現今住下了，祖母也還在世，可終究是寄人籬下了。婷娘想到去世的父親，臉上的笑容便沒了下去。他若不死，自己雖說過得苦，可總也有個完整的家。不至於要住到人家屋檐下。

如今一個庶女就這麽敢打她們的臉了，再往後的日子要怎麽過，婷娘也有些沒底兒。琴娘看出姐姐的神色，不由握住了她的手：“姐，你別擔心，橫豎有祖母在，二房的人不會拿咱們怎麽樣的。”

婷娘怔怔地望著楠木桌上的成套舊窯魚戲蓮子茶蠱，長長地籲了口氣：“哪裏需要他們對咱們怎麽樣。只要他們什麽也不做，咱們這日子便過不下去了。靠母親那點微薄的嫁妝，咱們以後的路要怎麽走？”

作者有話要說：

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☆、舅母

五天後，沈家舅爺如約而至。

與他同來的還有妻子徐氏及獨子沈涵芝。聽說他家還有個嫡女蓮娘，這次卻並未同來。

說起來，這陸沈兩家也是多年未有交集。從名分上來講，自從沈佩容與二老爺和離，這沈家與陸家便斷了親戚關系。可如今二老爺有用得著人家的地方，這親戚關系便又派上了用場。

他一早便與二太太領著一堆兒女在家迎客，同僚間的宴請哪家都沒去湊熱鬧。給客人住的隨園也一早就收拾了出來，就離寧娘住的西湖月不遠，丫鬟婆子也已安排到位，只等貴客盈門。

修哥在去正院請安的路上便與寧娘咬過耳朵：“……從前爹與舅舅還吵過架。”

不問也知道，二老爺與沈舅爺的關系好不到哪裏去。自己的姐姐讓人給趕回了家，換哪個小舅子也咽不下這口氣。只是不知如今這兩人怎麽又和好如初了？寧娘雖對官場的事情一無所知，但也嗅出了一點味道。

若是沒有切實的利益，這兩只老狐貍哪裏會握手言和？

但她沒接修哥的話茬兒，只笑著道：“一會兒見了舅舅舅母你可要聽話，不許哭鬧。”別讓人以為二太太刻薄了他們姐弟，平白生出事端來。

即便沈舅爺能為他們撐一時的腰，可也撐不了一世。等他們一走，自己和修哥還是得在二太太手下討生活。

修哥並未想這麽多，只是一張小臉難掩興奮之色。畢竟是與他生活了十年多的親人。他自出生便與舅舅一家一同生活，與表哥也感情不錯，來到陸家後雖有姐姐相伴，終歸不是自己家。眼看著親人將至，修哥早已聽不見二太太在說什麽，一顆心全都飛向了門外。

寧娘卻還耐著性子陪著二太太閑聊。二太太聽她說話聲音微啞，便讓人給她端了碗銀耳甜梨羹：“……喝了潤潤嗓子。想是昨日累著了。”

當著二老爺的面，二太太真如慈母一般。二老爺一聽這話立馬轉頭關心。二太太便笑道：“昨兒個寧姐兒陪母親念了兩個時辰的經，倒把嗓子給念毛糙了。”

二老爺立馬點頭讚她：“知道孝順祖母，寧姐兒是個可心的。”說到這裏，他還掃了一眼坐在寧娘下首的萍娘一眼，眉頭微微皺了起來。萍娘前兩天挨錢氏訓的事情二老爺也知道了。他雖跟大老爺不對付，可面子上的事兒還是過得去的。萍娘仗著父母疼愛祖母偏寵便無法無天，實實是缺乏管教。

萍娘教他那一眼掃得有點心虛，低頭咬著唇一言不發，心裏又將寧娘恨上了十遍八遍。怎麽回回誇讚她自己都得跟著挨訓兒呢？

寧娘端著那甜梨羹慢慢地喝著，才喝了不到一半，便見竹枝快步走了進來，沖二老爺道：“回老爺，舅老爺一家的馬車已進了府，正往正院而來。”

