天階大選並不要求修煉者們待在同一個地方。畢竟那麽多人，天南海北的，也沒地方安置。

因此，只要你有能力，哪怕躲在深山老林裏等待四個月，也不是不可以。

然而，進入天階的名額有限，為了防止修煉者消極怠工，凡是超過半個月都待在同一個地方的人，視為棄權。

顧妝成低頭看著手中的請帖。這是用一種黑色的紙裁成的，顏色陰沈得讓人心裏也跟著發沈，上面用金色的顏料寫了幾行瘦金體，是整張請貼上唯一的亮色。

旁邊坐著的，是和他一起參加天階大選的分樓弟子，天賦不差，就是脾氣有點兒急，誰說都不聽。

看到請帖上羅列的條件和註意事項後，他頗為暴躁地道：“什麽亂七八糟的，不許待在同一個地方超過半個月，還必須收集十七個牌子——等等，什麽牌子？這是在為難咱們吧？”

顧妝成沒說話，裝模作樣地又看了幾遍請帖，以指代筆，用靈力在請帖右下角寫上了自己的名字。

最後一劃剛剛寫完，請帖就自己燃燒起來，不一會兒就化作一個小小的黑色的牌子，上面用燙金大字寫著他的名字。

另外那人瞪大了眼，連忙有樣學樣，寫上了自己的名字，得到了同樣的黑色牌子：“這、這到底是什麽東西？”

“只是一種身份憑證，沒什麽特殊的。”顧妝成開始睜眼說瞎話，“天階大選是可以殺人的，但是如何能保證你殺的人是同樣的修煉者，而不是無辜的路人，就全靠這個牌子作證明。那十七個牌子，指的應該就是這個東西了。”

“也就是說，我們必須要和其他人，自相殘殺？”那人瞪圓了眼睛，不可置信地低聲驚呼，“可是——”

“想要修煉成仙，就要知道，在這個弱肉強食的世界裏，想要活下去，就必須有所取舍。你不想殺人，不代表別人也不想殺你。”

顧妝成拍拍他的頭，一時有些心軟，這還是個孩子呢，小小年紀，就不得不面對人生的第一道難關，也不知道能不能闖得過去。

想著，他輕輕嘆了口氣。想那麽多做什麽呢？

即便經歷過一次，他也不能保證自己這次也能夠毫發無損。若是這次失敗了，估計他得哭死。

兩個人說了會兒話，便各自分開了。那孩子身上還有任務，不能因為參加了天階大選就把任務放棄掉，樓裏沒這條規矩。

顧妝成則是與人有約，具體有什麽約跟誰約的，那就不是他們這些人可以置喙的了。

顧妝成慢慢走著，還非常好心情地買了一紙袋的小吃零嘴，邊走邊往嘴裏塞。

收集十七個牌子不是什麽難事，只要附近有參與天階選的修煉者，身上的牌子就會自動發亮給予提示，不需要滿大街地尋找。

他在心裏快速算了算，覺得這輩子的天階選簡直就是為他量身定做的——不多不少，正好十七個。

只是這十七個人並不一定好找。顧妝成又算了算，雖然時間充裕，但是為了避免夜長夢多，他還是決定先下手為強。

但是還有另一件讓他感到苦惱的事——這十七個人的行蹤，他是去找沈煙問，還是找葉芳萍算呢？

在天壤赫赫有名的四大組織裏，九煙樓專職暗殺，雲妝閣精於情報，天機山一手蔔算堪稱逆天；

唯獨娉婷小築，似乎什麽都會，卻似乎什麽都不精。幾百年來，別的三家天才輩出，而娉婷小築至今為止，也只有先祖葉娉婷與如今的少主葉芳萍能拿得出手。

私心裏顧妝成是想去找沈煙的，但是沈煙剛剛給了他三個裝有「生機」的玉簡，現在肯定正在休養生息，這個時候打擾他，恐怕連雲妝閣的大門都進不去，就要被人打出來。

心裏嘆了口氣，顧妝成將手裏的雲片糕塞進嘴裏，腳步一轉，朝著南門走去。

娉婷小築在天水涯，說是涯，其實是一個不小的海島。一座浮橋自陸地拔地而起，連接著海面上的孤島，讓島上的人不至於與世隔絕。

顧妝成剛一落地，就被三四個舉著魚叉的人針對了。這些普通的漁民世代受娉婷小築的庇佑，凡是想要上島的，都必須先經過嚴密的搜身，方能通過。

先前葉芳萍說得含糊，顧妝成也就沒放在心上，沒想到居然是真的。

他有些哭笑不得，卻也並不任由對方搜身。他伸手攔住一個人的手，笑容溫和：“在下是葉少主的朋友，如今有要事求見，還請幾位大哥不要阻攔。”

“不行！你不讓搜身，誰知道你身上帶了什麽東西？萬一少主有個三長兩短，你負得起責嗎？”其中一個瘦小漢子厲聲道。

顧妝成覺得自己臉上的笑快維持不住了：“幾位大哥，若是不信，在下可以給你們看葉少主的親筆信！但是搜身……還是不要了吧？”

