這事既出乎二太太的意料,實則又在情理之中。

早在上次錢氏為春晴出頭的時候,二太太就意識到她一定會在這件事情裏插一杠子。眼下大房又要娶媳婦又要嫁閨女的，正是用錢之計，以錢氏的性格自然不會放過這個機會。一方面可以借機撈一筆,另一方面還可以狠狠地打擊自己,簡直是一石二鳥的好計策。

只是雖然有了心理準備，可冷不防聽二老爺這麽一說，二太太還是有些心頭冒火。二老爺撂下這句話後一甩手就出了正院的大門，直奔梅姨娘那兒去了，留下二太太一個人在房裏生悶氣。

孫媽媽端著燕菜羹進來的時候，見二太太怔怔地坐著出神,便安慰她道：“您別跟老爺置氣。他剛從老太太那兒回來,想來心頭也不順，您就順著他點兒吧。男人哄一哄不就沒事兒了嘛。”

二太太倒沖她笑著搖頭：“我不為這個生氣。他什麽性子我早知道了，眼下不過是為另一樁事情煩心罷了。”

於是她便拉著孫媽媽，索性把心裏的苦水都倒了一遍。孫媽媽是她的心腹，興恒當鋪這些年的經營她也一直清楚，那裏面負責的好些人都是孫媽媽娘家夫家的自己人，二太太那一手假賬還是她妹夫給做出來的，如今這麽一說，她自然也是心中有數。

想到錢氏往日的厲害，孫媽媽不免心有餘悸：“您說這事兒要怎麽辦才好呢？萬一讓老太太查出點什麽來……不如咱們將賬再好好做做，盡量讓人看不出破綻？”

“咱們那個賬無論怎麽做，都不可能天衣無縫。她那麽老奸巨猾的人，只消請幾個算賬的先生來一對便一清二楚的。”

“那可怎麽辦？這事兒鬧大了可不好聽啊。”

二太太嘴角一挑雙眼微微翻了點白，臉上露出個不屑又陰冷的表情來：“既然這賬怎麽做都能查出來，那咱們就想辦法讓她查不成便行了。”

“可如何才能不讓老太太查賬呢？”

“她有什麽資格查賬？這興恒當鋪與她沒一點關系，就算要查賬也輪不到她來查。沈家還有人在呢，寧娘姐弟也還在呢。老太太精著呢，哪裏會自己跳出來當槍使。她就算真要查賬，不過就是攛掇寧娘來跟我鬧罷了。如今我只消穩住寧娘，讓她別動這個心思便可以了。她要不開口，老太太就算急死也拿不到我的賬本。”

孫媽媽站在二太太身後給她捶背，臉上還是帶了幾分憂慮：“可這四小姐向來同您不大對付，讓她放棄查賬，只怕沒那麽容易吧。前段時間為了春晴的事情，四小姐欠了老太太一個大人情，萬一老太太以此要挾她呢？”

“那個人情寧娘不是已經還了嗎？琴娘現在入了宮，便是對大房最好的回禮了。若不是寧娘主動退讓，這入宮的名額哪裏輪得到大房。哼，真是想起來就叫人生氣，皇上要是知道他的才人有個什麽樣的爹，她爹又是因著什麽才死的，只怕氣得要跳起來了。你還記得當年濟南發生那事兒了嗎，審大伯案子的那個知府也跟總督秦書渝是一夥兒的。他們當年勾結前朝餘孽，做出那些事情來，朝廷都給壓了下去沒讓往外說。我聽老爺說，那個殺了大伯的家夥好像也是那幫人裏的，所以這案子才這麽快就結了，就是怕鬧得太大，把他們的計劃一並給洩露出來。”

這麽隱秘的話孫媽媽從前可從來沒聽過。她一開始還記得給二太太捶背，聽著聽著嘴巴越張越大，手也不自覺地停了下來，震驚地老半天都說不出話來。誰能想到當年那事兒還有這麽多隱秘啊。要說這世事還真是奇妙，很多看似不相關的事情，最後竟也能七繞八繞地連在一起。

她一個下人也不敢妄議國家大事，只能又把話題重新扯回到寧娘身上：“這麽說起來，大小姐入宮倒是四小姐出的力了。可即便如此，咱們也沒拿住四小姐什麽把柄，好讓她放棄查賬那個事兒啊。畢竟這麽多銀子呢，她年紀雖小可能不動心嗎？”

二太太轉頭瞟了孫媽媽一眼，似笑非笑道：“咱們手裏捏著修哥這張牌，還有什麽可擔心的。我如今就想著能拖一段時間，待得過年的時候提開祠堂的事兒，到時候若將修哥寫在我名下，這查賬的事情必定就沒人會提了。”