二老爺的臉上立馬現出紅光來，寧娘甚至覺得她隱約看到二老爺緊繃的臉色一松，像是長長地舒了一口氣。

是怕沈舅爺不肯來吧，畢竟要與二太太照面。前舅爺撞見現夫人，可是有些尷尬。

寧娘趕緊把手裏的哥窯月白釉瓷碗放下，微微挺直了背脊。一屋子的人全都沒了聲響，目光都落到了堂屋的正門口。

過了約莫一盞茶的功夫，便聽得外頭響起了腳步聲。厚實的門簾被人從外頭掀了起來，還未見來人的模樣，二老爺已是站了起來，竟是親自迎到了門口。

二老爺一站起來，二太太自然也只能跟隨。餘下的眾多嫡子庶女也都跟著站了起來。寧娘見修哥有點要往外沖的意思，趕緊伸手扯住他的衣袖，剛想低聲囑咐他兩句，就見一中年男子緩緩走了進來，一進門便是爽朗的笑聲。

“哎呀，多日未見，正澤兄還好？”他不叫姐夫卻叫了二老爺的名字，寧娘註意到二太太臉上露出了一點笑意。

二老爺上前抱拳笑道：“這才幾日不見，佩宜老弟愈發清減了。可是最近衙門裏事兒太忙？”

寧娘仔細看了舅舅一眼，覺得他與修哥眉眼有幾分相似，想來與自己的生母也是頗多相似。他看上去大約三十來歲的模樣，唇邊留兩撇整齊的胡須，整個人生得十分高大。站在二老爺身邊竟有種氣勢逼人的感覺。

二老爺一面說著笑，一面把他往屋裏讓。二太太則依舊站在那裏，等著一個婦人領一少年進了屋，這才迎了上去。

那婦人一身緗色纏枝白玉蘭褙子，梳著高高的朝天髻，髻邊纏一圈碧璽發帶，頭上還斜插一枝富貴芍藥金釵，上面錯落有致有致地鑲嵌著八顆大小一致的貓眼石，釵下掛幾串金色流蘇，隨著主人的走動而搖曳生姿，別有一番韻味。

寧娘雖然沒什麽見識，卻也知道這婦人一身打扮價值不菲。衣著雖然素雅，首飾卻是名貴。

二太太見狀滿臉堆笑地迎了上去，親親熱熱地叫了一聲“姐姐”，隨即便招呼她道：“快進屋裏坐，外頭涼。這便是侄兒了吧。”

那沈涵芝與寧娘同歲，不過大了幾個月。長得雖不及朗哥風姿宜人，倒也眉清目秀。身量更是繼承了父親的優勢，不過才十二歲已是人高馬大，站在二太太身邊一點兒也不顯矮。

徐氏把兒子往二太太面前一推，笑著催促道：“快叫人。”

那沈涵芝也不知是故意還是老實，竟回頭看了母親一眼。那目光像是在詢問：“該怎麽稱呼？”

二太太不禁面露尷尬。她不是寧娘的生母，沈涵芝自然不能稱呼她姨母。可她畢竟也算是親戚，總不能直呼她“陸夫人”。這稱呼既得顯得不那麽疏遠，也不能亂了輩分，還真有些讓人頭疼。

沈涵芝大約也是這麽想的，猶豫片刻後才向二太太行禮道：“小侄見過伯母。”

二老爺已經把沈佩宜讓到了上座，聽見沈涵芝的話，不由沖他招手道：“涵哥兒過來，讓我好生瞧瞧。”

沈涵芝嘴裏嘟噥了一句，也沒人聽見他說的啥，然後便見他慢吞吞地挪了過去，又向二老爺行了禮。

二太太收起臉上的尷尬，笑著迎徐氏入了座，又喚過兒女來一一見禮。沈舅老爺一眼就看到了人群裏的修哥，便沖他招了招手。修哥立馬沖了過來，一頭紮進他懷裏，親熱地叫了聲：“舅舅！”