“你不讓咱們搜身，是不是身上帶了什麽見不得人的東西？”

瘦小漢子不依不饒，看得出他是為首之人，他一開口，剩下那幾個都乖乖聽話，連一句反駁都沒說。

“怎麽會？只是，確實不大方便罷了。”顧妝成深吸一口氣，告誡自己千萬不要出手，這些人都是無辜的平民，況且又是為了葉芳萍的安全著想。換作是他，興許也會這麽做。

瘦小漢子擰著眉，一雙小眼睛裏閃爍著莫名興奮的光：“你身上一定有東西！哥幾個，上！不能讓他害了咱們少主！”

“餵——”顧妝成大吃一驚，急忙後退，好在他閃避得快，躲過了那幾個人的魚叉，肩膀處的布料卻被利刃劃破了，“你們……”

幾個大漢見他躲開，心中怒氣更勝，再加上瘦小漢子在一旁不斷煽風點火，一個個如同打了雞血，怒吼著撲了上來。

顧妝成心中顧念著他們身為凡人，不願與他們動手，卻又惱怒他們不知好歹，左躲右閃之中，身上的衣服又被劃了幾道口子。

這是他最喜歡的一件衣服，沈煙無意中一句好看，讓他穿著這種樣式穿了幾百年，如今被人毀了，顧妝成也懶得再裝和善。

他伸手，一把握住了刺向他面孔的一把魚叉，擡腿一踢，輕松將木柄踢斷。

幾個漁民興許是沒見過這種說動手就動手的，一時之間呆立原地，再回神時，眼前哪裏還有陌生人的影子？

顧妝成趁著那幾個人發呆的時間，迅速掠過，閃身避過幾個橋上的障礙，順利登上了天水涯。

葉芳萍就在橋頭等著，見到他來，也不驚訝，只面無表情地點了點頭：“隨我來。”

顧妝成眨眨眼，心知肚明他早就算準了自己會來尋他，又氣又笑地跟了上去：“既然知道我要來，又做什麽叫人攔著我？”

“島上的規矩，我輕易破不得。”葉芳萍引著他來到一處山亭中，亭中石桌上擺著一壺熱茶，兩個杯子。

顧妝成毫不客氣地坐了下來，以手支頤，期待地看他：“你能算出我要來找你，那能不能算算我來的目的是什麽？”

葉芳萍搖搖頭：“不算。”

“嗯？”

“即便我不算，你也要開口。我何必浪費精力？”葉芳萍將手攏在寬大的袍袖裏，語氣平靜。

顧妝成一想也是，幹脆也不拐彎抹角，他從袖子裏摸出一張紙，上面寫了十七個人的名字：“我需要得到這些人的消息，你能幫忙嗎？”

葉芳萍接過那張紙，迅速掃了一眼，問道：“你要做什麽？”

顧妝成依舊是笑嘻嘻的，眼底卻漸漸浮現出一層血色。他聲音很輕快，仿佛是遇到了什麽好事，可說出來的話卻讓葉芳萍感到心驚——

“殺人啊。”

娉婷小築的少主微微瞪了下眼，須臾便恢覆平常。他低頭，又看了一遍那張名單，指著其中一個道：“這個，就在方才的漁村裏。”

顧妝成湊過去一看，就皺起了眉：“他不是這次的修煉者？”

“他是。”

“可是……”顧妝成遲疑道，“如果他是的話，那麽我方才在漁村，天階牌根本沒反應的啊！”

天階牌是天階大選的憑證，有了這個牌子，才有資格參與角逐，最終成為修仙者。

若是天階牌沒有反應，要麽是他根本沒有參加這次的天階大選。要麽，就是他有什麽特殊的手段，隱瞞了自己的情況！

顧妝成咬著拇指，眉頭緊蹙，在腦海裏飛速回憶著漁村中遇到的人。

那個漁村不大，滿打滿算也不過三四十個，他經過的時候都打了個照面，只在橋頭被人攔住。

突然，他想到了一直咄咄逼人、執意要搜他身的瘦小漢子：“芳萍……”

“怎麽？”葉芳萍正在低頭默算其他人的下落，聽到喊話頭也不想擡。

“我剛剛在對面的漁村，差點被搜身。”

葉芳萍頓了一下，緩緩擡起了頭。

顧妝成不知何故，一張臉變得雪白，說話聲音也極輕：“我記得，你曾跟我說過，那些漁民為了防止有人對你們不利，向來是要盤問的。”

葉芳萍抿著嘴角，輕輕應了一聲。

顧妝成深吸一口氣，緩緩吐了出來：“但是你沒有說過，他們會要搜身……”

葉芳萍眸子狠狠一顫。他坐在原地，整個人像是凝固住了。

下一刻，他狠狠甩開手裏的東西，化作一道白光，迅速朝著對岸的漁村飛去！

天階牌是不會騙人的，如果他要找的第一個人真的在那個漁村裏，除了他沒有參加這次的天階大選之外，還能有什麽樣的法子瞞天過海呢？

顧妝成抓著胸前的衣襟，踉蹌了兩步，也跟著化光而去。

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