卻說李悅早晨打掃完庭院，那管事的姑姑看她盡心，於是放她回來休息。才進院子裏就瞧見趙如意佇立在那兒，有仿佛見到她腳邊有個白團團的東西，李悅喜歡一切毛茸茸軟綿綿的小生物，與此相反，趙如意對一切人以外的生物無感。

於是她又提著裙子往前小跑兩步，終於看清趙如意腳邊趴著的小狗。雪白的毛發染了一層灰，卻依舊能夠看出它的好出身和好血統。

“哎呀，這是只京巴吧。”

李悅大為心疼。

趙如意的心思並不在這只狗上面，她的目光望著遠方，這時候方蟄回來，看著李悅問：

“你看它是不是病了？”

李悅蹲下去撫摸小狗，手法嫻熟。趙如意見她一雙黛眉不展，心中慢慢升起一種沈甸甸的感覺。

李悅瞧了那只京巴良久。

“不是病了，像是被人弄折了骨頭。”

趙如意心一沈。

這深宮中，沒有什麽事不是無的放矢的。雖不知道對手是誰，但總覺得這裏頭玄機頗深。究竟沖著誰來呢？趙惜柔嗎？

不，不止。

若是沖著趙惜柔，就不應當把這只小狗放在她的屋門口。看來是趙惜柔這些日子鋒芒畢露，惹人不高興了。

既然不高興，自然要查幕後的主謀。能被人當作對手，趙如意深感榮幸。

“有救嗎？”

李悅眉頭始終不展，等她沈吟許久，方說了一聲有。

***

安寧殿

趙惜柔這些日子見天的跪菩薩，雖說精神還好，身子卻已經不是太吃得消了。好在崔選侍在旁邊服侍仔細，平時在玉英宮中，燕窩、參片也都齊全，倒還沒有累出病來。

其實，即使趙惜柔此舉作秀成分甚大，但她也的確當得起用心良苦這個考評。敬業，實在是太敬業了。

玉英宮的宮人過來傳話時，崔選侍險些以為自己聽話聽岔了。這些日子趙惜柔對趙如意越發倚重，崔選侍雖沒有失去相爭的心，但她不是那種目光短淺的女子，也知道這種時候最忌內鬥，於是也就把那宮女回的事原封不動學給了趙惜柔聽。

趙惜柔微微皺眉。

這個時候，她是不好走開的。

卻偏偏又不得不走開，許多事趙如意不清楚的，但趙惜柔作為宮妃，消息上還是靈通的。正進退兩難之際、躊躇不前之際，還是崔選侍在她耳邊道：

“娘娘此時風風火火地回宮恐怕會落入有心人眼中，不如奴婢先代娘娘回去看個究競。待會兒就是午膳了，娘娘午膳時再回去，也低調些。”

趙惜柔不是不知道崔選侍有心與趙如意相爭，但偏偏崔選侍說話做事總能合她心意，於是斂眉點點頭。任憑崔選侍去了。

趙如意沒等來趙惜柔，只等來一個崔選侍。

小狗的傷勢止住了，但當趙如意見到崔選侍時，那本來淡然的眸光驀地一沈。這樣好的時機就這樣被趙惜柔的猶豫和崔選侍的小心思斷送，難怪趙惜柔早入潛邸，資歷在身，卻依舊沒能成為四妃之一了。

趙如意淡淡的想。

***

對玉英宮來說，時機已過。

但對會寧宮來說，自然是要乘勝追擊的。

淑妃披一件雪白大氅，一路走來步履翩躚。午時已到，天空中卻依舊不見陽光。在這樣的陰霾下，淑妃艷麗不減。或許是心中得意的緣故，她那明明不如趙惜柔昳麗的容貌都顯得光輝起來。

作為先帝朝地位僅次於太後的何太妃娘娘，只瞧她憑著撫養過今上的資歷卻依舊沒撈著個貴太妃的名分，就知道她同太後娘娘嫌隙之深了。

淑妃娘家與何太妃是拐著彎的姻親，雖平時來往不算親密，不過在大部分時候，二人利益都是一致的。

何太妃不信神佛，她的宮中亦未設神龕。上好的沈水香在何太妃的書房裏彌散開，一個哀字鄭重地寫下去，即使聽見淑妃求見的聲音，何太妃的手腕子亦不曾挪動半分。

淑妃在心裏嘆了一句好定力，等何太妃把一個字正正好好地寫完了，方對外說了句：

“進來吧。”

“是。”

即使只是一位無子的太妃，淑妃在何太妃面前從不敢有絲毫放肆。即使如此，何太妃亦能見到淑妃眼角眉梢的一絲急色。對於這事，何太妃也是知道，甚至細究起來，這事能做成，還是何太妃出的主意。

不過與淑妃的目的不同，何太妃自有她的目的。

“娘娘，那狗兒被救活了。”

“不簡單。”

何太妃淡淡吐出這三個字。她的口音裏有濃重的京腔，年輕的時候，她也是個飛揚跋扈的姑娘，此時的眉眼裏也依舊能看出她年輕時的驕縱來。

“娘娘您看……”

