寧娘也不過這般想想罷了。

她若真第一輪便被涮下來趕回家的話,老奸巨滑如二老爺必定會瞧出端倪來。到底陸家花了這麽多心血在各方面培養她，雖說沒將她培養成鳳毛麟角的超一品人才，應付那些挑剔的中人還是足夠了。

所以這第一輪對寧娘來說只是走個過場，接下來還有好幾輪相看在等著她們。寧娘現在琢磨的是，自己到底該在哪一輪退出比較好。聽屋裏其他姑娘講，接下來至少還有三輪篩選，到底是第二輪的時候就出個錯為好，還是留到最後再走比較好？

若是下一輪便走人，她心裏多少能安穩點，怕就怕這麽早回去,二老爺必定認為她不盡心,有故意使壞之嫌。可若是再往下熬，就怕弄巧成拙。她是同皇帝打過招呼了沒錯，但人家也沒金口玉言地答應她啊。萬一他是個性格多變的人，見了幾回後見沒啥特別可心的，倒想抓自己這個倒黴蛋來充數，那可就大大不妙了。更何況那裏頭還有太後在場呢，皇帝不選她，保不齊太後相中她啊。這選秀可不能討價還價，也沒有時光倒流這一說法，一旦選中了，除非你死了，否則是無論如何也要進宮的。即便二老爺犯了事被革職殺頭，一旦她中選也是絕無退貨的道理的。

想到這幾層寧娘便有些神不守攝。好在那一日只相看第一輪，到了晚飯時分沒出宮的姑娘都被帶去了安排好的屋子休息。寧娘運氣不錯，同瑩娘分到了一間屋子，占地兒雖不大，兩個人住倒也不顯得擁擠。

宮裏地方雖大，卻也不是處處都能住人的。今番為了選秀真是大費周章，特意將東西十二宮都收拾了出來，兩人一間屋子安排下去，住了個滿滿當當。

第二輪篩選就安排在明白清晨，是以用過晚飯之後，姑娘們都急匆匆地回屋去，想著早些歇下養足精神，第二日才能在皇上和太後面前長臉。

寧娘卻有些睡不著，雖是早早上了床，卻揣著滿肚子的心事，在床上翻來滾去。瑩娘似乎也沒什麽睡意，同她一樣烙了半天餅後，索性起身去倒茶喝。寧娘聽她下床便主動開口道：“也不知六妹回去了之後家裏會怎麽說？”

“不會說什麽的，她年紀這般小，本就不該來參選的。入宮走一遭也好，起碼長點見識，回頭說親的時候也能多幾分體面。”

寧娘把手壓在腦袋下面，側著身子看瑩娘喝水，微微一笑道：“問長問短是免不了了，祖母和父親母親對這事兒可上心呢。”

“他們這般上心，卻根本沒想過咱們幾個從沒入宮的想法。說起來也就大姐存了幾分這樣的心思，只不知這一回能不能讓她如願了。”

“你盼著她如願嗎？”

瑩娘少見地露出一點笑意：“我自然是盼她入宮的。她若中選咱們必定落選，這結果多好，人人都稱心。”

“只怕祖母是會高興，父親母親倒是未必。”

“他們自然也高興。反正我是絕計不會入宮的，娘也知道我的性子，入了宮非但不能給陸家帶來福澤，遭連累倒是真的。至於你嘛，按理說你入宮是最好的。但你既不願意，那麽換了大姐也不差。都是陸家人，大伯父又去得早，她往後在宮裏也得靠著父親在朝中活動才行，總是一心向著咱們家的。”

“你倒想得通透。平日裏看你不言不語的，還當你什麽都不懂。要我說，你才是陸家第一聰明人，什麽事情都逃不過你的眼睛。”

瑩娘端著水過來，往寧娘面前一遞。對方趕緊從床上爬起來，謝著接了過去。瑩娘便往床頭一坐，若有所思道：“說我聰明，可我卻猜不大透你的心思。這麽多富貴的機會擺在你面前，你卻從不伸手去夠兒。便說進宮這個事兒，憑你與郡主和誠親王府的關系，想入宮不是件難事兒，偏偏你志不在此。再說那個楚四公子，我那日便瞧著他對你有那麽點意思，可也從沒見你用郡主的關系往他們家跑。四姐，你到底想尋個什麽樣的男子？”

這話聽著有些耳熟，從前小皇帝也這麽問過她。寧娘當時回說就想找個平常人家的子弟。可回去後她仔細想了想，卻對這個未來夫婿的輪廓感到相當模糊，似乎除了“平凡”二字再沒什麽別的特色，以至於說不清楚那到底是個怎樣的人物。

她端著茶蠱在那兒沈思，便聽那一頭瑩娘又說道：“四姐，莫非你真瞧上了四公子的哥哥？”