誰都聽得出來，修哥是真心的高興。沈舅老爺摸了摸他的頭，沖朝寧娘笑了笑。寧娘趕緊也前行了一禮：“寧娘見過舅舅，舅母。”

徐氏一把拉起她的手，把她拉到自己身邊，仔細地瞧了她半天，滿意地笑道：“胖了，想來這些天過得不錯。”

寧娘當著這麽多人的面，也不好多說什麽，只能裝嬌羞地把頭低了下去，露出幾分小女兒的情態來。二太太與徐氏對看一眼，同時笑了起來。

修哥在舅舅懷裏膩了一會兒，又去纏著表哥。沈涵芝一副小大人的模樣也摸了摸他的腦袋，點頭道：“嗯，氣色不錯，修哥兒可有哭鼻子？”

修哥被說中心事，有些惱火地瞪了他一眼，可過不了多久，兩兄弟又嘻嘻哈哈地湊在了一起。徐氏打量完寧娘後，又去看陸家的其他幾個子女，每看一個便誇一句，一直到目光落在朗哥身上時，卻是喉嚨突然哽了一下，片刻沒有出聲。

沈舅老爺見狀，也好奇地掃了朗哥一眼，頓時發出由衷的讚嘆聲：“正澤兄，你這位公子真是相貌堂堂，令人眼前一亮啊。”

朗哥出生的時候，正是沈陸兩家交惡之時，他自是沒見過朗哥。一直到寧娘生母去世，二老爺親自登門求和，他才重新與陸家有了往來。他與徐氏，今日都是第一次見著朗哥。

徐氏聽丈夫這般說，不由回過神來：“確是確是，看得我都呆了。妹妹真是好福氣，養了這般俊朗的一個哥兒。從前都說女子美貌似是畫中來，今日倒是見著了一位從畫中走出的翩翩公子，真是大飽眼福。”

朗哥自小聽慣了這些話，並未表現出絲毫的驕傲，依舊大方得體地向兩位長輩行了禮，又與沈涵芝互相見禮。沈涵芝見他出了風頭似有不滿，略打了個招呼便又同修哥說起了悄悄話。

丫鬟們早已上了茶和點心，一屋子人坐著說說笑笑，轉眼便到了午飯時候。二太太早就吩咐廚房做了一桌好菜，當即便在宴廳開席，大人還著幾個哥兒一桌，小姐們又一桌，借著過年的喜氣吃了頓團圓飯。

席間徐氏又說起家中的幾個女兒，被她胞妹接去府上小住幾日，是以這次不能一同前來。

二太太難免又惋惜了幾句，一疊聲讓徐氏以後一定帶小姐們常來家裏玩。

飯後，二太太便讓人領沈舅老爺一家去住處歇息。雖則只是小住幾日，到底一家人東西也不少，光是徐氏的各色衣裳都裝了兩個箱籠。二太太便叫了幾個婆子幫著把東西擡進了隨園。

沈舅老爺隨二老爺去了書房議事，沈涵芝把修哥拉進屋裏說悄悄話，徐氏便拉著寧娘的手一道兒進了隨園。

“這些日子不見你，你過得可好？”

寧娘心裏一陣緊張，生怕一張嘴就露出破綻，只得小姐翼翼道：“侄女一切都好，勞舅母惦記了。”

“哪裏的話，你這幾年住在家裏，我早當你親生女兒般了。都說兒行千裏母擔憂，杭州雖離嘉興不遠，到底不比家裏。這陸家人多口雜，你又沒個親人依靠，還得顧著修哥這個弟弟。我看你今日的氣色便不大好。”

原來剛才說她胖了什麽的，只是客氣話啊。

寧娘只得解釋道：“昨天陪祖母在佛堂念經，想是受了點涼，休息幾日便好了。”

徐氏也不多追問什麽，而是換了個話題：“那二十擡箱籠可都收到了？”她說這話時一腳已踏進了屋子。丫鬟們正在那裏擺放東西，她便拉著寧娘進了內室，兩人沿著床邊坐了下來。

寧娘點頭道：“都收到了，讓舅母操心了。”

