七八歲的小姑娘捂弟弟的嘴，瑟瑟發抖地藏在衣櫃裏。透過衣櫃不大的縫隙，能看到外面亮著的火把，還有時不時閃過的身影。

她怕得渾身都在抖，弟弟瑟縮在她懷裏，兩個人蜷成小小的一團，身上頭上蓋著一層層的衣服。

外面的人似乎在尋找什麽，罵罵咧咧地走來走去，時不時傳來嘭嘭的聲音。

小姑娘睜大了眼，連呼吸都不太敢，只能閉著眼，掩耳盜鈴一般，仿佛這樣就看不到外面的火光、聞不到空氣中濃郁的血腥味、聽不到那些人提到的「牽絲術」。

“都別吵了。”一聲不大不小的呵斥阻止了那群人的咒罵，這個聲音很好聽，帶著莫名安撫人心的力量，讓躲藏在櫃子裏的小姑娘也不由自主稍微放松了一點。

她睜開眼，大著膽子，悄悄湊近了衣櫃的縫隙，往外面看去——一團漆黑。原來，不知何時，那些人已經走了。

小姑娘一楞，忽然之間，縫隙處貼上了一個亮晶晶的東西，那是一只溫潤的、帶著笑意的、黑白分明的眼珠！

“啊——”

——

陛下又在朝會上大發雷霆了。

至於為什麽說是「又」，還不是因為這個月發生了幾起滅門慘案，還全都是朝中重臣！

這要換作普通百姓，也不至於上達天聽，再碰上個沒心肝的，糊糊塗塗草草結案，就能湮滅在浩浩歷史長河之中，誰會去追究殺人兇手是誰呢？

可換做朝中重臣就不同了。死的這批大臣，大部分都是今上一手提拔起來的青年才俊，有的剛剛成家立業，有的還只是個孩子，年紀最大雖說兒女雙全妻妾和睦，但也不過而立。

即使葉長宴極力阻止自己把這件事懷疑到老臣頭上。但是，膽敢這般在他眼皮子底下放肆，已經徹底觸動了他的底線！

於是乎，早朝之上，今上怒發沖冠，直接把一幹老臣罵得狗血淋頭、面紅耳赤，要不是最後一絲理智還在，他說不定能當場罷免好幾個人的官！

罵完之後，他責令刑部、大理寺以及京兆尹全力徹查，其他各部官員必須全力配合，任何蛛絲馬跡都不得放過，無論是誰，膽敢作奸犯科、包庇罪人，一律按通敵叛國處罪。

——包括那些皇親國戚、皇室宗族。

說最後這句話的時候，小皇帝微微笑著，聲音極輕，卻帶著咬牙切齒的恨。

這段時間老實了不少的皇親國戚、皇室宗族、以及幾朝元老們膝蓋一軟，欲哭無淚，覺得自己實在冤枉。

可再一想他們先前辦過的事兒，又一個個心不甘情不願地咽下了這枚苦果——

莫欺少年窮，他們當初仗著位高權重倚老賣老，想要拿捏當今聖上，就該想到會有今日。

小皇帝今天肝火旺盛，在朝會上撒了一通火，回到宮中還想繼續撒。

好在皇後及時按住他，勸道：“皇姐馬上就要進宮了，陛下是打算讓皇姐看笑話嗎？”

一句話，澆滅了小皇帝頭上的怒火。他又覺得委屈又覺得不甘，但又不願意叫皇姐擔心，只能把火氣憋回去自己忍著。

皇後又道：“陛下這般憂心，為何不下召，讓鎮南侯回京呢？”

葉長宴搖頭道：“西南邊境不穩，南蠻虎視眈眈，他如今鎮守在西南，那群蠻子還能收斂一點，倘若此時召瀾清回京，只怕他前腳剛走，後腳蠻子就闖進城裏了。”

皇後了然，想了想，便又笑了：“不妨事，鎮南侯鎮守邊陲回不來，不還有一個人麽？”

葉長宴眨眨眼，疑惑地看向她。

皇後神秘地沖他擠擠眼，輕聲道：“萍兒呀。”她看皇帝恍然大悟的表情，接著說道，“妾身聽說，萍兒已經回京了。想來，皇姐入宮時，他也會一起跟來。陛下若是有什麽要緊的，何不找萍兒商量呢？”

“萍兒還小呢，這種事找他商量……不合適吧？”

“萍兒已經成年好多年了，尋常百姓家這個年紀，孩子都能打醬油了！”皇後掩唇打趣道，“皇姐上次不也說了麽，她平日裏都對萍兒嚴厲得很，就陛下您，還覺得萍兒是個沒長大的小孩子。”

皇帝低頭一笑，沒說話。

皇後輕輕撫上他的手，柔聲道：“生在咱們家，孩子年紀再小，該承擔責任的時候就得承擔；更何況，萍兒如今可不僅僅是咱們家的孩子，他還是娉婷小築的主人呢！

現下正是用人之際，鎮南侯鎮守西南，修仙之人肯定又是用不得了，只有萍兒，能聽陛下說說話，為陛下排憂解難了。”

