趙惜緣走後，趙如意站了許久才回房，房中暖香撲鼻，她雖不太喜歡熏香，但也並不討厭。嫡母近來對她不錯，特意叫人送了上好的沈水香過來，趙如意不是得了好東西要藏著掖著的性子，屋子裏如今也常點著香。

紅玉端了新作梅花餅上來，又低低地與趙如意說之前趙惜緣似是來過的事。趙如意也不過聽了一耳朵，卻安安靜靜地吃起點心來。

雖不是大雪，卻也下足了兩天。到第三天，一頃刺目的陽光劃破碧藍如洗的天際，趙國公府闔府整裝待趙婕妤歸家。

婕妤省親算趙家大事，趙惜如雖未出嫁女，也天不亮就乘了馬車回娘家，她的丈夫如今在禁衛軍中領一小差事，趙惜如身上遂也有五品誥命，她今日按品大妝，又因為是已婚婦人，便排在了趙國公夫人之後。

沒娶親、出閣的小輩另起一行，因趙淵長趙瀾一天，於是小輩們就以趙淵為首，低眉恭候婕妤歸寧。

趙婕妤的排場擺的並不很大，不過半副青鸞儀架，等轎子停了，自有內侍匍匐躬身，趙婕妤自內侍背上走下來，鋪就的波斯地毯觸感極軟，趙婕妤臉上是恰到好處的微笑，趙國公、趙國公夫人、趙國公老夫人因品階的緣故與趙婕妤行半禮，餘著皆行大禮。

趙婕妤施施然說了句折煞女兒，趙如意這才擡頭，卻見趙婕妤趙惜柔眉眼精致，仿如畫中人，一身雪色望仙袍更襯得她肌膚如雪，眉目如畫。這樣姣好的可人兒，又有這樣好的出身，在宮中卻是不那麽得意的那一個。

倒不是說趙如意有什麽一手消息，只觀趙婕妤這正三品的位份，再觀她如今不得不往母家求援的行事，便知道趙婕妤在宮中頗多不得意處。

趙如意暫靜默不語，趙婕妤自然也不會關註到這個小小庶妹，太子登基後，他們這一群被先帝指給太子的妃妾也跟著水漲船高。只是，她們從入太子府到入後宮也不過是短短一月的時光，這樣短暫的光陰並不足以讓他們和太子培養出什麽感情，如今又逢先帝孝期，皇上是孝子，因此來後宮的日子便也少了。

趙婕妤，趙婕妤從前在潛邸就不算得意，入宮後也只是個三品婕妤位份，一想到皇上出孝後勢必選秀，幾乎寢食難安。皇上突然允嬪妃歸家省親，趙婕妤不甘寂寞，自然是要回一趟趙國公府的。

見過祖母，見過父母，又見過口蜜腹劍的隔房堂姐，這一個個的見下來，天便已將晚。張姨娘倒想讓趙惜緣在趙婕妤跟前奉承，奈何趙婕妤一個庶妹也不曾見，只與母親一起用過了晚飯，因今晚母女夜話，趙國公夫人便趕了丈夫去姨娘房裏休息。

趙婕妤和父親關系還不賴，不過她本就是個圓融人，因此還多和父親打趣了兩句。張姨娘如今一雙眼睛都恨不得牢牢盯著趙婕妤，如今尚沒等到趙婕妤的青眼，卻等到了趙國公，張姨娘自然不敢怠慢，於是連忙打起精神奉承起來。

另一面，大夫人院中燈火通明。趙婕妤這些日子少睡，慢慢梳洗又細細塗抹上玫瑰香脂，她如今是最好的年歲，卻因侍奉天子，不敢讓容顏沾上半分暇疵。就這樣塗塗抹抹的混過了一個時辰，又燃了一錢蘇合香，方挽了個松松的發髻，水紅色的衫子越發襯的趙惜柔身子裊娜，趙國公夫人金襄望著女兒，既自豪，又心酸。

趙惜柔見母親來了，光著腳走到地上，要去接她，趙國公夫人卻擺擺手，只說：

“我的兒，你快歇下。”

又摸摸她的頭說：“在宮裏過的很累吧。”

既是母女私房話，自然也不必說那些忠君愛國的場面話。趙惜柔十分親近母親，聞言先往她娘懷裏一倒，卻說：

“娘在府裏過的也很累吧。”

女兒的臉白凈無暇，金襄的手拂過她的臉頰，又拂上她的長發。

“不用擔心我，我與你父親結縭多年，如今你又侍奉天子，誰也不能奈我何。”

趙惜柔喟然一嘆。

母女二人時久未見，但趙國公夫人這些年，風風雨雨委實見過太多，也多少猜度出女兒的心事，此時卻不多言，只等女兒開口。

果然，燈明了又暗，趙惜柔低回良久，終於說道：

“我在宮裏，論體面不及賢妃、論聖寵不及淑妃。咱家門第說來也與沈家相當，從前在潛邸時，女兒與淑妃都是側妃之位，卻因那件事，女兒自此矮了淑妃一頭。”

