涼地說，從眼睛裏射出毫不留情的鄙視：“連主人的和服都幹脆地丟在一邊，真是傲慢呢。”

土方十四郎憤怒地擡頭瞪著那位大夫，那大夫正心疼地揉著肩膀上的青痕，感應到一樣掃過視線，瞳孔卻在接觸到土方的的時候微不可查地一縮，隨後是漾起了笑，卻好像比發怒一樣更猙獰的臉色。大夫輕慢地走下來，挑起土方的下巴：“嘖嘖，事到如今還想用這張臉來勾引我。”眼睛裏是毫不掩飾的嫉恨。

“明明不是我……”土方低低地說。

大夫瞇了瞇眼，尖細的手指用力捏起土方的下巴：“你說什麽，我聽不見。”

“明明不是——！！”土方的話還沒喊完，那個大夫就高高揚起手正要一巴掌揮下。土方下意識閉上眼，但聽到的卻是嘭的一聲。他把眼睛張開一條縫，就看到登勢抽著煙管，老臉上不耐的神情，而那個大夫倒在地上卻恨恨盯著登勢。

“什麽時候輪到你插嘴。”登勢吐出煙圈：“一個學了兩年不會翻扇的蠢貨，一個連女人都不能打的弱雞，一個死活擠走別的大夫自己倒貼，還悄悄偷錢的爛坑。我不說，你真以為我不知道是不是。”

那大夫瞬間渾身僵硬。而登勢則是轉過身，慢悠悠地說：“凱瑟琳，把這家夥下放了吧。”

大夫哆嗦著嘴唇，臉色蒼白如紙。土方隱隱有些快意，他看到一個長相頗醜陋的女人從房門外走進來，厚厚的嘴唇發紫。大夫也一點點地回頭，隨後仿佛定格了一樣不敢動。

土方也不知道自己有沒有笑，然而凱瑟琳卻擡起頭看他一眼，面無表情，讓土方心下一涼，即刻垂下眼。但那個大夫顯然是比起楞頭青的土方，更知道自己接下來的命運的，也不知道哪來的力氣，在凱瑟琳就要抓走他的瞬間跳了起來，木屐甩到一邊，赤著腳就向門外狂奔。

凱瑟琳卻沒怎麽驚訝，只是抓起那大夫掉下的木屐，一下砸出，正中對方的腳踝，聽到在門邊的大夫一聲慘叫，就跪坐下來。

凱瑟琳這才走過去，架起大夫的胳膊一扭，一聲喀吧的錯響，讓那個弱不禁風的大夫哀號一聲，就被凱瑟琳拖走。過了幾秒，走廊裏穿來悲鳴與求饒，再過一會兒，什麽都沒有了。

房間裏又變回一輪靜寂，土方有些混亂的腦袋也漸漸平靜下來，之後隨著登勢一言不發的背影而重新變得緊張。一點點懸起，也不知道自己會受到什麽懲罰。

不明亮的燈光下，登勢的微微馱著背，也不知在想什麽。最後也只是緩緩吐息了一口麻煙。半晌才開口：“下放你知道是什麽嗎。”

土方眨眨眼，沒敢回應。

登勢也沒急著說話，而是很有耐心地等著，若不是有呼吸的起伏，簡直如同老屋裏的鬼影。土方不禁有些害怕，怕得不僅僅是山妖的大口，還是鬼怪的恐怖。一旦是聯想到這一生似乎有結束的趨勢，他沒來由地不甘心。

終於登勢沒有再等下去，她抽完了這桿煙，從煙袋裏裝了新的煙草進去，擦了擦火石點燃了煙芯。“今天晚上沒有飯吃，包括明天早上。你這一夜都待在這裏吧。”

土方轉頭看了看綁住自己腳踝和手腕的麻繩，剛回頭就看到登勢目不斜視地從他身邊走過，也是面無表情。

在登勢出門後，門就被哢噠一聲鎖上。

四周終於變作完全的黑，沒有任何光亮。視網膜裏也泛起濃霧的錯覺，作為介質傳來那些窸窸窣窣的聲響。賤妓的浪語，並不高雅的觥籌交錯，用來掩飾木柱的腐朽的幽香。死在泥土裏的秋蟬，一擁而上的螞蟻，濕意淋漓的木臺，階上的陶風鈴打著清冷的釉光。

土方嘗試著啊啊喊了兩聲，聲音是意外的沙啞，在空蕩蕩的屋裏有氣無力地回響。

他被抽打過的手指突突地疼，在濕毛巾的覆蓋下，僅是筋健本能的抽搐，也會疼得他嘶嘶地抽氣。這些疼痛輕而易舉地澆熄了之前他那些慶幸與幸災樂禍，他眨了眨眼，心裏泛起難言的委屈。