“自家人，說什麽操心不操心的話。只盼你莫怪我多事才好。”

寧娘不由楞住了，一雙妙目盈盈地望著徐氏，顯然不太明白她的意思。徐氏拉著她的手輕輕地來回磨砂，良久長嘆了一聲：“舅母這麽做也是為了你好。你離家兩年，人心浮動，雖說你是嫡出，到底生母不在了。別說家裏的兄弟姐妹，便是那些勢利的下人，只怕也不會對你盡心。我讓人大張旗鼓地送那二十擡箱籠來，也是為了讓陸家的人都瞧瞧。得讓他們知道，你不是孤身一人，你這後面有沈家，有你舅舅，還有你舅母我。得讓他們忌憚你，不敢小瞧你。往後你在府裏才能有好日子過啊。”

真是一張嘴兩瓣唇，怎麽說都有理。

那二十擡箱籠從二太太嘴裏說出來，便成了徐氏故意想要攪和她與寧娘的關系。可現在聽徐氏這麽一講，似乎也挺有道理。古時的女子身邊若沒點銀錢，日子是很難過的。那二十擡東西一送來，寧娘不說立馬巨富，少不得也發了一筆小財。

有了錢，說話做事都有了底氣，兼則還讓人知道她母親娘家對她的態度，令人不敢輕看了她。這麽聽上去，舅母這麽做倒是為了自己好了？

寧娘真心覺得，自己的腦子有些不夠用。這些高門貴婦一輩子就在那兒鬥心眼兒，別的本事沒有，算計起來那可是個個精。不管做什麽殺人不見血的事情，說出來的道理那都是一套套的。

寧娘自認沒這個本事，何況事已至此多說無益，她當即便起身向徐氏道謝。徐氏見她信了自己的這番說辭自是高興，又拉著她坐下閑聊起來。說著說著，冷不防便冒出一句。

“唉，可惜了你娘，一生命苦啊。”

作者有話要說：

☆、表哥

寧娘鼻子一酸，竟落下兩行淚來。

她自己都被這眼淚驚了一跳。倒不是當著徐氏的面故意做戲給她看，實在是情之所至，想到這具身體的親娘年紀輕輕便沒了，留下一對兒女在這世上受苦，心裏便止不住的難過。

或許是同情，或許是憐恤，也或許在感嘆自己的身世，想起了自己前世守寡的母親。她便這麽毫無征兆地哭了出來。

這眼淚看在徐氏眼裏，自然是極為感動的。她趕忙抽出紗巾來替寧娘拭淚，又勸她道：“別哭了，本就聽你嗓子有些啞，若再哭傷了身子，你娘該怪我這個舅母沒照顧好你了。”

“舅母說得是，是寧娘不好，也惹舅母傷心了。”

“我知你是個孝順孩子，只是人哪，有時真不得不信命。你娘當日出嫁的時候人人羨慕她嫁得好郎君，沒成想幾年之後卻成這樣。”

寧娘哽咽著道：“母親與父親和離，必是受了極大的委曲。”這個年代，哪有女人真想離婚的，不是被男人逼得沒法子了，誰也不會走和離這條路。

徐氏目光閃爍，像是有意避著寧娘，卻又像是故意做給她看的。寧娘看出了她的意思，大約是想引起自己的好奇心，追問當年發生的事情。

寧娘確實很好奇當年是怎麽一回事兒，但她卻不肯多問，只是低頭默默擦眼淚。徐氏等了半天沒等著下文，終究自己沈不住氣，略帶憤恨道：“這事兒本不該同你說，只是你也大了，當年的事情也該知道一些了。你這話是說對了，你母親當年真是受了天大的委曲。本想著生完你之後好好休養一番，待來年再生個小子。可不知怎的，竟是得了一種怪病。”

寧娘見她一副非要說的樣子，索性便迎合她問了一句：“什麽怪病？”