“你講歪理，朕說不過你。”皇帝微微一笑，輕輕點了點皇後的鼻尖，“好吧，你說的也對，萍兒年紀再小，也是朕的外甥，該是他的責任，他也逃不掉。哎……朕本還想著多藏他兩年，讓他不至於這麽早遭罪。”

皇後知道他素來最疼這個外甥，聞言也只是笑，什麽都不說。

——

東陽大公主是被自己兒子一封信叫回來的。母子再見，並沒有外人想象中的抱頭痛哭、互訴衷情，大公主眼圈兒都沒紅，只是輕輕拍了拍兒子的頭，領著他入宮了。

葉芳萍自從拜入娉婷小築後，就很少入宮，如今頗有幾分手忙腳亂的感覺。

他在自家親娘的提醒下，正要跪下磕頭行禮，就被葉長宴攔住了。

皇帝拉著葉芳萍的手按著他往下坐，還不滿地沖他親姐抱怨：“都是自家人，一屋子就咱們四個，連小太監小宮女都沒有，皇姐你就別那麽多規矩了，瞧給孩子嚇的……

萍兒別怕，在這兒就跟在自己家一樣，放輕松點，我是你舅舅，不是大老虎，不吃人。”

東陽大公主：“……”

皇後：“……”

葉芳萍：“……”

您是在哄小孩子嗎？

作為被「哄」的那個孩子，葉芳萍表示非常為難。他回頭看了眼大公主，後者對著他輕輕點了點頭，他才暗中松了口氣，從善如流地順著皇帝的力道坐下，且改口笑道：“多謝舅舅。”

葉長宴一聽，果然高興，拉著他們母子說了好久的家常話：“對了，宮裏禦膳房最近新來了個禦廚，做的一手松鼠魚！皇姐，你和萍兒中午就別走了，留在宮裏陪我和梓童一起用膳吧！”

“好。”大公主在這種事情上從來不駁自己弟弟的面子。

這時，皇後親親熱熱地笑道：“那可好，正巧了，前一陣兒儲秀坊的宮女送來了幾個花樣，皇姐陪我去瞧瞧，選幾個給萍兒做衣裳！”

“他小孩子家家的，何必浪費好布料？”大公主笑道，“他要去打打殺殺，再好的花樣穿到身上都是白搭！賞他兩匹粗布就行了！”

葉芳萍苦笑著摸摸鼻子，乖乖任由自己親娘毒舌。

皇後左右看看，忙道：“瞧皇姐說的，萍兒生得這麽好看，怎麽能穿粗布做的衣裳呢？皇姐就陪我去看看吧——”

皇帝也笑著搭腔道：“對，梓童前幾天就在為難，該送什麽禮物給外甥。這幾個花樣是她千挑萬選出來的，皇姐就別推辭了！”

大公主本來也只是玩笑話，帝後二人都這麽說了，她再推辭就是不識好歹了。

更何況，她也知道弟弟和兒子有要事相商，當下松了口，對皇後柔柔一笑：“罷了罷了，就你慣會撒嬌！走吧，我陪皇後去瞧瞧。”

皇後喜不自勝。兩人拜別皇帝，手挽著手，親親熱熱地走了。

兩個女人一走，屋子裏就顯得安靜許多。皇帝嘆了口氣，臉上的笑容也慢慢消失了。

他疲憊地擡眼看向葉芳萍，苦笑道：“若不是萬不得已，我還真不想在這個時候看到你。”

葉芳萍抿抿嘴角，從椅子上起身跪下，沈聲道：“陛下，臣不僅僅東陽長公主之子、是您的外甥，更是大襄的少平郡王。臣既受此恩寵，自然是要回報陛下的。您有什麽為難的事，盡管交給臣來做。”

“你怎麽跟皇姐似的，動不動就下跪？都說了這兒沒外人我也不是老虎不吃人，你就不能放松點嗎？！”

葉長宴的重點一如既往地歪，他不滿地把人拽起來重新按到椅子上坐好，這才道，“行了，知道你心裏也憋屈得慌，那我也不跟你說閑話了。”

他擡起眼，直直望進青年幹凈好看的眼睛裏，問道：“萍兒，如果我任命你為監察司司長，把調查邪修一事全權交給你來負責，你能勝任嗎？”

葉芳萍一楞，緊接著不可置信地低呼出聲：“監察司？！”

監察司是本朝剛剛建立時，太/祖皇帝一手建立起來的。監察司不歸在三省六部之內，只對皇帝一人負責，主要成員向來是皇親貴族，因此地位頗高，就連宰相見到監察司的人都要禮讓三分。

只是，監察司有地位沒實權，因為沒有人知道他們究竟是要幹什麽的，只要進入監察司的人才知道自己的任務是什麽。

因此，乍一聽到監察司，饒是葉芳萍見多識廣，也確確實實驚訝到了。

皇帝點點頭，道：“你若是答應了，朕即刻任命你為監察司司長，調查邪修出沒京城一事。”

葉芳萍精神一振，當機立斷道：“多謝陛下隆恩！臣一定竭盡所能，不負陛下厚望！”

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