西南地界出了命案的消息，在蘇瀾清啟程後也依舊被瞞了個嚴嚴實實，就連蘇瀾清本人也是在離京之後才突然得到的消息。

鎮南侯面無表情地將紙團成一團，隨手丟到窗外的雨坑裏。

西南的雨不同於京城，不算太大，不用撐傘就能往外走，不過淅淅瀝瀝下個沒完，地上出現了一個又一個水坑。

寫滿了信息的紙團慢慢在水中支離破碎，最後被急匆匆的腳步踩得不見蹤影。

蘇瀾清收回視線，看向門口，副將正扶著門，氣喘籲籲道：“顧、顧樓主來消息了，說他和沈閣主已經啟程，三天後抵達淄川，請您放心！”

“淄川隸屬西南，是最接近南蠻的邊界線，現在淄川出了問題，讓我怎麽放心？”蘇瀾清不冷不熱道。

副將一時訥訥，也苦著一張臉，恨不得現在就把兇手抓捕歸案！

然而這件事真的急不得，就算他們現在肋生雙翼，想要飛到淄川也至少需要一整天的時間，再加上下雨，道路崎嶇難行，花費的時間就更多了！

蘇瀾清身為鎮南侯兼領西南統帥，首要任務並不是前往淄川查案，而是要先回渝中交接！

等他把手裏的事情交代完了，再趕往淄川，只怕兇手早就逃之夭夭了！

蘇瀾清不敢冒這個險，但也不能忍受有人在自己頭上動土，幹脆吩咐副將道：“你挑幾個人，現在就出發，務必在明天下午之前趕到淄川！等顧樓主到了，你就聽他指揮。”

副將怔了一下，抹了把臉上的雨水，話都來不及說，就急急忙忙轉身跑出去挑幫手了。

副將帶走了三四個人，走得不聲不響。第二天雲消雨歇，蘇瀾清帶著剩下的人上路，這群人還傻乎乎的沒發覺。

也對，鎮南侯幾乎將自己的所有親信都帶走了，即便少了幾個，又有誰能發現得了呢？

蘇瀾清默默長籲一口氣，他閉了閉眼，重新提高了警惕——

西南不比京城，在京城裏，即使那幫老廢物怎麽憎恨厭惡他，但他背後有皇上這座大靠山，就永遠是處於安全的。

西南不同，只要出了京城範圍，無論蘇瀾清怎麽提高警惕都不為過！那幫老東西巴不得他死在路上。

他的視線不動聲色地往四周逡巡著，這是一片樹林……準確的來說，是十幾株稀稀拉拉的小樹苗組成的小林子，樹和樹之間的距離很大，小樹苗枝丫都還沒長齊，想要藏人或是做陷阱也是困難。

可越是這樣，蘇瀾清越是感到不安。四周非常安靜，能讓他清晰地聽到自己的心跳聲和呼吸聲……

蘇瀾清忽然怔住了，他瞳孔劇烈收縮著，像是一具幾乎要報廢了的、行動不便的傀儡，脖子一寸一寸慢慢往後轉——

他帶的親信停在與他有一段距離的地方，站得整整齊齊，臉上還帶著熱情又燦爛的笑容，仿佛能夠回到西南是一件非常讓人開心的事情。

而實際上，沒有幾個人願意回到西南，因為這裏意味著數不盡的毒蟲、野蠻又難纏的敵人，以及猝不及防的死亡。

那些人就站在那裏，一動也不動，臉上的笑容愈發詭異。其中一個察覺到了蘇瀾清的遲疑，還擡起了手，沖著他揮了揮，似乎在提前慶祝他的死亡。

蘇瀾清噗地一聲笑出來，他覺得很好笑，因此笑得前仰後合。

笑夠了，他擡起手，擦掉眼角不明顯的水痕，回過頭，從容不迫地抖了抖韁繩，朝著前方的未知走去：“駕。”

——

“真可惜啊。”有人低低嘆了一聲，於是，原本站在原地，大笑著註視蘇瀾清遠去的人們紛紛側身讓開一條路，一個戴著黑色兜帽的人不緊不慢走了過來，他看了看蘇瀾清離開的方向，意味不明地笑了笑，“原本他還可以活著。”

周圍沒有人說話，他們依然笑著，仔細看過去，臉上的弧度像是用刻度尺量出來的一樣，熱情又燦爛，分毫不差。

那人也並不需要有人回應，他只是非常惋惜一個英雄的落幕，但是相對比起來，他覺得自己的傀儡們更加吸引他的註意力。

所以，他的惋惜也只有短短一瞬，很快他就轉移了註意力，觀察起周圍的「人們」。

「他們」看上去很溫馴，此刻都微微垂著頭，收斂了臉上的笑容，看著就有點駭人了。

但是男人對此卻非常滿意，他伸手，掐了掐其中一個的臉，柔軟又溫暖的觸感讓他愉悅地瞇起了眼睛，忍不住喟嘆道：“真好……不枉我費盡心機……”