“這病當真怪得很，是在臉上長瘤子。初時那瘤子小，你母親也沒在意，請了大夫回來開了藥方，以為吃了藥便會無事。不成想這瘤子卻越長越大，怎麽也消不下去。你父親便以‘惡疾’為由要與你母親和離。唉，那哪是什麽和離，根本便是逼迫。你母親若不答應，只怕就要被休。”

“怎麽會這樣？”臉上長瘤子，放在現代的醫學，若是良性的便割了它，若是惡性的只怕還要化療。可放在古代，大約沒人知道怎麽治。

“所以我說你娘命苦啊。這麽怪的病竟也會讓她遇上。你母親歸家後沒多時，你父親便娶了現在這房太太，緊接著朗哥瑩娘便出世了。說起來，朗哥也只比修哥小幾個月，當真是湊得緊。”

這話什麽意思？寧娘細細品了品，品出點味兒來了。既然說修哥是二老爺親生，只怕是母親與他和離之前同房後有的。只是歸家時還未摸出喜脈。那朗哥卻只比修哥小幾個月，可見得二太太進門之迅速。可能母親前腳剛走，她後腳便嫁進來了吧。

可徐氏為什麽要告訴她這些？若她是個沈不住氣的，不說當場與二太太撕破臉，心裏只怕也把她恨透了。多半還會想著二太太是不是沒進門之前就與二老爺私相授受了。

她的這個舅母，手段真是高明，簡直就是見縫插針替二太太拉仇恨，培養她對繼母的怨忿情緒。雖然她確實不喜歡二太太，可她也並不欣賞舅母的這種做法。

她並未順著徐氏的話頭問下去，反倒扯到了修哥身上：“那修哥……”

“修哥是你母親歸家後摸出的喜脈。當時我跟你舅舅都曾勸她把孩子打了。畢竟你母親為了治臉上的病前後吃了不少藥，這孩子生出來也不知好不好。可你母親卻執意要生下他，還為此停了湯藥。當時那幾個月，闔府上下都過得心驚膽顫，生怕你母親一個不好便要去了。卻不想她這瘤子雖未變小，卻也不曾變大，停了湯藥病情也不曾惡化。修哥雖是早產身子弱了些，倒也沒什麽太大的病痛。總算是菩薩顯靈，見你母親一生坎坷，臨了還給她留了個兒子。”

寧娘越聽越想落淚，心裏竟對這位名義上的母親有了深深的親近感。這樣偉大的女子是她所敬佩的。為人母者，感天動地，她雖沒與她有過一日的接觸，卻也深深地為她折服。

她不禁在心裏暗下決心，一定要守護好修哥。母親拼了性命生下的孩子，她必定要為她守護好。

徐氏見寧娘眼睛紅紅，趕緊又勸了她幾句，然後伸手去撩她的額發：“這頭上只怕得留個疤了，往後把額前的頭發留長一些遮一遮，大約也不要緊。我說你這孩子也太沖動，怎能在你母親七七時做出這樣的事情來，真真要把舅母給嚇死了。”

寧娘趕緊起身向徐氏行禮：“是侄女莽撞了，害舅舅和舅母擔心。”

徐氏拉著她坐下：“擔心倒是其次，你是姑娘家，容貌輕易不能受損。好端端的臉孔上留下個疤……你往後還要說親呢。算了算了，先不說這個了。當初你父親執意要將你接回陸府，我跟你舅舅也攔不住。想他終究是你生父，想來不會虧待了你。你這些日子過得還好吧？”

“父親和母親待我和修哥都很好，舅母不用掛心。”

徐氏一雙眼睛在寧娘身上滴溜溜地轉。寧娘今日穿了身水藍串枝並蒂蓮暗紋襖裙，頭上挽了個單螺，斜斜插一枝青玉海棠簪，雖則素凈倒也清雅，看起來確實不錯，不像是受苦的模樣。

“你若有什麽難處，盡管跟舅母開口。雖則你回了陸家住，但你和修哥也是我沈家的孩子，你可別跟舅母客氣。”