趙國公夫人說不出雷霆雨露皆是君恩這種話，她凝神想了想，便將丈夫的打算與女兒說了。趙惜柔聽了，沒說同意，卻也沒說不同意。她只是有些不解：

“聽娘的意思，三姑娘還不錯？”

“你父親最初是囑意惜緣的。”

趙惜柔秉性柔和，卻也絕非沒有脾氣。她聽了，連連冷笑三聲，不提父親，只說：

“張姨娘打的好盤算。”

“所以我才把如意接回府中，不過，她的確還算有些才幹。”

趙惜柔骨子裏是有些自負的，乍聽母親誇旁的人有才幹，心裏很有些不好受，但從潛邸到深宮，她也歷練出來。因不知道母親究竟是什麽意思，於是趙惜柔又問了一句：

“母親是希望我把她帶進宮嗎？”

女兒的眼神仿佛還似未嫁時那般無邪，趙國公夫人心頭一軟，聲音越發溫柔。

“傻孩子，我只是希望你身邊有個臂膀。我如今阻了你父親一道，到時候即使如意不隨你入宮，惜緣也絕不會替如意隨你入宮的。但究竟要不要如意入宮，取舍在你。”

趙惜柔十分不解。

趙國公夫人面對女兒，是十分的有耐心。

“一個人當不當用，得不得用，只有主子說了算，旁人，是說了不算的。”

趙惜柔方才恍然大悟，又想，原來我的母親把庶女當作奴才來看待，卻不知道以後我有了兒女，當今皇後是否也會這樣看待我的子女。一時間，心情竟有覆雜難明起來。

母女倆又說些閑話，方才睡了，第二天一早趙國公夫人令人請趙如意過來，趙如意用慣紅玉，於是即使知道可能是宮中貴人要見她，也依舊是帶了從前在趙惜柔身邊侍奉的丫鬟紅玉過去。

倒是紅玉有些緊張。

也不知是緊張趙惜柔如今的身份，還是單純緊張趙惜柔這個人。

嫡母房中養的水仙花已然開了，屋子裏一室芬芳，溫暖如春。先帝孝中，趙惜柔衣著素淡，但其實，先帝的九個月孝期在年前就已經過了，只是天子孝順，強令宮中再守一年孝期，於是闔宮的女人都以素簡為首。

趙惜柔顯然記性不錯，她見到紅玉時竟多看了她幾眼，直到趙國公夫人讓應嫲嫲帶著下人下去，趙惜柔這才移開目光。即使見到宮中貴人，趙如意也並不局促，尤其是趙惜柔這樣貌美，竟讓趙如意升起竟有難言的輕松。

美人大多是高高在上的，這樣的高高在上，不染纖塵，這樣的人，很難有趙惜緣那種強大到無理的嫉妒心。和這樣的人相處，自然有的可談。

趙如意先向趙惜柔行禮，禮畢，趙國公夫人問女兒：

“她的禮儀學的可還成？”

趙惜柔並不掩矜持，淡淡說了句還成。

然後就讓趙如意坐下說話。

趙惜柔一向自負美貌，偏偏與趙惜緣就是瑜亮，但如今見了趙如意，見趙如意容貌在自己之下，心裏就對她多了一分親近。

趙如意本也就不是那種乍見就讓人覺得艷光四射的樣貌，她有她的氣度，那種氣度，是那種以容貌定勝負的女人視而不見的氣度。若說趙府真有在意趙如意氣度的人，也無非就是趙國公夫人和趙惜如罷了。

趙國公夫人有自己的一套審美，她的審美註定了讓她覺得趙如意如良才美玉，趙惜如則不同，趙惜如生性明敏，她之前不過略看趙如意一眼，就已經看到這個眉目清朗的女孩兒身上所攜帶的危險。

趙惜如如今跟著婆婆理家，理應是半刻都不得閑，卻偏偏今天上午偷得浮生半日閑，找出一套水晶的棋子與丈夫對弈，趙家姑娘容貌都不差，她睫毛長長，臉上帶著似是而非的笑容，一子落下，勝負已定。

她擡頭望向丈夫，說了一句承讓。

“這是我第二次見你，聽母親說你還不錯。”

趙如意不過低頭說了一句不敢，趙惜柔見她謙遜，心裏就有多了一分喜歡。又看了母親一眼，方拿出一種上位者的氣派道：

“明人不說暗話，深宮之中，若無個臂膀扶持寸步難行。母親既然看重了你，我便要來考校考校你，不過在此之前，我得多問一句。如意，你當真願意入宮嗎？”

趙如意擡起頭的時候，臉上露出個清淺的笑容，她的笑意未達眼底，卻因為眉眼彎彎，依舊叫人覺得舒服。

趙如意突然發現，趙惜柔是個沒什麽氣場的人。

“妹妹已與夫人陳情，對於我來說，入宮已是最好的出路。”

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