楚懷冬破門而入時蕭諶還不曾起床,聽到動靜後他匆忙披衣下床，走到外間來看個究竟。

當時楚懷冬就負手站在廳裏,扭過頭來冷冷地望著他。二人多年兄弟，感情一直不錯，蕭諶的印象裏,楚懷冬似乎從來還沒有像今天這樣嚴肅地瞪著自己過。

他這些天心一直很亂，因為不知該如何向好兄弟解釋,所以他選擇了懦弱的逃避行為。一連幾天楚懷冬來找他都被他擋在了門外,今天看樣子他是不準備放過自己了。蕭諶不由定了定神,深吸了一口氣。

楚懷冬的目光在他身上來回掃視了幾眼，隨即便開門見山道：“我來找你為何事你心裏也清楚,咱們朋友多年也不必繞彎子了。那天的事情到底怎麽回事兒，你最好同我說清楚。”

蕭諶有些心虛，故意將目光轉到一邊去，故作鎮定道：“什麽怎麽回事兒，你不都聽說了嗎？我同表妹在竹樓相會，不料我大哥放了把火，把我們二人逼了出來。現在滿院子的人誰不知道這個事情，我想隔壁的陸家應該也聽說了。你還有什麽不明白的？”

“哼，到了這會兒你還來同我打馬虎眼兒。我既來找你，自然不是為了你與你那表妹的破事兒。你那不成器的大哥假冒我的筆跡給陸家四小姐寫信，想騙她去竹樓，這事兒我早打聽清楚了。他不過就是想算計我一把，設計我跟寧娘在竹樓相會，屆時一把火將我二人之事抖落出來。你那表妹為何去竹樓我懶得管，只是你這一邊我不能不管。這事兒本與你沒一點關系，那晚你到底為何要去！”

楚懷冬說到最後已是拔高了音量。他的目光冰冷而嚴肅，雙拳緊緊握在一起，有一種滿腔怒火無處發洩的苦悶。蕭諶看他一眼，淡淡道：“原來我大哥做的事情你都知道了。”

“我自然知道。這事兒若沒有我，伯父又怎會知道他養了這麽一個好兒子。你這大哥實在不像話，竟是算計到我頭上來了。他既不仁我自是不義，把這事兒捅到伯父面前，如今好教他吃點苦頭。只是玉景你此番做的事情，實在教我看不透。為何你偏要淌這趟渾水？”

蕭諶聽了他的話後先不答，只又回屋去拿了件外衫來披上，他仔細穿戴好後甚至還去凈房拿青鹽漱了下口，這才重新走了出來。他似乎是下定了某個決心，從容地站在那裏，微微仰頭道：“你說我為何要這麽做？我冒充你前去與陸四小姐會面，原因只有一個。”

楚懷冬剎那間瞇起了雙眼，淩厲的目光掃過蕭諶的面孔。但對方毫不畏懼，依舊用一種淡然的語氣道：“窈窕淑女君子好逑。這次是做兄弟的對不起你，就當我欠你一個人情。”

“你這話什麽意思，難不成你還對寧娘動了心？”

“為何不可。陸四小姐人品出眾容貌甚好，我為何不能對她動心。這世上的好姑娘，並不只你一人喜歡。難道你鐘情於她，我便不能傾心於她了？”

楚懷冬本來一臉嚴肅地聽著他說話，可漸漸的他臉上浮現出了幾分笑意。這笑容裏帶了幾分嘲諷，也帶了幾分無奈：“說得真好聽，人品出眾容貌好。你倒同我說說，她人品好在何處，相貌又生成什麽樣？說實話，你連她長什麽樣都不清楚，如何讓我信服你竟傾心於她。只怕現時我找幾個姑娘同她穿上一樣的衣裳站在你面前，你都分辨不出哪個是她吧。玉景，你自小就不善於說謊，事到如今還要在我面前扯謊嗎？”

蕭諶被他逼得已然有些心虛，可現在他是騎上虎背輕易下不來了。雖然楚懷冬的目光緊逼著他，他卻依舊還要嘴硬道：“你憑什麽說我不識得她？這些日子她時常來我蕭家坐客，與我表妹同進同出，我有時一日就要撞見她好幾回，早將她的容顏記在了心裏。”

“此話當真？”

“自然當真。”蕭諶咬牙繼續往下胡扯，“事到如今你還有何不信。”

“那你倒說說，你是如何得知寧娘那晚會去竹樓赴約？”