“哪裏的話，若有什麽麻煩，一定跟舅母開口。到時候舅母可不要嫌寧娘太煩哦。”寧娘故意裝出一副輕松調皮的口氣，徐氏看她這樣也笑了起來，又愛憐地撫了撫她的頭。屋裏的氣氛總算好了不少。

外屋的丫鬟們又有人進來找徐氏，為著幾樣東西的擺設向她討主意。徐氏便帶著寧娘一同出去，拉她一起給自己出主意。寧娘一面和徐氏閑聊，一面幫著指點幾句，原本有些空落落的屋子，很快便亮堂明麗了起來。

寧娘見話說得差不多了，便借口讓徐氏休息告辭出來，帶著秋霽回了西湖月。修哥卻是留在了隨園裏，和沈涵芝擠在一張床上睡了午覺。

到了晚飯時分，二太太又派人去請了舅老爺一家一同用飯。二老爺帶著舅老爺在外面正廳喝酒議事，二太太本想拉錢氏來作陪。錢氏卻執意不肯，還說什麽“你們小輩兒自說話吧，我這老婆子在場，沒的說了什麽讓你們添堵。”之類的話。

二太太一眼就看出來了，錢氏是怕自己當徐氏的面忍不住刺自己。畢竟她身份尷尬，一句話說不好，大家面上都不好看。

二太太也就沒勉強，自己陪著徐氏在裏屋開了一桌，順便拉了幾個女兒做陪。

幾個少爺們則在暖閣裏另開一桌，由朗哥這個嫡少爺相陪。修哥跟沈涵芝玩了一下午已然有些玩瘋了，到了吃飯時分依舊嘻笑個不停。朗哥年少卻穩重，只在一旁盡地主之宜，並不橫加幹涉。倒是文武兩兄弟有點看不過眼，不時在一旁擠眉弄眼，那目光裏顯然藏了幾分不屑。

沈涵芝眼睛尖，一早就看見那兩人的做派，心知他們對修哥這個來路不明的弟弟必然小看，便故意借著給修哥布菜的機會，語帶雙關道：“你也多吃些，別整天病怏怏的，讓人家以為你好欺負。”

修哥本來笑嘻嘻的，聽到這話臉上的笑容一滯，又變得有些瑟縮起來。他輕聲沖沈涵芝道：“表哥，沒有人欺負我。”

“你怕什麽！”沈涵芝擡高了嗓門，“沒有最好。便是有也沒什麽，只管來告訴我，看我怎麽收拾他們。”

沈涵芝是家中獨子，底下只有一個嫡妹兼幾個庶妹。自小受盡萬千寵愛，一向在家中“作威作福”。妹妹們見了他總要讓他三分，就是外頭的同窗好友們也沒幾個敢惹他。修哥從前在沈家的時候他便總以大哥自居，不許任何人碰他一下。

如今修哥離他遠了，文哥武哥當著他的面就敢這般模樣，不難想像私底下他們會怎麽對修哥。沈涵芝這番話明顯就是說給這兩人聽的。

文武兩兄弟也不是傻子，立馬就明白了過來。武哥扯著嘴角幹笑了兩聲：“表弟你盡管放心，這宅子裏沒人能動修哥一根指頭。”

文哥立馬接嘴道：“他整日裏跟在四妹屁股後頭，哪有人能近他身啊。表弟多慮啦。”

說完兩兄弟都轟堂大笑起來。沈涵芝倒沒立刻發作，斜著眼睛冷冷道：“表弟什麽的可不敢當。我可不記得我們沈家有一門姓簡的親戚。”

這話說得很毒，毫不掩飾地諷刺了簡姨娘是妾的事實。妾氏身份低微，算是半個奴婢，哪裏能跟沈家高攀親戚。連帶著文哥和武哥也一並罵了進去。

兩兄弟立馬發作起來，武哥還只是怒目而視，文哥卻已是性子躁得要動手了。

朗哥見狀趕緊站起身來，一把扯住了文哥。他年紀雖小力氣卻比自己大，文哥從來不是他的對手，被他硬生生地摁回了椅子裏。他還想再罵幾句，擡頭卻見朗哥面沈如水地望著自己，不由心裏一顫，已到喉嚨口的話硬生生就給吞了回去。