他還是在怨忿中迷迷糊糊地睡著了，他年齡還太小，並不是會為了一次挨打就記恨一輩子的時候。

他在夢裏終於回到武州的小鄉下，那裏小家碧玉的秀麗風景遠沒有吉原的工雕珠翠來得精致華麗，可他終於找到久違的安心。遠處盤繞的矮山森森翠翠，一條清澈的溪流滾落在草甸裏，在陽光下色散虹彩。

他站在田埂上，仍是碧青的水稻田在風中飄出清新的泥土味。他多走幾步，腳下的草鞋就沾上濕乎乎的泥巴，比起厚重的木屐卻令他舒心得多。因他不用小心翼翼地踩著小步，唯恐發出一丁點聲響，他可以無所顧忌地奔跑在壟上，野草和清風，飛濺到小腿的潭水，隨手拾起一根枯木枝，當做刀劍一樣揮舞。

他可以想象自己是個將軍，正在保護流亡的公主。或者是多年前的幕府大將，和洋夷的西方人鬥爭，保衛自己的國家，又可以當自己是個少將，擁戴天皇一登大統。

少年的幻想既肆無忌憚，又天真滑稽。而他頭頂一片蔚藍的天空，並沒有倌屋裏天花板上繪了青鳥的華美，卻比艷麗的游鳥要自然，因游鳥永遠在籠中，而天空上能飛起無數林禽。比起金絲雀一輩子的老死，他更向往壯烈的一生。

只是這也僅僅是夢罷了。

他半醒之間感覺到房門被拉開，晨間稀疏的陽光漏進屋裏。依稀好像看見他的兄長走進來，似乎是要接他回去，脫離這間鳥籠。但他知道並不是，他的兄長早在三年前就在關東被地震活活埋死，如果他的兄長來接他，只能說明他快死了。

進來的人是桂，細細長長的手指解開繩結時確實有些費力。等他去解土方手腕的麻繩，指尖已經充血泛紅。土方心裏有些微的感激，而終於松開雙手時，他幾乎是立刻就要抖開手上的毛巾，但桂按住了他。

“別動。”桂輕輕拿掉毛巾，裏面的狀況比土方預想的要好得多。沒有出血，沒有破皮，甚至連被鞭打等後一般會出現的條起都沒有，只是雙手疼得一塌糊塗。

桂看了看，說：“還好，這兩天你拿不得東西。”

“拿了會怎樣。”

“你的手會立刻腫成柿子。”桂認真地說：“很難看，也不好吃，還會被人看不起。”

土方下意識點了點頭，忽然又說：“我先前不是故意把衣服丟掉的，是那個客人……”

桂站起身，開口打斷他的話：“我知道，不是你。”

土方閉上嘴，也站起來，正要跟著桂一同出去，忽然停下，不可置信地說：“你知道？”

桂靠在門邊，不說話，算是默認。

土方心裏騰起一股無名火，他又提高了嗓門，問道：“既然如此，昨晚為什麽你不過來？你知道是那個大夫，那為什麽不去指責他？”

“——為什麽？我明明沒有錯！為什麽你不過來？！”

“這裏是吉原。”

淡薄的陽光在桂清雅秀麗的面容上撒出纖細的冷，桂柔和得如同水墨畫一樣的眼睛不知是在望向這華麗的囚牢的哪個角落。他的氣息依舊是溫潤的，卻用柔軟的唇輕輕地說：“這裏是吉原。”

香消玉殞了無數笑淚的火坑，一個小小的禿什麽都不是。

02

土方回去之後，也就老實安分了許多。規規矩矩地打掃，跑腿，即使是再次走上那條暧昧的回廊，他也努力地轉移註意力。他有時想桂的新衣，別的樓裏艷媚的花魁，或者游街的零食。

其實他更想逃出去，而桂則是輕柔地說：“有這種想法的，其實你不是第一個，甚至不是第一百個。”

他拉開梳妝盒，向臉上撲起厚厚的鉛粉，把他本就幹凈的臉撲得及其蒼白宛若鬼面。這不是土方第一次看到，土方只是乖乖地轉身，去衣樞裏找出一件月白色和服，微藍流光的面料上繡著染上袖盡的月桂，飄出細碎的金。

土方抖開這件華服，一點點壓平疊在箱子裏積壓的褶皺。只聽到桂仍在繼續說話：“但是這也只能是妄想而已。”

桂摳了腮紅抹在自己臉頰，使得它有了點詭異的生氣，似乎是專門為了一個畫皮的假象才故意做的修飾。事實也確實如此。桂扯了胭脂壓在唇上，抿出深紅的唇色，又拿了毛筆補紅，補出深淺色的漸變，才將嘴唇搽得飽滿了些。眼角除了例行的玫紅，還額外描上淺淺一層藏青，和暈染入鬢的紫羅蘭。

鏡子裏是一張鬼剎白面，但濃艷的妝容卻使他看上去有一種魑魅的美感，仿佛篝火邊的山精，明明奇異得嚇人，卻還是讓

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