淑妃雖然有主意的很，卻到底不敢做何太妃的主，也不敢先就說出自己的主意來。何太妃眼睛一轉，目光定定地放在淑妃臉上，她似笑非笑，不陰不陽地吐出一句：

“你與我一起去找太後。”

“是。”

太後正為皇後祈福。論理說，長輩為晚輩祈福，總擔心會因此折了晚輩的福，太後卻不信這個，她從來只信一句話，心誠則靈。

何太妃一向少來她的壽康宮。一輩子的敵手了，到老也不願意握手言和，卻偏偏她曾教養當今，就憑著這份資歷，誰也不能奈他何。

撚佛珠的手一頓，此時已經有宮女過來扶她起來。

何太妃在茶室候著，倒是太後在過去的路上聽說淑妃也在，不由得心裏一動。這宮裏，沒有一天不是紛紛擾擾的。

太後的步子很慢，她還不算老，只是一向從容慣了。何況她是後宮中至尊之人，就是讓人等一等她，也是題中應有之義。

何太妃與淑妃等了又等。淑妃年輕，定力到底不如太妃，在這片刻的功夫已經喝足了一盞茶。

一聲太後駕到的聲音傳來，淑妃如奉綸音，立刻站起來行禮。四妃之一，不是普通角色，面對上位者，淑妃總有著與她位份匹配的清醒。

“起來吧。”

太後的聲音柔柔的，說完這句話，又看向何太妃。兩人多年敵手，誰也知道誰，於是太後笑也不笑，只是徑直走去了上首的位置，慢慢坐下。

“怎麽了？”

“聽說皇後身邊的京巴丟了？”

何太妃呷了口茶，先問。

太後皺皺眉，宮裏就是這樣，瞞不住事。明明一點小事兒，也總能掀起風雨來。

“昨兒晚上的事，怎麽今天中午就傳開了。”

“看姐姐說的，皇後，那是國母，就算是萬眾矚目也不為過了。”

何太妃不陰不陽地說了一句。

太後並不答腔，就見淑妃此時較怯地開口。

“我剛去給太妃娘娘請安，聽見有宮女兒在那兒說話，說是瞧見了一只通身雪白的小狗兒，也不知道是不是皇後娘娘的京巴。”

這話不實在。

太後高深莫測地笑笑，只是有時候，一個人說話是真是假真不重要，重要的是這個人坐在什麽樣的位置，她有著怎樣的話語權。

“這孩子實誠，聽見這話跟我說了。我說，這事我做不得主，得太後娘娘做主才行。於情，太後娘娘是皇後的正經婆婆兼姑母，於禮，太後娘娘在後宮中位次最尊。”

何太妃看著太後，太後亦看著何太妃。兩人就這樣來回交鋒多次，淑妃靜默不語，心中卻想，與她們相比，自己的道行終究還是淺了。

***

趙惜柔的消息實在不夠靈通，太後娘娘、何太妃娘娘駕臨玉英宮，淑妃娘娘相陪這樣的大事，還是同住玉英宮的韋婕妤告訴她的。

趙惜柔這幾日常在安寧殿為皇後祈福，韋婕妤不甘寂寞，也跟著有樣學樣。她一雙眼極美，當然，在趙惜柔這樣的大美人面前，韋婕妤即使把自己打扮的花枝招展也會有幾分失色。不過她一向瞧不上趙惜柔的格局智商，所以她每次面對趙惜柔這樣美艷的臉都不覺有什麽壓力。

看著趙惜柔黯然失色的面孔，韋婕妤自然也會有片刻的快意。

“我與趙婕妤一起回去吧。太後、太妃娘娘駕臨玉英宮，我也應當去拜會才是。”

韋婕妤的聲音不高不低，但也足夠安寧殿的妃嬪聽的分明。後宮中本來就是無風都要起三分浪的地方，何況之前玉英宮那邊來了宮女，崔選侍又何她主子趙婕妤嘀咕半天的事，多少明眼人都看在眼裏。

趙惜柔此時根本無心理韋婕妤，她只是好整以暇地站起來，維持著體面，好整以暇地走出安寧殿。韋婕妤自有唾面自幹的本事，趙惜柔不理她不打緊，她依舊是笑瞇瞇地，跟著趙惜柔同出了安寧殿。

***

崔選侍來時，先去見了那小京巴。因趙婕妤與皇後娘娘關系實在平淡，所以崔選侍一時也認不出這狗是否就是皇後娘娘的愛犬。但這不妨礙她借題發揮，含沙射影地刺了趙如意一番。

趙如意不等她說完，立刻打斷她道：

“收起你那點小心思。我找了宮女去請娘娘回來，你若一心為娘娘著想，應當立刻勸娘娘回宮才是。我猜，你定是不願娘娘聽從我的諫言，於是勸了娘娘說此時回宮恐怕會落入有心人眼中，反惹事端，然後就代了娘娘回來。咱們時機已失，你就等著人來找麻煩吧！”

崔選侍未料到趙如意所猜分毫不差，登時臉色一白。

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