不知真假也不敢怠慢，忙叫人請了進來，柳湘蓮也不同他多話，只先將銀子奉上，那節度如何肯收，更叫人來拿柳湘蓮。，誰知柳湘蓮也不慌也不怕，反坦然問那節度道：“大人將我拿下事小，只是我有一問，請大人解惑。”他生的既美，氣度不凡，更兼一身豪俠義氣，節度見他不卑不亢，臨危不懼，也不禁高看他一眼，況他還不知柳湘蓮此來是否賈府授意。見柳湘蓮問他，便擺了擺手，讓手下人先退到一旁，柳湘蓮這才朗聲問道：“小人聽聞大人也時常出門圍獵，不知若是林子裏的野兔都死了，獵狗又該如何處置？”

那節度自副尉做了守備後才升了節度，如何不明白他這話裏的意思？他沈思一陣，倒也不搭話，仍叫手下人將柳湘蓮捆了，暫時押在牢中。那柳湘蓮有些功夫在身上，沒有重鐐加身，只有區區監牢如何困得住他？使了個法子便脫了身。

節度使也去不管他。只是自此以後凡要剿匪，必是打一陣，停一陣，借著平安州的匪寇同朝廷要糧要餉要兵馬，如此平安州年年剿匪，年年受獎，卻又年年有匪。更借著修海防的名頭誆賈赦往朝廷裏借貸銀兩，不知暗地裏做些什麽買賣。

那匪首也琢磨過味兒來，凡有那些不聽指使的手下，便都叫他們去應戰官軍。如此兩好竟和作一好，倒頗有幾分默契。若如此倒也算不得什麽大事。偏這年天災連連，餓殍遍地，饑民四起，又有海沿子外面的海匪勾結東扶國，大舉進犯，朝廷派了官軍來剿。那太平山寨匪首便想借機幹票大的，也好金盆洗手。這才繞到官軍後面，本只預備打劫一些富戶，誰料正欲上官軍潰兵，殺了他山寨幾人，那些匪徒如何是講理之人，當下也不管官軍不官軍，提刀便砍，兩下殺紅了眼，誰也顧不得誰。

後面朝廷徹查戰敗因由，檢校禦史便將此事也一並奏報了上去，說是平安州匪徒南下，抄了官軍的後路。如此自然引動天子雷霆萬鈞之怒，下令徹查，先就拿了平安州節度使，那節度有牽三掛四扯出不少人來，其中首要便是賈赦賈璉二人。賈赦雖為著史家抄家的事兒把虧空填了，可他同平安州實在過從甚密，任他如何辯駁都洗不清幹系。不單是他，就為這平安州的事，連北靜王也受了牽累，聖旨令其圈禁在家靜思己過。

平兒聽見這些早哭死了過去，寶釵倒還算鎮定，忙問小紅寶玉現下怎樣。小紅早托醉金剛倪二四處打探，正巧寶玉就關在都察院裏，倪二那位朋友也能幫著照料一二。只是眼下正是秋盡冬來之時，天氣冷將上來，那監牢之中本就陰冷，寶玉便有些承受不住，前幾日還病了一場。

寶釵聽說，略一沈吟，便請牢頭取紙筆過來，她親寫個手書交在小紅手上。

原來寶釵見賈赦叫人拿了去，也怕家中出事，便將變賣薛家老宅所餘銀錢並一些衣衫皮貨都存在了薛家當鋪裏，叫張德輝當鋪掌櫃並鶯兒父親三人看管。張德輝雖有些貪財，卻是自幼在薛家當鋪內攬總，知道薛家許多事，不好得罪了他。叫他同當鋪掌櫃兩人互相監管，再叫鶯兒的爹暗中看著，這樣也算齊全。薛姨媽本預備讓鶯兒一家都跟著寶釵做寶釵的陪房，寶釵恐薛姨媽身邊沒有可信之人，便將鶯兒爹娘的身契都留在薛家，另又挑了兩房人做了陪嫁。前些日子辦了薛姨媽的喪事，寶釵恐賈府出事，便叫鶯兒爹領著薛家眾人都搬到鋪子裏住去，另又將許多日常所需之物都存在鋪子裏。

寶釵將手書交給小紅，請她去尋張德輝，在櫃上支些銀子出來，先給寶玉找了大夫，再想法子拿些厚實衣物進去，給寶玉換上，小紅領命而去。

那張德輝正叫要債的纏的死死的，見小紅進來也無暇搭理，只叫手下朝奉出來接待。小紅並不同那朝奉說話，只問誰是張德輝。那張德輝好容易將要債的打發走了，這才騰出空來，小紅便將來意道明。張德輝不敢見了寶釵手書，不敢怠慢，忙叫人請小紅裏屋去坐。

小紅進了屋，先四處打量了一番，只博古架上還有一些瓷器古玩茶盤，小紅細細看去，忽見一紫檀嵌寶描金多寶格方匣，竟是鳳姐的陪嫁!小紅登時大驚，她在鳳姐跟前服侍多年，自然見過這東西，又知道此物素為鳳姐所鐘愛，將來是要沖做巧姐兒嫁妝的，只是不知怎麽落在這裏。當下她先不動聲色，同那張德輝攀談起來，漸漸扯到古董玩器身上。

張德輝自幼長在當鋪，說起這些自然頭頭是道，小紅在鳳姐身邊服侍，自然見識非比尋常，倒同他說的有來有往。二人說起木器來，小紅便有意往那寶匣上面引，張德輝全無防備，從架子上將方匣拿了下來，對小紅道：“蕓二奶奶瞧瞧這東西，這可是個寶貝，外面瞧著沒什麽，裏邊可是別有乾坤，王信那小子不識貨，五十兩銀子便當了這傳家的東西，光這木料，這做工，裏面那白玉雕的蓮花，嘖嘖，如今哪裏去找啊!”

小紅聽見王信的名兒心裏便是一顫，那王信是王家舊仆，小紅賈蕓都是見過的，這件物什又怎麽會落在他的手上？小紅心中狐疑，面上卻不露出來，打定主意等辦好了寶釵的事兒，便去找平兒問個明白。

--------------------

作者有話要說：

柳湘蓮脂批：訓有方保不定日後做強梁。

我這個月這麽懶的嗎？

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）