寧娘嚇了一跳，手裏的茶蠱差點飛出去：“這話怎麽說，當心隔墻有耳。咱們這是在宮裏呢，讓人將閑話聽去了，回頭傳得滿京城都是，我可不要做人了。”說到這兒，她又壓低了聲音道，“那三公子早已娶親，這種渾話傳到他耳朵裏，沒的讓人笑話了。”

瑩娘一直到這會兒，臉上才露出點異樣的表情。她像是有話要說，想了想又站起身來，走到房門口仔細查看了一番，甚至將門打開朝外張望了幾下，然後又把門關嚴實了，這才重新走回到寧娘床邊。

寧娘見她這般模樣，心下大奇，不由披衣下床，將茶蠱放回到桌邊，然後湊到瑩娘身邊坐下，小聲道：“你怎麽了，這般緊張做什麽？”

瑩娘一雙美目將姐姐從頭看到尾，遲疑片刻後才附到寧娘耳邊，輕聲道：“四姐，我得知了一個消息，是同誠親王府的三公子有關的。現下還沒做準，你聽了千萬別聲張。”

寧娘連連點頭，保證不亂說，瑩娘這才又繼續說道：“我那一日去娘房裏，偶然聽到她在同父親說話。我聽她說，誠親王府的三少奶奶，就是你從前救的那個周郁芳，似乎是沒了。”

這“沒了”兩個字乍聽進寧娘耳朵裏，她完全沒反應過來。她條件反射般地反問了一句：“什麽意思，什麽叫沒了？”

話一問出口她才靈醒過來，直覺自己太過愚蠢。可想明白了這話的意思後，她不由大吃一驚，捂著嘴半天沒說出話來。瑩娘知道她明白了自己的意思，默默點了點頭，臉上顯出懷疑的神色來：“那三少奶奶雖說看著柔弱，可也不像是身患惡疾的樣子。況且才嫁過去還不到兩年，怎麽說沒就沒了？”

寧娘依舊不敢相信自己聽到的，拉著瑩娘的手顫聲道：“你莫不是聽錯了？周姑娘好好的，怎麽會……再說此事我從未聽到一點消息，母親是從何得知的？”

“聽她說似乎是一個月前去嚴覺寺燒香時，不小心聽到南國公夫人同另一位尚書夫人言語中提起的。不過你說得也對，這事兒現在外頭還沒傳開，也不知是真是假，如今也不能太早下定論。”

瑩娘雖這般寬慰寧娘，但她的話已在寧娘心頭激起了千層浪。那一晚寧娘哪裏還睡得著，在床上翻來覆去想著周郁芳的樣子。說起來她與周郁芳也只有一面之緣，偶然救了她後兩人不過說了幾句話。周郁芳為人膽小懦弱，但心腸不壞，人品也沒得挑，對比她那個張揚跋扈的姐姐周君芳，她真可算得上是個好姑娘了。

這樣的姑娘嫁進親王府，本也算得了個好歸宿。可惜她那性子不適合爭鬥，在王府裏難免受點委曲。但誰家的媳婦都一樣，即便再強勢的性子，在婆婆跟前一樣要受委曲。她好歹是尋了個不錯的夫君，待她一片真心，本身也很出眾，熬上幾年待有了孩子日子也就好過了。

寧娘萬萬想不到這樣一個如花般的女子，竟這麽悄沒聲息地去了？這讓她無論如何也接受不了。古人雖說平均壽命不長，這個年代醫療技術也不發達，但楚家好歹是皇親國戚，若周郁芳真病了，請的必定是當世名醫，用的也定是最好的藥材，再怎麽樣也不會輕易沒了。

這事兒越琢磨越讓人覺得內裏有蹊蹺，可這蹊蹺是什麽，寧娘可是想破頭也想不出來了。她這般心思不定地休息了一晚上，第二日起來便有些精神不振。照鏡子的時候眼見兩個大大的黑眼圈掛在臉上，心裏便自嘲地想，得，這回兒算是無心插柳了，回頭皇上和太後瞧見她這副模樣，是斷然不會讓她留在宮裏了。

寧娘也有點破罐子破摔的味道了。反正是要走的，早走早超生，大不了回去讓二老爺罵幾句便是了，倒省得在這華美卻森冷的皇宮裏住得提心吊膽。

這般想著寧娘的心情又好了一些，盡管還被昨晚的消息驚得有些心緒難平，到底也得打起十二萬分的精神，去應付接下來的篩選。

早飯有小宮女直接送進房裏來。寧娘同妹妹一道用完後，便準備去換衣裳。剛想著是不是要穿昨日那一套，送飯的小宮女又進來了，給她們兩人各送了一套蜜色的纏枝褙子，又帶了一個小錦盒過來。

寧娘打開盒子一看，見裏面擺著幾個香粉瓶子，還沒想明白是怎麽回事兒，就聽小宮女道：“請貴人們換了衣裳略施薄粉，到院子裏候著便是。”

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