但是他很快就察覺出了不對勁。這些「人」身上的溫度正在快速流失，只不過說了兩句話的功夫，「他們」已經成了冷冰冰的東西，沒有人的溫暖和柔軟了。

男人蹙了蹙眉，似乎很不滿。他撇著嘴將手移開，掌心裏騰地一聲生出一團火焰。

這些「人」身上的衣服很快就被點燃，接著傳出了烤肉的味道。

男人深吸一口氣，做出一個想吐的表情，很快就轉身離開了。

他並不在意這些「人」會不會被燒死，因為他知道，“他們。”早就不是人了——

在離開京城的那一天，「他們」只是用活人煉制成的傀儡，在把蘇瀾清逼進死路之後，「他們」就再也沒有可以利用的價值了。

原本男人還想著留下「他們」為己所用，沒想到「他們」這麽不爭氣，就這短短一會兒就沒了熱乎氣兒，跟真正的「活傀儡」差得還遠得很！

所以，他一氣之下，幹脆把這些沒用的傀儡燒掉，省得日後見了心煩。

男人走得很快，他此刻非常非常討厭看見這些傀儡，因此也沒有發現，先前被這些傀儡逼走的蘇瀾清，正邁著踉蹌的步伐，跌跌撞撞地朝這裏走來。他身上有很多傷口，一襲青衫早就看不出原來的顏色。

他看到了這邊的大火，就步履蹣跚地走了過來。在他身後，跟著幾個穿著苗疆服飾的人，為首的那個姑娘個子小小的，看上去只有十三四歲的模樣，生得秀氣好看，臉上還帶著少年人的稚氣。

他們跟在蘇瀾清身後，遠遠地就看到了那團大火！

幾個苗疆漢子驚呼一聲，卻沒有妄動，反而把目光投向了前方的小姑娘。

女孩兒戴著沈甸甸的銀質頭飾，微微低頭的時候，能聽到輕盈的脆響。

很快，她揮揮手，嘴裏說著古怪的話語，那幾個漢子聽了，相互看了看，快步跑到那團火焰跟前，幫忙滅火。

周圍的小樹苗剛剛栽種不久，就慘遭毒手，被重新拔了出來，幾個人七手八腳地一通亂撲，總算在大火將一切都燒光之前滅了火。

幾個漢子都松了口氣，剛想跟小姑娘邀功，就聽身邊輕輕的「噗通」一聲。

幾個人立刻回頭，看到那個好不容易被他們救下的中原男人趴在地上，人事不省，仿佛死了一樣。

幾個漢子楞在原地，下一刻，就像是被蜜蜂蟄了似的，一個個嚎叫起來，慌不擇路連滾帶爬地跑到小姑娘身前，一個個比劃著，七嘴八舌說得小姑娘頭疼。

她狠狠瞪了一眼，幾個漢子立刻安靜下來。小姑娘皺皺眉，湊上前去，看了看昏迷過去的男人，提著的那口氣松了下來——

只是失血過多加上打擊過頭，暈過去了，性命倒是沒有大礙。

但是現下，又有一個更嚴重的問題出現了——這個男人原本只是他們無意中救下的，現在人暈過去了，那他們是把這個人就這麽放在這兒等著路人來救，還是把他帶回寨子裏啊？

小姑娘花兒一樣的小臉兒幾乎要皺出十七八個褶兒，但她看看男人腰間懸掛著的玉牌，又覺得把人隨隨便便仍在此處，無異於把他往死路上逼。

她嘆了口氣，半轉過身，不情不願地沖那幾個漢子招招手，讓他們就地挖了個坑，把那些沒燒幹凈的屍體放進坑裏埋好，又隨便放了個東西當做標記，以後這個男人要是想來祭拜，也能找得到地方。

隨即，她撅著嘴爬上其中一個人的後背上趴好，讓其他人輪流背著蘇瀾清。一行人不緊不慢地朝著遠處的寨子前行。

在他們身後，被小姑娘隨手插進土堆裏的小綠苗輕輕晃了晃，顫顫巍巍地，開出了一簇白白的小花。

——

顧妝成擡手接住鴿子，餵了它幾顆玉米粒，取下綁在它腳上的信件，展開後迅速閱覽起來。

上面寫的話不多，但是該交代的都交代了。顧妝成看完後，想了想，還是提筆寫了回信，重新綁好後，就將鴿子放了出去。

沈煙一直默不作聲，等他把一切都做完之後，才輕輕開口道：“是蘇侯爺？”

“嗯，他已經知道了淄川發生的事，本來打算直接過去的，但是軍營裏需要交接職務，他不方便中途掉頭，只能派副將過去幫忙調查。”顧妝成眉頭微蹙，隱隱感到有些不安。

沈煙聽完，看看他的表情，低頭想了想，道：“那我讓雁翎衛去接他們，能早一天到就早一點放心。”

“嗯……”顧妝成輕輕一笑，走過去握住沈煙的手，在他掌心親了親，低聲道，“那就有勞沈閣主費心了。”

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