不知怎麽的，文哥自小雖脾氣臭，卻從不敢惹朗哥。一來因著他是嫡子，嫡庶終究有別。二來則是朗哥向來沈穩，雖然比自己小了兩三歲，行為舉止卻從來勝自己一籌。文哥有時候很怕與朗哥目光對視，總覺得那雙璨然的眸子裏暗含著威嚴，竟有幾分像父親。害他每每一見之下就想低頭，氣勢立馬就弱了幾分。

文哥既然不開口，武哥自然也不會多說什麽。朗哥又沖沈涵芝道：“沈家表哥難得來一次，多與修哥親近親近為好。往後想見面也不容易。”

這話又是在暗暗提醒沈涵芝，還是不要太給修哥豎敵的好。畢竟修哥要在陸家生活，他住個十天半個月也就要走了，罩得住他一時罩不住他一世。

沈涵芝是聰明人，立馬嘻嘻笑地掩飾了過去，又跟修哥兄友弟恭起來，把另外三人晾在了一邊。

暖閣裏的一場爭鬥，就這麽消彌於無形。二太太她們絲毫沒有察覺到，依舊在那裏談笑風生。

徐氏掃了一眼在坐的幾位小姐，目光最終落在了瑩娘身上：“這五小姐性子真是沈穩，看得我好生喜歡。不像我們家蓮娘，整日裏如個潑猴，一刻都不讓人清靜。真是鬧也鬧死了。”

二太太聽得她誇獎瑩娘，面上自然露出了笑意，嘴裏卻謙虛道：“她也實在是太靜了些。整日裏不是習字便是繡花，連自己的房門也輕易不踏出一步。我總盼著她也吵鬧一些，哪怕是惹我生氣也好。”

“瞧您這話說的，姑娘家這般文靜才好，將來走出去大方得體溫柔嫻靜。二太太，不是我說啊，你可真有福氣，有個這麽好的女兒。”

徐氏一張嘴吧嗒吧嗒能說會道，直把二太太樂得兩眼微瞇，連帶著看寧娘都順眼了幾分。一個勁兒地讓人給徐氏布菜，催著她多吃一些。

徐氏胃口倒是不大，話卻不少，讚完瑩娘又去說萍娘：“二小姐今年也有十三四了吧？”

“十四了，過幾個月便要十五了。一眨眼她也長成大姑娘了。”

“二小姐身量倒高，與我們家苓娘差不多高，年紀也相仿。可惜這次姑娘們都不曾來，不然她們兩人見了，倒是有話說。”

徐氏先頭說的蓮娘是她的嫡出，用她來襯托瑩娘好靜，二太太很滿意。她後頭說的苓娘卻也是妾氏所生，將她與萍娘相提並論，二太太更為滿意。

寧娘聽了一圈算是聽出門道來了，自己這個舅母真可以說是聰明絕頂了，連嫡庶都分得如此之清，嫡女對嫡女，庶女卻只配對庶女了。

萍娘聽了心裏大為不快，原本臉上客氣的笑容，瞬間就淡了幾分。徐氏卻只當沒看見，又換了個話題沖二太太道：“這兒本以為能見著老夫人的，不成想她老人家身子不好。回頭我也該去請個安，畢竟從前也是一家人嘛。”

這下子，輪到二太太臉色不好看了。這真是哪壺不開提哪壺。

作者有話要說：

☆、毆打

晚飯過後，寧娘幫著二太太送徐氏回房。

徐氏想起方才提到陸家老夫人時二太太那難看的臉色，不由就樂了起來。她拍了拍寧娘挽著她的那只手，且行且說：“這老夫人也算是二太太的一個心病了。本想著來了陸家能見見她們婆媳同桌的場面，沒成想卻錯過了。幸好現在老太太在，你在陸府的日子應該會好過些。”