二太太的如意算盤打得很精，老天爺也像是聽到了她的心聲似的，竟真隨了她的意。錢氏剛裝病把二老爺叫過去哭訴了一頓，轉眼第二天就真的得了風寒病下了。

其實當時不過剛進十月，天氣還不算太涼。大約是錢氏夜裏貪涼蓋少了，早上起來便咳嗽上了。請了大夫來把了脈，說是沒什麽大礙，開了幾帖藥吃下便可痊愈。

可這藥吃下去了好幾天，也不見有起色。錢氏這把年紀的人來了，病來如山倒，病去如抽絲。平時身子好的時候不覺得什麽，一旦生起病來才不得不服老。這麽點傷風感冒的，放在年輕人身上，連藥都不用吃，多喝水睡一覺便好了。可放在她身上，卻是一日三頓就著藥下飯，身子還是時好時壞的。

大夫也請了好幾個，個個都說她沒什麽大問題，只讓她安心靜養便好。錢氏身子不舒爽，整天歪在床上打盹兒，也沒那個精力去難為二太太了。於是乎二太太便稱心如意地過了幾個月清閑的日子，一直到進了十二月，才又重新忙活了起來。

錢氏的身子養了兩個來月，總算好得差不多了。不過這一病也有點把她嚇著了，她也不敢再像從前那般不知輕重了，凡事都以身子為先。大夫說她不宜動怒，肝火若旺對身子大為不益。所以不到必要的時候她輕易不找二太太麻煩，甚至連見都懶得見她。

二太太在琢磨了兩個月後，也終於開始行動起來了。彼時家裏幾個哥兒都已下場應過試了。除了朝哥中了舉人外，朗哥和修哥也中了秀才。至於文武兩哥大約是隨了簡姨娘了，在讀書一事上實在沒什麽天賦，還不如兩個弟弟有出息。二老爺已對他們入仕不抱希望，索性找人開始教他們看賬算賬，準備將來讓他們接管家裏的生意了。

自打修哥中了秀才後，二太太便愈加覺得要將他寫在自己名下了。只是有一樁事情一直困擾著她。修哥寫在她名下倒別什麽，可修哥在序齒上占了先，要真讓他成了嫡子，二房的嫡長子倒是要換人了。

這讓二太太心裏十分之不舒服。其實認真算起來，修哥也就比朗哥大了一個多月。依二太太的想法是將修哥的生辰八字改一改，改到朗哥之後，將兩人的序齒倒個個兒。可這事兒一來不太好辦，二來寧娘必定不會答應，就是沈家或許也會鬧上一鬧，於是乎她這整日裏心情也不大好，愁得跟什麽似的。

可這事兒也不能拖著不辦，錢氏眼看著病就好了，趁著二老爺最近常去她房裏探病，又和他提了幾回查賬的事情。她更聽說錢氏還把寧娘叫了過來，和她密談了一次，大約說的就是和當鋪有關的事情。

如今這情形，她再霸著當鋪不還是不大可能了，但還回去之前總也得把屁股擦幹凈了，免得讓人抓住把柄不放。二太太的心思就是，要還就還得一幹二凈，不要再拖泥帶水搞出些事情來。最後當鋪回到寧娘手裏後，就再也不要來找她的麻煩了。

在這件事情上，寧娘其實也和她想法一致。她也不願意再去計較以前被貪墨的那些進項。二太太拿了就拿了吧，要逼她吐出來也不現實。她一個晚輩公然跟長輩算舊賬，傳出去對她的名聲也不好。人家必定以為她性子狂妄不好相與，還有哪家敢娶她這樣的姑娘。

可錢氏不願意放過這個大好的機會，總想拿她當槍使，逼著她去挑戰二太太的權威。趁著自己去問安的機會，幾次留她單獨說話兒，話裏話外就繞著那幾間當鋪轉，恨不得直接就點破了，讓她立馬就問二太太要賬冊才好。

她一般也不主動接話，總是含糊著應付她，不願給個準話。錢氏那時候病著，精神不大好也沒空多計較這些。寧娘敷衍著也就過去了。可現在她身子好了起來，腦子又重新活泛了起來，她再拿話搪塞她，可就有些搪塞不過去了。

有一回錢氏見她又這麽吱唔著不言語，便有些不高興：“……你這孩子真是不懂祖母的一片心，我這可都是為了你好。你娘生前留給你的東西，你就這麽不明不白地接了過來，如何對得起她呢。”

寧娘只是低著頭裝可憐：“可孫女兒一介女流，連字也不識得幾個，哪裏會看賬呢。”她確實不會，這古時候的賬記得跟現代的可不一樣，沒個懂行的人指點一二，她就算拿到了賬本也是兩眼一抹黑罷了。

“這有什麽難的，祖母自然會幫著你。回頭請幾個賬房先生過來，好好的把這賬算一算，可要尋她好好說道好道才是。”

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