“呵，你先前都說了，這都是我大哥搞的把戲。我同他做了這麽多年的親兄弟，他若做什麽我會不知嗎？他同我那兩個妹妹前些日子一直鬼鬼祟祟，自以為神不知鬼不覺。其實我有什麽不知道的，光看他們人前的舉止眼神，我便能猜出他們必定又在做壞事了。說起來我大哥也是個愚蠢之人，我那兩個妹妹呢，一個莽撞一個天真，做出這樣的事情竟也不知羞恥與愧疚。若不是他們這般招搖，我又哪裏會知道這個歹毒的計劃。他們三人你也相熟吧，我們蕭家別的不多，就是敗家子最多，從前你便同我說過類似的話。如今你看，竟是一一都靈驗了。不光他們是這樣，連我也是這樣的人，我與他們流著一樣的血，自然也不是什麽好貨色。你現在該後悔從前與我走得太近了吧。”

蕭諶說到最後，眼神裏竟流露出了幾分悲愴的神情。楚懷冬看著不由一楞，隨即又眉頭緊鎖：“你既事先知道他們的計劃，為何不直接通知陸姑娘和我，只消我們兩人都不去，那天的事情便不會發生。”

“呵，我若通知了陸姑娘，她如何能去竹樓。她若不去，我又如何有機會娶得她。我知道她鐘情於你，明著爭我自然不是你的對手。所以我只能下黑手，與其讓她嫁與你，我自然更希望自己能娶到她。我本慶幸我那些兄弟姐妹全是蠢貨，巴巴地設計這麽一個計劃，最終卻是便宜了我。只不過人算不如天算，螳螂捕蟬黃雀在後，我終究還是功虧一簣。”

楚懷冬越聽越覺得難受，他緊緊地閉上眼睛，忍不住長嘆一聲：“蕭玉景，我為何越來越看不透你了。究竟發生了何事，如今你怎麽成了這副模樣？”

“這就是我的本來面目，只是從前不被你察覺罷了。現在你既知道了，我也就不再裝了。從今往後你只當不識得我，咱們倆的交情便一筆勾銷了。”

“一筆勾銷？你我自小一起長大，這兄弟情分說勾銷便勾銷？為了什麽，為了一個女子！”

蕭諶似乎有些惱了，一甩衣袖道：“自然是為了這個。如今我自是要與我表妹成親了，而你很快也會去迎娶陸家小姐。你我從今往後再無見面的必要了。難不成你要我日日聽你說起你與她的恩愛之情，次次叫我聽了傷心難過嗎？”

楚懷冬雙手緊緊握成了拳。他很想往蕭諶那張臉上狠狠地揮下去，想把他徹底給打醒。可他卻沒有舉起手的力量。在來之前他的心裏一直被一種說不出的郁結堵得難受，在同蕭諶一番談話之後，這種感覺便變得愈加強烈了。

其實一直以來，他都能隱約察覺到點什麽。但他向來只將蕭諶看作好兄弟，就像他對三個哥哥的感情一樣並無分別。他只希望能有一個異姓兄弟，能與他一道策馬狂奔，也可與他一道兒飲酒作樂，這是一種男人之間知己般的情誼。

可現在他覺得這種情誼已經有點變味兒了。當蕭諶決定寧願自己去娶寧娘也不讓他去娶的時候，他才驚覺自己的直覺竟是如此靈敏。意識到這一點後楚懷冬滿心都是震驚與不置信，他心裏那股打人的沖動慢慢地消散，取而代之的是深深的無奈與抱歉。

或許蕭諶說得對，他們往後確實不必再見面了。他拿對方當兄弟，可對方要的卻不是這個。再見面只能徒增不必要的麻煩，倒不如趁今天這個機會，假借眼前的誤會，分道揚鑣得好。反正蕭諶註定了是要娶他表妹的，而他娶寧娘的心意也不會動搖，往後若再有瓜葛，即便他一心拿對方當兄弟，可對對方來說，那只是一種痛苦的負擔罷了。

想到這裏，楚懷冬突然正了正神色，看著蕭諶的神情變得愈加嚴肅了：“你說得對，你我的兄弟情誼到今日便到此為止了。從今往後，你我橋歸橋路歸路，再不相見為好。”

他說完這話後，不忍心去看蕭諶的表情，轉身大步走出了屋子。蕭諶一個人默默站在那裏，望著他離開的背影，臉上自始至終都是一副冷靜平和的表情。他既求仁得仁，如今也無什麽可後悔的了。

蕭家竹樓起火的事情便暫時告了個段落，兩家人家私底下已是開始談婚論嫁了。寧娘這些天來一直在打聽沈家的消息，似乎坊間並未有表妹蓮娘失常的傳聞。想來舅母將這件事情瞞得極好，暫時還沒傳出什麽風聲來。

此刻臨近年關，皇上終於決定帶領後妃宮人遷回京城去住。陸家作為朝廷的股肱之臣，自然也要一並前往。寧娘在沈陽住了也快一年了，眼看著都住慣了，卻也不得不重新收拾行李，隨其他家人一道兒坐車往京城而去。

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