老夫人和陸家兩兄弟的事情，寧娘多少也聽說了一些。知道她向來與長子親近與次子疏離，偏偏兩兄弟的官運卻是倒了個個兒。二老爺在官場混得順風順水，封疆大吏做得風聲水起，如今又升了京官兒，真是前途無量。

大老爺卻是混得慘兮兮，聽說從前還是靠著二老爺的關系在山東布政史司的織染局內，謀了個從九品的大使差事。現在一轉眼連人都沒了，大房也算是徹底敗落了。

兩相一比較，寧娘如果是錢氏，大概也要心生怨念了。大約因為如此，老夫人與二老爺一家關系一向緊張，從前寧願跟著長子在山東吃苦，也不願隨著次子在浙江享福。如今不得不依附著二兒子過活，心裏多少有些不樂意。

聽說大老爺從前也不是這般落魄，這裏面還有些彎彎繞。但具體是什麽寧娘便打聽不出來了。大老爺惹官司丟官的事兒家裏沒人會跟她說。她身邊都是些丫鬟婆子，知道的東西有限。有些捕風捉影的東西她們也不敢跟寧娘說。畢竟議論主子的私事，還是醜事，說不好是要丟性命的。

如今徐氏提了起來，寧娘也只能回一句：“如今我在陸家也挺好，舅母不要掛心。”

徐氏見她自始至終不肯說二太太一個“不”字，倒也有些奇怪。暗夜裏，她借著兩邊廊下掛著的八角宮燈細細打量寧娘的臉孔。眉目依舊是那樣的眉目，只是神情似乎變了很多。

從前的寧娘倔強清冷，對陸府有一切有著一種天生的不屑一顧。那樣的性子雖然傲氣，卻討不到什麽好兒。如今的寧娘卻是沈穩了許多，既不做小伏低，也不高高在上，似乎一切平淡如水。可是細品之下又覺得滴水不漏，讓人抓不到她一點把柄。

沒有弱點在身的人是最讓人害怕的，徐氏突然覺得自己有點捏不住這個外甥女，明明近在眼前，可是一伸手卻總是撲個空。她扔了那麽多翎子出去，卻是一個也收不回來，全像打進了一汪湖水裏，只見著幾圈兒波紋。

寧娘依舊慢悠悠地陪她走著，不肯多說一個字。徐氏也沒再多恥什麽，回了屋後留她喝了杯茶，便借口要休息讓人送寧娘出門。

寧娘回到自己的西湖月這才松了一口氣，聽說修哥又跟著沈涵芝回了隨園，當下就有些不悅，派白萱和綠意去把他接了過來，不輕不重地說了他幾句，便趕他回秋夜雨歇息。

接下來的幾日，二老爺整日裏陪著沈舅老爺喝酒聊天，偶爾也去拜見一下同僚。二太太除了先前接了帖子的人家去應酬一下外，其餘時間都留在家裏陪徐氏。

寧娘看得出來，二老爺相當重視自己的舅舅，想盡一切辦法來拉攏他。而舅舅呢，似乎也想借二老爺的勢頭更進一步。官場上的事情寧娘不懂，但她隱隱覺得，皇上遲遲不立太子，底下的這些大小官員們，似乎都有些蠢蠢欲動起來。

治國與治家一樣。陸家這麽點大，一個嫡子幾個庶子的，都能鬧得天翻地覆，更何況是皇家子嗣。在陸家爭不到什麽，最多是錢財上的損失。可在皇家要是爭不到什麽，最後可能就只有死路一條了。

寧娘不關心這皇位最終由誰坐，卻很關心陸家在這場博弈中的勝負。二老爺再混蛋，終究是她父親。在這種女子不能獨當一面的社會裏，她必須依靠父親才能活下去。父親的好與壞，直接關系到她的未來，更關系到修哥的前途。

修哥到底年紀小，完全沒考慮這種事情，只是每天與表哥玩在一處兒。他已經在家悶了太久，平時除了姐姐連個說話的人都沒有。難得

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